来源：《传奇·传记文学选刊》2007年第06期
栏目：剑指江湖
山西太原城的校马场街，虎威镖局的朱漆大门紧闭着。青灰色门楼的屋檐下，挂着一溜儿尺余长的冰柱。透过青灰色的脊兽，能看到一面迎风招展的镖旗，紫色旗帜上绣着一双栩栩如生、怒目圆睁的斑斓猛虎。
院子中央，虎威镖局大掌柜伊千变捏着一页短笺，双眼正幽幽地瞥着飘落的雪花，神情仿佛正在咽下一口毒药。
黎明时，伊千变收到虎威镖局商州分号的飞鸽传书，信上说：洛阳城“不羁阁”托付了一趟生意，这生意不是银票钱粮，亦非奇珍异宝，而是一个孩子。七日内将孩童送至金陵，镖酬一万两白银。这笔钱是虎威镖局全年净利的两倍。托镖者竟然是洛阳城“不羁阁”阁主——甄诛鱼。“不羁阁”中高手如云，在中原的势力可谓如日中天，这区区的举手之劳，却为何竟要耗费一万两白银托给一家小镖局？这其中缘由，实在令人费解。
晌午时分，第二封飞鸽传书不期而至，镖资换成了三万两白银。伊千变抬头看着灰暗的天空出神。雪落无声，他伸手抓住一片雪花，手掌却只留住一丝冰凉……
金陵正是“千凤聚”的大本营所在。“千凤聚”在绿林中是与“不羁阁”平分秋色的组织。而且，七日后恰好是江东百年豪门端木世家端木公子，在金陵迎娶“千凤聚”守身如玉的大当家薛红烛的日子。这趟镖，和“千凤聚”有没有必然的联系？
以长江为界，江南金陵“千凤聚”，江北洛阳“不羁阁”，两股势力因地盘及利益剑拔弩张久矣，只因双方势均力敌，谁都没有一举击溃对方的必胜把握，所以江湖虽时有风浪，但尚算平静。直到最近这层脆弱的薄冰堪堪将被破坏：凭借端木世家百年余威，“千凤聚”与之联姻，江湖格局势必有所变化，疾风暴雨之势将难避免！
“不羁阁”托镖金陵用意何在？蹚这浑水岂非自找麻烦？走镖靠的是江湖朋友赏脸吃饭，走“仁义镖”，求“和气财”，这是伊千变一贯的宗旨，可这次……伊千变苦思冥想，一时间却难以品味出其中利害。明面上看，道理浅显，若开罪了“不羁阁”，虎威镖局想继续在道上生存，就必须掂量掂量手里的刀子够不够锋利；反过来，如果与“千凤聚”结下梁子，下场同样好不到哪里去。
“掌柜的，外头冷！”一个宽厚关切的声音让伊千变回过神，打断了他的思路。伊千变根本没有注意到，此时他全身竟落满了雪花。他在院子里已伫立了整个下午了。
伊千变在成为大掌柜的三年间，不管遇到什么样的艰难险阻，抑或任何突如其来的变故，他的表情永远都像是一泓波澜不惊的潭水，他的平静足以令人毛骨悚然，甚至让人怀疑他的神经是铁打的，血管里流淌的不是血，而是冰水。像他今天这样谨慎凝重，踌躇不决，却还是破天荒头一遭。
今天，他终于失态了。起码，与他最亲近的老管家陆轩从他的脸上看到了惶惑。这种惶惑就像一道不易察觉的缝隙，裂开在一块坚硬的磐石上。
“陆叔！这趟生意……咱们怕是得走一趟！”伊千变看着陆轩这个最理解自己的老管家，不由叹道。“你是当家人，这事你决定！”陆轩道。
此时夜色来临，风已急，雪也大了起来，镖局大厅的灯火更是彻夜未眠。
商州分号设在一处三进三出的院落，分号生意由伊千变的小师弟古香彻主持，另外算上两名镖师，便是分号所有的人手了。商州本是个不起眼的小城，因扼两省交界咽喉，地理位置极为重要。虎威镖局势力范围向来以黄河以北为主，越向南地头便越生疏。建商州分号就是一块踏脚石，是开拓长江沿岸生意的跳板。分号开业半年倒是进展顺利，直到接到了这单大生意，让镖局走到了进退两难的境地。
