就在陈介祺严词拒绝小玉跟其去王府之时，下人陈忠跑来说，有洋人来访。他正在气头上，对着陈忠吼道：“这大清早的，你不会告诉他我不在家吗？”
陈忠挨了骂，有些委屈地说道：“我告诉他了，可他说少爷因家中有急事请了假，并未去朝堂入值，一定在家中。还说如果少爷真不在家，他在家中等少爷，直接冲进来，拦都拦不住呢！”
陈介祺怒道：“未经主人同意，哪有擅闯的道理，管他是什么人？你去找几个人，乱棍打出去！”
他素来与洋人没有交往，在同僚面前谈话时，也都避开朝廷与洋人的那些事。虽说洋人得罪不得，可也要看在什么情况下。难道洋人就可以随便闯进别人的家，就可以不顾大清国的国法，胡作非为了吗？
陈忠说道：“就是昨儿晚上我们见过的那个，我这就去找人，乱棍打出去！”
陈忠刚转身，就见大卫已经出现在走廊的另一边，正快步走过来。他好像听到了陈介祺的话，走近后大声道：“大清国是礼仪之邦，陈翰林是知书达理的人，如果乱棍将客人打出门，传出去恐怕不好吧？”
好一个外国传教士，嘴巴子还挺伶俐的。陈介祺说道：“按我大清国法，未经主人同意的擅入者，可以贼寇论处。莫非贵国的习俗，可以随便进入他人府宅？”
大卫走近了些，右手抚在胸前朝陈介祺躬身说道：“我为强行闯入你家，表示深深的歉意”，接着道：“陈翰林明明在家里，却说不在家，难道大清国上下官民一向都喜欢说谎的？”
陈介祺冷冷一笑，正要说话，却听身边的小玉说道：“我大清国上下官民以诚为本，至于为何要说谎，那要看对待什么人。我姐夫不愿见你，你走吧！”
大卫朝小玉弯了一下腰，起身后说道：“你是我见过最漂亮的东方女性，请接受我最诚挚的问候。”
他走上前正要去拉小玉的手，却被陈介祺推开。
陈介祺说道：“大卫先生，你们西方的那些礼仪，在我家里不适用。”
他在朝堂中听过一些关于洋人的事，洋女人不知廉耻，穿着暴露，还露出深深的乳沟；而男洋人，只要一看到漂亮的女人，就弯下腰，伸手抓起女人的手就亲。以前只是听说，现在却实实在在的看到了。
小玉似乎被大卫的举动给吓着了，躲在陈介祺的身后。
陈介祺看着大卫的眼神全在小玉的身上，不悦道：“大卫先生，你究竟找我有何事？”
大卫一时被小玉的美貌所倾倒，听到陈介祺的话之后，这才回过神来，说道：“我受本国驻大清国公使梅德公爵所托，请陈翰林去帮忙鉴定一件古董。”
央央中华上下五千年文明，历史留下无数珍奇异宝，不少洋人也喜爱中国的古董，买下来之后运回国去。和大多数中国人一样，洋人也会买到假古董。开始的时候，只有自认倒霉，到后来学精了，也找人帮忙看货的真假。
陈介祺冷冷说道：“我不会给洋人鉴定东西的，请回吧？”
大卫似乎没有听清陈介祺的话，拿出一张银票，说道：“按您的规矩，两百两鉴银。”
陈介祺似乎受了侮辱，厉声道：“我陈某人不缺你那点钱，滚，否则我按大清国法将你乱棍打出去！”
这时候，陈忠已经领了几个手持棍棒的下人过来，只待陈介祺一声令下，就挥棒开打。
大卫见陈介祺那愤怒的样子，连忙说道：“对不起，也许今天我来的不是时候，但是梅德公爵怀疑他手里的古董是假的，已经找了几个人看过，他打听到您这这方面的行家，要我来请你。如果那古董真是假的，将会给贵国带来一场灾难。到那时，只怕你身为大清国民，也难逃其责！”
陈介祺怒道：“你恐吓我？”
大卫一脸严肃但语气非常诚恳地说道：“陈翰林，我求你去看看，我也不希望两国再起刀兵，一旦开战，倒霉的是老百姓呢！”
