在一年四季之中，宣德帝最爱的便是春天。幽北三路自深秋开始，便开始大雪纷飞；可若是能忍过长达半年的寒冬，那就是另外一番景象了。幽北三路的河流，开河化冻的时节都在三月中旬。因此每年惊蛰以前，幽北三路各个行业的把头，都会齐聚奉京城中，前往幽河南岸九里以外的祭坛之下，参加每年一度的祭祖大典。
而今年的奉京城，就连急等着开河春捕的渔把头，都没有出现。而奉京城中的人市与货场虽然仍是热闹非凡。但令人疑惑的是，无论是货栈马帮还是漕帮，就连牙行的人，都没有谈论任何与生意相关的事。所有话题的中心，都指向两个最重要的人——代萨满巴格，与继任大萨满林思忧。
就在这山雨欲来的时候，沈归与十四傅忆一行三人，正坐在河中大街会有楼的后厨中，对着桌案上咕嘟咕嘟滚着汤汁的砂锅较劲。
“可惜还不到日子，不然买上几条开江的岛子（白鱼），还能给你们做上一道‘江水炖江鱼’来尝尝鲜。”
正在灶上颠勺的宋行舟，随口说着。小徒弟许思东也在案上忙活着切配，整间会有楼后厨中，尽是一片热闹的景象。
“可惜你们会有楼这葡萄酿，与这一品锅实在是合不上调子。”
沈归拿起了翡翠杯，仔仔细细的端详着鲜红如血的西域佳酿，叹了口气又放了下来。
“小东啊，我那还有一壶老骼髅，你切一些姜丝给孙少爷温上……把那玩意儿给我放下！温酒得切老姜！憨货！”
许思东把嘴巴撅的老高，放了一盏隔水温酒的套壶在一品锅的旁边，还满脸委屈的瞪了一眼沈归。
沈归把鼻子凑到酒瓶前，用手扇了扇瓶口的酒香，深深一嗅：
“骼髅酒……多拗口啊，我们那都叫它即墨老酒。我说宋师傅啊，你不是在抚山县东泰楼干的好好的，怎么又来了奉京城呢？”
宋行舟用铁铲敲了敲锅边，发出了清脆的响声，立刻有一个跑堂的伙计进来，把还冒着锅气的一盘葱烧海参放在了托盘上，又转身跑向其他厨子的灶台前。
“前一段时间，北燕和漠北草原的人一起袭边，局势一紧张，商人就都不敢来了。抚山县一时间堆满了卖不出去的皮毛与药材，但就是见不着银子。东泰楼的东家见买卖冷清，就开始进一些下脚料。这不仅是坏我宋行舟的名头，还要坏庖祖爷定的规矩！反正荒年又饿不死厨子，我就带着小东来奉京城了。”
酒足饭饱，沈归抹了抹嘴走后门而出，一脚门里一脚门外之时回头说：“回头给你写个谱，我敢保证这华禹大路上，也没有第二个会的人。”
宋行舟正用一勺底油滑锅，听了沈归的话笑了：
“你还是先干你该干的事吧。早些让他们闹完了祭祖大会，也好让人能买到开江鱼吃。”
今日皇宫内的勤政殿上，气氛十分凝重。除了高高坐在龙椅上的宣德帝颜狩之外，下面还站着丞相李登与代萨满巴格，就连平日里神龙见首不见尾的御马监监事陆向寅，也赫然在列。不过在这些大人物中间，只有耄耋之年的巴格，是最特别的一个。因为这是幽北三路自立国以来，头次有萨满进宫参与商讨政事的。
“陆监事，你对刚才户部左侍郎万长宁所奏之事，有什么要说的吗？”宣德帝颜狩端起桌上的茶碗捂在手中，朝陆向寅问道。
“据臣所知，此时民间各行业的头领，都已经齐聚了奉京城内。之所以没有露面，应该是因为先代大萨满李玄鱼，所指定的继任者始终没有出现，再加上对代萨满巴格……”
老态龙钟的巴格此时鞠躬施礼，打断了陆向寅的话：
“禀皇上，陆监事不好说的还是让老夫自己来说吧。大萨满林思忧虽然不见踪迹，但终究还是先代大萨满所指定的人选。眼下的祭祖大典，哪怕没有她的出现，我这个代萨满也不会被人承认。因此，我看眼下也许是废除这些祭祀的好时机。待我重整教中事务之后，再重新制定新的教规。
宣德帝颜狩听完还没表态，一旁的丞相李登已经开口说道：
“巴格代萨满，老夫知道你教中正在动荡，可你也要体谅一下老夫的难处。如今朝廷刚从战备状态中开始恢复，上到城防军饷，下到春耕河道，无论是工部还是户部都在苦等税银救急。可各行各业都等着祭祖大典才会开工，就算他们等得起，我们也等不起呀。”
听见李登这么说，幽北三路的几方大员纷纷开始叙述自己的困难，综合起来中心思想也都是一个：银子。
“够了！眼下已是惊蛰时节，让各行各业都进入春忙乃是第一要务。税收是朝廷的命脉，所以定然不容有失。还请李相和巴格代萨满能够精诚合作，为君分忧。”说到这里，宣德帝急忙朝大太监李清打了个颜色，李清也心领神会的说：“各位大人们，皇帝陛下乏了，今日就到这吧。”说完，急忙扶着宣德帝的右臂，二人逃也似得回东暖阁而去了。
丞相李登和代萨满巴格并肩走出了勤政殿的大门，两人面上都带着一丝苦笑，李登先开口叹道：“没想到，陛下在咱们一个唱红脸，一个唱白脸的逼迫下，还是强行把皮球踢了回来。这下可好，无论是减免税负还是削减内库，陛下可是一样都没选呐。”
巴格听了李登的抱怨，也是微微摇头：
“老夫这个代萨满究竟有几分斤两，那是连老百姓都知道的事，还想瞒过陛下吗？说句大不敬的话，陛下只是需要一个能帮他办事的人。至于这事怎么办，以什么名头办，要谁来办，对于他来说根本不重要。”说到这，又拍了拍李登的肩膀：“李相啊，老夫要比你活的久一点，又伺候了一辈子神灵，在某些事上自然要比你看得更透彻。如今的宣德帝，已经不再是当初那个对你谦卑恭顺的少年天子了。你身在局中，自然容易忽略掉一些重要的事。依老夫看，日后你还需更谨慎一些才是。”
李登听完了巴格的话愣在了原地，眼看着他远去的老迈背影，脑中有回忆涌现而出。
他如今才发觉，当初那个对自己极尽恭顺之能事的小皇帝颜狩，如今已近不惑之年。已经开始暗中抵抗着自己意志，谋求自立了。其实，早在中山郭家倒台之前，自己就已经知道，日后他东幽李家，一定会成为宣德帝的头号心腹巨患。但自己这份觉悟，居然在他恭顺谦卑的麻木之下，渐渐地被淡化忽略了。
想到此处，李登摇了摇头苦笑了一声，而后迈开大步出宫回府去了。
“啪”
回到东暖阁中的颜狩，果然又开始摔东西了。总管李清摒退了左右，开始倾听着宣德帝的发泄咆哮……
“朕已经当了二十年的皇帝了！可还是被他李登捏着喉咙！朕本以为打散一个郭家，会有所变化！可刚走了郭云松，又来了一个巴格！朕如今已三十有六，还能有几个二十年可等！”
李清一边收拾着地上的碎瓷片，一边随意的说了一句：
“陛下，奴才没记错的话，他家中好像就只有一个女儿？您着什么急呢？”
