桂五的心里一直惦记着三黄子的那个铜钿。一个铜钿当然算不上什么大事，但桂五觉得自己与三黄子一向没什么交情，让人家花一个铜钿为自己买两个烧饼，这事好像没来由。桂五不喜欢欠别人的人情，欠情如欠债，这种感觉总让人心里不踏实。
这天上午，桂五终于有了机会。吃过早饭，吴老板让桂五到城东谢家桥去一趟。桂五听了想一想，谢家桥并没有要送的药。吴老板说不是送药，三黄子曾说，他这一阵搬到谢家桥去住了，所以让桂五去看看，如果三黄子在家，请他方便时过来一下。
桂五立刻猜到了，吴老板想请三黄子，一定还是为吴小姐的婚事。桂五也已知道那个叫沈方正的年轻人，现在黄九儿又上门保媒，说了个乌家庄的乌家，吴老板一定是心里惦量不下，想请三黄子再给算一算。桂五觉得让三黄子算一算可以，但吴老板自己的心里还是应该有个数，黄九儿所提的这个乌家，不管怎么说都让人觉得不太牢靠。首先黄九儿这个人就不牢靠，况且说来说去，现在连乌家的这个乌龙本人都见不着，这样相亲岂不是真成了隔山买牛？所以，相比之下，桂五还是觉得这个叫沈方正的年轻人更妥靠一些。
但桂五虽这样想，却并不敢在吴老板的面前多嘴。于是吃过早饭就匆匆地从济生堂药铺出来。这时街上已热闹起来，买卖铺面都卸了门板，来往的人也多起来。让桂五没想到的是，他刚来到东城门，就碰见了三黄子。三黄子拿着他的杏黄招幌儿走过来，一见桂五就站住了，冲他笑笑说，让我猜猜吧，你这一大早就急急地出城，是要去谢家桥吧。
桂五愣了一下，你怎么知道？
三黄子说，我还知道，你去谢家桥是要找我。
桂五看着三黄子，一时说不出话了。
三黄子又不慌不忙地说，我再猜猜，是吴老板让你去找我，对不。
桂五只好点头说，先生这会儿，可方便？
三黄子又笑了，实不相瞒，我现在，正要去济生堂呢。
一边这样说着，就和桂五朝西街这边走来。桂五一路走着，忽然想起那两个烧饼的事，就掏出一枚铜钿递给三黄子。三黄子看看桂五手里的这枚铜钿，又抬起头看看桂五，问这是干什么。桂五说，那天早晨的两个烧饼，让你花了一个铜钿，现在还你。三黄子笑了，伸手接过铜钿，装在身上，嗯一声点点头说，这是吴老板教你的吧。
桂五说，是。
三黄子说，好啊，吴老板毕竟是读书人，书上说，世事洞明皆学问，人情练达即文章，你跟着吴老板这样的人，学会做生意还是小事，也能学会做人哪。
一边说着，两人已来到济生堂药铺。
吴老板在这个上午见到三黄子，也愣了一下，没想到三黄子竟来得这样及时。于是一边让着坐说，先生与我真是心有灵犀啊，正要去请，竟就来了。
三黄子笑笑说，这也是缘分。
沏上茶来，吴老板也就开门见山。先说的是那个叫沈方正的年轻人。这沈方正住在西街东口，论方位刚好是在济生堂的东面，家乡又是东北辽宁。吴老板问三黄子，当初先生算的那一卦，说是紫气东来，就不知是不是应在了这里。
三黄子听了，沉吟着没说话。
吴老板又说，今天请先生，也是想为小女和这年轻人批个八字，看看他们两人的命相是否相合。说着又看看三黄子，小女属蛇，今年十七，这个叫沈方正的年轻人属虎，该是二十。
三黄子又沉了片刻说，这两个属相可不相当啊。
吴老板一愣，赶紧问，怎么不相当？
三黄子不紧不慢地说，所谓虎蛇过，如刀锉，命里相克啊。
吴老板试探地问，依先生的意思，小女该找个什么属相？
三黄子皱起眉，低头掐指算了算说，若按令媛的八字，该找个属兔的才好，正所谓蛇盘兔，世世富。吴老板在心里算了一下，抬起头说，如此说，小女该找个大两岁的？
