沙罗王城的名字极其简单粗暴，就叫“沙罗城”。
沙罗城位于沙罗国的最北端，正好在中土与西洋、南洋间必经的航路上；而沙罗王宫则正好占据了全城的制高点。白小舟坐在王宫议事厅内，就可将城中的卵石铺成的街道、灰墙红瓦的石头房子和港口进进出出的各国商船一览无余。
可惜白小舟一点儿看风景的心思都没有。他把绝大部分的注意力都放在了斜对面的人身上。
那便是即将登基的沙罗王子闵元恵。
王子和白小舟年纪相仿，白白嫩嫩的煞是讨人喜欢。可惜他此时的样子不太好看——顶着满头满身的大汗，脸颊红到了脖子根。倘若不是周围一切正常，白小舟简直要以为他正被人五花大绑架在火上准备烤熟了吃。
白小舟大概能猜到他的情绪何以这样恶劣。他天不亮就带着文武百官到港口迎候奚国特使，等到日落时分才等来了落汤鸡似的白小舟——以及官船沉没的消息。这意味着，册封典礼必须延后了。
“在下碰巧抓住了救生的舢板，在海里漂流了半天才被路过的商船救起，这才捡回了一条性命。李贤大人他们或许是被冲到了别的地方，倘若王子殿下能派人再去搜寻，不管能不能找到人，奚国上下都将感激不尽。”
这话当然是闵桓教白小舟说的，舢板当然也是闵桓扔给他的，至于捞起他的那条商船是不是闵桓特意安排的，他就真的不知道了。
闵元恵薄而淡的嘴唇轻轻地动了一下，他身边的侍从立刻凑了过去侧耳倾听。可惜他们坐得太远，白小舟使出浑身解数，也没能听清闵元恵到底说了什么。
倒是对面那位圆圆胖胖的礼部尚书出言安慰他：“白副使请放心，李大人是天朝的使者，我沙罗国就算是寻遍天涯海角，也是要把李大人找回来的。”
白小舟拱手道谢：“那么，有劳了。”
那边闵元恵已经站了起来：“想必副使大人也累了，请先回天使馆下榻歇息吧。不管派去搜索的人传回了什么消息，我都会第一时间派人通知阁下。”
主人下了逐客令，白小舟不得不起身告辞。他抓住最后的机会说：“听说先王陛下尚未出殡，不知停灵在何处？如果方便的话，在下想先去祭拜先王。”
闵元恵静立片刻：“宫外圣心堂。我本该亲自带大人过去的，但是——”
他的声音戛然而止。外头明明是艳阳高照的天气，白小舟却觉得似乎有阵阴风从后面吹了过来。
“檀阿，你陪白大人去一趟圣心堂。”
有个侍卫出现在门口，伸手道：“白大人请。”
白小舟跟着他出门，暗暗松了口气。想要知道老国王是不是被人害死的，最直接的办法就是设法看看他的遗体。沙罗的国教叫“圣心教”，这圣心堂想必是圣心教徒祈祷拜神的场所。国王停灵在宫外，他办起事来可比停在宫里方便得多。
——至少，在抵达圣心堂之前，白小舟是这么想的。
他立刻就发现自己把这个世界想象得太美好了。
出现在眼前的是一座规模堪比皇宫的院落。葱茏的草木间有幢巨型的石头建筑冲天而起，白小舟站在下面，几乎要仰断脖子才能看到装饰着繁复的石雕的塔尖。白小舟记得自己在海上远远地望见过它，他那时还以为它是王宫的一部分。
此时正好有人成群结队地从里面出来，白小舟看着这群人满面红光精神抖擞，时不时夸张地喊一声“圣神显灵”，忍不住转头问檀阿：“今天是什么特别的日子么？”
檀阿立刻站定，拱手，恭恭敬敬地回答：“今天是每月一次的敬神日，住在附近的圣心教徒都要到圣心堂来供奉神，聆听神的谕旨。”
白小舟点点头。白小舟曾听说圣心教在中原也广为流传，教徒家中不设香龛牌位，不拜菩萨也不拜祖宗。他好奇地问：“你不信教吗？”
檀阿听出了他的意思，解释道：“下官也是教徒，只是身为军人，怎能擅离职守呢？大主教有令，国中但凡是从军者，有公职者，可以另寻方便的时间来供奉，不一定非在这天来不可。”
“这位大主教真会照顾人。”
“那是当然，教主是神的化身，他做的一切都是为了我们的幸福。我们圣心教的神可是非常灵验的呢！只要虔诚祈祷就会有好事发生，至于那些不诚心供奉神的人只要一走出这圣心堂就会倒霉，谁也躲不掉！啊，看！那就是大主教的住处——大主教受到万众敬仰，却始终屈居在这样狭窄的陋室里，这份简朴当真堪为天下垂范……”
