来源：《海外文摘·文学版》2016年第10期
栏目：中篇小说
这是1986年的事。
当了20多年的生产队长，紧接着又当了两年多村民小组长的余爷突然宣布再干一年就不干了。这事一时成了枣树岭组的重大新闻和村民们的热门话题。村民们不相信这是事实，因为余爷只有50多岁，精力充沛，经验丰富，而且一直干得好好的。
“听说余爷不想当组长了，有这回事吗？”黄昏时分，刚从二舅家串门回来的二憨，在村口碰见大聪，这样向大聪问道。
大聪也不答话，而是习惯地伸出右手的食指和中指做成剪刀状，二憨自然知道，这是大聪向自己讨烟抽。每次二憨向大聪请教什么事，大聪都要以此为交换条件，非等二憨给了他香烟，他才说话，这已成了大聪在二憨面前的一个习惯性动作。所以，每次二憨给他香烟，并帮他点燃以后，他便会迅速地狠狠地吸上两口，然后将吸剩下的烟蒂再回赠给二憨。二憨也不嫌弃，不但不嫌弃，反而有些感激涕零，欣然地接过烟蒂，非常珍惜地一口接一口将剩下的烟蒂吸完，这个时候大聪才开始回答二憨提出来的问话。
大聪怕老婆，老婆坚决反对他抽烟。据说他在结婚前，也是个烟鬼，抽的是老土烟，老土烟味浓、呛人，能够抽老烟的人，烟瘾都特别大，一般是戒不掉的。大聪27岁结婚，那时他已有15年的烟龄，是个老烟民了。结婚后，他老婆不准他抽烟，一旦发现他身上有烟卷或烟丝，就不准他上床，有时甚至连家门都不让他进。结婚后的第三天，他就尝到了有家不能归的滋味。既然老婆不让抽，那就不抽吧，但烟瘾来了怎么办？说不抽就不抽，太难了。一天，他看到二憨洋洋得意地抽着老烟从自己面前走过，于是便有了主意。他运用自己的小聪明、大智慧和二憨常有事请教自己并与二憨同年同月同日生、一起长大的这种关系，经常向二憨要烟抽，但他又很讲究，每次从二憨手里要过香烟，自己先抽上几口后再给二憨。这样，自己既不藏烟，也不藏火，任凭老婆怎么查、怎么搜也不会出问题。一根香烟自己抽了几口后再给二憨，即使被老婆看见，也说得清，道得明。说这是给二憨的烟，自己帮着抽几口。可你别看这几口，因为他是铆足了劲抽的，所以，当二憨从他手里接过来香烟时，一根香烟基本上所剩无几，说只是一个烟头或烟蒂那是一点也不带夸张的。
此时此刻，二憨见大聪又向自己要烟抽，便立即伸手往口袋里掏。然而，他翻遍了身上所有的口袋也没有找出一根香烟。
二憨也是12岁开始学抽烟的，那时也是抽的老土烟。不过12岁以前，他是瞒着父母偷偷摸摸地抽。12岁那年，他父亲出走失去联系，由于没有人管他，从此辍学回家务农，抽烟也大明大摆了。与大聪不同的是，他身上随时随地都有烟，而且谁都可以向他要，不论什么人，他都会给。有人说，这又是二憨的憨。二憨的母亲不反对他抽烟，但为了他的健康，不准他抽老土烟，只准他抽卷烟丝，即使抽劣价香烟，也不准他随身携带整盒的，只准带散装的，而且规定一天只能带三根，上午一根、下午一根、晚上一根，一根也不能多带。二憨虽有些憨，可在母亲面前却很乖，不敢越雷池一步。因为今天出来早，回家迟，晚上这根烟早就抽完了。
大聪见二憨摸遍全身也没有摸出一根香烟来，掉头就走，二憨一见急了，连忙抓住大聪的胳膊，苦苦哀求道：“大聪，大聪，你别走，告诉我嘛，下一次我让你多吸几口。”
大聪停下了脚步，没好气地对二憨说道：“余爷当不当组长与你有什么关系，你操那份闲心干什么？”
二憨说：“怎么就跟我没关系。我也是一个村民，谁当组长，谁不当组长。与我们村民吃、穿、住、行样样都有关系。况且，余爷当了几十年组长，管了我们几十年，我们都习惯了，如果他不当，谁来当？谁来当，我怕适应不了啊，你说是吧。”
大聪说：“要不说你憨呢。”
二憨问：“怎么了？”
大聪说：“时代变了，余爷也老了，跟不上形势了。”
二憨说：“不对，余爷没有老，他还年轻，他还能领导我们，我们枣树岭组村民离不开他。”
枣树岭组是高塘乡弯塘村最大的一个村民小组，不但人口最多，男女老少500多人，占该村人口的四分之一，而且面积最大，方圆5平方公里，13个山头。但耕地面积极少，只有400来亩稻田，100多亩旱土，人均不足一亩地，而且这里土地贫瘠，山穷水恶，十年九旱。唯一值得骄傲的，也是四里八乡最引人注目，最有标志性的就是村庄后面的那一片枣树林，这片枣树林面积不大，只有20多亩，也不知是哪朝哪代栽下的，这里的枣又红又大又甜。所以说枣树岭组除了枣实在没有什么值得炫耀的了，是个有名的穷组。
