春秋时期，诸侯林立，享乐奢侈之风大盛，各国都修了池馆台榭，种植花草树木。吴国当然也不例外。
阖闾退朝无事，牵着爱女胜玉的小手到御花园散步。胜玉约有十五六岁，姿容秀曼，紧偎着阖闾。宫娥、内侍远远跟随。
胜玉问阖闾：“父王，听内侍议论，那伍子胥和伯嚭，半个多月来，天天缠着要父王出兵为他俩报仇，父王答应了？”
阖闾顿时脸色一沉，松开手，呵斥：“小小女孩，也敢妄议朝政吗？”
胜玉笑道：“女儿不敢，女儿不敢。不过，万乘之尊，不为匹夫兴师。更何况他俩都是楚国人，非我族类，其心必异。他们一旦报了仇，就未必再肯为咱吴国尽心尽力啦！”
阖闾先是一惊，继而大喜，叫道：“哎呀，心肝宝贝，说得有理，有理。可真有你的，这哪像十几岁娃儿说的话，我儿简直能当相国啦。”
胜玉抿嘴一笑。
阖闾有心要与爱女调侃，故意装出为难的样子说：“宝贝，为父已经答应他俩兴兵，岂可失信，你看如何是好？”
“这个——”胜玉皱着两道细眉沉思，稚气的脸上多了一层凝重的风姿。俄顷，她拍手欢叫，“噢，女儿有主意了。倘若他二人再纠缠发兵报仇，父王就说楚国强盛，吴军缺少统帅之人，请他俩举荐帅才。若荐的是咱吴人，就答应他。若推荐别国人，就推说时机未到，加以拒绝，父王您看……”
“哎呀，妙极！妙极！父王依你。”阖闾一把抱起女儿，急速地转起圈子来。胜玉开心地咯咯大笑，直叫：“父王，头晕了，头晕了，快放下来吧。”
阖闾放下女儿，拉着她的小手说：“走，回宫见你母后去。”
当天下午，阖闾在偏殿召见伍子胥和伯嚭。问：“孤王欲为二位出兵伐楚，何人可以为将？”
伍子胥、伯嚭异口同声：“唯大王所用，敢不效命。”
阖闾想起女儿的话，深为自己贸然答应兴兵而后悔，一言不发。
伍子胥本是个极聪明的人，见此情景，早已明白三分，便问：“大王是否忧虑楚国兵多将广，难以取胜？”
“是啊！“
伍子胥欣然道：“大王不必忧虑，微臣举荐一人为将，可保全胜。”
“爱卿欲举何人？”
“吴人孙武，字长卿。”
“噢，吴人孙武，字长卿，其人才干如何？”听说是吴人，阖闾顿时笑逐颜开。
伍子胥回答：“此君精通韬略，有鬼神不测之机，天地包藏之妙，著《兵法》十三篇。若得此人为军师，伐楚马到成功。”
“如此甚好，爱卿马上去把他召来。”
“此君隐于罗浮山，心高气傲，非常人可比，必须以礼聘之，方肯俯就。”
阖闾高呼：“来人！”
内侍急忙趋前问：“大王有何吩咐？”
“你速去内库取黄金十镒、玉璧一双，备驷马一乘，交伍大夫罗浮山访贤用。”
内侍答应一声，躬身退出。
伍子胥和伯嚭大喜，慌忙跪下，高声道：“谢大王。”
阖闾笑道：“快起来，快起来，你二人去罗浮山，务必要把孙武请到。孤王欲称霸中原，一定要广揽人才，如此奇士，焉可让他埋没，不为孤王所用。”
伯嚭赶紧奉承：“大王真乃一代雄主，敬贤崇德，四海归心，何愁霸业不成？”
公元前506年，阖闾以孙武为大将，伍子胥和伯嚭为副将，尽起吴兵六万，号称十万，进攻楚国。吴军溯淮而上，五战五捷，一举攻克了楚国的都城——郢都。烧高府之粟，破九龙之钟，鞭平王之墓，舍昭王之宫。
楚国王宫中，早就乱成一团。楚昭王惊惶之下，弃了老母与后妃，只身逃往随国去了。吴兵占了王宫，伯嚭命人搜求楚王后送入阖闾的住处侍寝。
郢都失守后，楚国大臣申包胥力图复楚，跑到秦国去哀求秦哀公发兵救楚，遭到拒绝。申包胥在秦庭哭了七天七夜，终于感动了秦哀公，命大将子蒲子虎率兵车五百乘救楚。