檀阿喋喋不休地一路从前院说到了后院。白小舟顺着他的目光看过去，果然看到了大堂后侧与之相连的一座小小的石头房子。那房子方方正正，被一丛苍翠的藤萝包围在中间，显得古朴而又别致。
听檀阿说了半天，白小舟少不得要客套几句：“贵教的大主教真是高风亮节，我虽然不是教徒，却也愿意和他交个朋友。”谁知檀阿连连摆手：“万万不可，万万不可！大主教是神的化身，教徒一旦被选为主教，就必须以黑纱遮面隐去容貌，放弃原来的名字，抛却亲友私情，否则必然会受到神罚啊！所以……”
白小舟脱口而出：“这么——”看到檀阿那副虔诚的模样，他硬生生地把刚到嘴边的“惨”字咽了回去，换成，“当大主教要付出这么大的牺牲，这位子果然不是一般人能坐得了的。”
“也只有这样的人，才有资格成为神的化身哪。”
沿着绿荫遮蔽的小道又走了许久，檀阿松了口气，说：“就是这里了。”
眼前这神堂虽小，尖顶上却镶了许多黄金与宝石。白小舟猜想，这想必是王族中人敬神祈祷的私人场所了。大约是因为里面停着国王灵柩的缘故，小神堂外站着一列卫兵。他们见了檀阿，齐齐行礼。
檀阿叫他们让开，又说：“白大人，在下携带兵刃不能进入灵堂，大人请自便。”说罢又喊，“苏老头！快出来拜见天朝的使者！”
有个驼背老人拄着拐杖巍巍颤颤地从小神堂里出来，到了白小舟跟前倒头便拜：“小的苏鲁，拜见白大人。大人这边请！”
这老头的背驼得厉害，身体几乎弯折成了直角尺的形状。白小舟忍不住多看了几眼，却只见他一头浓密的白发把脸遮得只剩一个下巴。
“劳烦了。”白小舟率先走了进去。
这神堂从外面看着虽小，里面的空间却相当的宽敞，层层金线刺绣的帷幕把整个神堂分割成了几个部分。白小舟飞快地探头看了几眼，只见里面器物家什一应俱全且一尘不染，倒像是有人曾经在这里长住似的。
先王的金丝楠木棺材就摆在前堂的正中间。白小舟估算着棺材盖的厚度，大脑开始疯狂地运转。
“先王陛下生前长居于此。两个月前的某个雷雨之夜，陛下蒙神宠召，在一道圣光中去往神之国度了。”
白小舟点点头，满脸肃穆地走到棺木跟前。然后，他的脚不小心被坐垫绊了一下，整个人重重地向前扑倒。
“啊——”
苏鲁果然立刻奔了过来扶他：“大人当心……”
白小舟艰难地爬起，自然而然地把手伸到了苏鲁的脖颈后借力。就在将起未起时，他屈起食指，用突起的指节在苏鲁的后脑勺上用力一敲——
苏鲁两眼一闭，无声滑倒。白小舟抹一把额上的汗，起身朝棺材走去。
“陛下莫怪我在灵前不敬啊……这都是为了为陛下查明真相啊……阿弥陀佛……”
他嘀咕着，把手放在了金丝楠木的棺材上。
棺材盖虽然已经合上，却还没有正式封钉。白小舟使出吃奶的力气把两寸厚的棺材盖掀起了一条缝，瞅准时机把藏在袖中的小钢珠塞进缝隙里。钢珠滚动减少了摩擦力，白小舟终于缓缓推开了棺材盖。
然而他只默默地瞅了一眼，就把棺材盖推回了远处。钢珠“叮”地滚落在地上。这时苏鲁已经在那边揉着脑袋爬了起来。
“白大人，奇怪，我这是怎么了……”
白小舟不动声色地把钢珠捡回袖中，极其不要脸地说：“老人家你没事吧？刚才我不小心摔倒，你过来扶我，结果自己晕过去了。”
他脸上虽然若无其事，背后的衣服却在瞬间汗湿了。亏了苏鲁没有起疑心，只是揉着自己的肩膀连声抱怨：“唉唉唉，老了，真的是老了……白大人祭拜过了，咱们这就出去吧。”
白小舟从善如流，主动走过去搀住了苏鲁的胳膊：“老人家当心。”
圣心堂外，夕阳正在缓缓地向海平面坠落。即使是沐浴在这片耀目的光华之中，白小舟只要一回想起刚才的情景，还是会忍不住起鸡皮疙瘩。
他甚至无法确认里面躺着的到底是不是国王的遗体——哪怕闵桓已经给他看过了西洋画师所绘的逼真肖像，还把国王的体型特征事无巨细地描述了一遍。
因为棺材内的遗体被白布条包裹得像个粽子似的，连一根头发也不曾露在外面。
他无力地向等候在外面的檀阿说：“劳烦你，带我去天使馆吧。”
那时候白小舟是这样想的：大白天地扒拉先王的棺材似乎有点危险，不如先回去好好睡一觉养精蓄锐，明天再想办法不迟。
可惜他没能等到“明天”。这天夜里，天使馆燃起了熊熊大火，仿照奚国官署的形制建造的木质房舍在一夜之间彻底化为灰烬。
