光熹十年，公元199年十一月，袁绍亲率大军三十万渡黄河南进，以其麾下大将颜良为先锋率军三万直逼白马城，楚军虽然有心阻击袁军，但是由于白马等地驻扎军力较少且比较分散，因此他们虽然节节抵抗但是还是连连战败，最终白马城也被颜良的军队包围。
“颜将军，主公令颜将军从速攻下白马城，万万不可耽搁”一个小校被袁绍派来给颜良传递命令。“主公现在何处”颜良问道。“主公正在率军渡河”小校回答道。“好，你回复主公请他放心便是”颜良说道。闻言小校应了一声就快速离去。
“将军，这小小白马城不过屯兵五千，竟然如此棘手，我看不若全军猛攻也好早日打开进路”一个部将对颜良说道。“有道理，我军包围城池已然有些时日，不能耽搁了”颜良说完就下令第二天日全军猛攻白马城。
“杀。。。！”第二天一早，袁军倾巢而出直扑白马城，他们呼喊着架着云梯并且朝城上放箭以掩护登城的将士。“将军，守不住了，不若焚毁粮草弃城吧”守军见袁军攻势迅猛，有的人开始建议守将弃城。“好吧，我等已然尽力，速速焚毁军械粮草，随我突围”守将很痛快的答应了。
“将军，不过两个时辰我军便破城而入，以我观之敌军不过如此”进城后，部将对颜良说道。“不对，为何城中如此寂静”颜良突然觉得气氛不太对。“有何不妥？”那部将问道。“白马城乃敌军要地，他们仅仅屯兵数千，前几日我军攻城连连受挫为何今日缺如此容易，我想其中定有内情”颜良想了想这几天的战事说道。
“将军此言差矣，正如将军所言，白马城既是要地本应重兵驻防，然敌军却不屯重兵本就先失一招；再者我军数日以来连续攻城，敌军兵少恐已被耗尽，因此才不得不弃城逃亡”那个部将分析道。“但愿你所言不错”颜良叹了口气。
王都雒阳，项籍已经知道白马城陷落的消息了，他这时候并没有感到什么紧张，因为楚军在白马城、官渡等地本就是采取守势节节抵抗的，他们的主力正在陆续朝着并州集结，这时候并州境内已经集结了楚军二十万，而且兵力还在增加。
自从光熹十年上半年开始，项籍就下达了征发令大肆招募将士，至同年十月，可以参加作战的楚军已经暴增到五十万人（除去各地守军）可见为了攻下冀州、幽州和青州，项籍可是下了血本了。
项籍这边下了血本，袁绍也不含糊，他在消灭公孙瓒后就开始为这场必然要发生的战争做着准备，经过一年多的准备，河北地区集结了袁军四十五万多人，除去袁绍带出来的三十万大军以外，还有十五万人以上留守河北。
“袁贼欺我太甚，他不但不归顺朝廷，还敢纠集乌合之众讨伐于我，是可忍孰不可忍，寡人决定亲征河北定要杀了袁贼”德阳殿上，项籍对众位大臣做了这么一个决定。“大王，臣恳请大王不要亲征，自您登基以来凡有大战必然亲征，如此甚是不妥，还请大王三思”光禄大夫来云骥出言阻止项籍。
“你等有何良策可逼退袁贼”项籍没搭理来云骥而是询问其他人。“咳咳，大王。。如今我大军已然聚集，大王亲征可大大提升我军士气，况此战并非寻常大战，此战或将决定这汉室天下最终落入谁手，臣请大王亲率大军一举荡平袁贼而靖天下，额咳咳”戏志才病歪歪的说道。
“大王，太傅言之有理，此战绝非寻常战事，此战将决定皇朝天下归于谁手，此战将决定随后数百年华夏大地的历史，绝对马虎不得，大王有幸亲自率领大军讨伐袁贼实乃上天赐予大王的荣耀也是上天赐予大王彪炳史册的机会，万万不可错过啊”王叶也撺掇项籍御驾亲征。
“好！太傅和大将军所言甚合寡人心意！”项籍拍了拍龙椅的扶手说道。王叶被项籍封为鸾凤大将军，她直接管辖的女兵也被称为鸾凤军，这是一支集作战、刺探情报等等功能于一身的多兵种作战单位，不过她们主要的任务还是守卫内宫、刺探情报，正规的战场作战基本是不让她们参加的，说来原因也很简单就是因为男兵们丢不起这个脸。
“大王！”来云骥似乎还打算争取一下。“来大夫不必多言，寡人已决意亲征河北”项籍对来云骥说道。“是，如此，臣恭祝大王全胜而归”来云骥有些无奈。“好，寡人不在之时。。戏太傅、钟丞相、华太尉你三人辅佐太子主持朝政”项籍做了一些人员安排。
“是，臣定然尽心尽力辅佐太子”三人拱手说道。华歆面色很是兴奋，这就意味着他华歆现在是朝廷绝对的核心人物了，看看华歆的年龄，也就三十岁出头，年纪轻轻跻身三公之一还是辅政大臣，换个地方恐怕爬的不可能这么快，所以华歆有理由兴奋。
“如无要事便退朝吧，三日后出征”说完项籍就离开了朝堂，太子项冲看父亲起身离开，他赶紧起来恭敬的行了个礼恭送父亲随后也离开了这里，最后文武大臣的陆陆续续也都散了。“妾身拜见大王”迎春殿，蔡乐菱看见项籍进来了，于是优雅的行了一礼。
“平身，三日后寡人将率军出征，你要好生将养身子”看了看蔡乐菱平坦的腹部，项籍说道。“是”蔡乐菱一听丈夫要出征有些揪心。现在年仅十九岁多的蔡乐菱刚刚怀孕不久，过去一年多时间她备受宠爱大有取代来莺儿宠冠后宫的势头，而她也没有辜负项籍的宠爱，先是生下了荆侯项鹏，这不现在肚子里又有了一个了。
“不必担忧，寡人不久便会取胜而归”项籍将蔡乐菱揽在怀里说道。说实话项籍自己都不太相信自己说的话，不久以后他确实回来了不过他回来不代表战争会结束，河北的战争一直持续了好几年，项籍也是几次往返雒阳和战场之间。