陈介祺狂吼道：“滚！”
大卫见陈忠等人举起了棍子，慌忙转身朝外面逃去。陈忠招呼了那几个下人，挥舞着棍子在后面撵。
小玉看着大卫的背影，不无担心地说：“姐夫，要不你还是去看看吧？我觉得……觉得这个洋人不坏……”
陈介祺凶道：“你一个没有见过大世面的女孩子家，哪知道人世间的凶险？洋人没有一个好东西，要是真的再起刀兵，我愿脱下这七品官袍，以一介书生之力，手持三尺长剑抵御洋兵。”
小玉说道：“姐夫别书生意气了，面对洋人的枪炮，连大清铁骑都抵挡不住，你行吗？”
过了片刻，陈介祺平静下来，沉声对小玉说道：“你进去陪你姐姐吧，将来有机会给你找个好人家，也不枉你和夫人结拜一场！”
小玉冷冰冰地说道：“我自己的事情自己做主，姐夫就别操心了！”
看着小玉往内宅走去的背影，陈介祺轻轻叹了一口气。他和小玉单独相处之时，经常碰上她那火热异样的眼神，满含着真情与期待，而她不止一次对他说过，将来找女婿，就要找一个像他这样温文尔雅而又满腹才学的人。他并非木头，又岂会不知她心里所想呢？只因他年纪比她大上许多，加之她乃是夫人的结拜姐妹，是他的小姨子，姐夫娶小姨子，有违孔孟之德。
再者，夫人贤惠，已替陈家生下两子。十几年夫妻，感情极深，他压根就没有想过像那些同僚一样纳妾。
他几次要夫人转告小玉，说是在京城给她找个好人家，但都被她拒绝。眼看她的年纪也不小了，若再这么下去，只怕耽误了她的青春。
回到书房，他静静地坐了一会，寻思着去王府之后，怎么应对王爷的谈话。只听得陈忠在外面小心地说话：“少爷，外面来了一个人，说是苏亿年苏老板派来的，找您有事！”
陈介祺冷冷一笑，他倒要看看这对苏氏兄弟为了拿回铜鼎，究竟还会使出什么高招来。他随着陈忠来到门外，见台阶下站了一个男人，一身长袖对襟短衫斜穿在身上，连扣子都不扣，头上的瓜皮帽也歪歪戴着。俗话说，看人看外貌，一看这人的外貌，便知不是善类。
那人朝陈介祺打了一个千，说道：“您就是陈介祺陈翰林吧，我是陕西巷醉花楼的熊二，昨儿晚上陕西的苏老板在我们那快活，后来喝酒喝多了，和三贝勒打赌，输掉了现银6000两，还欠下1000两的帐。他说您是他朋友，让我过来找您！”
陈介祺吩咐陈忠道：“去夫人那里拿1000两银票给他，另外派人去告诉李掌柜，就说苏亿年苏老板在陕西巷的醉花楼。”
陈忠去内宅拿来银票，交给了熊二。陈介祺说道：“麻烦你转告那个苏老板，就说这1000两是我陈翰林再次打赏给他的，凡事有限度，可没第三次！”
熊二把银票揣近怀里，说道：“得了，一定转告。我说陈翰林，我们那的姑娘，一个貌美如花，能说会唱，尤其是那青媛姑娘，更是八大胡同中的头牌，很多提督将军，王爷贝勒，都争着见她呢！改天您去啊，我一定给您安排，行不？”
陈介祺虽没有去过那种地方，但也听同僚们说起过，一个个还聊得滋滋有味。其实那些提督将军和王爷贝勒们去那种地方，除了消遣之外，还有一个目的，有些在场面上无法进行的勾当，必须去那种地方才行。
陈忠骂道：“我们少爷乃是正人君子，绝不会去那些烟花柳巷，滚！”
熊二往后退了几步，说道：“哎哟，这位爷说话可就不太好听了，出入八大胡同的，都是达官贵人，富商才子，哪个不说自己是正人君子呢？这正人君子呀，也只是嘴巴上说说而已，心里面其实……”
见陈忠举着棍子冲下台阶，熊二连话都没有说话，吓得转身就跑。
