九爷爷算不得在思考人生，而只是在思考生活。
九爷爷每次思考生活的结果，总是对人生不再有什么切实的期待。不过真要说些缥缈的期待，倒也是有的。第一个期待，就是能在牌九桌上赢一大笔钱，一来给自己长长脸面，告诉别人单靠赌钱也能发家致富，二来自己盖瓦房的计划也能够尽快实现。第二个期待，就是期盼我爷爷哪天回心转意，把家族财宝的秘密说出来。九爷爷也知道，这两个期待变为现实的机会，总是渺茫得很，于是便装作毫无期待的样子，但实际上，心底里还留存些许不可言说的幻想。
九爷爷从侄子那里借钱盖瓦房的梦想破灭后，便开始肆无忌惮地赌钱。九爷爷自己身上的钱输光，用各种借口找别人家借来的钱输光，我姑姑红桃省吃俭用从外面寄回家的钱也输光，就打起南枝身上那几百块钱的主意。九奶奶南枝还有一小笔钱，我九爷爷是知道的。每回九爷爷回家要钱，南枝总是不给，说自己攒下这笔钱，有自己的打算。九爷爷多次在家中翻找，也没看到一毛钱的影子。
我九奶奶南枝这笔钱，也是千辛万苦攒下来的。家中大部分开支，都从南枝身上出来。九爷爷偶尔赌钱赢一笔，才会掏点儿出来，给小女儿青桃买点儿学习用品。起先，在外面打工的大女儿红桃朝家里寄钱，全都邮寄到我九爷爷手中。九爷爷只给南枝一小部分，刚好够家里购买柴米油盐。其余大部分，都塞进自己的腰包。后来，红桃得知，自己寄回家的钱，大部分都被九爷爷拿去推牌九输了，就开始把寄回家的钱分成两部分。较少的部分寄给我九爷爷，也算是尽一份孝心。剩下的大部分，不是直接寄给南枝，而是寄到我奶奶曹氏手中，再由曹氏寻找时机，暗地里转交给南枝。即便如此，九奶奶南枝的那份钱，有几次藏的地方不够隐秘，被我九爷爷发现，悄悄偷走。后来，九奶奶大概是听从我奶奶曹氏的建议，把钱藏在另外的地方，九爷爷一次也没找到过。此后，九爷爷便甩手不管家中的花销。他的意思是，红桃寄回家的钱，大部分都给了南枝，家中的花销，理应由南枝解决。至于家中种田得来的收入，南枝一分钱也没见到过。本来九爷爷的心思已经不放在南枝手中这笔钱上，可是近来在赌桌上的手气极差，欠债越来越多，自己都记不清楚了。别人知道九爷爷手头没钱，便不让他上桌，九爷爷只好焦急地站在旁边看。
直到腊月二十三日，九爷爷终于找到南枝那笔钱的藏身之处。
如果不是连续几日，别人不让他上桌推牌九，九爷爷还真不一定有耐心找下去。这几天，南枝和青桃一直住在我奶奶家中，九爷爷每天晚上回家后，都在家中四处翻找。九爷爷首先把箱子和柜子找一遍，把所有衣服口袋掏一遍，又把床上的被子和席子掀起来，把枕头芯掏出来，都没有找到一分钱。之后，九爷爷开始寻找其他可能藏钱的地方。柜子里还有两床没盖的被子，九爷爷怀疑，钱可能被南枝缝在被子里，就把这两床被抱出来，铺在床上，反反复复摸索好几遍。九爷爷又怀疑，钱也许藏在墙缝里，于是在屋内四处搜寻，拿手电筒照射可疑的裂缝，还到锅台四周察看。连续几晚上，九爷爷连梦里都在家中找钱，但都一无所获。腊月二十三日，九爷爷恍然大悟，觉得自己真是够蠢。南枝已经到我奶奶家住了好几日，那笔钱肯定也一起带去了，傻子才会藏在家里。
