新新电子厂里的人们，可以分成个三六九等。
最上层不是香港老板，而是几个为数不多的日本人，他们基本上是专程从日本过来短期驻厂，负责新产品设计和检测的，所以也全部不住在厂区，而是住在东莞城里的五星级酒店里，每天有专车接送。在厂里的时候，他们表情古板，又不会说中文，中国人基本上不跟他们说话。虽然，他们工作起来的认真劲儿很是不错，但是胡卫东也看到过他们训斥香港人时破口大骂，甚至动手打人的样子，心中很是反感。
第二层的是香港人，包括香港的老板和经理人员，香港老板与当地政府有着不错的关系，其实也很少到厂里来，大部分时间不是在欧美出差，就是在香港接待内地的官员。香港来的管理人员基本上占据着工厂部门经理一级的岗位，他们平时也住厂区宿舍楼，周末则回香港。他们的住房与大学生们的不在一栋楼，虽然挨着，楼房的内部装修档次却不一样，而且也是一人一间，地位高一点儿的，甚至是一人一套。香港人一共有几十个，人数差不多是内地大学生的一半，其中良莠不齐，有的工作很敬业，有的对大陆人很野蛮，对日本人却像哈巴狗儿。
第三层的就是胡卫东他们这些大学生了，他们基本上在各个部门和车间里担任主管角色，地位在部门经理之下，却是整个工厂不可或缺的重要力量。他们这将近一百人，大体上分两类工种，一个是生产部门的管理员，一个是技术部门的工程师。全厂几千名女工和拉长都归他们管，只要他们说不上班，全厂就有可能停工了。
再下面一个层次就是本地人了，照理说，本地人在这儿是主人，地位应该在胡卫东他们之上。但是，由于本地人大多没文化，又不愿意在生产线上劳作，在厂子里充当的基本上是保安、清洁工一类的角色。一方面，他们对有钱的香港人很是羡慕，另一方面，对内地来的打工仔很是仇视，对于来自农村的外来妹，更是随意欺压了。
最低的一个层面，当然就是年轻的打工妹了。她们大多来自四川、湖南农村，千里迢迢来到广东，看到在这里不仅能吃饱饭，有钱买衣服和零食，过年了，还能够带着余钱“衣锦还乡”，别提心里多高兴了。事实上，她们一天要工作十二个小时左右，连上厕所都要限定时间，由拉长顶上，而工资却只有可怜的几百元。很多人小小年纪，本来应该还在父母身边撒娇，却在这里辛苦打工，甚至还要忍受香港人和本地人的性侵犯。胡卫东就知道有一个不到十五岁的小丫头，拿着别人的身份证明，冒名顶替进的厂，因为长得漂亮，被生产部的香港经理包养了，白天上班，晚上陪睡。
胡卫东记得当年有一部电视剧，叫做霓虹灯下有血泪。而在这里，没有霓虹灯，照样有的是工人们的泪水和耻辱。
生产部的香港经理姓朱，人如其名，长得像猪头一般，所以大学生和打工妹私下都叫他“猪八戒”。除了平时在厂里颐指气使，骂这骂那的，这个肥佬还特别好色，据说被他染指过的女孩子不下百、八十人。由于他曾经打过一个漂亮女大学生的主意，被同在这间厂里上班的女生男朋友威胁过，虽然那两人后来辞职走了，色厉内茬的猪头经理却做贼心虚，总觉得有人要报复他。
前一段时间，猪头住的套房洗手间里发现了砸碎的啤酒瓶子，显然是从厕所窗户外面扔进去的。老朱由于肥胖体虚，爬不动楼梯，所以厂里照顾他，给了他一套底楼的精装修套间。这个房子，俨然是猪头的炮房，他在里面不知夺取过多少年幼少女的贞操。就冲着这一点，厂子里有不少人恨他，被人暗中砸酒瓶子也就不足为怪了。
