故事的真正开始即在小范正式来到商场上班之后，小范正式回到百货商场上班，倒是有部分同事表现出较大的热情，大部分则是表现出心理的不平衡而敬而远之，这与往日她在商场上班时的人际关系的比较平淡也相差无几，这倒是让她挺适应。她不能适应的仍然是经理，经理也仍然是那样，手下谁特别能做生意就倚重谁。这也怪不得，商品经济嘛！生意人嘛！要不怎么办呢？问题是她现在自觉是有头有脸的，她闯了两三年厦门经济特区知道对待有身份的人应该怎样的，但经理似乎并不知道应该怎样，这就让她感到又有点窝火-但想想也是，自己又拿不出实际行动，比如让吴稽给拿出几百万给商场投资投资，那情形就势必大不相同，可吴稽……要吴稽可以，我还用得着再回来上班吗？吴稽的生意也不好做，他大概现在也等着别的人来给他投资吧？
故事的起因也是由吴稽始。过去走南闯北的，吴稽倒是挺能将就的，倒也没见他特别奢侈地享受（除非她不知道）。现在稍微安定点儿了或者说生意清淡了他倒是想着享受了——当然在这小山城里，到了夏天还真的跟蒸笼似的，吴稽想买个空调器给家里凉快凉快，而且非要进口的。吴稽是福建人，对进口的还是国产的家用电器特别敏感并挑剔（他特别地不喜欢国产货，原因自然是质量以及性能的不可靠）；福建那地方与台湾仅一水之隔，晋江石狮一带那些年走私的家用电器能堆成山，其至成了不少个省份或中转或贩运的集散地。吴稽熟悉这行情，因而非要个进口的。事情却要小范去办。倒不是小范不乐意，而是在这闭塞的山城，不用说正经的进口货——这他们百货商场最清楚了，此时根本就不存在有正规进口的空调器，别说是小日本的，南韩的也没有，于是小范不得不挖空心思。好在小范在商业系统呆着已不是一年两年了，而且长期呆在第一线，全县商业系统角角落落人头熟，信息也灵，不久她就打听到比较靠近福建方向的S镇，有家公私合营着的电器商店尚有些台乐声牌窗式空调待售。小范感到激动之极，也幸福之极，前者是因为她终于能让亲爱的丈夫如愿以偿，后者是因为她们家若安上了乐声窗式空调那将是全城第一家进口货，风光哪！于是她风风火火地雇了一辆带拖斗的三轮摩托就直奔S镇。
货还真是有。但店老板明摆着敲她。若在W城市面出现，1匹的乐声窗式也就3300或3400元一台，懂行的人知道晋江石狮那边成批进的话一台2800元就能成交，之后就是运费辛苦费再赚点儿500元撑死了！店老板却非要3800元一台。再费口舌也不行，店老板仿佛是一眼看穿了她肯定得买，生意人厉害！小范果然就咬了咬牙，让把机子往三轮摩托的拖斗里扛。
扛回了家，风光就不提了。却是她们商场的一位姐们儿就求上了她，这姐们儿平时跟小范挺铁的，她不能不答应。这里有个小机关，是姐们儿问她一台多少钱，她跟人家说当然是平价的啦，一台3300元呗！这是出于小范的虚荣，也出于小范的性格。答应人家了，怎么着也得给人家办了。事成之后，姐们儿付给她3300元，小范白辛苦不说，还得贴上500元。但是，这个经济损失却让小范很快地找回了一种心理平衡，她的姐们儿购得平价进口空调之后，就满商场地做业余宣传，说人家小范毕竟是有靠山的，她能买到MadeinJapan的乐声空调，才3300元，啧啧！
别看W小山城闭塞，可经济比起十年前是发达多了，鼓了些腰包的也是大有人在，这就是说，W城里这些年里安上空调器的人家不在少数，但绝对清一色地是国产货、这些国产货用户们开始为它们的要不噪音大要不制冷质量差，也在不断感受并反复憧憬着进口货的某些优越。尤其是本商场的职工们，马上就又有几位找小范开口，这就让她尴尬了：答应不行不答应也不行。于是她只得有选择地答应给平时对自己还比较善意的同事买两台，这一贴又是1000元，好在吴稽曾经给她挣下一份家底，花个二两千元的为自己买个名声还是值得的！
但是本单位的同志实在有点抵挡不住，加上小范这人脸皮有点薄，经不住人家一再地说好话，一再地往家里跑得挺勤快，有的甚至还带来土特产小礼物，她的虚荣心一得到满足就又胡乱地答应了下来，不到一个星期功夫，加上自己的一台她一共买下了12台，这就是说，她一共贴出去了5500元。吴稽似乎都看在眼里，但他毕竟是见过世面的人，始终笑眯眯的……倒是她自己感到心慌了，因为通过她的同事还有朋友又介绍来不少想着买平价进门空调的啦，这让她如何是好呢？
于是她只得含糊其辞地一再认真解释说，她真的是一台也买不到啦！可是由不得她了，她的名气开始在这小城里慢慢地大啦。
就有人以为她不肯帮忙啦，就有人以为是关系还不够啦；就有人把3300元现金送上门，说没关系一时半会儿买不到，那就先挂个号吧；就有人排起队来，说先来后到，您慢慢帮我们搜寻搜寻，排到谁就给谁吧……还怎么推都推不掉。钱不收下也得收下，不收下他丢下就走你还收不收呢？人家说了你是大经理大厂长的太太，我还怕这么点儿钱给您没啦？！