午后，我九爷爷从柜子中翻出南枝的棉袄，还有几件青桃的衣服，便拿去我奶奶家中。那时候，我奶奶正坐在屋外晒太阳，做着针线活。我爷爷吃完饭，就去我大伯家，和几位侄子商议腊月二十八祭祖的事情。九奶奶南枝带青桃去十三婶家串门，顺便聊聊翠心。我奶奶一个人坐在门前的阳光底下，抬头看见九爷爷，又低下头去，说道，怎么不去赌？九爷爷嘿嘿一笑，说道，不赌了，没钱了。这几天天冷，南枝早上让我给她和青桃拿几件衣服过来。我奶奶头也不抬，说道，她娘俩去十三郎家了，衣服放里屋就成。我九爷爷在心底里窃笑，轻轻答应一声，就怀抱衣服，钻进里屋去了。九爷爷把衣服扔到床上，迅速关上门，在屋内小心翼翼地翻找。起初也是找不到，时间有点久，九爷爷有些着急，所幸没有闹出大动静。他把床上床下都察看一遍，把席子和垫被都掀起来，又原封不动地铺好。钱依然不见踪影，九爷爷又打开屋内的木箱，里面尽是些破旧衣物。我奶奶丝毫不起疑心，正在门外专心纳鞋底。阳光正好，我奶奶有些发困。
九爷爷最后如愿以偿，他在门后发现一个军绿色小包，包内有一块折叠起来的方形手帕。军绿色小包是我爷爷的，里面有小半包勋章、臂章、红色和绿色的小本子，都是我爷爷年轻时当兵留下的。叠好的手帕就放在其中，沾惹不少灰尘。手帕是南枝的，九爷爷一眼就认出来。他打开手帕，里面露出一沓一百元的钞票，九爷爷数了三遍，一共六张。看样子，每一张都是拿汇款单从邮局取出的，一直没动过。九爷爷把其中五张塞进棉袄内的口袋，再从另一个口袋中取出一块早准备好的报纸，用剩下的一张一百元，把这块折叠好的报纸裹起来，外面再用原来的方形手帕叠好，放回军绿色小包中，挂到门后的铁钉上。我九爷爷从屋内走出，感觉阳光有些刺眼，下意识地用手遮在眉毛上。九爷爷跟我奶奶说，年头天冷，听说要下大雪，你让她们娘俩多穿衣服。我奶奶抬起头，跟我九爷爷说，你看我给青桃纳的鞋底，春天就能穿了。九爷爷接过来，张开拇指和食指，量了量，就送回我奶奶的手中，说道，刚刚好，准合脚。我奶奶说，你用手这么一扎，就知道合不合脚？九爷爷说，我女儿的脚有多长，我当然知道啦。
离开我奶奶家，风忽然有些紧，真要下雪似的。九爷爷裹好棉袄，径直朝小周庄东边走去。二炮新盖的三间瓦房，成为人们赌博的新据点。以前，推牌九是在二炮哥哥大炮家的草房中，屋内阴暗不说，每逢下雨，屋内都被踩成烂泥地。二炮新婚，父母给盖的红砖瓦房，房顶一层青瓦，整整齐齐地排列，砖头间的缝隙用青色水泥抹严，在周围一大圈土灰色的草房中，看上去鲜亮有威严。我九爷爷来到二炮家，站立在门前仰望屋顶。屋顶显得极高，扭断脖子也看不到头似的。二炮对我九爷爷说，别看啦，就几片破瓦，快进屋，早开场了。九爷爷嘿嘿一笑说，二炮你哪来这么多钱，二十出头，一下子就盖三间瓦房。二炮说，花不了多少钱，都是牌九桌上的运气。九爷爷继续嘿嘿笑，说道，瓦好，亮堂，不漏雨。二炮感到莫名其妙，说道，灰不溜秋的瓦，亮堂个鬼。九爷爷低下头，朝屋内走去。门开在三间瓦房当中的一间，进门就是堂屋，摆放一些桌椅和柜子，算是待客和闲坐的地方。进门朝左转，看见一门，入内就是二炮和妻子的卧室。
