经过了一个晚上的休整，刘清源又恢复了往日的神采。此时，他手里拿着两枚空弹壳，陷入了沉思。秘密运送国宝进京，这本是绝密，而且护卫严谨，谁会事先得到消息并且能组织如此的力量来劫持国宝？除非是官匪勾结。想到此，刘清源不由冷笑了两声，正这时，忽听门外刘诚禀报，本城乡绅李三省求见。刘清源一面吩咐“快请”，一面暗自思忖，李三省乃是本城首富，以前曾和其有过短暂的共事，可在昨天，自己却亲自惩办了他的外甥，他此番前来……
当两个人相谦着步入大厅，分宾主落座后。李三省才定睛细细打量起刘清源来。李三省发现刘清源比几年前更加精干了，他不由暗自点了点头。
“老朽听说特派员昨日险遭歹徒毒手，今日特代表全城乡绅来给您请安。”
“老先生客气了。”刘清源说着，微微一笑，“老先生久居江淮，我奉命查案，自然有许多不解之处还要向老先生请教。”说着，似乎是无意间地望了李三省一眼，李三省随即欠了欠身子。
“那好，敢问老先生，国宝解运进京，应该走水路更加保险，可这次为何偏偏走了旱路？”刘清源开门见山，抛出了存于自己心中很久的一个问题。
“这……老朽身在乡野，具体情形也不甚了了，但此事是原省文物局局长马忠一意促成，据说是怕淮河发大水而临时改道的。”李三省不紧不慢地说。
“可是据我了解，去年十月十五日，马忠一家惨遭盗贼洗劫，马忠死于非命了。”
“难道这会与国宝失窃案有关？马忠曾力主国宝解运走旱路，之后国宝偏偏失窃了，莫非是马忠先和盗匪勾结，其得手后他们之间又起了内讧，所以匪中的绿林高手才……”
“虽不敢下此定论，但其中必有蹊跷。马忠一死，许多与此案有关的线索就此中断了，所幸那日马忠的公子马书林外出，方才幸免于难。可奇怪的是，马书林此后也神秘失踪了，这真是一个无头悬案。”
李三省的脸有些苍白，他不明白刘清源跟他说这些，到底是什么用意，但他清楚言多必失的道理，他有些后悔此番前来了。
“这些情况，我也有所耳闻，但据何县长讲，县警察局苦苦查找数月，竟是一点线索也没有。现在好了，由特派员您出面，相信不久疑案便会水落石出了。不提何县长，我倒还忘了，昨日薛学儒那小畜生，对您多有得罪，我已差人告知何县长，要依国家法度处置，绝不姑息。”
“这件事纯属误会。我这就派人去知会何县长一声，让警察局放人，薛公子即日就可回家。”
“特派员这么做就错了，王子犯法尚与庶民同罪，何况学儒不懂规矩，吃点苦头也是应该的。听说那女子已被您收留，可否请出来让我当面谢罪？”
“这……既然老先生有这份心意，那就让芸娘出来见见您。”
随着一声银铃般的回应，芸娘从外而入，一身得体装束，如风拂杨柳，款款而来。行至李三省面前，道了句：“老大人好。”
李三省目光呆滞，面色灰黄，他手指芸娘：“你……你……”
芸娘一时不明所以，诧异地望着刘清源。刘清源也心知有异，他上前扶了一下李三省：“老先生，老先生。”
“噢，噢。”李三省刹时清醒过来。“特派员，我偶感身体不适，这就告辞。”
“老先生，要不要先找大夫看看？”
“不用，不用，我这是老毛病了。”说着话，李三省站起身，仓皇而去。望着李三省匆匆忙忙的背影，刘清源不禁有些愕然。
李三省之所以失态，是因为这个芸娘，让他想起一个人来——他的结发妻子王素兰。当年，他新婚之后就去了沈阳，等到他一切安排妥当后，派人迎接妻子时，家乡靠山屯却惨遭日寇洗劫，全村被夷为平地。一时间，时局也变化莫测，他自己也随着东北军撤入关内了。
想想这一切，就有如一场梦一样……
回到家里，他左思右想，就是想不明白，那芸娘分明就是自己当年的娇妻王素兰……可时间已过去了这么多年，素兰怎么可能还是那么年轻？他不由苦笑着摇了摇头，瞬间一个大胆的计划，在他脑子里酝酿而成，他要派凌云飞打入到刘清源身边，去接近芸娘，彻底撩开蒙在其间的神秘面纱。他已经对不起素兰了，不应再对不起他们的……女儿，他费了好大劲，才在心里说出了这两个字，可是这个丫头真的会是自己的女儿吗？
“李富，快，快去叫飞儿来。”见李富转身离去，李三省又挥手斥退了屋里的丫鬟，他不禁又陷入到深深的回忆之中……
“老爷，凌公子来了。”管家李富的一句话，将李三省从遥远的思绪里拉回到现实中来。此时见凌云飞已步入屋中，李三省忙收了收神。
“飞儿来了，坐吧，现在有一件事情，我思虑再三，唯有你是最佳人选。”
“什么事，义父尽管吩咐，云飞虽死不辞。”
“老夫近日听说特派员府上正在征召一名下厨，为父打算让你潜入刘府，留心查知刘清源的一言一行，另外……”李三省说着，望了李富一眼，李富识趣地退出屋外。“另外，刘府有名丫鬟名叫芸娘，你要想法打听出她的背景，父母何人，家住何地？”
“是。”凌云飞愣了一下，面露诧异，见李三省没有解释的意思，自己也不便探问，便说，“全听义父安排。”
出乎李三省的意料，凌云飞打入刘府，却是异常的顺利，这使他滋生出一种获胜的感觉……