陈忠朝熊二的背影啐了两口，骂道：“这种人上门，简直污了我们家的地！”
他去里面端了一盆水出来，泼在熊二刚才站过的地方，这才罢休。
陈介祺正要转身回屋，见巷子口那边来了一顶四人抬的轿子，走在前面的那个人，是昨天傍晚送请柬来的惠亲王府刘总管。
大清朝廷对官员的品衔控制得很严，什么级别的官员坐什么轿子，绝对不能擅权。依他的七品官衔，去入值时，也只能坐两人抬的青衣小轿。三品以下六品以上的，才能坐四人抬的蓝顶大轿。而八人抬的绿呢绒红顶大轿，则是三品以上才能坐的。
刘总管远远就看到陈介祺站在门口，走过来之后拱手道：“陈大人是不是约摸着我要过来接，才早早等候在门口？”
陈介祺拱手道：“我哪敢要王爷过来接呢？这不，正要步行去府上！”
刘总管说道：“我进巷子的时候，看到一个人跑出去，那人是谁？”
需知朝廷禁止官员出入烟花之地，一旦发现即从重处置。如果陈介祺说那个人是陕西巷醉花楼的熊二，是上门替人讨银子的，就等于被刘总管抓住了把柄。虽然不少朝廷大臣留恋烟花柳巷，但那都是见不得光的。他于是笑道：“我也不知是什么人，听府内的下人说，巷子里有生人逗留，疑是贼人踩点的，便出来看看，想不到见我们出来，那贼人就跑了！近来贼人猖獗，我等小家宅院的，也就几个下人，比不得王府侍卫众多，贼人不敢光顾。”
刘总管笑道：“王府还不照样进贼？前些日子就抓了一个！”
陈介祺说道：“所以还要多加防范才行啊！”
刘总管的眼珠子一转，说道：“我跟了王爷二十多年，还是头一回见他这么看重一个人的。陈大人，如果你能够把握住机会，前途无量啊！这样的好运，别人修几辈子都修不来的。”
陈介祺笑道：“我一小小翰林院编修，能够得到王爷的赏识，也深感意外呢！刘总管，可否透露一下，王爷究竟为何事请我呢？”
刘总管高深莫测地笑了笑，说道：“你只需见了王爷，不就什么都明白了吗？请吧！”
陈介祺在陈忠的注视下，上了那顶四人抬的轿子。他在上轿子的时候，眼角的余光瞥见巷子口那边有个人影一闪，当他定睛去看时，可那人影不见了。当下心中一颤，寻思着祸事已经降临了。
且说李振卿和苏亿年离开陈府之后，两人在一个路口分了手，李振卿独自一人在晨曦中沿着街道朝琉璃厂方向走去。
正走着，从旁边过来一个三十岁上下，穿着开襟短衫的汉子，贴在他的身边低声道：“李掌柜，有人要见你，请跟我来！”
李振卿望着这人，却不认识，他心知这人能够叫出他的名字，肯定就是冲着他来的，于是低声问：“敢问这位好汉，不知何人要见在下！”
那人说道：“你去了就知道！”
李振卿说道：“可否容我先去铺里安排一下，再跟好汉前去，如何？”
他这么问，是想探探对方的底细，有没有回旋的余地。
那人说道：“事不迟疑，只怕耽误了时间，你李掌柜担当不起！”
李振卿的心“咯噔”一下，这人说话虽然比较客气，但是话中却含着不祥之意。他是聪明人，知道不能违了对方的意思，否则很可能带来杀身之祸，当下说道：“那就请好汉前面带路！”
那人在前面领路，朝边上的一个胡同里走去。只见那人脚下生风，李振卿跟在其身后，尽管急赶慢赶，仍是很吃力，转了一两个胡同，就气喘吁吁额头见汗。他见壮汉停下来等他，赶上前吃力地说道：“好汉请慢些走，我……我要歇会儿，都……都快走不动了！”
那人的嘴角浮起一抹嘲讽的冷笑，说道：“我几乎忘了，李掌柜养尊处优，不能跟我们这等乡下人可比！”
李振卿靠着胡同边的墙角，喘了几口气，说道：“听好汉的口音，是南方来的吧！”
