乔冠华在外交部是笔杆子。透过敞开的窗户，尚金生经常可以看见这个身材高大、英俊潇洒的中年男子在伏案写作。他的桌上，放着一瓶茅台酒与一只小酒盅。只要他觉得思路不畅，就搁下笔，倒上一盅酒，有滋有味地喝下去。也真神，常常酒一下肚就文思泉涌，奋笔疾书，真有“李白斗酒诗百篇”的风采。有时，由乔冠华口述，让身边的两个秘书执笔。他们常常一干就没完，有时还要挑灯夜战，干个通宵。
乔冠华不拘小节，平易近人。平时工作累了，就穿上圆领汗衫，下穿短裤，脚上趿拉着拖鞋，手里拿着一把大蒲扇，悠哉游哉地来到花房，用他的话说是“清醒清醒头脑，换换空气”。起先，尚金生严格遵守组织纪律，不敢接近首长，不主动与首长说话，他只是在花房里埋头工作，有时忍不住远远地打量一下这位了不起的首长。可是，乔冠华却毫无首长的架子，他来到花房，就往长条椅上一坐，连连招手把尚金生叫过来，硬拉着他坐在自己身边，与这个小花匠拉家常聊天。言谈中，尚金生发现乔冠华也喜欢兰花，建兰、蕙兰、春兰什么的都能说上一通。因为有了共同语言，渐渐地，两人之间就随便多了。尚金生称赞乔冠华文化高，笔头强，国家这么重要的文章都出自他的手；乔冠华则谦虚地摇头笑着说自己早就出来参加革命了，读书不多，文化实在是不高的，他写社论评论，都是逼出来的。
在8号楼里的庭院和办公室里，也摆放着不少花卉盆景，尚金生每天都要进去为花卉浇水修整。有时，他见乔冠华和他的秘书们正在客厅里忙碌，就不敢擅自入内，但又怕误了给花卉浇水修整的时间，所以在门口进退两难。乔冠华在里面见了，就大声地招呼他：“小尚你别拘束，该干什么就干什么嘛！”一声招呼，使尚金生倍感亲切。
1969年底，尚金生完成任务调回家乡苏州，继续在拙政园里当他的花匠。1970年秋季的一天，尚金生正在园中的花房里忙碌着。忽然一个身材高大，身穿银灰色中山装的中年男子一边叫着“小尚”，一边径直走进花房。尚金生还没回过神来，对方那双温暖的大手已握住了他沾满泥土的手掌。尚金生抬头一看，这才发现站在他面前的不是别人，竟是分别将近一年的乔冠华！原来，已是外交部长的乔冠华正陪着西哈努克亲王游览苏州呢。乔冠华在陪同游览拙政园的时候，一直留意着寻找尚金生。当下，老朋友重逢，格外亲热。乔冠华亲热地拉着尚金生的手，家长里短，嘘寒问暖，要不是工作人员折回来招呼他往前走，他还要聊上一阵呢。分手时，乔冠华紧紧握着尚金生的手，不尚金生在花房无感慨地说：“唉，我们什么时候能再在一起工作该有多好！”这时，尚金生发现乔冠华竟动了情，眼睛里泪光闪闪。
望着堂堂外交部长与尚金生如此亲热的情景，园领导与市外事办的领导都看愣了。
尚金生站在花房门口，目送乔冠华远去，好久才回过神来。
然而，尚金生怎么也没有想到，这一别，竟是乔冠华与他的诀别，他从此再也没有见到这位平易近人、极富人格魅力的首长。
嘴上凶、心里松的翟荫塘，用五针松换回山茶花，小尚终于明白他的用心良苦
外交部总务司长翟荫塘，兼管钓鱼台国宾馆。他是位通情达理、平易近人的首长，平时不管是领导干部还是普通工人，他都一律平等相待，以诚相见。尽管他本是军人出身，对园艺一窍不通，但他总三天两头地来到花房，谦虚地向花匠们讨教养花育草的业务。
那天，翟司长又来到花房，他久久地徘徊在那十几盆五针松前，最后终于下定决心对尚金生说道：“小尚，我想向你要几盆五针松，和云南方面调一批山茶花，你看行不行？”
尚金生一听就不乐意了：这十几盆五针松可是他亲自从家乡苏州带到北京的，平时他对它们视若珍宝，倾注了许多的心血。如今翟司长居然别的什么都不要，偏偏指名要把他心爱的五针松调往云南，去换什么山茶花。所以当时一冲动，他就没好气地顶撞翟司长说：“你是领导，你要怎么就怎么吧。”
翟司长受到下级的顶撞，不由一脸尴尬，当时面孔都涨红了，再没说什么话，就转身走了。
