乌家的彩礼一过，喜事就算定下来。
接着也是腊月里，吴老板就将这边的嫁妆也给乌家送过去。乌家人接了嫁妆，让媒人黄九儿捎过话来，说是喜期打算也定在腊月，乌家那边已经着手置办轿班仪仗。吴老板的心里清楚，乌家也是觉出这边对这桩亲事心气不高，担心夜长梦多，所以才想尽早把喜事办了。于是点头说，腊月就腊月，只是具体的日子再商量吧。
吴老板说具体的日子再商量，其实是想跟女儿兰蕊商量。但兰蕊小姐这时已病在床上。腊月初八那天过彩礼，乌家人吹吹打打地从西街走过，刺激了沈方正，当晚沈方正去宁河边的临月轩喝个烂醉。桂五回来把这件事告诉了兰蕊小姐，兰蕊小姐嘴上虽说，死生有命富贵在天，随他去就是了，心里却还是放不下这件事。第二天一早，兰蕊小姐就对父亲说，心里烦闷，想去外面走走。吴老板原本不想让女儿出去，已经是这样冷的节气，老话讲，腊七腊八冻死俩仨，只怕女儿出去会冻病。但看一看女儿的脸色，知道她呆在家里实在憋闷，也就没有阻拦，只是说，让桂五跟你吧。兰蕊小姐说，我一个大活人，还能丢了不成。吴老板只好叮嘱，不要走得太远，天气寒冷，早去早回。
兰蕊小姐应一声就独自出去了。
在这个上午，兰蕊小姐一出门就直奔了宁河边。她还是放心不下沈方正。这一晚，兰蕊小姐几乎一夜没合眼，她怎么也想不出，沈方正喝醉了酒去宁河边干什么。河边虽有一些酒家店铺，但都是在街里，水边到了晚上漆黑一片什么也看不见。兰蕊小姐想，沈方正头天晚上喝成那个样子，再独自去水边，不要说一时想不开，就是失脚踩在哪里后果也不堪设想。所以，兰蕊小姐在这个上午是想去河边看一下，万一头天夜里出了什么事，这时水边会有动静，至少应该有人议论。兰蕊小姐独自在河边走了一遭，还好，看样子夜里没出什么事。岸边停了一些船，有商船也有客船，都是从上游下来的，停在岸边歇憩过夜，一切如常。兰蕊小姐这才松了一口气，但心里还是想不明白，沈方正前一天晚上会去了哪里。于是又折回来，去了西街东口。沈方正租的那间小房已是人去屋空，一个老汉正在打扫。兰蕊小姐走到门口看了一阵，问这老汉，那个住在这儿的年轻人去哪了。老汉放下手里的笤帚，回头看看兰蕊小姐说，已经走了，两天前就已说了，要离开这个伤心之地。
然后又一哼声说，也不知道，这地方哪里伤了他的心。
兰蕊小姐听了，这才失魂落魄地回来了。
但这几天，兰蕊小姐的心里已有虚火，这样去河边被寒风一吹，心里再装着心事，一回来就病倒了，当晚发起高烧，接着越烧越厉害，到夜里还说起了胡话。吴老板坐在女儿床边，听着女儿说的，都是些惦记沈方正的事，心里一阵阵的难受，再想一想自己这样的决定，也有了一些怀疑，是不是真把女儿一辈子的事给耽误了？但事到如今，已经没有回头路，乌家的彩礼过来，这边的嫁妆也已过去，如果不说出个理由来是万不可能再退婚了。吴老板毕竟是过来人，也知道情为何物，如古人所说的直叫人生死相许的总是少数。其实男女之情，最怕的就是时间，日子长了像水一样慢慢冲刷，就是石头上的痕迹也会被冲刷掉的。
这样想了，也就一心为女儿煎药。
但兰蕊小姐这病一半在身上，另一半却在心里。吴老板使出看家的本事，为女儿配了各种药，几天以后，兰蕊小姐身上的热虽然退了，精神却仍不好，自己躺在床上只是流泪，哭到伤心处时还咳嗽几声。吴老板看了越发担心。医家说，怒伤肝而悲伤心，情伤的是肺，吴老板只怕女儿这样下去，会得痨病。兰蕊小姐看出父亲的担心，反倒安慰父亲，说自己毕竟跟着父亲读过一些书，不会想不开的，自己在心里慢慢化解也就是了。
临近年根时，媒人黄九儿又来催问，办喜事的日子是否已商量妥，看究竟是哪一天。吴老板被黄九儿催得有些心烦，却又不好发作，只好说，现在小女病刚好，恢复恐怕还要一段时间，能否再容些日子。黄九儿说，容些日子当然可以，乌家那边已知道小姐病了，所以让捎过话来，成亲毕竟是大喜事，小姐身子不爽也不能勉强，索性就过了这个年，喜事改在正月十五，这样还有小一个月，小姐的病再怎么说也好利落了。
