宣德帝颜狩看着何文道手中那张盖着户部大印的公文，脸上看起来虽然极是阴沉，内心中却有着隔山观虎斗的快感。他也看得出来，巴格和李登这一次，再不是之前那般揣着明白装糊涂的唱双簧，而是实打实的准备翻脸了：
“哦？何护法没收到银子？士安啊，难道眼下我幽北户部，连那区区十万两银子，都拿不出来了？否则为何拖到现在都没如数交付呢？”
万长宁闻言满面左右为难，支支吾吾刚要开口说话，一旁的李登连忙抢先开口道：
“回陛下的话，最近正是春荒时节，户部自然十分忙碌，万侍郎可能是被公务缠身，这才有所疏忽。这样好了，明日日落之前，老夫定会给巴格代萨满与何护法一个交代。”
宣德帝怎么会轻易放弃这个隔岸观火的机会，见此时李登随便几句话便想糊弄过去，立刻出言阻止道：
“李相无需如此，若是真有什么难处，也不妨当着朕与诸位同僚的面前讲出来，我相信代萨满与护法也并非是不通情理之人。”
李登立刻开口回道：
“回陛下，只因前日子老夫贱体有恙，所以暂时并了解其中因由。待老夫仔细查明之后，再向陛下回禀清楚可好？”
李登罕见地微抬双目，阴郁的目光中露出一丝冷淡漠然，直看的宣德帝颜狩也略感心慌，心知如今这位面目一向平和的丞相只怕已经动了真气，若再穷追猛打，只怕要祸水东引。于是瞬间变了一番口吻，绝口不再提银两之事，反而语带关切的打听着李登的身体状况，又赏赐了些名贵药材后，才散朝而去。
一路上李登都没有说话，万长宁也没敢如往日般登上相府马车，只是跟在车后，亦步亦趋地回到相府之中。
“怎么回事？”
刚刚进入书房，李登便把桌上的一碗热茶打翻在万长宁身上，用异常平静的口吻问道。
万长宁虽然被热茶所烫，但仍然一动不动的弯着腰，被烫伤的身子却抑制不住地发抖：
“是……是太子殿下拿走的。并且嘱咐我一两银子也不许拨付给萨满教……我以为是恩相您……”
李登听见了太子二字，神色忽然变得极为怪异。他站起身来，目光一直紧盯着瑟瑟发抖的万长宁，不停地踱着步子：
“太子吩咐的？太子虽是幽北储君，但哪有资格直接去户部支银子？你这差事算是怎么个领法呢？”
“太子毕竟是恩相您的亲外甥……我以为……”
“万长宁啊万长宁，我原以为你效忠的对象是我李登，可没想到你真正的恩主其实是太子！你这手未雨绸缪的提前布局，还真是让老夫大开眼界呢！”
李登说到此时已经怒极反笑，言语间尽是凛凛杀机。
‘噗通’一声，再也站不住的万长宁立刻跪伏在地，身子抖得更厉害了，语带悲戚的说着：
“恩相！我是绝无此意啊！那日太子前来向我支银之时，我也曾向他索要相府手谕，但他说是自己您的……这终究也是您的家事，在下又能多说什么呢？恩相，长宁可一向都以您马首是瞻的，一片忠心天地可鉴呐。还望恩相能……能体谅在下的难处。”
万长宁一番话说完，已是满面泪痕，只是不停磕着头，以血肉之躯撞得地面‘砰砰’作响。
李登面沉似水，眼中虽看着地上不住叩头的万长宁，但思绪已经全部放在了东宫太子——颜昼的身上。
“起来吧，这也不能全怪你。”
李登叹了口气，虚拽了拽这个一直为自己冲锋在前的门徒。万长宁仍然执拗的跪伏在地上，只是没有继续叩头，也没再多说一句话。
“士安啊，我这也是一时乱了阵脚。太子如此行事……也不是第一次了。”
李登说到此处，面带苦涩的坐在了万长宁身边，用手慢慢拍着他有些耸动的后背。
“太子之前就曾越过我擅自调人，前去截杀傅野一家……今日又越过我前去户部，向你直接下令。他这是把我东幽李家，当成他自己的掌中物、盘中餐了。”
本是万分委屈的万长宁，此时听了李登这一席话，连眼泪都顾不上擦，直接一脸呆滞的望向身旁的李登：
“恩相……太子殿下如此行事，是不是打算着提前接管李家了？”
“士安啊，你为什么会认为，日后李家会归于太子之手呢？”
“就是……恩…我也是乱…”
“不碍的士安，你直说便是。方才我会把火气撒在你身上，只是因为心中觉得跟你亲近罢了。眼下我已平静过来，自不会让你再代他人受过了。”说罢，李登还拍了拍手：“李福啊，取些茶点过来。”
万长宁闻言也恢复了往日的沉稳，坐在桌前用着茶点，还接过李登递来的烟袋，二人分别燃起一袋烟，开始吞云吐雾起来：
“其实，无论是陛下，还是恩相您，还是前些日子的郭王爷，后继都是朝野上下最为关注的问题，因为储位人选，不仅关系到他们那一身官袍，更关系着家族未来的命运。如今颜家储位已定，以二皇子平日的做派来看，也无意于争储之事，那么颜家的未来，已经可以说是暂时无忧了。”
万长宁说到这里，深吸了一口烟闷进肚子里，瞬间紧闭了双眼，表情也是颇为狰狞。几息之后又缓缓地吐了出来：“呼~还是鲁东叶儿有劲儿。”
李登轻呷了一口热茶，看着万长宁那副享受的模样，轻笑出声：
“你慢着点，急了容易晕，喜欢的话临走之前让李福给你包上些就是了。”
说完万长宁，李登自己也吸了一口，还微咳了一声：
“咳咳…你们都认为颜昼那孩子的太子位置坐的极稳，但依老夫来看，也不尽然呐；同样的，被你们认为已是昨日黄花的郭家，也未必就无盘可翻了。老夫不解的是，虽我李登膝下只有一女，但东幽李家男丁却不下百余，为何会与他一个外姓之人扯上关系？”
万长宁微微一笑，握了握自己的拳头：
“无论什么时代的朝野之争，到摊牌的时候，也都得有那么一场阵仗要见。或明或暗，说到底也就是比谁的拳头硬而已。彼此之间的拉扯计较，也不过就是两方在各自衡量胜负之数而已。前些日子，恩相和陛下，联手把郭家这幽北明面上最硬的拳头打散。而如今，掌管着钱袋子的您，自然也成了头号大患”
李登微笑着在桌上磕了嗑烟袋：
“因此所有人都认为，既然我愿与颜家合作，那么唇亡齿寒之下，自然就等同于接受了颜家的统治。而解决李家这个头号心腹大患，且内耗又最小的方式，自然是化于无形：以我的亲外甥太子颜昼，顺理成章的接替膝下无儿的我来做这个东幽之主。若干年待太子继位之后，便可以完全消化李郭两家，进而独掌乾坤了，是不是这么个理呢？”
万长宁点了点头，以探究的目光看着李登，目光中满是“既然你知道，为何还要如此生气”的意思。
“士安啊，我与你不隔心，下面的话我今天说过，你要牢牢的记在心里。第一，李家永远是李家，不会受任何外人驱使；第二，我与陛下合作铲除郭家，其实也并不是在帮助陛下。”
说完这话，李登微笑着端起了茶碗。
