十月初十三，当刘勇完成任务，满载而归回到崇明岛时，萧运已经在崇明岛附近海域，指挥着水师舰队与郑芝龙的人马交手了一次。
郑芝龙终究还是对田川角荣所说的问题担心了起来。不管怎么样，试探一番总不会错！于是，他以镇海大将军的名义写了一份书信，并派部将郑兴作为代表北上拜访，目的是：久闻刘帮主英名，愿与刘帮主于十一月初一在崇明岛一会，结成兄弟之盟。
可是，郑芝龙漏算了一点：郑兴的性格与那猛张飞有的一拼。再加上郑家这十几年横行海上，不论哪方势力都给郑家三分面子，所有郑兴的性子极为高傲。
七天前，郑兴带的四十膄战舰到达崇明岛，这位心高气傲的郑家将也不派遣人打招呼拜码头，而是直接将舰队开向崇明岛。早有得到巡逻战舰回报的萧运，早就集合所有战舰在岛外的十里处严阵以待。
要知道，即便是山林里猛兽，也都有自己地盘，其他猛兽贸然进入别的野兽营地会被视为挑衅。萧运跟随刘星多年，基本安全防卫概念怎么会不清楚。
面对这种直接闯港口的舰队，青龙帮的舰队，在萧运的命令下，直接就开打。
结果，进入防御警戒线的郑家舰队，直接被火炮轰击！既然是已经开火，双方也就没有人谈话的心思。鏖战两个时候，郑家将损失了十六膄战舰，在向南撤退过程又被击沉八膄。而青龙帮这边，由于占了兵力优势，又率先开火的先手，战舰只损失了三膄伤了五膄。萧运倒不是不想继续追赶，而是刘星有交代：不许追到舟山以南。
双方还没接触洽谈，这个梁子就彻底结下了！
......
青龙帮打算长期霸占崇明岛这个长江入海口，并击败了郑芝龙先头舰队的消息在半个月传遍周边各方。观其事态，双方大有大打出手之势。除了三大农民军势力近忧在眼前，无心过问外，其他各方都极为关注。
扬州城，扬州商会的会馆里，各方巨头济济一堂。除了扬州商会本身的李家、陈家、高家、萧家、包家之外，其他商会如江南织造行、金陵茶行，也都派巨头也云集于此。除了江宁船行，因为所属的船行被青龙帮两次洗劫一锅端，已经名存实亡，其他有头有脸的商会都来了。这些商会的代表，有如淞沪徐家，苏州朱家，杭州沈家，奉化蒋家。
这些人在此聚会只有一个目的，就是如何应对青龙帮的强势崛起。要说这些人不痛恨青龙帮，那是假的。去年那次肆无忌惮的掠夺。让整个扬州城的商贸受到了致命打击。以至于这一年时间都没有缓过劲来。
可前不久，青龙帮的舰队又在这里游荡了一回。不知道，青龙帮的人马什么时候又来抢一把。这些商人们，每天担惊受怕的；在摸清楚青龙帮的态度之前，这日子没法过，这生意也没法做下去。
依靠朝廷？青龙帮的两次进入长江如同在后花园闲逛，朝廷要是靠得住，母猪都会上树。
这些年，他，向朝廷纳税捐钱，结果朝廷大军要么在南京城里干瞪眼，要么在外面被人家包饺子了。连在本方剿匪战功赫赫的东南道总督，现任的两江总督卢象升都栽了进去。
外面疯传卢象升是中了罗汝才的埋伏才阵亡，可是等徽州的官兵赶到战场时，除了一地狼藉的尸体和残留的箭矢，其他的什么线索都没有；卢象升本人也是生不见人死不见尸。
这种小道的消息也只是骗骗普通的老百姓，他们这些商人对此传言是嗤之以鼻。根据他们的推测，此事十有八九和青龙帮有关系。
既然朝廷靠不住，那就只能靠自己。武的不成，那就试试来文的。只要青龙帮让他们继续能做生意，能开放海上的封禁，其他一切自然好说。不就是交一些保护费，最多把原来供养张昭远和其他海盗的份额给到青龙帮，做生意讲究和气生财。