三黄子笑笑说，也不见得。
吴老板立睁大两眼，可总不能，找个小十岁的不成？
三黄子仍然笑着摇头。
吴老板一下有些糊涂了，看着三黄子，养痴愚钝，想不明白，若依我算，属兔的无非就是两头，要么大两岁，要么小十岁，难道还有别的不成么，请先生明示。
三黄子点点头说，吴老板为何不再往上想一想呢？
吴老板低头一算，立刻摇头说，不行不行，再往上算就要大出14岁，岂不是要去给人家做填房，小女宁愿养在家里，我是无论如何不能答应的。三黄子嗯了一声，不为以然地说，吴老板言重了，真大14岁也未必就做填房，而立之年尚未婚娶的男人也多着呢。吴老板没想到三黄子会说出这样一番话，再想让他算一算乌家庄那个乌龙的八字，三黄子却已站起身，拿过身边的杏黄招幌儿，拱拱手，告辞出门去了。
吴老板送走三黄子，一转身看见女儿兰蕊正站在柜台后面的门帘跟前。显然，刚才和三黄子说的这番话，女儿兰蕊都已听见了。吴老板咳一声说，我们里边说话吧。
父女俩来到后面，兰蕊对爹说，您也是读过书的人。
吴老板坐下来，皱皱眉，拿过条案上的水烟袋。
兰蕊又说，那些江湖术士的话，您怎么也能信？
吴老板叹息一声，不可全信，也不可不信啊。
兰蕊看着父亲，这可是女儿一生的终身大事。
吴老板说，正因如此，我才如履薄冰啊。
兰蕊忽然说，我看，这三黄子心术不正。
吴老板抬起头看看女儿，哦，怎么见得？
兰蕊说，刚才，您没听出他的弦外之音？
吴老板想想说，这，我倒没注意。
兰蕊小姐走到父亲跟前，冷笑一声说，这个三黄子上次算卦说，紫气东来，可他自己刚搬到城东的谢家桥，还有，我曾听旁边馒头铺的小大姐儿说过，这三黄子曾对街上人说，他就是属兔的，今年刚好三十一。兰蕊小姐看看父亲，你不觉得，他是揣着什么心思么？
吴老板听了立刻摇头说，这倒未必吧，兴许这三黄子也是话赶话儿才说出来的，他要是真揣着别的心思，找个媒人直接过来提亲不就是了，又何必绕这么大一个弯子。兰蕊小姐也摇摇头，哼一声说，这就是这个三黄子的心计了，凭他一个跑江湖算卦的，又已摸清您的为人和脾气秉性，倘若真托了媒人来正儿巴经地提亲，您能答应么？
吴老板沉吟一下，我看这三黄子，还不像那种鸡鸣狗盗之辈。
兰蕊小姐的眼圈一下红起来，声音凄凄地说，您这一辈子，看谁都像好人，吃过多少亏就不说了，可有一宗，这次，不要为此再误了女儿一辈子的大事啊。
吴老板此时已知道女儿的心思。吴老板对任何人都没说起过，一天傍晚，他曾趁着去街上闲走，故意绕了个弯到西街东口去看过那个叫沈方正的年轻人。这沈方正租的虽是一间门脸房，看上去却很低矮，窗棂上糊的粉连纸也已有些破旧。显然，正因如此，这间房子的租金才不会太贵。吴老板走到近前，从窗棂上的纸洞朝屋里望去，就见那个穿蟹青色长衫的年轻人正坐在桌前埋头写着什么。在那个下雨的下午，吴老板回来时，在自己的店铺里撞见这年轻人，并没有来得及细看，此时借着屋里昏暗的光线再看他的脸上，发现蜡黄中还带着一些菜色，由于消瘦，显得前额和颧骨很高，两个眼窝也已经深陷下去。吴老板看了一阵，不禁在心里暗暗叹口气。这年轻人，倒像是个读书人的样子，只是如此落魄，怎么敢将女儿的一辈子交付于他？于是一路往回走着，一边这样想，心里便已凉了一半。
这时，吴老板看看女儿兰蕊，还是没把心里的话说出来。
兰蕊小姐说，女儿的终身大事，最后还是由父亲定夺。
吴老板只是点点头，没说话。
兰蕊小姐又说，只是父亲，要多为女儿想一想啊。
吴老板说，这个，爹自然明白。
