来源：《章回小说》2005年第04期
栏目：人生标高
在上世纪二三十年代，天津卫是全中国最早开埠通商的水旱码头，商家云集，百业兴旺。当年，全国各地许多人闯天津卫，三教九流、五行八作什么人都有。甭管什么人，在天津卫没有两把刷子，三个板斧，就别想在这地界上混。因此，老天津人就常常开导年轻人：小子唉，别没事找事，别看街上那些敲牛胯骨、卖大粒丸、变戏法杂耍、摆摊儿算卦、拉洋车、背粪篓、捡破烂儿的，有一个算一个，没一个咱能惹得起的；尤其别小看那些破衣烂衫的落魄文人，那都是有能耐的人，惹着了就没个好。
摆摊儿算卦的郑寅之就是有一个有能耐、有骨气的落魄文人。
郑寅之是金陵人氏，出身于大户人家，其父是个大盐商，识字不多却一心一意供儿子读书晋科。郑寅之六岁开始学文习武，从十八岁到二十二岁年年应试，总是文不中举，武不及第。最后一次应试也觉得无望，便领着一群落第学子们闹事，最后被官府捉拿押了半年，敲断一条腿，无颜再返回金陵见父母，就流落在九河下梢的天津卫。他曾经给律师所做过书案，教过有钱人家的少爷小姐，又编过那些无聊的小报，还为“东北同乡会”会首做了半年的幕友。
“东北同乡会”是在天津卫的东北老乡成立的帮会。当年，闯天津卫的大多数是底层人，都是靠苦力汗水挣钱糊口的穷人，这些人受气受辱是常事。老乡见老乡，两眼泪汪汪，老乡受气老乡帮忙，小帮把自己的人劝开领走，大帮拔刀相助豁出命去救人。吉林海城的姚金斗就是舍命救人的仗义之人，所以“东北同乡会”一成立，姚师傅就被推举为会首。只在一年里会员就发展到十来万人，会员每个月拿会费，按个人的收入多少，多则多拿，少则少拿。姚师傅就用这些会费养了四五十人的“护乡友团”——都是能说能干能打架的东北愣小伙子，其中也有几个地痞无赖的角色，叫他们以赖治赖，以恶治恶，不时地也常在天津市面上惹事生非。姚师傅也睁一只眼闭一只眼，倒也震慑了那些寻衅逞凶、聚众斗殴的痞子混混。慢慢的“东北同乡会”也有了些黑社会的性质，会首姚金斗也就成了津门一个人物，人前人后人们都得叫他一声爷。
郑先生给姚师傅做了半年幕友，不知道为什么就离开了，突然在估衣街一家叫“益延年大药堂”门前摆了一张小方桌子为人相面、测字，预测凶吉，也替人书写家信诉讼状子。因此，让恶人惹着了，惹出了一桩“恶有恶报”的传奇来。