不过，过去枣树岭组虽然穷，但因为有了余爷当头，带领全组群众修水库，筑梯田，挖渠道，改变了这里一穷二白的面貌。与其他组比，穷是穷点，苦是苦点，但要穷大家一起穷，要苦大家一起苦，人心齐，精神面貌好。如果谁家过日子有个坎有个沟什么的迈不过，余爷手一挥，一声令下，就会用集体的力量帮助他，于是再高的坎、再深的沟也就过去了。那时候，不论谁，都因为自己的后面站着余爷，站着全组男女老少，心里都觉得活得很踏实，活得有依靠。二憨也是这样想的。
那一年，二憨才8岁，刚上一年级，一场暴雨，一连下了两天两夜，引起山洪暴发，冲垮了他叔叔家的房子，把他叔也冲没了，幸亏他婶子领着儿子回了娘家，才幸免于难。突如其来的灾难，把他婶婶母子俩打蒙了，他婶婶准备带着儿子出外要饭，余爷知道这事以后，帮助他婶婶处理完叔叔的后事，并将其安顿下来，同时又发动群众捐款捐物，组织大家连夜为她家修房子，从而保证了母子俩有吃、有穿、有房住。二憨看在眼里，记在心里。也就是从那时候开始，在二憨幼小的心灵里，余爷就是个好人，是个十足的好人，组里人都敬重余爷，自然二憨也特别敬重余爷。
如今余爷宣布不干了，二憨当然想不通。
二憨想不通，大聪觉得好笑，他笑着对二憨说：“二憨呀，余爷不想干组长了，这件事情好理解。你想想，过去干集体，生产队的大小事情余爷都管，可如今实行家庭联产承包制，田呀、土呀、山呀都分给了个人。家家户户各有各的事，各有各的活，八仙过海，各显神通，每个人想干什么就干什么，想什么时候干就什么时候干，用不着别人指手画脚了。如果余爷继续当村民小组长，已没有任何意义。他想管的事，他过去曾经管过的事，如今不需要他管了，不欢迎他管了，他也管不着了，更管不好了。你说，二憨，他当这个组长还有意思吗？”
二憨听了大聪的话，却不以为然，他说：“我看不见得，只要余爷想管，就一定能管，也管得着、管得好！”
大聪说：“那不见得，就拿瞎婆三姐来说，他就管不了了，也管不好。”
二憨知道瞎婆三姐的事，他摸了摸后脑勺，觉着是那么回事，于是便点了点头。
瞎婆三姐天生的双目失明，从娘肚子里一出来就看不见，小时候因为看不见，一次到河边洗衣服，差一点掉到河里淹死，幸亏被人救上岸。16岁那年，瞎婆三姐父母双亡，两个哥哥又各自成了家，妹妹也出了嫁，只剩她孤身一人，嫁又嫁不出去，招又招不进来，活又干不了，于是余爷将她作为五保户，每年给她一定的基本口粮，加上生产队的团组织和妇女组织帮助她，让她活得虽不比别人好，但毕竟过得去。可如今都干个体了，各家的地各家自己种，各家的庄稼各家自己管，日子过得好坏，都是各家自己的事情了。瞎婆三姐无能为力种田种地，靠人帮助她才能活下去，可她连自己的兄弟姐妹都因为自己忙而把她忽略，为了生存，她只得拄着一根拐杖外出乞讨。
不等二憨回话，大聪接着又说道：“当然，对于那些从没有当过官的人来说，村民小组长这个位置还是蛮有吸引力的。虽然，在现代中国农村，村民小组长是最小的官，但只要是个官，就有权，哪怕这个权利小得不能再小，也还会有人去当。所以，组里有不少人在听说余大头要辞职以后，都在跃跃欲试，暗暗较劲。盼着余爷早点退下来自己好上。”大聪说到这里，故意瞟了一眼二憨。
二憨没在意大聪的眼神，顺着自己的思路，想了一下，又问道： “这么说来，一年后我们组真要推选新的组长。”
大聪说：“那当然！”
“这么说，这个组长还会有人争着当？”
“那当然，不过，也不是谁想当就能当，这还得有个讲究。”
“什么讲究？”
“那就是看他是不是已经富起来，按时下的说法，就是看他是不是万元户。”
“万元户？怎么证明？”
“也就是说看他有没有现金至少一万元。如果有一万元以上的现金就说明他富了起来，就有资格当组长。”
“为什么有这么个条件？”
“这是上面说的，说如果一个人已经富了起来，有了钱，他才能有资格带领别人致富。”
“上面真是这么说的？”二憨将信将疑。
“真是这么说的。”停了一下，大聪又重复地说道，“所以说，从这个角度讲，一个人能不能当组长，就看他有没有足够的钱。”
“那你说，目前我们组里的人，谁够条件当这个组长？”
“严格地讲，目前组里具备这个条件的人还没有，谁都没资格当这个组长，包括你二憨。当然，一年后，到了余爷正式退下来的那个时候就很难说了。那个时候，也许你二憨也会有条件当村民小组长。”
大聪说二憨可以当村民小组长，其实是逗二憨玩的，在他看来，二憨当不了村民小组长，即使给他一个小组长当，他也当不好。
听到大聪说自己将来也会有资格当村民小组长，二憨心里痒痒的，但嘴上却说：“别逗了，我可没有那个野心。”
