许元虎被绑架，完全是作茧自缚。
肖彦卿家财万贯，堆金砌玉，年过四十，才得一女，取名佩玉。
转眼到了读书年龄，佩玉虽只五岁，却已能背诵“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”这类唐诗，但柳河镇除了几所私塾，没有国民小学，他发出请柬，邀来富商绅士，说明教育救国重要意义，并带头捐献出一千块现大洋。大家纷纷解囊捐款，学校建成后，他被推举为校方董事长，商会会长许贵山被选为第一任小学校长，小佩玉和其他几十名同龄儿童一起进了这所国民小学，许贵山两个儿子，长子十三岁，次子十一岁都在这所学校读书，但他俩生性顽劣，好逸恶劳，读书根本读不进，常被教师罚跪、打手心，下课后，兄弟俩没处出气，便肆意欺侮小同学，有一次，他俩拽住小佩玉两根小辫子当牛骑，小佩玉哭哭啼啼回家告诉了爸妈，从此，许、肖两家有了隙缝……
一眨眼小佩玉读完小学，成绩名列全校第一，许家两兄弟仅到三年级，便被那拗口的“小九九口诀”弄得头晕脑胀，叫苦不迭，只得弃学从商，子承父业。
秋天，肖彦卿备上骡马车，亲自把女儿送到淮阴师范学校继续读书，抗日战争爆发后，柳河镇一下子变得喧闹起来，先是日本人扛着膏药旗驻进镇里，接着镇上成立维持会，许贵山当上了会长，帮鬼子征粮派车，大儿子许元龙加入伪军当上中队长，二儿子许元虎才浅学疏，吊儿郎当，你还别说“臭猪头自有烂鼻子闻”，这小子很快学会了日本话，当上了翻译，不久，新四军开赴苏北把大本营安在淮阴六塘河一带，从此柳河镇常有穿便衣的新四军出没，他们来无踪去无影，有时候人们正酣睡之时，突然一声巨响，鬼子炮楼被炸了个底朝天，要不就是伪军据点遭到突袭。
鬼子、伪军、新四军，肖彦卿被夹在三方中间，思来想去，决定保持“中立”，谁也不得罪。自己把全部心思和情爱全寄托在女儿佩玉身上，眼下她正在淮阴师范学校读书，等毕了业，准备把她送往上海读大学。
然而，树欲静而风不止。
今年开春不久，肖彦卿六十大寿，摆酒设筵，高朋满座，自不用说。单说从淮阴请来的剧团，在村里关帝庙前戏台一连唱了几天大戏，方园几十里父老乡亲，扶老携幼都来观看，闹热非凡。一天，许元虎也赶来看戏，他夹在人群中东瞅西望，一双贼眼专门看年轻姑娘，虽说他爹给他娶过亲，女方比他大两岁，是一家地主女儿，颇有几分姿色，只是身体肥胖，目不识丁，过门年余，许元虎玩腻了，便移情别恋，仗着日本人当后台，到处寻花问柳，嫖娼宿妓。今天他又窜到肖家庄来找“花姑娘”。蓦地，他目光盯住了一位十七八岁姑娘，啊，那不是肖家千金吗？几年不见，那张小脸蛋一下子变得清秀白净起来，一双明澈水灵的眼睛实在勾人销魂，两根小辫子也没了，现在是齐耳短发和飘洒在额前的整齐留海，太好看了，他死死盯着肖姑娘，像非洲猎豹准备捕获猎物似地轻轻移动脚步，然而，还没等他走近姑娘，肖佩玉便发现了这条色狼，她跟父亲耳语了一阵，便悄然起身，跟仆人一起走进了自己家门。
许元虎悻悻地回到家中，整天失魂落魄，茶饭不思，父亲问明缘由后，先是托人说媒，许以厚礼，被肖彦卿委婉拒绝，继而亲自登门提亲，肖彦卿依然无动于衷，老人虽是大财主，却富于民族气节，他对许家父子助纣为虐，恣肆妄为早已恨之入骨，对许元虎恶行劣迹，为虎作伥更是反感透顶，把自己掌上明珠嫁到许家，岂不等于把温顺羔羊送进虎口？当然，他也知道许贵山仗着日本人撑腰，眼下正“春风得意马蹄疾”，切不可恶言伤他，于是他绕着弯子说：“小女尚在读书，待毕业后再作商议，亦不为迟。”
许贵山无言以对，遂告辞回家。
许元虎却急得如火烧猴屁股，他跟哥哥元龙偷偷合谋，定下一条毒计。
肖彦卿六十寿辰，佩玉从淮阴城里赶回肖家庄给父亲贺寿。却偏偏遇上许元虎，她深知这条色狼心怀叵测，便决定收拾衣物提前返校，不料，夜长梦多，这天深夜一群土匪突然闯进肖宅，硬把她绳捆索绑抢走了。