那人冷冷道：“你别管我南方北方，知道得太多，对你可没好处！”
李振卿点头道：“那是，那是，俗话说识时务者为俊杰，呵呵！”
那人指着停在胡同里的一顶两人抬青衣小轿，说道：“李掌柜，请！”
李振卿正要弯腰进轿子，前面那抬轿的汉子递过来一根黑色的带子，他识相地接过带子，蒙住自己的眼睛，坐了进去。
轿子被抬了起来，往前而去。两个轿夫走路的速度并不慢，以至于轿子上下颠簸的很厉害。
大约走了半柱香的时间，轿子停了下来。有人掀开轿帘，扯掉了他头上的黑带子。他睁眼看时，见轿子停在一座小院前，门口站了两个汉子，其中一个汉子朝带他过来的那人点了一下头，侧身伸手将门推开。
他刚走下轿，那两个轿夫就抬起轿，飞也似的离去了。
那人站在台阶上，朝李振卿做了一个请进的手势。
李振卿看了一眼门口站着的两个汉子，犹豫了一下，还是走进去。既来之则安之，祸事真要临头了，没有什么好怕的。
进了院门，是一溜青石板铺就的直道，直通向正屋，左右各有一间偏屋，在偏屋与直道中间的地方，是两块沙地，左侧的沙地上立了几根高低不等的树桩，右侧的沙地旁边，放着两个大石锁，还有一排武器架子，架子上放着刀枪剑戟。
一看就知道是练家子住的地方。
在正屋的门口，还站了两个汉子，正面无表情地看着他。当他走过去后，其中一个汉子掀起门口的挂帘，朝他晃了一下头，示意他进去。
进屋之后，只见正屋的摆设与正常人家的不一样，上首的墙上挂着一幅画，所画之物既非山水人物，也非鸟兽虫鱼，更非松竹梅兰，乃是一个八卦图案，而八卦中心处却不是阴阳双鱼，而是一个五行属“木”的符号。李振卿看到这幅画，脸色顿时一变。
画的下方摆着香案，香案上放着果品和三牲，香炉里的三支高香冒着烟，已经燃了大半。香案下方放了一张椅子，两边各有两排椅子，左边的椅子上坐了两个人，其中一个右眼有刀疤的大胡子，约四十岁上下，而另一个则二十来岁，长得白白净净。他们的穿着与常人不同，且头上裹着红布，一头长发披在脑后。
这分明是前明的打扮，大逆不道之举。这两个人要是上街被官府抓住，是要掉脑袋的。当初满人入关，逼迫汉人剃发结辫，就是将四周头发全部剃去，仅留头顶中心的头发，其形状一如金钱，而中心部分的头发，则被结辫下垂，形如鼠尾，谓之“金钱鼠尾”。汉人认为“身体发肤受之父母不敢毁伤”，而不愿剃去，加之“金钱鼠尾”头实在不堪入目，为此，有许许多多的汉人为了保住头发而丢了脑袋。自嘉庆皇帝之后，受西方和汉人的思想影响，“金钱鼠尾”头逐渐消失不见，演变为将顶发四周边缘只剃去寸许，而中间保留长发，分三绺编成辫子一条垂在脑后，名为“辫子”或“发辫”。
这两人见李振卿进来，并未起身，只是冷冷地看着他。而坐在右手边椅子上那个穿着打扮和他一样的男人，起身朝他拱手道：“李掌柜，让你受惊了！”
李振卿认出这人，是南方的一个同行朋友，姓张名子墨，主要做古瓷器买卖的。他拱手回礼道：“张老板有事去我铺里就是，何至于要我来此？”
张子墨说道：“请李掌柜来此，是有要是相商，去你那里恐怕不便！来，请坐！”
李振卿刚坐在张子墨的身边，就听到里面传出一声沉闷的吆喝：“有请二哥！”
他循声望去，只见从里面出来两个汉子，分立在香案的两侧，随着几声干咳，第三个人从里面走了出来。他望着那个走出来的人，不禁怔住了。