现在这位高家的高老爷就是这个观点，他缓缓的说道：“各位！既然咱们今天坐在这里，敞开天窗说亮话。高某的意思就是派人到崇明岛与对方一谈。既然对方再次打上门来，不管是怎么样，还是和人家谈一谈。只要人家今后不再行抢劫之事，咱们就随他去吧，过去的旧账咱们就不要提了！”。
这话一出口，苏州朱家的朱远照老爷子就不高兴了，他说道：“高兄，您这话说的不地道。去年那次风波，你们高家也没啥损失，人家还看不上你们家的盐行。但我们织造行和朱家可就惨了，光在扬州码头上的布行和布料仓库就损失了二百七十万两银子，这把我们两年的老本都填了进去。青龙帮的人要是不给点说法，归还一些东西就说不过去吧。江湖道上不是有一句老话，盗亦有道；他们如果不守规矩，那这事就没完！”。
高老爷子和身边的几个人互相交流了眼神，然后像看白痴一样的看着朱远照。海盗抢的东西，什么时候还能归还？真亏你想得出来。高老爷子不屑地说道：“我说朱老弟，要是人家不归还呢，继续堵在崇明岛。咱们怎么办？你们朱家又能奈何呢？”。
其实扬州商会的这些老爷子们，虽然主业是经营食盐，但其他各行业多少都掺合一点。只要赚钱的买卖和营生，这些资本巨鳄就没有不感兴趣的。再说，这食盐的生意也不好做了，这山东河南出了一班子跟他们抢食吃的一帮家伙。听说，这班人背后就有青龙帮的影子，既然那般家伙能搭上这条路子，为什么自己就不能？
朱远照被对高老爷子的话顶的一愣一愣。他说这些牢骚话，其实也是咽不下这口气。如果真让这帮海盗堵在家门口，并且常年不走了。他也没辙，打又打不过人家，靠山也不顶用。朱远照瞪那么大眼睛，想找说辞反驳对方。
这时，包家的包和轩老爷子敲了敲茶几，说道：“各位！咱们今天聚在一块聊个事也不容易。这怄气的话，咱们大伙谁也别说了。既然朝廷连重新建造水师的门路都没有了，那咱们只能向人家低头。依我看啊，咱们先派几个代表到崇明岛见一面再说。最好是拉青龙帮的人入伙，和咱们一块做买卖”。
“他们这一班舞刀弄枪的家伙，杀人放火是在行，那做买卖却是门大学问。这抢一把也好，强买强卖也好，那都不是长久的事。我看了这青龙帮的当家人，不是那么没有眼光的。等他明白了这一点，他就知道少不了和咱们买卖合作。只要生意做大了，其他的好说。不管是咱们盐行，织造布行，还是茶行；每年给人家一份该给的，我想他们当家人也就心里有个数了”。
“在座的诸位！你们难道没发现吗？这一次去青龙帮的人马沿江西进，各大商铺工坊码头一个也没抢。人家压根儿就奔着朝廷的造船厂和水师去了！这说明什么？说明人家最在乎的还是枪杆子！”。
包老爷子这番话，算是动之以理晓之以情了。让在场的众人听了不断点头，很多人颇为意动。
沉默了一阵，杭州沈家的沈国轩老爷子说道：“包老哥，你这一番话说的极有见地，沈某也极为赞同。咱们这一帮老不死的都快进棺材了，凑几个人往崇明岛走一趟，倒不是什么事。就算是龙潭虎穴，咱们几个老爷子也死得起。主要的，就想给后人留一条好的营生路子就行了。小弟我最担心的不是这个，我担心的人家万一真的拒绝了我们的好意呢。他们要是只会玩武的，不会玩文的呢，那咱们咱们办？”。
蒋家和萧家的主事人也点了点头，这是他们最担心的底线问题。
包和轩说道：“真要到这个份上，那咱们只能找上南边的那位。如果这青龙帮真不该咱们活路，咱们就倾家荡产也要把南边的那位扶持起来，听说南边那位郑家那位还是挺讲道上规矩的。如果不是福建官场几位搞得太急了，郑家也不会明着扯旗对抗，听说人家原先也是愿意从良做官的”。
话说到这个份上，大伙也都清楚了，一伙人你一言我一语，开始商议着选代表的事情。
......
