一九三四年春，受国家资源委员委托，严清来到延州县开发石油，任陕北石油探勘处处长。当时不到三十岁的严清意气风发，一心想发展中国石油事业，一踏进延州县城，他就来到石油厂，虚心拜包厂长为师。在包厂长帮助下，陕北石油探勘处很快在延州县钻井四口，随后又在邻近的永州钻井三口，七口油井口口见油，使严清整天沉浸在亢奋之中，雄心勃勃的要在延州建成年产原油十万吨的采油厂。他把自己的想法写成发展规划书和申请报告寄到南京国家资源会，可那饱含着他激情和心血，寄托着他梦想的一封封规划和申请都泥牛入海，没有半点消息。十一月，陕北已经是冰天雪地，严清亲赴南京，把规划书和申请报告面呈自己以前的恩师——国家资源委员主任。资源委员会主任看着消瘦、黝黑、焦急的严清，面露难色，声音低沉地说：我知道你们的难处，每次你寄来的信函我都反复阅读，但现在全国都在打仗，哪里都需要钱，一时很难有大的投入。请你转告延州的工友们，让他们理解。形势一旦好转，我一定想办法筹集资金，大力开发延州石油。看到恩师的殷切期盼，严清有点激动，他相信恩师的每一句话，因为他们有共同的梦想：就是发展中国的石油工业。
回到延州县，现实使严清很苦恼，炼采不配套，采下的原油炼不完，只能减少采油量；炼好的成品油运不出去，销售不了，变不成现金；急需的新设备运进不来，原油生产都难维持，何谈扩大生产；时不时还有土匪来骚扰，这可怎办？严清和包厂长都有一颗火热的心，经常一起商讨，可就是一筹莫展，想不出一点办法。
过罢年，陕北红军闹得更厉害，延州一带土匪猖獗，延州石油厂和陕北石油探勘处时不时受到骚扰，基本的生产都很难正常进行。严清和包厂长都和上级失去联系，不知该怎么办，每天在煎熬中渡过。
四月下旬，陕北天气还不是很热，到井上转了一圈的严清躺在床上怎么也睡着了，脑子里乱得像一团麻，油井无法正常运转，炼油房缺少硫酸不能生产，职工工资发不出去，经常有职工开小差……好不容易到了半夜，才迷迷糊糊地的睡着了。凌晨，突然响起一阵枪声，把熟睡中的严清惊醒，他以为又是土匪来了，急忙穿好衣服，来到包厂长家里，准备应对不测。此时包厂长也起来了，二人相对无语。对他们来说，这已经不是第一次了，是什么人在打仗，谁胜谁负，他们也懒得关心，可一听见枪声就怎么也睡不着，起来坐着，等待命运的降临。院子里工人还在睡着，静悄悄的，两人没有去叫，让他们好好睡吧。坐到天亮，没有见土匪来石油厂骚扰，两人心情稍微平静了一些。
中午，听上街回来的工友说，进城的是红军。严清和包厂都没有和红军接触过，听说和土匪没什么两样，成天提心吊胆的，要求工友们无事尽量不要出门。可奇怪的是四五天下来，石油厂在平静中度过，他们都颇感欣慰。
解放延州县的是陕北红军高团长部，这是红军在陕北解放的第一个县城，高团长非常的兴奋，他对早期到这里做地下工作的王大山和万志红说：我和部队很快要离开，发展其他根据地，这里交给二位。经陕北省委批准，王大山任延州县委书记，万志红任延州苏维埃主席，你们要很快组建县委、苏维埃政府，抓紧征兵、捐粮、捐款，支援前线。
延州人张发奎看着高团长急切的眼神，突然想到石油。就对高团长说：“延州城有石油，听说很值钱，在外面能换回好多东西，我们是不是想办法多弄一些，就可以解决燃眉之急？”
高团长一听说延州城有石油，眼睛放光，一眨不眨，紧紧盯着张发奎。“你说的是真的吗？”他把目光投向大家，像似要得到大家的证实。
“有，确实有。还有一个炼油厂，不过产量不高。”大家七嘴八舌地说。
高团长得到大家证实后，脸色由喜逐渐变得沉思起来，严肃地说：“你们记住，这是天助我也，有了石油，我们不光有了钱粮，我们的装备也可以很快得到更换，不愁我们没有好枪好炮。下次我来时，要看到老多老多的石油。记住，记住。”说完，他带着自己的几名警卫，大踏步走向西门。王大山他们要送，高团长阻止了。王大山发现他半个月前换给高团长的半新布鞋，底子上又磨开了洞。