吴老板见乌家如此说，也就只好答应。
年根时，兰蕊小姐的病已好了。除夕这天晚上，按宁州城里的风俗，要先为家里逝去的亲人烧一烧纸钱，祭奠一下，然后才能吃年夜饭。兰蕊小姐来到西城门外，借着给母亲烧纸钱痛痛快快地哭了一场。吴老板在一旁，知道女儿心里委屈，是借着烧纸发泄一下，也就不好太劝。过了一阵，兰蕊小姐哭得有些累了，才起身和父亲一起回来。这一年的除夕自然是没有过好。吴老板没过好这个除夕，还不仅是因为女儿的心思，换句话说女儿的心思再怎样，这桩亲事也已无法更改。吴老板寻思的是，自己跟乌家结亲，这件事是不是从根儿上就决定错了。吴老板半生谨慎，无论做什么都会考虑再三，唯独女儿这件事，这次有些怀疑自己，是不是太草率了。所以，吴老板和兰蕊小姐父女俩各自都揣着一份心思，尽管心里都清楚，这已是父女在一起过的最后一个除夕，也想强作欢颜，但还是打不起精神。
吴老板平时不大喝酒，除夕这一晚，心里一烦闷就多喝了几杯。到午夜给先人焚了香，忽然觉得酒劲撞上来，连忙叫过桂五，扶自己回后面房里歇息。但躺在床上又睡不着，想一想故去的夫人，如今自己孤寒，遇事连个商量的人也没有，不禁悲从中来。
大年初一这天一大早，媒人黄九儿又来了，说是来给吴老板拜年，其实还是说喜期的事。黄九儿说，乌家已将所有的事都落定，现在只等这边说准，就是正月十五的日子。就在这时，兰蕊小姐从里面走出来，看着黄九儿问，乌家那边先前说过的话，是不是要不作数了。
黄九儿一下被问得摸不着头脑，眨眨眼问，什么话不作数了？
兰蕊小姐冷笑笑说，那就是欺负我们父女记性不好了。
黄九儿已听出来，兰蕊小姐是存心想生事，于是连忙说，吴小姐还有啥要求，只管提，倘若乌家那边哪里做得不到的，我把话带过去，让他们重新做就是了。
兰蕊小姐点头说，如果我没记错的话，当初可是你捎过来的话，说是乌家已承诺，除去各样彩礼，还要另备一筐冬虫夏草虎骨鹿茸，这次过彩礼，却没见这些东西，是他们忘了，还是改了主意？不管怎样，也该明说一下才对，总不能这样黑不提白不提了。
黄九儿听了先是一愣，接着就拍打着自己的脑袋说，哎呀呀，这都怪我，没把话传清楚，乌家人一向是说话算话的，既然已经承诺，自然不会更改，只是并没说一定要跟着彩礼一起过来，那边的意思是说，等迎亲那天花轿抬过见面礼，再把新人抬回去。
兰蕊小姐点头说，算你这媒人舌头好使，那就到时再看吧。
吴老板见喜期已近，且事已至此，待黄九儿走后就劝女儿，这门亲事无论你心里是否愿意，现在既然木已成舟，再横生枝节就没意思了，况且日后到乌家，还要跟人家过日子，没过门就跟婆家搞得太僵也毕竟不是好事。兰蕊小姐的心里当然明白，父亲这样劝自己的意思，是说迎亲那天“骂媒人”时，给黄九儿留些脸面。按宁州的风俗，男方来迎亲这天，出嫁的女子在上轿前要先将媒人狠狠地骂一通，而且是痛哭流涕的真骂，也就是怨恨媒人的意思，怪媒人将自己从父母身边拉出去嫁人，往后骨肉分离再也做不成黄花闺女等等。当然也是周瑜打黄盖的事，往往骂过之后，新娘还要暗地里再给媒人封一份厚礼。
其实吴老板的心里也清楚，女儿兰蕊毕竟是知书达理的人，真到成亲那天，就是骂媒人也不会太过分，况且这桩亲事，说到底还是自己这当爹的做的主，就算骂也骂不到媒人身上。此时，吴老板倒觉得这个黄九儿挺会办事。媒人不好当，一手托两家，两家各有各的说法，也各有各的想法，媒人只能来回打圆场，稍微弄不好就得猪八戒照镜子，里外不是人。但黄九儿这次倒把事情办得挺周到，也还算圆满。过去在西街，黄九儿的名声并不好，吴老板起初也没把这个人当回事。现在真到事上，倒觉得是个妥靠的人。
