那年会试，他们三个偷偷托了礼部的关系加入到考生名单中，假扮成芸芸考生中的一员，亲自下场参加贡院考试。
可惜主考官是他们的授业先生上官大学士。大学士在万卷丛中一眼看出他三人的笔迹和行文风格，于是又偷偷将他三人的考卷顺了出来。
第二天老先生来讲课，板着脸从袖子里抽出他们的文章，扬了扬，“殿下们和世子的考卷在老夫这里，老夫评完直接给带过来了。天下学子寒窗苦读十数载，从童试、乡试到会试，一路过关斩将才到这里，三位就不要再抢他们的机会啦。”
皇兄正襟端坐，眼中一闪，并未说话。他和沈明厚着脸皮说道，“先生的意思是我们的文章做得好，可是能进殿试，要把别的考生给比下去。”
上官庆眼睛一瞪，“天下饱学之士众多，殿下和世子岂不知山外有山，人外有人的道理。”
他俩嬉皮笑脸地追问：“如果与同期考生相比，我们到底能排在什么位置。”
老先生并未直接回答这个问题，他扶着颌下花白的长须，微微沉吟，道，“太子殿下的文章，行文流畅，引经据典，力透纸背，自然是当之无愧的第一。太子殿下生于帝王之家，有俯瞰众生的角度，视野宽广，立意深刻，指点江山之气跃然于纸上。但那不是一位生长于普通人家的学子所能达到的。”
皇兄默然，看不出脸上是喜是忧。
“沈小世子擅长的地方不在写文章，不过对于国家军队方面的整治与管理的见解非常值得鉴赏，按本次的答策水平，已满足参加武试的要求。”
沈明向来知道自己擅长什么，也能扬长避短，对于夫子的回答，他并不意外。
上官老先生转过头来看着他，意味深长地说道，“二皇子涉世未深，倒像这芸芸考生中的一员。忧国忧民又带点书生气，文章有风骨，行文朴实。若是能再好好努力，可在殿试上与众考生一较高下。”
年少轻狂，是那样的意气飞扬。
后来，父皇寿诞，万国来朝。巴普国来了个王子，十分傲慢无礼。不是在驿馆打骂官吏，嫌他们服侍不好。就是在街上胡乱揍人，指责对方用眼睛瞪他。要不然就是见了小姑娘，拉着人家动手动脚。整日里在长安城寻衅挑事，把礼部搞得鸡飞狗跳。还到处大放厥词，说大周重文轻武，轮武力，没人打得过他，整个朝廷听了敢怒不敢言。
沈明知道后气不过，要跟这个不知天高地厚的巴普国王子比试一番。于是宴会那天，当着百官和万国使者的面跟他单挑摔跤，把这个王子摁在地上翻不过身。见他不服气，在万国马球赛上，沈明骑在马上挥着杆，用球把这个王子揍得鼻青脸肿。
观战的巴普使团按奈不住，跳起来要理论。他率先站出来一番唇枪舌剑对对方冷嘲热讽。挑战都是巴普挑起的，大周只是应战；规则都是事先约定好的，大周谨遵规则反而是巴普屡屡犯规；武艺不精，又不愿认输，没有来地惹其他使团笑话。
见他发挥完，皇兄才以监国太子的身份出现，一番假意安抚，息事宁人，再恩威并施。在万国使团前表明，大周文武并重，培养人才六艺俱佳，德才兼备。武力不是用来蛮横不讲理的，是用来维护国家尊严和利益的。
那一次不仅教训了这个别有用心的小国，还在万国面前扬了国威。三人配合得天衣无缝，至今回想起来依然大快人心。
稍大一点三人就喜欢一起偷溜出宫。扮成普通公子哥，入赌坊，上青楼，在茶楼酒肆听人高谈阔论，与三教九流为伍。偶尔也扮成江湖侠客，惩恶扬善，锄强扶弱。他们喜欢走街串巷，坐在河边喝着酒，看万家灯火。
曾年少，是那样的意气风发，自命不凡，以为他们真的已经可以掌握整个天下。他们曾约定将来他做文臣，沈明做武将一起同皇长兄守护大周江山。
然而他们的授业恩师上官大学士见了他们，仍然有不满意的地方，时常意味深长地教导，“太子殿下天纵英才，站得太高却少了些人情味。要知道水能载舟的道理，治理江山，除了要用智慧，还应多多体贴民生。二皇子心性纯良，有时缺少主见，要警惕被有心人利用。沈小世子忠心诚恳不拘小节，是重情义之人。情义无价值千金，但希望小世子将来不要为情义所累才好。”
如今回想起来，不知是否是恩师早有预感，竟一语成谶。这些年他常想，他负了很多人，也许最对不起的不是沈明，不是玉珠，更不是皇长兄，而是他们的恩师。老师授业之恩恩重如山，他最喜欢，抱有最大希望的三个弟子如今天各一方，都没有成为他所期望的人，这都是他一手造成，他实在是愧对恩师。
“那后来呢？”沈玉茗对师尊曾是当年的太子一事早有耳闻，但不知为何后来师尊又隐居在惘然谷，她的父亲为何又被皇帝‘害死’。
“后来？后来我们遇见了你母亲。”李泽盛说道。他看着沈玉茗那双清亮的眼睛，想起了他们初次相遇时的情景。他永远记得，那双眼睛像一汪高山上的清泉，纤尘不染，洁净剔透，泛着泠泠波光，明亮婉转，动人心魄。
他们三个长到十六岁时分开了两年，皇兄去了云梦山求学，沈明前往边境追随他的父亲，只他一人留在了长安城。
云梦山鬼谷书院集百家众长，乃天下万宗之宗，传授纵横天下之术，是四方学子向往的圣地。相传凡是被鬼谷书院选中的弟子，无论是学习经邦济世、武艺兵法、经济行商、悬壶济世等何种才学都将会成为这一领域的佼佼者。据说千百年来，从云梦山学成下山的弟子有的成了一代忠臣良将；有的成了富甲一方的巨贾；有的成了江湖中的一派宗主；有的成了当世神医；还有人拥有一技之长，成为了铸剑、机关术等各行业的一代宗师。