夜深人静，商州分号后厅内的三个人仍无丝毫睡意。正襟危坐的古香彻，是前任总镖头的关门弟子，一张娃娃脸与其年龄极不相称。他虽然年轻，性格却颇坚忍不拔，他的那份扎实稳健，更比同龄人多了几分成熟干练。
两鬓斑白的镖师“铁梭”冯雷盘腿而坐。焦黄、凸起的眼珠子盯住屋角的蛛网出神。冯雷入行三十个年头，毕竟岁月不饶人，随着年龄的增长，矮壮结实的身体已发福臃肿。尤其在阴冷天气，他的老风湿病发作得愈加厉害，喉咙漏气似的喘着粗气，胸口像压着一块无形的石头，让他的面色发青。“扑哧”一声，他冷不丁地吐出一口浓痰，伸脚在地上搓碾着。镖师“鹰眼”杜枚，天生一张饱受风吹雨打的农夫面孔，黝黑粗糙，永远带着谨小慎微的表情，一双招风耳挂在脑袋两侧，身形干瘪得像只大马猴。他侧着身子坐在炕沿，耷拉着两条长腿，端一杆通体碧绿的旱烟袋，不怀好意地嘲笑冯雷，道：“老不死的越发不中用了，连婆娘也伺候不动了吧？”
冯雷板着面孔，粗声粗气地怒道：“闭上你的腚眼儿！脓包玩意，你晓得女人是啥东西？”古香彻无奈地摇摇头，看着他亲两人像长不大的孩子，心里好生羡慕，心想自己一辈子若能有一个可以掏心窝子的朋友，假使有一天躺进了棺材，也绝对不会感觉此生寂寞。
杜枚与冯雷是烧过黄纸、磕过头的把兄弟，即使是话说得再刻薄，心内的亲近却是无人替代的。杜枚是一人吃饱全家不饿的光棍，整日跟着冯雷混吃混混，直将冯家当作自己的窝，杜枚加入镖局刚好十个年头，也算虎威镖局的老人了。由于他做事沉稳，分号创建伊始，总镖头伊千变便特意遣他来协助古香彻打理生意。
“依我看，古头与我走一回，老二……”杜枚瞥着老态龙钟的冯雷，道，“老二照例看家……”
冯雷瞪起一双牛眼：“扯你娘的咸淡，就凭你这种娘娘腔也配喝五吆六？老子坐店内挂的时候（坐店指保护金店的保镖活计；内挂指看门护院），你还穿开裆裤哩！”看冯雷嘴里唾沫星子四射，眼里冒出火，杜枚迅速遮住酒杯，干笑着不搭腔。
冯雷就是这么个倔驴脾气，按年头以及为镖局出生入死的分上，早该金盆洗手颐养天年了，只是，一来他闲不住，二来他家那六个小崽子清一色都是带把的，老伴又整天病恹恹的，他的那份月例银子，也就仅够让一大家子人填饱肚皮。这几年，前三个儿媳进门，早已耗尽了他的棺材本。
冯雷一直将家安在乡下，宁可让孩子们辛辛苦苦守着十几亩薄田，也决不让他们子承父业，踏人镖局这个行当。个中缘由，只有局内人才能感受到。家中的第四个儿子眼看也快年满十六岁，也算大小伙子了。年过半百的冯雷，不得不苦苦耗在镖局，撑起一家人的未来。
本来在这行当耍的就是眼活手下黑，一身伤病、年老体衰的冯雷，屡次被青壮年镖头嫌弃。古香彻实在看不过去，主动将他要到商州分号，不但让杜枚照顾他，而且花红一分不少。
杜枚做事则心细如发，冯雷常常嘲笑他娘娘转世，投错了胎。古香彻倒很了解杜枚的脾性，杜枚属于那种外柔内刚、颇有城府之人。按照常理，越是小心之人，越是胆小怕事，这话用在杜枚身上倒也妥贴。
古香彻举起酒杯遮住面孔，三个人都不说话，可心里却跟明镜似的，这趟镖接得勉强，路上情形恐怕不会那么简单。但是他们却十分理解总局的苦衷，洛阳城“不羁阁”是绝对不能得罪的，否则虎威镖局在江湖上一天也混不下去。杜枚手上的烟锅里火光忽明忽灭。他若有所思地道：“生意不能不做，总局要咱接了这趟镖，又抽不出人手来，凭咱们哥仨能轻而易举地拿到三万两银子？那是银子，不是地瓜……”