北京紫禁城，勤政殿里。
“啪啦”一声，一份奏折被崇祯狠狠的摔在地上。崇祯着殿下的群臣咆哮道：“这种事情，在众卿眼里，居然成了喜事！居然还有脸道贺！两个强盗在我们家门前打架，而做主人却躲在家里缩缩发抖。除了期盼两个强盗同归于尽之外，别无他策，身为朝廷的辅相，堂堂内阁大学士，居然说是可喜！”。
“你们谁能告诉朕？为什么青龙帮的海盗能如此清楚的知道朝廷建造的船厂位置？你们谁能告诉朕？朕虽然足不出紫禁城，但不至于连这点都看不透吧”。
内阁首辅大臣杨景辰，眯着眼睛直愣愣的看着殿中的龙柱。他现在是越来越熟悉崇祯皇帝的脾气，这位陛下心情好的时候，会到内阁值班房与他们议事；或者召集他们去上书房问策。等到皇帝陛下心情烦躁，脾气暴躁之时，他就会将大臣召集来勤政殿责问。
这一次，江南出了大事，辛辛苦苦筹建的水师战舰，甚至造船的工匠都被海盗们一窝端了。当然急报送到了京城之后，京城里的以都察院为首的言官们纷纷上奏折弹劾。但是，这些御史言官，除了上表要问罪两江总督和南京兵部尚书，其他的就不管了。这些年，杨景辰是受够了这些只会放屁拉后腿的言官。
在此节眼上，内阁次辅蒋德璟不知是出于安抚皇帝陛下，还是有其他的心思。将南北两伙海盗即将在长江口开战的消息奏到了皇帝耳朵里，并明言两虎相争，朝廷只有坐山观虎斗即可坐收渔翁之利。
可是他低估了皇帝陛下的自尊心。太祖朱元璋开国以来，这十三位君主当中除了那位世宗嘉靖皇帝，就数眼前这位主子的自尊心最强。开国太祖和迁都的成祖皇帝，是两个善纳谏言的雄主，他俩虽然脾气暴躁，对待大臣非常严苛，却能敢于认错。但这位主子，却从来是不认为自己会犯错的主，有特别爱面子。
现在大明的海疆全部落入贼人手中，大明既没有水师海军，也没有机会在二十年之内重建海军；只能在一边心惊胆战的看着两个土匪在打斗。如此局面，也确实是把朝廷的脸面都丢光了。可这又能怪谁呢？怪太祖皇帝的禁海令吗？把责任推给那些死去的先皇？
理顺思绪之后，杨景辰向崇祯建议道：“陛下，微臣以为事情已经发生了，无论如何处置失职的官员和将领，都与事无补。臣谏言，当务之急有二：其一，为臣现在担心的是江南的局势，卢象升阵亡之后，江南不能没有一个镇坐的住的人继续主持大局。其二，我朝地大物博，九州万方以陆地为主，只要平定的李张二贼的内患，对外守住关宁和九边要塞，就可以稳定中原的局势。待天下大局平稳之后，其余之事徐徐图之”。
“况且，古往今来，没有任何一个海盗能在海上横行霸道超过二十年。因为海盗兴衰全依托贼首一人之威，所以成也萧何败萧何。他们一不讲道德仁义，二不讲道统，无法解决传承问题。往往一二代之后，即便没有外人干预，他们也会陷入内乱。届时朝廷将与举国之力建造水师，在一举收复海疆”。
杨景辰这番话倒也合情合理，策略思路倒也符合时下情形。崇祯听完之后微微点头，不管怎么说，自己钦点的这位内阁首辅总算有两把刷子，比其他几位沽名钓誉之辈可靠的多。
兵部尚书杨嗣昌也说道：“臣也赞同杨阁老之议。眼下贼寇之乱已经渐渐平息，李张二贼也在各省边界之地苟延残喘。中原腹地的河南已经把残余匪患平定。臣建议调任五省总督洪承畴到江南担任新的两江总督，以洪大人的才干和威望必能镇住两江”。
从公事而论，洪承畴这些年的在军中的威望太高了！杨世昌知道，不光是皇帝心里有一些不舒服，就是自己这个兵部尚书也当得不舒坦。因为很多事情，洪承畴在朝野和军队中说话要比他这个兵部尚书要管用的多。
从私事而论，杨嗣昌与洪承畴有仇！杨嗣昌的父亲就是当年的三边总督杨鹤。在杨嗣昌眼里，当年杨鹤督抚陕甘宁三地剿抚乱军，洪承畴没有尽心尽力辅佐总督杨鹤，反而与他父亲政见不合，并落井下。最后，导致杨鹤被罢官。
崇祯两眼闪过略有所思的神色，说道：“此事可议，先让洪承畴在河南先把灾民安顿好，让他们过完这个冬。等明年开春后，就调洪承畴任两江总督吧”。洪承畴现在的位置很尴尬，调入京城吧，如果不调入内阁都说不过去；继续在外放的话，他的兵权只会越来越重。不如让他到江南这个新的地方，没有了熟悉的旧部将士，自然就不会有尾大不掉之势。
杨景辰听了他们对话后，眼里闪过一丝失望之色，然后保持沉默不语。
