奉京围场，距离青山城约有二百五十里左右。由于此地位于山水环抱之中、所以自然资源极其丰沛，道路也自然崎岖难行；若非陛下兴起巡猎至此、平日也极少有人出没。
深夜子时，一名牵着小驴的红脸汉子，鬼鬼祟祟地进入了奉京围场的外围丛林。
“嗖！”
就在万籁俱寂的密林之中、一根不知从何处飞来的羽箭、精准地擦过这名汉子的鼻子尖，发出“咚”的一声闷响、扎在了他身后的一棵参天大树之上：
“呜咕咕咕咕……”
于梁安反复抚摸着疯狂跳动的胸膛，张口发出一阵惟妙惟肖的雉鸡鸣音；片刻之后，随着一阵树林的晃动声、一名身形矫健的中年汉子，由密林深处现出了身影。
“来者何人？”
“兴平皇帝密使。”
“有何凭证？”
于梁安小心翼翼地伸手入怀，取出了一枚金光闪闪的天子令，扬手向对方丢去。待对方检验过后、双手奉还君令、并上前揽过驴缰绳，示意于梁安跟上自己的脚步、向密林深处走去。
二人兜兜转转、又走了大概两刻钟的功夫。就在久走江湖的于梁安、也即将迷失方向的时候、二人转过了一道山湾、眼前便传来了一片夺目的火光……
“启禀方将军，现有陛下派来密使传令。”
正坐在篝火前紧皱眉头的方钧平、一听此言，“呼”的一声站起了身来，随后立即单膝跪地，高声应礼：
“末将方钧平，恭迎圣旨！”
这一声回应，也将四周的将士们全部惊醒过来。所有人都揉着眼睛，望着方钧平跪倒的方向，满眼期盼的看着于梁安。
而于梁安则老脸一红，侧身上前扶起方钧平，略带歉意的说道：
“方将军切莫如此，陛下只是吩咐小人、前来传一句口旨而已、无需大礼参拜。”
说完之后，于梁安从那名哨探手中接过了驴缰绳，手脚麻利地将那两个大竹筐解下、并推至篝火以前。
“此乃陛下赏赐之物、还请方将军亲自验来。”
方钧平回过头去，望着这两千名同吃同住的弟兄，神色显得十分激动；他抬起头来、先看了看于梁安的颜色、随即才伸出了颤抖的右手，深深吸满了一口气……
只听“唰”的一声，方钧平将那层厚厚的棉被掀开，只见竹筐的粗布内衬之中，盛满了白色的石灰粉末，以及一颗脑后扎着鼠尾辫的男子头颅！
毫无疑问，仅凭这标志性的发型，便可判断出这颗男子头颅、乃是属于漠北人无疑；但由于方钧平等人久驻深林、无从知晓华禹战情发展、此时仍然是一头雾水。他伸出手去、拉住那根细细的辫子，将头颅从石灰粉中提起，借着篝火仔细观瞧……
这是一颗中年男子的头颅，右脸颊上破开了一个足有四指宽的豁口，透过洞开的皮肉、已然能够看清口腔之中的具体伤势。
方钧平是个久经沙场的骁勇战将、仅仅一眼、便看了个八九不离十：此人脸颊洞开、又缺了半口的牙齿；而能够造成这种伤口的武器，应该一枝箭簇铸有倒钩的精致羽箭、或是一杆质地精良的精铁长枪。
再看这颗头颅的五官，下颌圆长、嘴唇略薄、颅骨的规格略小、并不是漠北人方面大脸、高颧塌鼻的典型长相。方钧平狐疑地摇了摇头、将这枚头颅放回竹筐之中、又掀开了另外一个竹筐……
只见这枚竹筐之中，装的却是一颗中年妇人的头颅。只不过这名女子的死状、要比男子更加凄惨一些：她的整个后脑已经没了头发、尽管刀疤已经被石灰粉所凝、但透过那纵横交错的刀口枪伤、仍然能够推断出这名漠北妇人、生前究竟遭遇了何等程度的围攻……
“上差……不知陛下有何口旨传于末将；而陛下赏末将这两颗人头，又是何用意呢？”
于梁安笑了笑，指着这两颗“白花花”的人头说道：
“这男子名叫朝鲁，女子名叫萨尔迪，乃是东幽总督李子麟，进献给陛下的礼物。如今陛下命我转交于你，并问你方钧平以及麾下的将士们，可敢就此离开围场、与贼子郭兴放手一搏？”
方钧平虽然没有听过萨尔迪的名号，但“朝鲁”这两个字，却早已深深刻在他的脑海之中。毕竟这是自己的老冤家郭兴，新晋投靠的干爹，也是割据漠北半壁的草莽豪杰。
对于这样的一位乱世枭雄的风采，方钧平也曾在心中幻想过无数次。可当他亲眼见到了这颗面目全非的头颅之时，却无论如何、也不能将二者联系在一起。
“朝鲁？你是说这颗头颅，竟会属于神石部族的大汗朝鲁？怎么可能……别是李督搞错了人吧？”