尚金生心里却有了个疙瘩，认为翟司长主观武断，居然用这珍贵的盆景做交易。尽管心里一百个不愿意，但下级服从上级的道理尚金生还是明白的。所以，他最后还是无可奈何地眼看着翟司长亲自压阵，把他心爱的几盆五针松带走了。
到后来，他才明白，原来这一大批换回来的云南山茶花，其价值一点也不比五针松差，也是很名贵的花种。它们的到来，给钓鱼台的花房里平添了几分活力与色彩。更使尚金生后悔自己错怪翟司长的是，翟司长之所以非要用五针松去换山茶花，还是空中运输中的一门科学呢。原来，当时钓鱼台花房里集中着全国各地名贵的花草，凡是调运各地花草，都是飞机运输的。如果飞机上装上的重量不到位，总是装上一些诸如摩托车之类的重物，如果重量还不够，甚至不惜装上好几个盛满沙子的大木箱呢。而这几盆每盆重达百把斤的五针松，不仅可以用来与云南方面交换名贵的山茶花，还可以补充空运时的重量不足呢。
尚金生一旦明白过来，心中便开始不安了。他知道自己毕竟顶撞了领导，以后，谁也保不住领导不给自己小鞋穿。
让尚金生担心的一天终于来到了。一次，一棵由尚金生负责管养的七八百斤重的古罗汉松发生病变，根部腐烂，濒临死亡。
翟司长知道古罗汉松的险情后，立即生气地召集花匠们开会。在会议上，翟司长二话没说，便板着脸批评尚金生，说他严重地失职，没有管好这棵古罗汉松，给国家和人民造成了无可弥补的损失。
面对翟司长劈头盖脸的批评，尚金生心里大叫冤枉：凭心而论，当时管理人员为布置厅堂要借用这棵罗汉松时，尚金生就没有答应。但是，外国元首来访在即，时间不等人，尚金生拗不过那位管理人员的再三请求，最后还是勉强答应了对方。殊不料这种珍贵的植物，年纪越大越娇贵，由于在厅堂里终日照不到阳光，再加上温差与潮湿，所以没几天古罗汉松就病成了现在这副奄奄一息的样子。但是，罗汉松毕竟是领导指派给尚金生负责的，现在出了这种问题，尚金生就是浑身长有一千张嘴也说不清了。当时，他就横下一条心，等着翟司长的处理，准备卷起铺盖回苏州老家了。
就在尚金生准备“迎接”翟司长更严历的处理时，那个管理人勇敢地站了出来，向翟司长说明了情况，主动承担了责任。翟司长了解详情后，当即缓下脸色，安慰尚金生和那个管理人员：“你们放心，我不叫你们赔，只是今后你们要注意，不好摆就不摆，千万不要违背自然科学的规律办事。”
翟司长通情达理、明察秋毫的正确处理，使尚金手的心中一片温暖，就此改变他以前对翟司长的成见，认为自己是以小人之心度君子之腹了。
时间一长，翟司长嘴上凶、心里松的工作方式，就为所有花匠知晓了。
一天，有人反映食堂里的一位厨师占集体的便宜：用公家的油为自己熬制辣椒。情况反映到翟荫塘的耳朵中，人们都以为这个一向痛恨损公肥私行为的翟司长要大发雷霆，对那个公然贪污公物的厨师作出严肃的处理。殊不料翟司长非但没有一句批评人家的话，反而以自己掏腰包向食堂赔偿油钱作为此事的了结。事后，翟荫塘向人们解释，说那厨师本是爱吃辣椒的四川人，他用一点公家的油熬制辣椒，情有可原，非但够不上贪污，反而从另一侧面反映了他们做领导的平时对职工们关心不够，倒是他自己应该先向那位厨师做检查呢。
翟荫塘司长生活俭朴，自己平时从来不乱花一分钱，但为了布置钓鱼台国宾馆，他不惜自掏腰包请客，与京城里的一些名书画家交朋友，向他们索取墨宝，点缀国家的宾馆；他对老职工们更是关怀倍至，每年钓鱼台里的苹果熟了，采摘下来后，他总要在分苹果时特意为几位已经退休在家的老职工多分一些……
随着岁月的流淌，尚金生越来越理解翟荫塘司长，认为他是一个不可多得的好领导，在他的内心里，始终燃烧着一团爱党爱国爱民的热情。从翟司长身上，尚金生学到了许多做人的道理，使他在人生的道路上越走越有劲。
二十世纪九十年代，时年七十多岁的翟荫塘与世长辞，当时，邓小平还向这位党的忠诚儿子敬献了花圈。
