由于是今年第一次早朝，所以各位大夫们全都按时前来，不敢有所懈怠。天刚蒙蒙亮，堂中点燃了许多烛火，照得室内亮堂堂的，更显得室外黯淡无光。
各位大夫们齐齐上前施礼，然后便纷纷落座，厅堂本来十分宽敞，但被上百人挤在这一室之内，还是显得有些紧凑拥挤。大夫们都相对而坐，越是地位高，职位重的大夫便靠中央，在离小白近的地方，而那些身份较低，只是刚够资格列席的人便只能跟在后面。在森严的等级制度之下，所有人都找到属于自己的位置坐下，决不会搞错，这也是一种政治本能了。
此时的小白跪坐于上首，目光下视着群臣，高傒、国懿仲，鲍叔牙等一干亲信大臣们在左首，管仲、宁戚等新晋大臣在右，双方相对而坐。随着小白轻声咳嗽，一众大夫都屏息凝神，静待小白开口。
对于这班臣子们如此识相，小白满意地点点头，说道：
“诸位爱卿，这是今年第一次朝会，各位大夫一年以来不辞劳苦，为寡人分忧解难，实在是辛苦了！”
众人齐声回应，皆称并不辛苦。在一番礼节性地回答之后，小白看向管仲和宁戚他们，说道：
“自前年先王兄不幸遇难，乱臣公孙无知窃居朝堂，幸有雍廪等大夫拔乱反正，才使我齐国不至于沦落到这等野心之辈手中。
自公子纠勾结鲁侯，意欲借势引寇入齐，幸为寡人所挫败。鲁庄公昔年以父之礼待我王兄，招之即可来，呼之即可去，而今竟敢欺我，我欲兴兵讨伐，不知诸位意下如何？”
国之大事，在戎在祀。小白首先对去年发生的事情进行了定性，指出公孙无知是个乱臣贼子，公子纠是个引鲁寇齐的卖国贼。至于鲁庄公嘛，他两度兴兵至齐，说鲁国是敌国也无不可。只有这三个反面典型树立起来了，小白这个国君才能当得明正言顺，理直气壮。在这件事上没人会和小白唱反调，这是个政治立场问题，只能选班站队，不容许两面三刀。
而在要不要征伐鲁国上，这也不是什么需要讨论的问题。齐国要重塑大国的地位，建立新的地区霸权，这是齐国国人们心中所希望看到的。而建立声望的最好方式莫过于让齐国过去的小弟鲁国重新屈服于齐。只要鲁国人屈服了，齐国周边的一众小国也势必会乖乖地当齐国的附庸，称臣纳供那是必须的。
但现在齐国百废待兴，国库空乏，人民困苦，小白当然也要顺从民意，因此是否是在今年就要与鲁国开战，以此建立齐国的威望，还要再商议一下。因此，小白在朝堂上提出征伐鲁国一事，也是要看看有这种想法的人多不多，并以此来确定齐国今年的对外政策。
如果大家都赞同开战，用武力示威鲁国，强迫对方屈服，也不是不能做到。小白自信只要自己领兵，小心谨慎地去进攻鲁国，怎么也不会落到历史上的长勺之战的那个地步。小白现在心很宽，一点也不觉得自己在与此时的鲁人作战会失败，所以打不打就要看者臣下们的表态了。
首先发话的是高傒，他说道：
“君上，在去年我们就已经打败了鲁公所率领的鲁军主力，使鲁国人闻风丧胆。如果今年春天就发动一场对鲁国的战争，我相信齐国的将士们是不会有什么疑虑的，我们一定可以战胜他！”
国懿仲也起身说道：
“鲁国人连续两次侵犯齐国，虽然全都以失败告终，但如果不对鲁国抱复，也会使齐国声望下跌，被他国得知之后会认为齐国不敢与鲁国人作战，很影响张们国家的声望。”
嗯，小白点点头，也明白他们说得有几分道理。齐国本来就要强于鲁国，前两次的胜利也使齐国人在面对鲁人时有很大的心理优势。但毕竟齐国是在本土与鲁军作战的，鲁军两次进攻齐国，显得气势上咄咄逼人，而齐国若对鲁国人这种态度没点表示，仿佛会显得怕了他们似的，对齐国的大国形象十分不利。不说其它国家，齐国的国人也难免会拿小白与前两位国君作对比，对小白这个齐国新国君的形象也很不利。
不过既然有支持者也有反对者，隰朋就说道：
“君上，我不赞成马上开战。我在今秋去过鲁国，鲁国的百姓虽然对鲁君作战输掉了很有怨言，却没有非议他其它方面的错误，这说明鲁侯还是很得人心的。
鲁国人自干时战败之后也没闲着，除了继续修整兵戈之外还不忘选贤任能、抚慰亡人，注意安抚军心民心。
如果我们现在去攻鲁，做好准备的鲁军未必就那么容易战胜，而我们齐国即使能够战胜鲁军，所要付出的代价恐怕也不会小。希望君上和众位大夫考虑这个情况。”
鲍叔牙也说道：
“君上，鲁国人也是个能和齐国势均力敌的国家。要想与这样的国家作战就一定要出动全力，才有机会获得胜利。而在今年我们已经连续两次征召国人从军，要想马上攻鲁，就势必要再征军赋起军役，在这么短的时问内频繁的征召军役，国人会抱怨，野人也会埋怨的。”
隰朋是负责对外交往的，自然要给出他对鲁国的看法。鲍叔牙在过去主持兵事，当然对国内的情况有很大发言权。说鲁国能与齐国势均力敌，是因为鲁国虽然在人口、军事和经济上都比不上齐国。但他是周公旦子嗣的封国，是周王室的近亲，在政治地位相较于齐国上处然的优势，也对姬姓诸侯拥有天然地号招力，这是齐国所没有的。
所以即便鲁国犯了多少错，周王室也不会谴责这个亲蕃，其它姬姓诸侯也不会无故得罪自家亲戚，自然会帮他摇旗呐喊，作一番口头友援。后世里鲁国没少借助他特殊的政治地位来寻找盟国，无论是晋还是楚，想要称霸都要对鲁国进行拉拢，获取名份上的支持。小白听了隰朋和鲍叔牙时话后点了点头，说道：
“两位爱卿所言也都在礼，”又以目视管仲和宁戚，说道：
“不知管子和宁戚大夫有何高见呢？”
管仲似是有什么难言之隐，故而一直没开口，而宁戚率先答道：
“君上，下臣本是卫人，对齐鲁之间的情况不甚了解。但也深知带兵出国交战并不是那么容易。齐国今年虽获丰收，但明年要做的事还有很多，这些花费也都不少。
况且今春出兵必然要举国动员，抽调太多国人野人前往鲁国，势必会让齐国今春的春耕受影响。春耕不及时，秋天就难获丰收，粮食不足，民众恐会乏食，于国不利。”
宁戚主要是从农业生产上来考虑的，这也算他的本职所在了。要说一场战争，势必会消耗掉很多资源，而且很难得到回报。要说战争对农事没影响是不可能的，除了要抽调国人服军役，还要制作兵戈、修理战车，这势必会影响农具的生产。
而战车和辎车又要牛马来拉车，这样连新的农具如铁犁耧车也没有用武之地了。明年又要征召野人，势必会造成田里的劳动力不足，春耕不利影响的可是一年的收成。
小白听到此处用力点点头，却没说话，而是目视管仲，想要看看管仲这个人杰又能给出什么高见来。