但见此人60岁上下，穿着黑色棉布长袍，脑后拖着一条猪尾巴粗细的花白小辫子，面容干瘦，颌下一缕花白的胡子；弓着背，左手随着走路的姿势晃动，右边的袖子空荡荡的，左目泛白浑浊，右眼却精光四射。
这不就是陈介祺要他去找的那个独眼失去右手的驼背老头吗？
老头坐到香案正中间那张椅子上，那只独眼扫过众人一眼。
张子墨起身道：“回禀二哥，这位就是德宝斋的李掌柜！”
老头望着李振卿，似笑非笑地问道：“李掌柜，生意一向可好？”
李振卿起身道：“托各路朋友的福，小铺的生意还算过得去！”
张子墨在旁边厉声道：“李掌柜，你身为黄木派的人，见了本派鲁掌门，如何不下跪？”
李振卿“噗通”一下跪在鲁掌门的面前，磕头道：“小人祖上虽是黄木派的人，可自当年五派遭难之后，便有遁出江湖之意，如今到我这里已有四代。小人只想平平淡淡地过日子，恳请掌门成全！”
老头发出几声怪笑，说道：“就算老夫答应，兄弟们也不答应！李掌柜，我既然找你了来了，就有找你的道理！”
李振卿继续磕头道：“小人深知门规，愿以一人之命换全家人的性命。求掌门成全！”
老头声音低沉地说道：“只怕由不得你！”
李振卿一听这话，大脑顿时一片空白，心知怎么哀求都无济于事，索性说道：“小人愿听掌门吩咐！”
老头呵呵一笑，说道：“陕西的苏亿年，按老夫的计划，千里迢迢运了一只青铜鼎到京城，并成功地卖给了陈翰林，此事若没有你的关系，只怕没有那么顺利！”
李振卿终于明白，苏亿年送鼎到店里逼他买下，并非同行的老板暗中害他，实则是鲁掌门的计划。
老头问道：“依你之见，陈翰林能否译出鼎内铭文？”
李振卿说道：“这京城内外，除了他，只怕找不出第二个合适的人选。至于他能否译出，小人也不敢打包票！他热衷于金石研究和文字的搜集与考证，那是众所皆知的。”
老头说道：“有你这话就够了！”
李振卿说道：“既然神鼎是掌门安排送来京城的？为何苏亿年的兄长追来京城，说出那样的话？而写血书给我的，又是什么人？”
那大胡子厉声道：“你只管老实回答，不该问的别乱问，小心你的狗命！”
老头斜了大胡子一眼，和颜对李振卿说道：“李掌柜，既然请你来，也就没有把你当成外人，我不妨告诉你，苏亿年那么做，无法是想试探一下陈翰林究竟是什么样的人，若是胆小如鼠之辈，老夫担心会坏了大事。至于血书，也是老夫安排的，万一陈翰林不可靠，便通过你的关系，将鼎给要回来。”
李振卿想了一下，说道：“就在他买到古鼎的当晚，他去鬼市上找您，也拜托我找您呢！掌门，如果您想知道他是什么人，为何不自己去见他呢？”
老头说道：“因他是官府中人，而且我们不知他的底细，贸然去见他恐为不妥。”
李振卿说道：“我与他交往十几年，也知他的性格，他虽是官府中人，但与那些贪官污吏不可相提并论，以他的才学，若遇明主，可安邦定国。因他痛恨官场腐败，朝廷无能，才压抑自己的抱负，甘愿屈居于七品翰林之职。”
老头的独眼一亮，说道：“你方才说，以他的才学，若遇明主，可安邦定国。真是这样么？”
李振卿说道：“三国之诸葛，明初之刘基，虽然得神鼎相助，有一身安邦定国的本事，若不遇明主，只怕他们一世都只能平庸度过了。老先生既是江湖中人，难道没有听过‘三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温’这句民间俗语吗？我们这汉人的江山，已经被他们满人占了那么久，也到了该还的时候了！”
