在淄博向东的管道上走着一伙怪异的队伍。四个骑马的人走在前面，一辆齐鲁一带时髦的新式四轮马车跟着后面。车上的壁窗是不是露出两个小娘的脸孔，不时眺望着外面的风景。骑马的两个青年都背着一口长剑，这都算正常；但是另外两人就怪异了。一个四十多岁模样的算命先生，手执一挂幡，一身灰色长衫外加两眼贼溜溜的神色，活脱脱的就是一个骗子；一个是五十多岁的道士，一身玄色道袍背负一柄拂尘，一张脸和衣服像几十年没洗。一副邋遢的模样！
为首的青年看着太阳位置说道：“我说半仙前辈，你神通广大能掐会算，能算出我向何处而去？又为何事而去？”
那身后的半仙有模有样的点了点手指，然后说道：“刘公子，你们这是朝东边而去，为寻人而去”。
那青年便笑道：“好你的混子。任谁都知道我们这是朝东去，你能知道具体地名？寻人又是寻何许人，姓什么名什么？”。
那半仙却说道：“那就不是本仙所知的了，你知道本仙何为叫半仙吗？就是只算一半，剩下的天机不可泄露，算多了会折寿”，这货居然厚颜无耻的找借口，毫不在意自己的脸皮。
青年缺知道他这幅德行，便转头问道士：“我是老疯子前辈，你是道家高人。你也算一算，我们这走多少里，才有地方打尖？”。
那邋遢的老道士说道：“贫道只对炼丹修行热衷，其余事情是今朝有酒今朝醉。我行走江湖数十年，困了席地而睡，饿了捉些山珍河鲜充饥”。
就这时，后面的车辆冒出女子声音说道：“疯道人，你那烤老鼠炖蛤蟆也敢称山珍河鲜。你羞不羞脸？”。
疯道人脸色微红，但也不生气，他继续说道：“无量个天尊！贫道所用皆是天地所赐，这是修行法门”。
车辆顿时传来两个女子的笑声。
前面赶路另一青年却一脸无语，他摇头苦笑显然对这几个的“斗法”习以为常。只是想起正事，那青年说道：“刘兄弟，咱们这个走法，三天怕是道不了登州”。
最先搭话的青年收起嬉笑的表情，正色说道:“端木兄所言极是。咱们这一路上走走停停，怕是要晚两天才到。这两个丫头难得出来，让她们应景游玩吧；咱们不急一时”。
话声刚落，先前戏弄疯道人的小娘却不领情，她从车里探出脑袋说道：“刘星，你叫谁丫头呢？你小子欺负人！先前到我家装老成，骗人叫兄长。你明明才十五岁，再说你明明是练武之人，偏偏装书生去考举”。
这小娘就是端木飞雁，经过近一个月的探底，端木家对刘星的出身来历也有了佐证。家主端木正虽然惊讶于刘星另一层读书人的身份后，但没有拒绝刘星请求。不知道出于什么目的，派了端木领和端木飞雁两个年轻人到刘星这。在通告端木家已经不介意刘星办镖局的信息后，在书信中指名，让这两兄妹跟着刘星出来历练一段时间。
于是，刘星带着吕灵和端木家兄妹踏上去登州的路上。没两天，端木飞雁就成为了吕灵的闺中好友。
在经过青州时，刘星等人遇到这刘半仙和疯道人。当时，这两人在酒家使出江湖手法蒙骗客人和酒家，被刘星揭穿后就赖在刘星身上说是要刘星赔偿损失。
出乎吕灵三人预料，刘星对这两个招摇撞骗的二人组加入队伍的事也没有反对，只是经常开刷他们两人。于是，两个小娘干脆放弃骑马转为坐马车；把马让给两个江湖佬。
时间一长，活泼好动喜欢斗嘴的端木飞雁找到了贫嘴的对象。而刘半仙和疯道人虽然混吃混喝，倒也是脾气好脸皮厚；别人说什么，他们都不是很在乎，一副有什么接什么的样子。
刘星看着一伙人有说有笑的继续前行，心里暗道：这疯道人疯疯癫癫的，他那口宝贝炼丹炉自己已经看过了，只是一个一口普通的青铜炉子。炉子里夹杂着一股硝石、雄黄之类的气味。抛开他那胡言乱语的炼丹术不说，疯道人的医术相对不错；自己前几年淘到的《本草纲目》转给他，居然能将其中医理说的七七八八；如果疯道人愿意跟着自己混饭吃，说不定用的上。
至于那刘半仙，那混江湖的算命测字就算了。那夹七夹八的说法，实在云里雾里，刘星也没见其中的易经八卦解说有多玄乎。只是，刘星在刘半仙身上发现了一种稀罕的本领。端木兄妹和吕灵看不出来，刘星凭着细致的神识感应得知，刘半仙的眉毛是修饰过了，脸皮和胡子是假的！
这是传说中的的易容术！这可稀罕了。三教九流自从春秋战国开始诞生和盛行，但是像鸡鸣狗盗这样有真本身，又传下来的却不多。先看看吧，过几年如果“风信子”这样的组织能定量学会易容术，办事可方便多了。
试试吧这两个人，说不定算是意外收获吧。至于镖局的事情得慢慢来，有了端木家首肯，路线和人手也没有一步到位的事。
......