王大山不知道石油有这么重要的作用，高团长走后，就带着万志红和张发奎来到延州石油厂。
石油厂坐落在县城的西门外，是清朝末年建成的，可由于连年战争，一直没有得到充分的发展，现在一年产量也不过五六万斤。石油厂被一条由北向南的小河分为东西两片，职工习惯称为东厂和西厂。中国陆上第一口油井就在西厂的院子里，现在仍然是石油厂的主要生产井。厂部就设在这个院子里。
王大山他们来到厂长办公室。“包厂长，听说石油这东西很值钱，现在红军非常需要，你能帮助我们多生产石油吗？”简单的寒暄后，王大山开门见山地问。
包厂长是留学欧洲的学者，对石油很有研究。他任厂长期间，恢复了不少旧井，还在第一井西北一百多丈的地方打了新井，日产原油两万多斤。当墨绿色石油喷薄而出时，周围老乡奔走相告，纷纷前来祝贺。当时由于炼油能力不足，石油厂只得停止打新井，集中精力、财力扩大炼油设施。那时，延州城商贾云集，北方油商停止营销洋油，专卖延州的煤油。阴险的外国油商纷纷降价，挤压刚有起色的延州油厂。包厂长的一腔抱负无法实现。
包厂长看着这些不速之客，想不到他们为什么会突然来到石油厂，而且对他是彬彬有礼。多次遭到土匪抢劫的包厂长，怎么也把眼前这些人和土匪对不上号。他仔细想了一下，红军占领延州城这么长时间了，石油厂还真没有遭殃，也没有听说城里那家商号遭劫，这让包厂长很诧异。从今天的事看来，这支队伍不错，是仁义之师。包厂长一边招呼大家坐，一边谈自己的想法：“我认为要加快石油生产，当前最要紧的是恢复旧井。可现在最突出的问题是大部分工人都跑了，当务之急是招募一批工人，通过培训，专门从事石油生产，这样很快就能生产出石油。”
听了包厂长的分析，王大山很高兴，包厂长愿意配合，这为我们多生产石油奠定了基础，而他提出的问题也不难解决。于是高兴地握着包厂长的手说：“谢谢你，只要能多生产石油，就是对红军、对共产党最大支持，我们永远不会忘记你。我马上组织队伍，由你负责，全力生产石油。”王大山告别了包厂长，返回县委。
回到县委，王大山立即组织召开发展石油的会议，会议决定：凡是到石油厂当工人的，就算参军，征兵时可以算数。布告一贴出，老乡们奔走相告，主动报名到石油厂工作，很快组建起一支一百多人的石油队伍。为了配合包厂长搞好石油生产，县委决定派张发奎到石油厂任党代表，加强对石油生产的领导。
石油在中国是稀有物资，开发石油对大多数中国人来说完全是陌生的，因为，在中国大陆延州石油厂是唯一的石油厂。石油储藏在几十丈深的地下，哪里有油，哪里没有油，人的眼睛是看不到的，要找到石油，必须凭技术。张发奎去石油厂任党代表前，王大山、万志红反复叮咛，到了油厂以后，一定要先去拜访包厂长和严处长，他们是专家，我们的石油事业能不能发展，全依赖他们，我们必须尊重他们。
张发奎知道，延州县解放之处，由于包厂长对红军、对共产党不了解，几次想跑，但都被人发现，没有跑成。在上次交谈中，虽然他答应帮助红军生产石油，但从谈话的神色看，还是有所顾虑。怎样能使他放下顾虑，心甘情愿的和共产党合作，成了张发奎要想办法解决的急迫问题。张发奎到石油厂上任时买了两份礼物，每份一包点心，一瓶烧酒。他先敲开包厂长的办公室。
包厂长办公室位于西厂南墙角，是一间普通的瓦房。
坐在办公桌前的包厂长听见敲门声抬头一看是张发奎，急忙站起来，迎到门口，接过张发奎手中礼物，放在办公桌子上，然后让他坐在窗台下边的长花栏椅上。由于上次见过，张发奎也不用自我介绍，把县委的介绍信递给包厂长。包厂长把介绍信放在桌子上，从暖壶中为张发奎倒了一杯水。张发奎看着冒气的热水，感到很奇怪，这人真日怪，从壶里倒出的水竟然还冒着热气。他仔细看房间的布置，也和窑洞不同，左右两边的墙上各挂着一张地图，张发奎看了半天也看不明白，他发现包厂长的地图和王大山常看的地图不一样。办公桌背后是一柜子的书，办公桌上也放着书。张发奎想，怪不得人家是大知识分子，看有多少书。包厂长看完介绍信，握住张发奎的手：“欢迎你，张党代表，我全力配合你的工作。我也想多生产石油，支援国家建设。说实话我是学石油的，能为祖国石油事业做点贡献，是我的愿望，红军需要我做什么，尽管吩咐。”