老头笑道：“很好，很好！李掌柜，今天没有白把你请来。既然他要你找老夫，那么，就请你帮忙，让老夫见一见他。”
张子墨说道：“二哥，虽然李掌柜为人可靠，但那陈翰林终究是官府中人，再则，近段时间，官府正……”
他还未说完，就见独眼老头摆了摆手，说道：“你不必说了，老夫知道孰轻孰重，你们几个记着，若老夫有什么意外，京城内的一切事物交给李掌柜，老夫这把椅子由他来坐！”
张子墨和大胡子几乎不相信自己的耳朵，还以为听错了，同时道：“二哥，他虽是我黄木派的人，可……”
老头正色道：“在这里，老夫说了算，老夫的话你们敢不听？”他起身走到李振卿的面前，从脖子上扯下一块玉佩，放到李振卿的手里，说道：“李掌柜，老夫这块玉佩先放到你这里，见玉佩如见人，他们不敢乱来的！”
这是黄木派的掌门信物，李振卿虽然没有见过，但是他听父亲说过，当下手捏着那块看似有些残缺的玉佩，如同捏着一块烧红了的铁块，他心里明白这块玉佩的分量，全家十几口人的性命，全押在这块玉佩上了。他感觉一阵虚脱，赶紧扶着椅子的把手，才使身体不至于瘫软在地下，吞了吞口水，才呐呐地说道：“在下也……觉得老先生这么做有些欠考虑，在下无德无能，怎敢担此大任？”
老头哈哈笑道：“就凭刚才说的那些话，便能当此大任！你先回去吧，就说已经找到老夫，明日午时，约陈翰林到你店中见面！”
李振卿说道：“掌门，有一件事我必须要告诉你！”接着，他将陈介祺今日去王府赴宴的事说了出来。
老头似乎一愣，说道：“这么说，惠亲王爷也想要那个鼎？”
李振卿说道：“夏掌柜是王府的人，见我大胆买下铜鼎，当时就想出价五千两抢货。王爷喜好各种古董，只怕听了夏掌柜的话，顿时心动了。您想想，陈翰林只不过区区七品翰林，而惠亲王爷是朝廷堂堂一品重臣，他们素无交往，一品重臣突然宴请七品翰林，不是为了鼎，我想不出还有别的理由。”
张子墨说道：“二哥，要不我想法子不让陈翰林去王府？”
李振卿说道：“只怕此刻，他已经在王府了！”
老头用手摸了颌下的花白胡子，沉思了片刻，说道：“陈翰林在买下神鼎之前，已经有不少人拓下了鼎内的铭文。虽然李掌柜说京城之内除了陈翰林，再也找不出第二个可以读懂那些铭文的人，但天外有天，人外有人，难保已经有人读懂了拓片上的鼎内铭文。若惠亲王爷一心想得到神鼎，陈翰林……”
李振卿听到这里，心中顿时一紧。还没容他多想，却听大胡子说道：“要不我这就召集弟兄们，冲进陈府抢出神鼎，一路杀出京城！”
老头摇了摇头，说道：“雷头领，请稍安勿躁。京城之内，仅九门提督手下就有数千兵勇，九门之外驻扎有防卫京城的两个大营，数万清妖。我们这区区数百人，即使能从陈府抢出神鼎，只怕还未出京城，就已经全军覆没了！”
李振卿说道：“陈翰林对我说过，他不愿意将神鼎给王爷，他找你的目的，恐怕是想找一个制假高手，制作一个假鼎而已。”
老头望着李振卿说道：“你应该知道，要想瞒过像你这样的行家，就算再厉害的制假高手，短时间内也是不可能的。”
李振卿点了点头，无论什么古董，因年代久远而渗透到里面的“浸色”，是很难造假的。制假高手虽能够制作出来，但浮于表面，骗普通人还行，骗不过行家的眼睛，还须得将东西埋入地下，根据不同的材质，短则数月，长则数年甚至数十年，其“浸色”才能真正浸透，方可鱼目混珠。
老头接着道：“李掌柜，依你之见，有什么方法可以不惊动朝廷，而又不让王爷得到那个神鼎？”
李振卿想了一下，说道：“有一个人或许能帮到忙！”
