今天，人们再检讨是谁丢失了东北，是蒋介石密电张学良不战而退在先，还是主政东北的张学良为保存实力而退守关内？追究不战是谁丢失东北的责任，似乎已没有什么实际意义。但有句至理名言，一直萦绕人们心头，那就是：人在做，天在看。为此，曾经主政东北，在西安事变中幡然醒悟，实行兵谏的张学良，在“九一八”事件后，终生不安，负罪感伴随他度过余生，歉疚国人，至死没有脸面再回到东北老家，朝见祖坟，面见家乡父老，这可能就是他后半生愧疚不安的心态。
黑土地的人们没有忘记，“九一八事变”爆发后，张学良离开奉天，带领属下转移到锦州。10月8日，关东军没有因为他不战而感谢他、放过他，而是派出12架轰炸机空袭锦州，意在追杀他，斩草除根。
人站立着，就能面对一切。躺下或趴下，就不能与敌搏斗。东北军在错误思想指导下，一败涂地，不战或避战，吞下丧权辱国、丢失国土的这杯苦酒。当时，东北军共有陆军独立步兵18个旅，独立骑兵5个旅，炮兵4个团1个营，工辎各一营，陆军总兵力189505人以上（部分地方兵力不计），枪支96897支。空军4个大队，飞机262架，海军船舰约3万吨。是日本驻东北兵力的10倍，以如此强大的兵力，不战而放弃中国东北广袤的土地，实在令人匪夷所思。
其实，被蒙蔽，没有看清日寇嘴脸的岂止只是东北王张学良，执政的国民政府也在日寇狼外婆的伪装下，接连作出错误的抉择。早在“九一八事变”前，各种小道消息就传到南京，试探南京对日的态度。蒋介石忙于剿共，应付各地军阀的火拼，“攘外必先安内”成为他的口头禅。蒋介石对日态度暧昧，对于各方面的情报，缺乏准确的判断，没有明确的决断，致使地方势力为保存实力，消极避战，错失大好时机。主政的南京政府的消极应对，遭到全国各界的批评。1931年12月15日，蒋在粤系的逼迫下辞职，张学良也辞去副司令的职务。败军之将非但没有被制裁，反而获得北平绥靖公署主任的新任命，退守关内，成为卫戍华北名城的指挥官。
那么，日本军人为什么铤而冒险，动用诡道，以少击多，挑起“九一八事变”？原来不是中国人要报甲午之战失败，割地赔款的一剑之仇，挑战日军，而是日军率先发难，效法甲午海战，转嫁经济危机和国内矛盾的激进行为。1921年华盛顿会议后，日本开始大规模裁军。当年日本的军费为七亿三千万日元，1930年则裁减到5亿日元以下，裁减额达40%。可是政客的大规模裁军，没有做到治痈解毒的效果，却引起日本军人的强烈不满。自从明治维新以来，日本一直奉行“军事优先”的原则，培养了大批职业军人。对于这些吸食皇家俸禄军费的人来说，除了军事以外，他们没有其他特长，裁军等于砸他们的饭碗，断了他们升官发财的梦想。此外，裁军以前，职业军人是社会上最受尊敬的人，军队是最光荣的职业。但裁军开始后，职业军人一下变成社会上多余的人，最好的学生不再报考军事院校，一些饭店甚至拒绝穿军服者进入。裁军后疏导不利，后果是给日本的职业军人们，带来的失落感和焦躁感是可想而知的。
不满的军人开始秘密集会，天剑党、樱会、一夕会等军人秘密组织纷纷成立。后来广为中国人所熟悉的东条英机、冈村宁次等人，都是一夕会的成员。不过当时最有名的还是石原莞尔，是他化装成乞丐，结交中国各级官员政客、各色人等，暗中游历了大半个中国，窃取了大量情报，提出“中国人心冷漠，百姓不关心政府，政府不管理百姓”，鼓吹“满蒙”是日本生存线的悖论；也是他采用惯用伎俩，导演炮轰北大营，把战火燃至东北全境。
是什么原因纵容或导致了日本少数军人，蔑视中国数百万军队的存在，敢于在东北，挑战数十万东北军？
首先是军阀混战。1930年3月，为争夺中央统治权，汪精卫联合阎锡山、冯玉祥、李宗仁等地方实力派，发起挑战蒋介石南京中央政府及国民党中央会议的内战。5月，蒋介石宣布“平叛”，双方激战近半年、伤亡30万人，史称“中原大战”。大战前和大战中，南京政府和反蒋联盟都极力拉拢具有举足轻重作用的张学良东北军，但机敏的张学良不为利诱所动，坐山观虎斗，不予表态。直到南京中央军打下济南、反蒋联盟败局已定的情况下，张学良才于9月18日通电宣布支持南京，成为中原大战的大赢家。此后，张学良率军常驻平津，处理中原大战后的编遣事务，关外防备空虚。