冯雷扯着大嗓门，不屑一顾，道：“看见你那婆婆妈妈的窝囊样儿，老子就来气，古头，我一个人去！不就是送个孩子嘛！办不，成，你砍下老子的脑袋当夜壶！”这句话没说完，大约因为过于激动，一口痰堵在喉头，让他无法遏止地咳嗽起来，几乎将心肺都一股脑儿地吐出来。
杜枚给他添上水，冯雷的酒杯里装的不是酒，而是浓茶。杜枚顺手拍拍他的后背，冯雷触电般推开杜枚，憋红的脸上青筋拧动。他勃然大怒道：“我还没死！你死到一边去！”
杜枚一点也不生气，只是忧心忡忡地瞅着古香彻，似乎要从他那张娃娃脸上读出些许痕迹。看着苍老的冯雷，古香彻心里一凛，即便是铁打钢造的汉子，若是老在江湖中过活，也是最大的悲哀和不幸。失去沸腾的血气、体力，敏捷的身手，剩下的就是挨刀子的分了。“那就我和老二走这趟！”杜枚若有所思道，“古头留在家里照应！”古香彻的目光快速避开杜枚的目光。
灯光下，杜枚的瞳孔细如针尖。他绰号“鹰眼”，独门绝技便是一双奇特的眼睛。常人在漆黑的夜里无法辨物，武林高手虽经过刻苦修炼，在黑暗里行动亦有不便。但是杜枚却天赋异禀，视力在黑夜比之白昼犹要清晰。寻常人凝神看着他的眼眸时，必定会感到刺痛难当，泪流满面。
古香彻腼腆一笑，他完全晓得杜枚的心思。这单生意如此棘手，他们此去生死未卜。杜枚要在古香彻和冯雷两人中保全一个。古香彻年轻，冯雷背后有一大家子，他唯独没有将自个儿的安危放在心上。古香彻无语，不由对平时性格柔弱的杜枚肃然起敬。
古香彻沉默片刻，道：“咱们大家都没退路，逢山开路，遇河架桥，可以丢脑袋，不能砸祖师爷传下来的镖旗！老哥俩比我这后生小子更明白。吃着糙米饭，岂能不硌牙？时候不早了，明天赶早上路。快的话六天到金陵，还能赶回来过小年。两位老哥歇着吧，我出去走两步……”言罢，将杯中酒一饮而尽，拱手作别，走出了房间。
漆黑夜幕中，古香彻不知不觉地走到背街的一栋小楼前，目不转睛地望着透出灯光的窗口。每次行镖前，他都会来此处悄悄站一会儿。这扇窗里的主人是与他青梅竹马的姑娘柳叶。柳叶的父亲是本地乡绅，古板刻薄，素来看不起混迹江湖的粗人。话说回来，哪户清白人家愿意将闺女嫁给一个脑袋拴在腰带上的镖师？除非，古香彻能弃了镖局行当，老老实实、安分守己地做点小生意，否则只怕这段姻缘只能是水中月。
古香彻怔怔地站在巷口，痴痴地看着那扇熟悉的窗户，脑中全是柳叶那张清秀可人的面孔，直到那扇窗户里的灯光熄灭，他才转过身。这时，他听到了木门打开的声音，那声音犹如摄去了古香彻的魂魄，接着一串细碎的脚步声传来，他便看到了柳叶那熟悉的青花布面衣裳，长长的辫子，清秀的脸蛋……看着柳叶那俏丽的身影，古香彻沉默片刻，才轻轻地道：“我要出趟远门，来……看看你。”
柳叶的声音温柔而细腻，夹杂着淡淡的忧郁：“我爹逼着我出阁！”
闻听此言，古香彻的心顿时提到了嗓子眼，他努力控制着自己的语调，道：“是谁家提的亲？”“城里……孙举人。”
他长长舒了口气，道：“哦，孙家在商州算得上名门望族了，而且孙二少爷又很厚道……”
“不是孙二，是孙三少爷……”
“是吗？孙三少爷刚刚进学……人品也沉稳，是打着灯笼也难找的……孙三少爷该比你小两岁吧？”
柳叶咬着嘴唇，轻轻道：“我不嫁！我等你……”说罢，她左手拢住发辫，右手掏出一把剪刀，用尽全身气力在发辫根上剪了下去。
一段沉甸甸的柔滑发丝，放在古香彻手心里。古香彻仿佛握住了世上最珍贵的宝贝，久久不愿松开。
半晌，古香彻才怜爱地道：“头发长出来，要很久……”
“我知道……”柳叶脸上飞上一抹红晕。她垂首低声道，“在你回来之前，头发长不出来……”
