来源：《中华传奇》2004年第04期
栏目：武侠精品
镇竿城南，护城河外，一向幽深肃杀的天王庙，今天显得格外阴沉。庙前的开阔地带，黑压压地站满了被反绑着双手的人犯。数十名刽子手一字排开，站在不远的护城河边，几十柄大刀寒光闪闪，杀气腾腾。护城河沿已歪七竖八地躺了一堆尸体，血流汩汩，腥风阵阵。四周高大浓密的苍柏树上，不住地传来寒鸦的“桀桀”怪叫。
“下一个！”总兵杨让梨站在一张供桌边，大声叫道。在他身后一丈外的滴水檐下，坐着从道台到都司一溜官员。
众人犯一阵混乱。两名兵勇上前一把扯了一个出来，解去绳索，重重一推。这人犯一个踉跄，站定脚跟时，已到了杨让梨身边的供桌之前。杨让梨瞧向他道：“轮到你了，求求天王菩萨吧。”这人犯面目焦黑，骨瘦如柴，一双细眼定定地盯着杨让梨，双手下意识地捡起供桌上面一对卦骨，捏在手内摇了几摇，往下一掷，“啪嗒”、“啪哒”，声音清脆入耳。
这一声响，令滴水檐下那道台大人朱益浚也不由得心中一跳。昨晚那爆豆子般的枪声、惊天动地的喊杀声，似乎还在耳边回响，空中硝烟还未散尽，血腥气却实实在在就凝结在空气中。若不是自己刚好调整了全城驻防，若不是从沅陵前来请饷的枪兵队刚好住在东门客栈，后果真是不堪设想！说不定现在，在这天王庙前掷卦决生死的就是自己了。嗯，只怕连掷卦的机会都没有了呢！
昨晚激战一整夜，“乱党”义军兵分三路猛攻西门、东门、北门，其中东门两度被义军冲开，又两度被守军关上，真真惊险之极。“乱党”义军在丢下一百七十余具尸体后，终于溃败而逃。朱益浚手下的道标兵丁、镇标兵丁也是损失惨重。待得天色发亮，朱益浚便下令同知张绍欣、镇台周瑞龙等，于城内大肆搜捕“乱党”。眼前这数百来人，便是抓捕而来的“乱党”嫌犯。按照镇竿惯例，也用不着审讯，凡是没有抵实人物说情，又交不出钱财赎身者，一律押至天王庙前卜卦。阳卦者生，阴卦者死，一概听候天王菩萨裁决。然而，眼下细细瞧来，这些衣衫褴褛、胆小怕事的“贱民”，哪有一丝“乱党”的样子？就算将他们尽数杀死，只怕也伤不到“乱党”的一丝一毫。而真正的“乱党”，却在城外厉兵秣马，说不定哪天又会卷土重来！他本想借着这般大开杀戒，来壮壮军威、鼓鼓士气，谁知越是虚张声势，自己心底越是惶恐不安。
两块卦骨跳了几跳，终于静止不动。都将背面朝天，正是阴卦！杨让梨一声怪笑，把手一挥。那人犯恍然惊醒，急忙“扑通”一声跪倒在地，嘶声嚎道：“大人……大人哪！我可不是乱党……我上有老母……”两名兵勇冲上前，一脚踹在他后脑勺，嚎声立止。人犯瘫软下来，两兵勇一左一右，几步将他拖到护城河边。一名刽子手走上前，摸摸人犯后颈骨，大刀一扬，便欲斩下。
城头百姓正伸长了脖子，等着那血花喷溅。突听得“啪”的一声枪响，那刽子手身子一歪，扑倒在地。接着“啪啪啪”一连串枪声如爆豆般响起，官员席上腾起几股青烟。众官员发一声喊，正没理会，同知大人张绍欣杀猪似地嚎叫了一声，双手捂脸，往后便倒。
众人昨晚刚领教过革命党的厉害，个个正如惊弓之鸟，听得枪声，一下子乱作一团。杨让梨躲在供桌之后拔出连槽，一瞥间，望见河对岸城头上火光一闪，忙叫：“那里，在那里！”“砰、砰”打了两枪。众兵勇有些胆大者也举枪射击。城头上围观人群躲避不及，登时被射倒数人。众人犯一哄而起，乱哄哄地奔到护城河边，背着双手就往河里跳。杨让梨大叫道：“杀，快给我杀！”但一时之间哪里杀得了那么多？终究有不少人犯跃入河内逃走。
城头上那人眼见兵勇四面打枪，伤及无辜，便呼啸一声腾空跃起，犹如一只大鸟般落在城楼顶上。这才看清他身着青衫，头裹绣帕，乃是一个道地的苗族小伙。这时节他露了这么一手，非但轻功卓绝，胆量也大得惊人。不少百姓大声喝起彩来。
众兵丁忙乱一阵，看见那青年苗民只有一人，稍稍有些放心，便集中火力往他身上招呼。那苗民并不恋战，躲在挑檐之后打了数枪，忽地扯下头巾望空一抛，身子往后一滚，跃入城内，几个起落，便即不见。