接下来的半个月内，刘星没有直线赶往登州，而是拜访途中几家绿林道上的家族和帮会。如青州兰家，招远何家。有端木领一同前往，很多事情比刘星预想的顺利的多。
刘半仙也展示出“老江湖”的真本事，每到一个地方，哪个酒家的酒菜地道，有地方特色，他都是门清。问到不用问，他直接就带众人到地方。
遇到刘星需要打探的消息，刘半仙经常到大街小巷里七拐八拐的转了一两个时辰，随后就递上刘星说要的情报信息。有一回，刘星见到两条疯狗狂追，两个女孩被吓了一跳；端木领正准备杀狗炖狗肉。结果刘半仙从袖蔸里掏出个瓷瓶子，把瓶口打开，一个刺激性气味向疯狗飘去；结果，那疯狗直接夹着尾巴溜了没影子。以至于这顿狗肉没吃成。
有次路上出过了打尖的饭馆，刘星准备到农家掏钱请乡里百姓帮忙做顿饭凑合这吃。结果，刘半仙自告奋勇拿了钱进了村子。没过多久，他提了三只杀好的鸡来到河滩边上。他做的叫花鸡味道闻起来就让人嘴馋。最后，几个人吃完三只鸡还不过瘾，刘星瞪人琢磨着让刘半仙再做一次。
真正让刘星看中的事情是：在胶州时，刘星想打探下当地工坊、海上走私大户、黑帮势力等信息时，刘半仙出去溜个半个时辰就回来时，她手上递过一个小册子，刘星所要的信息在册子上一五一十的全都找到。
这家伙不做007太浪费了！
......
五天后，刘星一行人就到登州城。安排了入驻客栈后，刘半仙和疯道人以也没来过登州为由，自己出去转了。端木飞雁更是安坐不住的主，立马拉着吕灵作伴出去逛街游玩去了。为了不让这小娘闯祸，端木领只好跟着去看着。
这样，刘星总算腾出自由行动的空间。他先是去登州卫营地附件探查，发现营地里只有稀稀落落的几伙老兵在扎堆闲聊，有几个老兵年纪都六十多了，走起路来都摇摇晃晃的。
再到方圆十里走访一圈，就发现剩下卫所的兵丁都在地里忙活农活。刘星换上士子装扮上前闲聊，人家告诉星这秋收刚过乘冬季来临前，重点蔬菜！再深入一聊才知道，他们一年十二个月在卫所里操练的时间还不足三个月。剩下的都在耕地种菜，这哪是兵，分明就是一群农民，而且还是吃空额的佃农！
按明朝制度，一个卫所三千青壮兵丁，每丁分地五十亩实施囤田。卫所官兵以地养兵，以丁养家实现自给自足。这是朱元璋打天下后，为了减轻老百姓的赋税负担所采取的政策。
原本是用意好的政策，但是天下太平时间一久，士兵疏于战事，精锐军队就慢慢变成新丁，新丁有慢慢变兼职农民。更重要的是，很多军官们仗着自己权势，慢慢吞并了属于卫所士兵的田地；而士兵就彻底变成了军官们的佃农。
其实，明初永乐年间这个问题就暴露出来，朱棣五次北征鞑靼和瓦刺用全部是职业军队；都以驻扎在京城的五大营为主力。但是，这个卫所制度一旦建立就关系到九边六七十个卫所的军官利益，加上文官势力的影响，这个改革朱棣始终没完成。
于谦的北京保卫战，用的五大营的军队；戚继光剿灭倭寇用的三千戚家军的私人兵丁做主力，辅助临时招聘的招募军队；李梁成镇守辽东时，也是以李家私人亲兵为主力；只有万历二十六年前的辽东六卫所的士兵长期征战，保持战斗力才能镇得住局势。
不死心的刘星又乘夜色，仗着自己的武艺修为偷偷潜入了军营，查看了行辕账房和武库。结果，三千的名额兵丁，实数一千八百六十人；算是所有老弱病残，实数只有六成！这吃空额吃的让人无语。