九爷爷轻车熟路，进门循声朝右转，推开紧闭的房门，屋内顿时扑来一股浓烈的烟草味，但屋内明显暖和很多，空气温热。见有人开门，屋内的声音顿时停住，二炮赶忙朝里说，别紧张，来的可是老熟人，给挪个位置。这时候我九爷爷还没看见屋内推牌九的人在何处。临门就是一个巨大的圆柱形踅子，里面存储夏天收获的小麦粒，足有一人多高，在方形房屋内占据中央区域，空出房间的四角。九爷爷沿墙朝里走，在屋内最里边的一角，看见一群人围在一处，七八个人坐在方形木桌周围，又有七八个人站在旁边观看。九爷爷顿时明白这种安排的妙处，推牌九的场地变得如此私密，心中不免生出莫名的兴奋来。踅子其实没有入门时看到的那么大，只不过故意朝门前堆，以求空出房屋最里面的一角，可供摆放一张牌九桌，七八个矮板凳，外围还能站一圈人。这样热闹是热闹，可是人们不敢像平时一样大声吆喝。毕竟每年过年前后，都是赌博的高峰期，也是危险期，派出所的民警们，白天夜晚都开着白色警车四处转悠。抓到赌博的，也不恐吓拘留，而是掏出一包烟，每人散一支，和声和气地没收赌资，若是遇到不顺眼的，再罚一点儿钱，塞进自己的腰包，顺便警诫几句，就转身开车走了。
人们都说，他们过年缺嫖资，就来没收赌资。
人们看见是我九爷爷，就让开一条道。九爷爷站在方桌一角，观察形势的变化，趁机在某一边押上一笔钱。起初几把各有输赢，九爷爷不觉得满足，毕竟自己身上那新得的五百块，还没派上用场。推牌九还是自己坐下去，独掌一门比较过瘾。可是桌子只有四边，发牌倒可以多发几对。但来得早的人，一旦占据一方，除非输得太惨，便很少有人中途离席。不过这次倒是例外，北侧那一边，仿佛中邪似的，谁坐谁输。一下午，已经连续有四人输光所有的钱。最惨的一个，那么多次比牌，一次都没赢，不到半小时就起身离开。我九爷爷站在桌角，等了一个多小时，下午第五位坐在北面的人再次输光。他把牌九一推，哗啦地一声响，骂道，真邪门，这北门的板凳底下，难道是坟地，谁坐谁输。二炮笑道，哪有什么坟地，盖房子的时候，可是找人看过风水的，这三间屋里面，就数这一块风水好，是聚宝之地。输光的人站起来，愤愤地不答话，也不离开，而是站在旁边观看，并询问身边哪位愿意坐下去。所有人都在犹豫之中，九爷爷一扭身，从身边一个人的面前挤过去，一屁股坐在板凳上，嘿嘿一笑，歉疚似的，把牌九搂到自己面前，一边翻牌，推牌，叠牌，一边笑着说道，我来坐北面，不信这个邪。
九爷爷把牌九摆好，左手拉开棉袄的领襟，右手斜伸进去，在贴身的口袋内，从折好的五百块钱中，捏出一角，再缓缓将这张一百元从另外四张中抽出，右手才从棉袄内伸出来，将一百元铺开，摆在自己跟前的桌面上。九爷爷说，锅里一共一百块，你们押吧。这时候有人提出异议，对我九爷爷说，你刚来不知道，我们之前说好了，最高五十块，一百不成。旁边也有人应声，说玩得小一些，输了钱不心疼，见面还能打招呼。九爷爷说，哪有不成的道理，我之前倒是输给你们多少钱，不照样没记恨你们。好不容易要过年，一年到头，就大方一次嘛。这时候有些人默不作声，反对的人互相使个眼色，算是默认。听完我九爷爷的话，谁再不同意，就显得小气了。二炮挤进来插口道，不管你们赌多大，咱可都说好了。我给你们开个场子，可是有风险的，万一派出所来抓人，不知要罚多少钱。输钱的人我没得说，赢了钱的人，我可得十抽一，你们记好账。大家一起起哄，说二炮这人尽讨便宜。所长是他家亲戚，大家才安心到二炮家里来赌钱。