肖彦卿脸色铁青，一筹莫展，像一只关在铁笼里的老虎，不停地在书房里来回踱步。苦思冥想后，他认定这帮歹徒并非真土匪，因为他们既未翻箱倒柜，更没有抢掠金银珠宝，偏偏抢走了他的女儿……许家兄弟带着二十多个伪军，化妆成土匪把肖佩玉抢回家，锁进一间厢房，派了个老妈子侍候她，许元虎心想，肖佩玉失踪，肖彦卿定会急得发疯，这比他丢失千金万银心疼得多，他恐怕做梦也猜不出是我许元虎……他脸上掠过一阵得意的狞笑，猜想肖彦卿会去报警，或是花钱贿赂日本人，帮他找回女儿，不管他走哪条路，这回非让他“赔了夫人又折兵”不可。
然而，一连多日肖宅并无动静，仿佛根本没发生什么事情似的，许元虎不禁疑窦丛生，怪呀，难道肖老头怕家丑外扬而举棋不定？抑或他有苦难言无处伸冤？……管它三七二十一，先派人摸摸情况，探子明查暗访，回来报告说，肖宅跟往日一样，进进出出，随随便便，连四姨太也照常走门串户，搓搓麻将，悠闲如同闲人。
“见鬼！”许元虎越想越感到蹊跷，堂堂肖家千金被人抢走，深宅大院竟然风平浪静，这葫芦里究竟卖的什么药？莫非肖彦卿真认输了？不会，这老狐狸狡诈难测，不会轻易服输，莫非他正在暗中筹划计谋，一旦时机成熟，马上反扑突袭？他有这胆量吗？
其实，肖宅的平静正是肖彦卿用来迷惑许家父子的计谋，肖彦卿并不怕家丑外扬，更不会自认晦气，他要找到万全之策，既能从虎口救出女儿，又能报“一箭之仇”，不然他永远也咽不下这口气，他花了大量“袁大头”买通许家佣人家丁，打听到佩玉确实被许家兄弟抢去藏在家中，并得知女儿至今尚未失节的原因，许元虎原想尽快造成“生米煮成熟饭”，可许贵山觉得那样会把事情闹大弄僵，日本人怪罪下来，连他这个维持会会长也难交待，何况肖佩玉乃大家闺秀，崇尚贞节，万一胡搞瞎来，她会以死相拼，最终弄得鸡飞蛋打。
女儿身陷魔窟，当爹的心急如焚、寝食难安，他真想跟许家拼了，可肖家上上下下仅有数十口人丁，许家就不同，光许元龙手下就有百十号“黑狗”（伪军）且有枪支。许贵山、许元虎又都是鬼子“红人”，要钱有钱，要势有势，硬拼等于白白送死。
天无绝人之路，就在他徬徨无助时，忽然想起一个人，前不久他去绿柳居酒楼跟梁掌柜商谈生意时，有个操着苏北口音年轻男子自称是做买卖的，想跟他合伙经营酒楼，那人看上去挺和善，问他尊姓大名，回答叫罗刚。肖彦卿感到此人有些来头，何不把他请来商议商议？
肖彦卿通过梁掌柜把罗刚悄然叫进了肖宅深院，关上房门，开门见山把爱女被抢经过和盘托出，“罗兄弟，你有什么法子帮我救出小女？”末了，他问客人。
罗刚听罢，眉峰微蹙，肖彦卿误以为对方想要钱，便道：“把我女儿救出来，你老弟要多少钱我就给你多少，我姓肖的向来一言九鼎。”
罗刚淡然一笑：“肖老伯，我不是‘瞎子见钱眼睁开’之辈，因为你这事儿非同小可，靠我一人单丝难成线，我得回去跟伙计们商量一下，尽力帮你排忧解难，成败与否我不敢打保票。”
客人走后，肖彦卿依然如坠云里雾里：“这个姓罗的，究竟是何方神圣？他本行干啥？他的那些伙计真有本事能把佩玉从狼窝里救出来？看他那不急不慢、不温不热的样子，似乎有‘底’，若真能化险为夷，可得重重谢他不可，怕就怕他吹牛皮……”
入夜，肖彦卿毫无睡意，独自坐在屋里沉思，蓦地，门被轻轻推开，梁掌柜又领着罗刚来了，肖彦卿起身相迎，以礼相待，正欲问对方商议结果，不料罗刚竟言简意骸道：“我们商定过了，答应帮你锄奸除恶，救出女儿。”
肖彦卿喜极而泣，几乎不相信自己耳朵：“你们有啥法子？”
罗刚诡秘地笑道：“天机不可泄漏。”
肖彦卿连连打恭作揖：“多谢多谢，事成之后肖某一定知恩图报。”
罗刚摆摆手：“肖老伯，我说过，我和我的伙计不是那种爱钱如命的人，只希望你以民族利益为重，为消灭日本侵略者和汉奸走狗多做些有益于人民的事情。”
肖彦卿抱拳：“一定一定！”
罗刚走后，肖彦卿那颗悬而不安的心稍稍恢复了平静。他祈祷菩萨保佑罗刚他们马到成功。
