“文姬！”袁尚抱起倒躺在地的蔡文姬，心中万分惊恐，这到底是怎么一回事。
仆从淡定地走过来，伏在地上闻着满地的粥渣，眉头皱了皱，他从怀里掏出一个红色小瓶子，倒出两颗白色药丸，分别塞入牵招和吕威璜嘴里，在他们的天阳穴强点一下。
吞下药丸之后的两人似乎很快见效，但还是捂着肚子，露出痛苦的表情，有一种痛，是痛到说不出话，他们只是怒目盯着蔡文姬，却什么话都说不出来。
“给她一粒啊！”袁尚发现仆从的药丸见效，生怕他就两颗。
仆从看了看蔡文姬，摇摇头。
袁尚低头再看蔡文姬时，孔瞳正在放大，全身抽搐得厉害，再不想办法，有立马毙命的危险。
“把药拿来，出事我负责，快！”袁尚再也顾不了那么多，无论此事是否和蔡文姬有关，先救活她再说。
仆从犹豫了一下，见主人发火，只好乖乖的递过药瓶，袁尚打开塞子一看，谢天谢地，竟然还有一颗，不犹分说，直接往蔡文姬嘴里倒。
“这种毒药叫鹤顶红，若没有解药，三分钟毙命！”仆从再次查看地上的粥渣，十分肯定自己的分析。
这就是传说中的鹤项红，袁尚只有在武侠小说上看到过，没想到，在三国也能见着这种至尊毒药，看这样子，是有人要他的命，他低头看着昏睡过去的蔡文姬，无法相信，自己和她无怨无仇，为什么要用这么毒的药来害人。
前刻还像恋人一样拥抱在一起的人，突然之间要你的命，是谁都想不通。
他突然想起那日在邺城北门行营，蔡文姬给他送过一次饭，当时食盒里有个雕刻精巧的小瓦罐。
“把那瓶酒给我倒点呗！”
“不能喝”
“又不是毒药，为啥不能喝”
“身为大将军，虽不能亲自上前线杀敌，但要保持时刻清醒，临阵不能喝酒，喝酒误事！”
“我也来尝尝！”
“不行”
“怎么了？”
“我怕烫着你，我先吹吹”
回忆那天和刚才的情景，袁尚将蔡文姬抱得更紧，他从这些被乎略的细节中，能够强烈感受到蔡文姬内心的矛盾与挣扎，这个小女人，肯定是有什么难言之隐，要不然就凭自己这点防范之心，不知道要死多少回。
“无名，你去水源那边找找，看有没有一个褐色的小瓦罐！”袁尚为了证实自己的猜测，吩咐仆从过去一看究竟。
牵招和吕威璜像哑巴吃黄连一般，虽然身体能活自如，嘴上吐不出半个音，他们尝试用各种办法逼自己发出点响动，但均告失败。
“别挣扎了，这种毒药，半个时辰后才能全消，千万不要喝水，这瓦灌里剩余的药份还能毒死一百头牛！”仆从举着一个褐色的瓦罐，给大家说明它的毒性，幸好蔡文姬只往粥里面倒那么一丁点，否则，华佗来了也难救。
“时候不早了，我们出发吧”袁尚抱起蔡文姬，向她带来的白马走去，他突然怀念自己的小黑，跑得太急，来不及去将军俯的马厩里救它。
“主公，你确定还要带上她，她比这毒药好不到哪去！”
“无名，你的话是不是越来越多了，以后你可不许动她！”袁尚转过头，看着仆从把小瓦罐收入怀中。
“是！”仆从本不想说话，但他是为主人的安全着想。
由于并没有脱离吕威璜的弩兵，骑马只是节约体力，直到日落，一行人才行至壶关隘口，关上见有军队行来，飞下一骑探马，前来询问情况。
“你们是何人，为何来此？”那探马上是个年青的小伙子，说话有些腼腆。
“我！”仆从不等袁尚答话，踏马冲到前面。
“哇，是大英雄回来了，哎呀，我们州牧一直惦记着你呢！”
探马二话不说，冲着关上挥舞随身携带的令旗，几度摇晃，关门吱吱大开。
壶关内的大帐里。
蔡文姬的咳嗽声将伏睡在榻边的袁尚惊醒。
那双像是醉了酒的丹凤眼缓缓张开，袁尚模糊的面孔映入她的眼帘，无边的悔意由心而生。
“尚公子，我对不起，我！”话没说完，只觉胸口气闷，又重重的躺下去。
“傻瓜，有什么话，等下再说，你再睡睡，我叫人给你煮肉汤，喝下肉汤就有精神了！”袁尚用手捂住他的眼皮，向下滑动，争取让她闭上眼，再好好睡一觉，一路在马上摇摇晃晃，肯定没休息好。
蔡文姬见他没有责怪自己，露出一丝微笑，只能听话，乖乖地闭上眼睛。
一个时辰过去，新鲜的鹿肉汤被士兵送进来，袁尚轻轻地摇醒蔡文姬，将她的头用枕头垫起来，勺上一勺，在嘴边吹冷，然后送至那张已无血色的红唇前。
看着袁尚这么细心的动作，蔡文姬眼眶湿润了，她曾几度欲下药毒死的人，现在却在细心的照料自己，要有多大的胸怀，才能做到这个地步。
两人你一勺我一嘴的喝着肉汤，所有的话语都在彼此的动作中。
