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第7章 三人聚餐

在我住进以法莲·福斯特的家里之前,无论邪恶与堕落的种子怎样根植于我的人格,在我被收养之后,这些种子都没有机会继续长大。他和他的妻子就像对待儿子那样待我;甚至比很多人对他们自己的儿子还要好。

善良扼住了长期以来在我内心的那些不良取向;但这善良曾经仅仅是在我脑子里一闪而过,只是当我身处贵格会老夫人的家里时,它才迅速成长并且永远持存;我爱皮肤粗糙的以法莲,但是比爱他多一点点的是爱我亲爱的妈妈,(我一直那样叫她)他的妻子薇奥莱特。

薇奥莱特!那是一个除非停止心跳,否则我永远都不会忘记的名字!

让我来说说她。

她虽然有一个柔弱的、谦逊的花儿的名字[6],但其实她身材高大,体型就像一个男人。当以法莲和她结婚的时候,她还是个喜欢户外劳作的乡下姑娘。她长得不够标致;但是肤色白净健康;眼睛里永远闪耀着快活的光芒,又十分乐于助人。她几乎没受过什么教育,不太懂得那些今天人们在所谓的温室里学到的知识。对女权之类的观念也毫无想法,更不熟悉什么地理奇观。但是她有一颗美丽的灵魂;而且,那朴素的外貌因为洋溢着甜蜜而显得熠熠生辉,所以对我来说,她比任何意大利大师笔下的圣母要美丽得多。

像马一样有力的薇奥莱特,却有着鸽子般的温柔。她给我准备的第一顿饭尝起来是那么可口;那天早上我在柴房的大木桶里洗过澡之后,她给我穿的那件便服,是那么清新和芳香;在提醒我要入乡随俗的时候,她的口吻是那么温柔。不过薇奥莱特可是个挑剔的主妇,是不允许一粒灰尘来玷污她的眼睛的。

耐心,体贴,自我牺牲,母亲!守护着家庭,守护着孩子们,就是如你现在所见的这样。

我在这里度过了十年的时光,平稳而幸福。只不过后面的六年里,我的大部分时间花在了学校里;尽管我并不想去上学,而是想去经商,或者做个职员;但是我的父母却不同意。他们的生意很好,所以他们的理由是现在的生活模式还足以应付生活,当他们老的时候,才可能会轮到我。

以法莲已经打定主意让我以后从事法律行业。我知道这是出于对我的爱,所以我也没有坚定地反对过他。而事实上,这与我自己所设想得完全不一样。

波斯诗人曾说,年轻人脖子上最闪耀的珠宝,就是一种冒险的精神。我觉得我满怀着这种精神;但是现在我却压抑着它,不让它走漏声息,因为我尊重他们的意愿,他们是为了让我改变人生,过上一种所谓的有价值的生活。

你们已经知道了我被介绍给科弗特律师的情况。第二天我就按时赴约,正式开始办公室里的学习生涯。对一个学习法律的学生来说,老师给我的这个初级课程的大纲,内容真是够简单的;当我对办公室环境熟悉起来的时候,那种最初的陌生感也很快随之消失。

我确实被纳撒尼尔,这个跑腿的男孩逗得很开心,而对威格尔斯沃思则深感同情;就在早晨还没有完全过去的光景,我们三个就已经相处得非常愉快。纳特[7]是很鲁莽,但是他还有一份当季的或者过时的,可供他慷慨发挥的机智。他故作庄重地称呼我为“凯撒·德·巴赞阁下”。因为在他常去赏光,且不时奉上一个先令致意的一家剧院里,有一个表演这个角色的演员,而他非要认定,我和他之间有着某些相似的特点。从那以后,他就坚持称呼我为凯撒阁下。

“一定不会让我的主人忘记这次款待,”这个大宝贝儿说着,还敬了一个滑稽的礼。

正午十二点半,为了庆祝我就职的重要的历史时刻,我被招呼去吃一顿简单的午餐。

我们知道科弗特先生这时候要约见他的客户,而且,(就像威格尔斯沃思经常对我说的那样)他说他希望厨房能干净一点儿。

一小拨儿人正等着我们离开。当我们走到门口的时候,我看见两位女士上了一辆马车;马车夫是一个大个子黑人,他穿着男士斗篷,坐在一个箱子上。

那两位女士,(这也是威格尔斯沃思在路上告诉我的)是富婆塞利格尼夫人和她的女儿。这位夫人很胖,肤色很红;长着一个鹰钩鼻和一双锐利的黑眼睛。她的身上穿戴着珠宝和丝绸,闪闪发亮,并且沙沙作响,时刻散发着浓烈的香气。她头上有一顶黄色的丝绸软帽,被固定在脑后;肥胖的手上戴着一双白色小羊皮手套,拿着一块飘着浓烈香水味儿的手帕。有昂贵的蕾丝,就在她的鹰钩鼻前面。她与其说是在走路,还不如说是在摇晃,然后喘着粗气陷进科弗特先生为她准备的大椅子里。

她的女儿,丽贝卡,则显示出了更富魅力的气质。她是一个很有犹太派头的美女,身材又高又苗条,散发着成熟女性的味道。她的穿着也很考究,华丽中还显示着一些那个民族特有的对于珠宝[8]的偏好。

下楼的时候,我注意到科弗特先生从屋里面关上了门,还上了锁。我们用完了餐之后,大家几乎毫无异议,一致同意来点气泡苹果酒,纳撒尼尔说这个能让他觉得自己又恢复了青春。威格尔斯沃思也兴致高昂,还举杯祝福我能从法律那里捞到好运。

“那样的话,”纳特说,“你就得站在原地别动,永远不要再踏入科弗特的办公室。如果你想知道这个孩子会怎么看他,只要——”

但是他立刻闭住了嘴,马上我们就领会了。

我将会在下一章补上纳特没有说完的部分;另外还要说说我跟法律相处得究竟怎么样。

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