可是，别看他平时挺嚣张，老朱其实内心怕得要命。他专门找保安队长说过一次，保安队长为了拍他的马屁，就暗中在宿舍楼放了流动哨，专门监视住在楼里的外来大学生们。
今天值夜班的猥琐保安是队长的侄儿，平时在女工宿舍那儿当差，也不是一个好东西，欺负过不少乡下来的妹子。有一次，一个女工宿舍里有人丢了东西，小保安借故把一个十五岁的小姑娘在走廊上铐了半天，直到有人告诉胡卫东，他专门找保安队长理论才被解放了。胡卫东真就搞不明白，这些乡下保安哪里弄来的警用器械，又哪来的胆子在这里胡作非为。
这一次，小保安觉得是捡了一个美差，每天晚上在几栋宿舍楼跟前转悠，还特别注意隐蔽自己，只有当猪头经理下班回来的时候，才会屁颠、屁颠地迎上前去。香港佬有时候给他扔一包三五烟，有时候给他塞一张十元港纸的小费，他就点头哈腰，像见了亲爹一样。
也是小马今天运道不好，他晚上喝了不少闷酒，默默地坐在客厅里流泪。左等右盼，也不见小李子回来，又不能忍受晓丽他们在卧室里的亲热。所以，平时老老实实的他，居然神使鬼差地往楼下扔了一个酒瓶子，又神使鬼差地被小保安看到了。
本来，小保安正在犹豫要不要上楼逮人，还是先回去报告叔叔，再来处理。却不成想，小马自己晃晃悠悠地下楼来了。这一下，小保安一个箭步从暗处窜出，凭着耕田练就的一身蛮力，把小马的胳膊反扭过来，又一脚踢飞了小马拎着的塑料桶。不作片刻停顿，他又从腰间掏出早已准备好的崭新闪亮的手铐，把小马铐在了走廊栏杆上。
“看你小子，还往哪里跑！”
小保安一边高喊，一边洋洋得意地绕着小马转了一圈，好像是在看自己捕获的一个猎物。
等到小马被解救，他的手腕由于挣扎，已经被磨出了一道深深的血口子。小马在一旁跳着脚控诉，被赶来的晓丽等人死死抱住了。保安队长这时候也已经赶了过来，看到围了那么多人，也有点儿着急上火，骂了侄儿两句，又冲着胡卫东嚷嚷，要他把人群劝退了。
胡卫东略一思索，觉得在那儿与保安队长纠缠也解决不了问题，就顺水推舟地让大家伙儿先回去休息，有什么事情明天再商量解决。当他最后一个离开的时候，瞥见一个肥胖的身影悄悄溜进了相邻的宿舍楼里，他知道那是香港人朱经理。
胡卫东刚回到自己的房间里，隔壁住的陈江就敲门进来了。陈江是胡卫东的中学同窗兼好友，不同于胡卫东南下广东求学，他上的是北京那家著名高校，大学毕业后分配到了家乡一家国营电子厂的总工办。在和茶杯、报纸打了几年交道之后，不甘寂寞的陈江，那年春天去北京旅行了一趟。结束旅程之后，他没有回江南，而是沿京广线南下，到东莞找胡卫东盘桓了几天。
陈江也是一个性情中人，他临时决定留在这里打工了。在给原单位发了份电报，申请停薪留职之后，他就在胡卫东的介绍下进了新新电子，做了一名工业设计工程师。他和胡卫东住在一个单元里，同屋是一个闷声不出的西北汉子，而胡卫东的同屋是东莞本地人，基本上很少在宿舍住，空占了一个名额。所以大部分时间里，陈、胡二人都待在这里商量事情。
“陈江，这事儿你怎么看？”
“我觉得不能这么善罢甘休，咱们的权益是要靠自己争取来的……”