并州的首府在离壶关西南五十里处的上党，上党郡做为并州最繁华的城市，人口不下百万，张扬统冶并州时期，常与黑山贼为战，胜利时攻城掠地，直接打到晋阳，一度收复马邑，吃败仗的时候，便退入上党，上党城防坚固，俱是采集大行山巅的巨石垒成，黑山贼纵有十数万人，也攻不破上党城。
袁绍遣上将潘凤出蓟阳破马邑，张合、高干攻占壶关，张燕、张扬先后覆灭，潘凤死后，张合又被调到中央军，高干便成了并州实力最强大的军阀，为牵制高干，袁绍又将一向不服管制的麴义派往并州，本意是让他们相互制约。
现在麴义被高干诛灭，并州之地，实际控制者便只有一人。
蔡文姬经过充足的休息和营养补充，身体渐渐恢复，袁尚心情也随之好转，这一路上，两人共乘一马，硬是没有再提毒药的事，袁尚不问，蔡文姬也不提，这让一旁的伴行的牵招和吕威璜忐忑不安，只是有一条，以后凡是蔡文姬弄的东西，他们一口都不敢再吃。
“呜——”众人听见一声号响，不远处的上党城城门大开，两支飞骑左右奔出，手举高字大旗，从城门到眼皮底下，排成列队，像是在举行盛大的欢迎仪式。
“哎呀，表弟，大驾光临，有失远迎！”高干隔老远便在马上朝袁尚打招呼，脸上热情洋溢，比见了亲爹还高兴。
“哎哟，这不是替我诛杀叛将的大英雄嘛，您也来啦！”高干一眼认出袁尚身侧的仆从，袁尚这才知道，诛杀麴义并不是高干所为，而是仆从背上的剑，难怪壶关守兵不知道他袁尚，只知道这位大英雄。
“我已经备好洗尘宴，怎么样，一路还顺利吧，表弟，难得来一趟，这次要多待此时日！”高干放下平日高高在上的气势，放低身调，恐怕他此时并不知道，袁尚已非邺城这主。
“这位姑娘是？”
“噢噢，明白了，表弟放心，我不是乱说话的人，保密保密！”见袁尚支吾不言，高干便知道他有难言之隐，只好打住。
穿过熙熙攘攘的中央大街，上党郡府高厚的红墙出现眼前，硕大的府门在四个士兵的全力推拉下缓缓张开，别看并州百姓还过着一穷二白的日子，但高干搜刮上来的金银财宝不计其数，整个并州的财富基本都集中在这座红墙建筑之内。
红墙内戒备森严，三步一岗五步一哨，众人在高干的带领下进入郡府正厅，这个大厅不比大将军府的议事大厅小多少，装饰更为豪华。
并州的文武如董昭、邓升、眭固等人，分列左右，见袁尚等人进来，纷纷屈身行礼。
所有人就位，高干登上高台，坐上首位，举杯劝酒：“诸位，今日之宴乃为我表弟、领冀州牧、河北大将军袁尚接风洗尘！”
说完高干先一饮而尽。
“我已经不是什么大将军了！”袁尚觉得这酒有些苦。
“这是什么话？”高干似乎真不知道河北目前的状况。
“河北之地现在尽归我兄长袁谭所有，我袁尚现在是手无一兵一卒的普通百姓，表哥，让您失望了！”酒虽然苦，但袁尚越喝越爱喝，自酌自饮。
“这…”高干正不知道该如何说话时，从门外跑进来一个信使。
“河北大将军袁谭书信送到！”这一声喊向满堂之人证实，袁尚说的话半点都不假。
高干急忙接过书信，拆开细看，果然是袁谭的笔记，上面细落袁尚十大罪恶，要求一旦袁尚逃往并州，捉住之后，就地格杀，将人头送往邺城，可永居并州，为并州牧，后面鲜红的大将军印格外显眼。
“汉大丞相曹操书信送到”前一个信使刚退出厅，又上来一个。
“哈哈，今日这是…”高干尴尬地看向袁尚。
“表兄不慌，一个一个看，凡是要我袁尚人头的，有助于你升官发财，这颗人头仅管拿去！”袁尚知道，即然选择从这个方向突围，自然有一定风险，他在做决定之前就早以做好思想准备。
特别是进城之前，他就一再嘱咐无名，如若风险难测，优先保护蔡文姬突围。
曹操的书信虽然没有提到袁尚，但其言词让高干不得不细想，信中提到袁谭叛变后，忠于袁绍的部队人心惶惶，曹军已经成功劝降坚守黄河两岸的吕旷、吕翔兄弟，不日大军兵临河北，若高干肯降，仍为并州牧，若不降，则以敌军对待。
“呵呵呵，没想到我区区并州，如今变得这么抢手了！”高干摸着脑袋，一个劲的傻笑。
“主公，袁谭与曹操都是奸诈之辈，如今河北河南正处决战其间，我们只是一杖棋子而已，如何能在这乱局中确保全身而退，还要从长计议！”董昭拂袖而起，向高干谏言。
“嗯！”不管怎么样，袁尚现在才是真正的棋子，不论将他交给袁谭还是曹操，对并州将会带来不少好处，这一点，高干非常清楚。
“这些人的话不可信，表弟，你放心，我们必竟是亲戚，你兄袁谭可以六亲不认，我高干可做不出来，来，干！”高干将两封书信撕个粉碎，丢入纸蒌之中，端着酒碗，走下高台，与袁尚碰碗。
袁尚这才松下一口气，现在的他如同当年投奔河北的刘备，寄居于人家屋檐之下，任别人摆布，看来，并州非久留之地。
