来源：《安徽文学》2018年第03期
栏目：非虚构
1月的北京已进入隆冬季节。元旦过后，接连落了几场雪，天气更加寒冷。但与寒冷的天气相比，动乱的政局和持续的战争让紫禁城内的气氛显得更加寒气逼人。那些日子里，上至隆裕太后，下至皇亲国戚，无不惶恐不安。这天上午，内阁总理袁世凯上了一道密奏，顿时引起极大的震动。时在冲龄的宣统皇帝——爱新觉罗·溥仪许多年后回忆起那天的情形时说，有一天在养心殿的东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手绢擦眼，地上的红毡垫上跪着一个粗胖的老头，满脸泪痕。我坐在太后的右边，非常纳闷，不明白这两个大人为什么哭。这时殿里除了我们三个，别无他人，安静得很，胖老头一边很响地抽缩鼻子一边说话，说的什么我全不懂。后来我才知道，这个胖老头就是袁世凯。这是我看见袁世凯的唯一一次，也是袁世凯觐见太后的最后一次。
事后，溥仪专门查过日期，那天正是宣统三年十一月二十八日，公历1月16日，袁世凯上内阁密奏的时间。不过，当时的溥仪年仅6岁，虽然贵为一国之君，每日上朝如仪，但对许多事情仍然处于懵懂之中，并不明白隆裕太后那时为什么会哭个不停。
隆裕出身高贵，她是叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人。其父桂祥是慈禧太后之弟，光绪皇帝则为隆裕表弟。后由慈禧钦点，她与光绪成婚，成为皇后。慈禧太后死后，立醇亲王之子溥仪为嗣，并封醇亲王为监国摄政，以协助隆裕辅佐宣统。但是，隆裕与醇王都是毫无主见之人，面对天下大乱，各地纷纷独立的紧张局势，他们六神无主，惊慌失措，只能寄希望于袁世凯。然而，这样的想法简直是大错特错。
袁世凯是晚清重臣，光绪年间曾出任过直隶总督、北洋大臣、军机大臣等要职。由于权势过大，宣统立朝后他一度遭贬，后来辛亥革命爆发，清政府不得不重新启用袁世凯。不久后他又取代庆亲王奕劻出任内阁总理大臣，掌握了清政府的军政全权。此时，袁世凯的野心已经越来越大，取清而代之的条件也正在成熟，不过为了力避“曹孟德夺权于孤儿寡母之手”的唾骂，他摆出两面态度，这边应付朝廷，那边与南方玩起猫捉老鼠的游戏，或打或谈，欲擒故纵，以此借南方压清廷，又以清廷逼南方，将两边都玩弄于股掌之中。当时，谁也说不清他葫芦里卖的究竟是什么药，直到孙中山表示“虚位以待”，南方政府承诺，只要清帝退位，大总统一职非他莫属时，他才露出了真面目。
1月16日，袁世凯开始“逼宫”了，他所上的内阁密奏便是一个前奏。在这道密奏中，他危言耸听，声称目前局势败坏，已不可收拾，且共和乃大势所趋，人心所向，而民军所争者政体，而非君位，所欲者共和，而非宗社。如果顺应民意，接受共和，那么皇室保存，还有优待。
这份密奏是袁世凯首次正式向清廷提出共和的主张。其措辞处心积虑，不仅极力渲染局势的危殆，人心尽失，一发不可收拾，而且还以法国大革命为例，指出“读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑遗也”。也就是说，如果朝廷再不俯鉴大势，以顺民心，则法国路易国王被绞死的悲剧将在中国重演。
袁世凯陡然转变的态度让皇亲贵胄们措手不及。在与南方长达数月的断断续续的谈判中，朝廷的最后底线是君主立宪，而现在连这个底线都要守不住了。实行共和，则皇权何存？接到密奏后，隆裕太后自然是大惊失色，完全乱了方寸。然而，袁世凯不愧是高明的演员，他作秀也算是作到家了，与隆裕太后独对时，哭得比她还要伤心，其难过程度看似一点也不亚于太后。他“满脸泪痕”，“一边很响地抽缩鼻子一边说话”，一副心痛不已的样子。然而，从宫里出来后，他却松了口气，谈笑风生，完全换了一副脸面。
这天上午11点多钟，袁世凯像往常一样回家，他当时住在石大人胡同外务部大楼。石大人胡同据说是明朝尚书石亨的府第，后来改为外交部街，外务部大楼是当年为迎接德国皇太子访华而建造的，其后改作外务部迎宾馆。袁世凯进京后，全家便暂住在这里。
袁世凯每次进宫的路线都是固定的：王府井大街—东安门市场—东华门大街—入东华门。沿途密布军警，予以保护。
这天，袁世凯乘坐的是特制的专用双套马车。该马车由上海龙飞所造，状似一绿呢大轿。车后跟随身挎德国刀的侍从数十名，车前则有两个“顶马”（骑马前导的卫士）开道。这两个“顶马”，一个叫袁振标，一个叫杜保，两人威风凛凛，策马而行，马车则跟在后边，发出轰隆轰隆的声响，煞是威风。车子走到东华门大街将近东口时，突然发生了意外——先是传来一阵剧烈的爆炸声，烟雾四起，接着便出现了一片混乱。只见袁世凯乘坐的双套马车像发了疯似的向前狂奔，腾起一股蔽天黄尘。人们惊恐地望着眼前发生的这一幕，不知到底出了什么事情。而在马车的后边，那两个“顶马”摔倒在地，浑身是血。现场一片狼藉……