正说到这儿，门又被推开了，一个小个子男人风风火火地闯了进来。这个人浑身皮肤黝黑，却长着一身精壮的肌肉。如果别人不说，你根本想像不出，他是一名高超的产品设计工程师。他不是别人，正是小马的死党小李，上海交旦大学当之无愧的高材生。原来，今晚他一直在厂部实验室加班检测产品，不知不觉地在实验室就睡着了，这时候回到宿舍才知道发生的事情。
照着小李子的意思，当晚就要去找小保安叔侄算账。你别看他身材矮小，来自云南少数民族地区的小李子从小练过武术，真打起来，小保安叔侄还不一定是他的对手。
“小李，我知道你是重义气的人。但是，这件事情我们要讲一个策略，这不是个人恩怨，而是我们所有打工者的权益问题，要好好和厂方交涉。”
胡卫东他们好说歹说，才把小李子劝住。三人约定，第二天下午召集所有的大学生员工，还来胡卫东他们这套房里开会，讨论如何解决这个问题。而胡卫东让小李子做的第一件事情，就是当晚找一台照相机，把小马的伤痕拍下来，作为日后的证据。
第二天，是元旦节日，虽然是公休假期，厂里很多生产线还是要加班半天的。所以到了下午，大学生们才陆陆续续地回到了宿舍楼里。下午两点多钟，胡卫东他们房间里聚集了满满几十号人，除了请假回家的，该来的全来了。
由于意见不统一，这个会一直开到晚上还没有结束。有的人主张大事化小，忍忍算了。有的人提出，找本地流氓教训一下小保安叔侄，让他们收敛一点。这个时候，在胡卫东的示意下，陈江站出来说话了。
“各位兄弟姐妹们，我们出门打工，最重要的是什么？不是金钱，而是安全。在一个安全都不能保障的环境下，你挣到了钱，又有什么用呢？我们生而为人的权益，是要靠我们自己去争取来的。所以，昨晚的事件，不是一个孤立的事件，而是我们争取工人权益的一个时间点……”
不愧是京城著名高校的毕业生，演讲口才和逻辑素养都发挥得恰到好处。陈江的话，说到大家心坎里去了，以前多少次，我们都默默地忍了，今天，我们不想再沉默。
等到陈江牵头起草好了一份递交给工厂当局的抗议书，上面清清楚楚地写着三点要求：
第一、厂方出面向受害人小马公开赔礼道歉
第二、严惩肇事保安，作开除处理以儆效尤
第三、整顿工厂管理体制，保障工人的权益
要大家逐一签字的时候，还是有些人比较犹豫。最后，胡卫东站了起来。
“同胞们，我把你们每一个人都当作我的家人。今天这件事，已经不是某一个人的事，而是我们大家的事。如果今天，我们中的某一位保持沉默，那么明天，当欺凌降临到他身上的时候，也将没有任何人会站出来为他说话。大家要仔细考虑，今晚的签字完全是自愿的，没有任何人强迫你们。”
这个夜晚，对于许多人而言，注定是一个不眠之夜，人们在等待着天亮的到来。
清晨，新新电子工厂大门口，整整齐齐地排着两行队伍，他们是当天在厂里的所有大学生员工，一个都不少。
新新电子延续着日本人办厂的理念，每天早上都会有主管以上的人员，在工厂门口鞠躬迎候工人们上班。但是，平常每天只有一组五、六个人，各个部门是轮流值日的，这一天却有上百人站在工厂门口，他们表情严肃、一言不发。好奇的女工们进厂之后，都站在各个楼层车间门口的走廊里观望，指指点点，猜测和议论着什么。有几个不明就里的香港人，也傻傻地站在队伍的末端，以为今天有什么特殊的仪式。
看到中方厂长的专车开进厂区，进入办公楼之后，大门口的大学生队伍有序地散去了。有三个人走向了赵厂长的办公室，他们是胡卫东、陈江和小李，他们的任务是作为大学生员工的代表，向厂方正式递交抗议书。