我九爷爷刚坐下的第一把，就旗开得胜，赢了几十块，接下来又连续赢钱，运气从未这么好过。九爷爷有些得意，便说道，我看北面不错，是二炮说的宝地。接下来一个小时之内，我九爷爷就没输过，他看到各种面值的钞票和硬币堆在自己面前，不知道有多少钱，也没工夫去数。一会儿之后，我九爷爷对面那位，钱输得有些慌乱，便一口气押了两百。这时候又有人反对，说刚才才说好，最多一百块，怎么又两百了。南面的那人也不多说，只是埋怨自己输钱太多，这儿慢吞吞地下去，不知道啥时候才能把输掉的钱捞回来。我九爷爷没说同不同意，只是冲对面点点头，说道，今天不赊账。对面那人明白我九爷爷的意思，拍拍自己右侧大腿根的裤子口袋，说道，钱有，这里。九爷爷说，你会拍口袋，别人也会拍口袋。九爷爷又拍一拍自己胸前的口袋，说这里有三千块，你信不信。对面那人知道我九爷爷在嘲讽自己，就快速从裤子口袋中掏出两百块，拍在桌子上，大声说，我押两百。九爷爷说，这不得了。对面那人又埋怨道，你输钱的时候就能赊账，凭什么我不能赊账。九爷爷嘿嘿一笑，说道，钱都掏出来了，还什么赊账。
这一次，南面押两百，东西两面只押十五块，九爷爷赢了东面和南面，输给西面，算下来又赢两百块。九爷爷把东面的钱推到西面面前，又伸手去拿南面的两百块，南面那位把手朝钱上一压，说上次你还欠我两百块，这把扯平。九爷爷的手指依然停在百元纸币的一端，说道，这次的先结清，以前欠的明天再算。南面说，那不行，你这不厚道，下次没人跟你玩。九爷爷嘿嘿一笑，缩回手，说道，那成，先这样，那我欠你的钱，算是还清了。南面点点头，说道，还清了，我押一百。旁边有人劝说，让他少押点儿，但都被拒绝。接下来，南面这位不但把两百块输光，还欠我九爷爷三百块钱。九爷爷得意洋洋，自己从来没有这么好的运气，中间输过几把，但没关系，钱赢了一大堆。天也黑了，九爷爷觉得时机刚刚好，便把面前的硬币和钞票理了理，装一部分进口袋，再分一次牌。这次，九爷爷输掉六十多块，但没关系，整个下午赢了一大笔。要从整体上看待问题，九爷爷想。可转念又想，要是真从整体看问题，这几十年自己输掉的钱真是太多了。不过，没关系，九爷爷想，反正今天赢钱了，真痛快，几十年没有这好运气。
九爷爷说，天黑了，我要回去吃饭。一群人几乎同时说道，那不成，钱都输给你了，现在走，不太厚道。九爷爷说，我吃完饭再来。别人说，那不成，谁知道你还来不来。不如再玩会儿，就在二炮家吃饭。九爷爷知道自己走不掉，别人也不会让他走，便嘿嘿笑道，那我就再赢你们点儿，谁让我今天运气好。有句话，叫时来运转。我九爷爷觉得自己这么多年一直输钱，今天终于转运。九爷爷在心中计划，怎样找机会，再把从南枝那里拿来的五百块送回去，说不定，就是这五百块给自己带来的好运呢。自己现在赢的钱，远远不止五百块，九爷爷也没有细数，只是在心里大概有个数目。在牌九桌上数赢来的钱，是要招致怨恨的。这点，我九爷爷特别清楚。每次赌钱结束，总有赢钱的人当着自己面数钱，九爷爷认得出哪几张钞票是自己的，心里便有些仇恨似的，恨不得上去把钱抢回来。可是九爷爷也知道，愿赌服输，输给人家的钱，就是人家的，和自己不再有什么关系。可是，钱虽然输了，可赌钱的过程激动而快乐。这跟花钱吃喝是一个道理，没啥不舒坦的，九爷爷总是这样想，搞不懂别人为什么就不明白这个道理。