听了包厂长的表态，张发奎悬着的心落到实处，这比上次谈话积极多了。于是高兴地说：“生产石油我不会，一切听你的安排，我的任务是组织工人按照你说的去做。”
离开包厂长办公室，张发奎找到严清。
严清是国防资源委员会委任命的陕北石油探勘处处长，红军占延州时没来得及撤走，当了红军的俘虏。此人留学美国，是石油工程专家。张发奎想严处长的工作可能会更难做，因为他受国民党的影响会更深一些，但无论如何，必须争取他的支持。张发奎提着礼物，鼓足勇气敲开了严清的门。
严清的办公室也是一间瓦房，布置得和包厂长差不多，墙上同样挂着张发奎看不懂的地图。
张发奎把礼物放在严清办公桌上，自我介绍说：“我叫张发奎，组织派我到延州石油厂任党代表，就是配合你们多生产石油。”
严清走上前来，热情地握住张发奎的手：“幸会、幸会，我听包厂长说了，你们是仁义之师，我愿意配合红军工作，需要我干什么，尽管吩咐。”张发奎没想到严清工作这么顺利，就向严清讲了县委的决定和红军急需大量石油的原因，二人谈了很长时间。
回到县委，张发奎向王大山和万志红做了汇报。王大山决定下午在县委召开座谈会，听取二位专家的具体意见。
下午，张发奎亲自到石油厂来接包厂长和严清，王大山和万志红亲自到大门口迎接。他们来到王大山的办公室，王大山让大家坐在炕上说：“听张发奎说，你们二位都愿意为共产党工作，我们非常欢迎。明人不说暗话，现在我们急需大量石油。你们二位是中国少有的石油专家，有你们的帮助，我们的石油事业一定会兴旺发达。对开发石油我们是擀面杖吹火，一窍不通。现在你们说该怎么办，才能多生产石油。”
包厂长看着严清，让他先谈。严清说：“包厂长，你在延州时间长，对延州石油掌握的比我清楚，还是你先说。”
包厂长挺直了腰，把头上帽子拿下来，放在膝盖上，笑了笑，说：“从张代表和王书记的态度看，共产党礼贤下士，我很受感动。不管国民党还是共产党，只要能发展中国的石油事业，我就愿意为其效力，把我的知识贡献出来。你们问如何能多生产石油，我还是那句话，现在当务之急是尽快恢复旧井生产，先保证政府和红军用油，然后再谋钻新井。你看怎么样？”他对着严清说。
严清接过话头：“我同意包厂长的观点，先恢复旧井。另外我建议把石油厂和探勘处合并，便于统一指挥和调度，对生产有利。”
王大山和万志红、张发奎交换了一下意见，说：“好，我们完全同意，但兵无将不行，我们得重新成立组织机构。谁任厂长？”王大山用眼光征询着大家的意见。“我想厂长还得二位担任。”
“包厂长继续任厂长，还是那个原因，他对延州石油情况掌握的最清楚。”严清提议。
包厂长想推辞，王大山就说：“我觉得严处长说的有道理，你就不要推辞了。共产党的官，没有好处，只是比别人干得多。”
包厂长见无法推辞，就说：“我提议，严处长担任总工程师，全面负责技术工作。”
大家都同意，延州石油厂领导班子由厂长、总工程师、党代表组成。
严清不解地问：“党代表主要工作是什么？我们如何配合他的工作？”
王大山听了两位的表态非常的高兴：“二位态度这么好，我就放心了。我们共产党的党代表主要是做职工的思想工作，至于如何组织生产，我们不管，一切听你们的安排。”当晚王大山在县委简单的宴请了包厂长和严处长。
第二天张发奎把办公室搬到了石油厂。
张发奎到石油厂后，在工人中发展了一批党员，组建了党支部、成立了工会小组，每隔一天晚上组织工人学习一个小时，主要学习文化知识。张发奎邀请包厂长和严总工程师为兼职教员，给职工讲一些简单的石油知识和操作方法。有时也请王大山来讲一些共产党的政策和当前全国的形势。