孙武和伍子胥见申包胥借来秦兵援楚，吃了一惊。正巧伯嚭也来到孙武营帐中，三人结伴，一同去找阖闾商量对策。
阖闾坐在御榻上，怀搂楚后，恣意调笑。那楚后玉靥娇丽，体态袅娜，装束雅淡，在阖闾怀中默默流泪。阖闾用衣袖替她抹去眼泪，嬉皮笑脸地说：“嗳！别哭呀，孤王跟你亲热，是爱你，喜欢你。吴宫佳丽三千，哪个不巴望孤王临幸……”
正说着，孙武等已进了宫，施礼道：“见过大王。”
阖闾漫不经心地问：“什么事？”左手仍抱着楚后，右手在她胸脯上、脸上摩挲。孙武和伍子胥低下头，不愿再看这令人难堪的场面。楚后脸涨得血红，拼命挣脱，奔出门外。阖闾若无其事地笑了笑。
孙武率先开口：“大王，秦兵前来救楚，咱不如班师回吴。兵，凶器，可暂用而不可久也。”
伍子胥接着说：“大王，孙将军言之有理。楚国疆域辽阔，人心不服吴，统治不易。再说师老兵疲，对吴不利。”
阖闾问伯嚭：“伯爱卿，你看呢？”
伯嚭顿时精神一振，慷慨激昂地说：“启禀大王，咱吴国自出征以来，势如破竹。现在一遇到秦军，便要班师回吴，这岂不是胆小畏敌吗？请大王付臣一万人马，管把秦军杀得片甲不留。若不取胜，甘当军令。”
阖闾一拍大腿，夸奖道：“好！爱卿勇气可嘉，孤王便交一万精兵于你。”
伍子胥连忙拦阻道：“大王，秦兵勇猛，千万不可轻敌。”
孙武冷冷地瞟了一眼伯嚭，说：“伯嚭大夫，军国重事，岂能儿戏？”
阖闾笑着打圆场：“嘿嘿，两位爱卿休要担忧，伯嚭大夫定能得胜。”
孙武等人告辞吴王回营。阖闾又想起楚后，命人去带来。结果侍从没带人来，只带来一个坏消息，美丽的楚后不堪凌辱，已在房中自缢而死。
阖闾大叫：“扫兴，扫兴，把楚王的妃子给我带两个来！”
伯嚭有心要立大功，趾高气扬地领兵出战。不料连遭失败，被骁勇的秦军三路包围，眼看性命难保，幸亏伍子胥杀进重围，救出伯嚭。
伯嚭对伍子胥捶胸大哭：“一万人马伤亡八千，如何向大王交代？小弟性命恐怕保不住了，请兄长速将小弟捆绑，到主将营帐请罪去。”
营帐中，孙武已知吴军兵败，怒气冲天，对桌上重重一捶，骂道：“该死的伯嚭！”
伍子胥推双手反绑的伯嚭进营。伯嚭一见孙武，马上跪倒，高声说：“末将兵败，请孙将军治罪。”
孙武霍地站起身，指着伯嚭怒斥：“本帅叫你不可轻敌冒进，而你骄傲自负，致使全军覆没，该当何罪？”
伯嚭磕头如捣蒜，连声道：“末将该死，该死。”
伍子胥劝道：“将军息怒，伯嚭虽然有罪，幸有前功可抵，大敌当前，不要轻斩大将。”
孙武责问：“大王驾前，如何交代？”
“子胥当在大王面前请赦其罪。”
孙武一扭头，不再搭理他俩。
姑苏郊外，云旆悠悠，水光粼粼，山林霭霭，鸟语嘤嘤。
换上便服的孙武和牵着马的伍子胥并肩而行，车夫赶着一辆轻车，缓缓跟随。
伍子胥不解地问：“长卿，此番破楚，贤弟功劳最著，因何不肯留在朝廷，非要回山？”
孙武喟叹道：“暑往寒来，春还秋至，吴王恃其强盛，骄奢淫逸。那伯嚭奸诈凶险，又封太宰，日后必为吴国之患。兄长何不急流勇退，与小弟一起啸傲山林？”
子胥摇摇头说：“愚兄蒙吴王厚恩，新拜相国，正当竭诚图报，岂忍离去？”
秋风掠过，吹落几片枯叶。
孙武莞尔一笑，对伍子胥拱拱手说：“后会有期，小弟就此拜别。”一纵身，跃上车厢，疾驰而去。
子胥牵着缰绳，呆望车影，一种难以言喻的孤独和伤感袭上心头。