“绝对没错。此人原本姓康，乳名石头，亲生父母俱是中山路野马台人氏。在康石头六岁那年，他的父母被劫掠边境的漠北马贼残害，自己也被贩至一个东盟草场的小部族——多哈河部盟之中，成为了一名奴隶。大约在十年以前，此人与本家大小姐私通有染，并被多哈大汗打断了两条腿；伤好之后，他便出手毒杀了多哈大汗、并于同年迎娶多哈萨尔迪为妻；两年之后，博尔木汗病逝，他也将多哈河部盟改名为神石部盟、并借着谛听的大力支持、迅速吞下了整个东盟草场。”
于梁安指着朝鲁的头颅、语气平淡的为方钧平介绍起了他的生平琐事。而方钧平不但被这一番话语说服、也被对方如此详细准确的情报收集能力，惊的是目瞪口呆。
“你……不是奉京城中的一名牲口贩子吗？”
“别误会，朝鲁的底细与我无关，乃是由至尊赌坊而来。”
方钧平沉默盯了一会朝鲁的头颅，随后又用疑惑的语气，小声问于梁安：
“既然朝鲁夫妇已然伏诛，神石部族大势已去、陛下为何还令我等现身呢？”
“方将军，这是你们君臣之间的大事，而我只是一个平头百姓，帮不到您什么忙。好了，如今话我已然带到，便就此拜别。还要劳烦你借一个兄弟、送在下出山。”
心乱如麻的方钧平、遣人送走了于梁安之后，自己也陷入了苦恼的沉思之中。
朝鲁夫妇一死、无论外面战况究竟如何、神石军必然阵脚大乱、军心涣散；而自己麾下这两千劲足、又都是飞熊军中抽调出来的顶尖精锐；再加上他们还得到了两千套重甲骑兵的装备与马匹，堪称富的流油、强的可怕。
可他们这两千人的任务，却是每日打熬筋骨、排演阵型、培养协同作战的默契、还有傻吃闷睡而已。上到骑军主将方钧平，下到哨马探骑、都与山外的世界彻底断了联系。日子一天天的过去，所有人都已经忘了今朝是何日、今夕是何年！
然而，经过这一段时间的艰苦整训、方钧平可以毫不客气的断言，他麾下的这两千重甲骑兵，无论是单兵作战能力、还是整体战术素养，都可以代表幽北三路、乃至整个华禹大陆的最高水平！
英雄无用武之地、是非常苦恼的事。这些已然习惯了重骑兵作战方式的精锐们，心中也早就生出了与敌人真刀真枪厮杀一场的渴望；每一个人，都希望能用一场血肉飞溅的实战、来验证自己艰苦训练的成果。
可惜的是，中山王早已有言在先：只要一日没有陛下的旨意，就连奉京围场里的一堆马粪，都不能铲向山外！所以尽管方钧平自己也渴求一战、却只能不断听着手下的弟兄们的牢骚、每日紧咬牙关、将胸中那滔天的战役，投入到加倍刻苦的整训之中。
可眼前这场血战、虽是彻底平定幽北兵祸的惊世之战；可这份功劳与声明实在太重、并不是方钧平这种出身微末之人，能够染指的果实。
既然朝鲁与萨尔迪双双殒命，那么神石军兵败中山的结局，也已然注定。似这等唾手可得的定国之功，为何不是陛下御驾亲征；为何不是飞熊军的颜重武；为何不是泰宁大将军丁朔；为何不是刚刚立下大功的李子麟，却偏偏是他方钧平呢？
所以今日于梁安传来一道口旨、也打开了困住猛虎的闸笼，却反而令群虎之首的方钧平，有些患得患失……
他渴望的是一场势均力敌、血腥惨烈的硬仗！而不是从友军的手中、窃取根本不属于自己的功劳。
就在他暗自纠结之时，一名年轻的俊俏士卒走上前来；他一把揪住了朝鲁的小辫子、左右把玩观赏，也同时开口向方钧平问道：
“老方，看你愁眉不展，是陛下传来了什么新旨意吗？”
在非训练与作战之时，方钧平与这两千名弟兄，素来以兄弟相称、彼此不分高低贵贱。如今方钧平闻言扭回头去，只见开口问话之人、正是自己刚刚结交的一位挚友：户部下属盐铁司丞家的大公子，薛弥薛德昭。
“德昭啊，陛下允许咱们出山了。”
“许咱们出山了？这不是好事吗，你怎么还愁眉苦脸的？”
“嗨，你不知道。这两颗头颅的主人，乃是神石部族的大汗朝鲁、以及王妃萨尔迪！”
薛大少爷本就是个文武双全的官宦子弟，脑筋也比微末出身的方钧平，灵活的多。他才刚听到这里，便明白了方钧平心中所想……
只不过在他看来，这既是贼子郭兴的死期、也是方钧平的一步大运！
