袁春木跟柳文青不在一个生产队。柳文青跟袁春木老婆李又芳的娘家在一个生产队——梨树湾。袁春木跟他老婆李又芳打离婚，上午袁春木到公社送离婚申请，下午梨树湾就个个晓得了。第二天，柳文青在打谷时手就被脱粒机打了。全大队只有一台脱粒机，各生产小队轮流着用，白天黑夜轮班打，二十四小时不停，歇人不歇机子。用脱粒机打谷要用门板搭一个平台，横在机口处进谷，台子前一般安排四个人，一个人提草头解草头，也就是解稻捆，另外站着的三个人，两个人把稻捆扒散，平行移动，一个人递进脱粒机里，叫做“喂谷”。站在机口喂谷的这个人很关键，要快，要敏捷——快才能多打，效率高；敏捷才能做到安全。一般平时多由男人来做，有时也用女人，有的女人比男人还灵敏，但女人的力气终不如男人，处理问题的果断也不如男人。所以，年年打谷不时听说被稻禾带进机子里伤了手的多半都是女的。这天，柳文青被安排在下半夜，除了提草头的一个男劳力，其它是三个女的，后面出草扫场的是几个老人和学生。柳文青站在机口喂谷，天亮之前，困得不行，眼皮上下打架，手上的动作就慢下来了，脱粒机偶尔会空响一两声。这时她左边扒稻禾的一个李姓的小姑子突然抬起右手，在她背上用力来了一巴掌，这一巴掌说不清是拍还是搡，像是拍，提醒她别困着了，又像是搡，要把她的手推进机器里。这一掌，说是搡却又像拍，因为手是抬起来打下去的，说是拍却更像是搡，因为人站在她的左边不打她的左边，打的却是她的右肩。就是这说不清是拍还是搡的一巴掌，把柳文青的右手喂进了机子里，挨到了脱粒机滚筒，滚筒上飞快旋转的铁齿一下子打折了她的三根手指。
柳文青的爸把她送到公社卫生院，袁春木去看她，要把她送去县人民医院，却被柳文青的爸大骂着赶了出来。文青的手指后来长了附骨，明显比原来粗了，关节活动受限，手握不紧拳头，做活儿主要靠左手。
没有人追究那个李姓的小姑子，李家的人都说她是为了提醒柳文青别打瞌睡，要不是她那一巴掌及时，柳文青断的不是手指而是胳膊。队长也是李姓，说，这事怪也只能怪柳文青自己，没有睡好觉，提不起精神，站在机器旁边还分心。女人们便跟着起哄说，就是就是，太对了，一定是又想袁老师去了！
袁春木三十六岁，柳文青二十四岁，相差整整一轮，都属牛。这年是袁春木和柳文青的本命年。俗话说，本命年是奔命年。这话是不是生存经验的总结，生活现象的概括？反正袁柳二人在这个本命年中的境况，正应了祸不单行这句俗语。
如果说柳文青看见的还只是一个小巫的话，那么袁春木遭遇的，则是一个大巫，一个灭顶的无妄之灾。
那天中午放学，袁春木刚收工回家，谷冬至就背着个书包在门口站着。袁春木问你怎么来了？冬至低着头，袁春木放下锄头，叫他进屋。冬至磨蹭半天才进门，站在堂屋中，嗫嚅着说，对不起袁老师，我害了您。他说他不是故意的，也不是他告诉他爸的。是堂哥告诉他爸的。堂哥问我怎么没拿到棋，我就跟他说了，没想到他立马就跟我爸说了。冬至说他再也不走棋了，他要把棋放在袁老师手里。说着他从书包里掏出了那副装在硬纸盒子里的军棋。袁老师说，这又何必呢？你不走放在家里就可以呀。冬至说，不行的，我堂哥会来找。再说，我想给你留着做个纪念。他这样一说，袁春木就更不收了。他说，我现在不是你的老师，没这个责任了。至于说纪念，那就更不必了。他把棋塞进了他的书包。冬至到底是个小孩子，没想到出了这样的事，袁老师看到那副棋只会心里难受，怎么还能留作纪念？不过，袁春木还是留冬至吃了午饭。袁春木家离学校近，冬至家离学校远，从袁春木家到冬至家更远，如果冬至这时候回去吃饭，就赶不上下午的课。吃饭时冬至说，袁老师，听说柳老师受了伤，我想去看看她。袁春木说，去干什么，你别去。冬至说他们班有好几个女同学都去了。袁春木说，她们去你也别去。谁去了你都别去。冬至问为什么，袁春木说，你还嫌她伤得不够吗？你再去那是往她心上扎刀子知道么？冬至便再也不做声，只默默地吃饭。
吃完饭冬至要回学校，袁春木见他心里不快活，就想送送他。一路上，袁春木边走边劝冬至不要把这件事放在心上，这事上他也没有错。再说在队里劳动跟教书也没得好大的不同，从小劳动，农活也都做得来，只是不能跟同学们在一起了，他有点舍不得。
袁家湾去学校要翻过一道岗岭，岭上有一个比塘大不了多少的小水库，送到水库的坝上，袁春木就回来了。
可是冬至却没有回去。
冬至淹死在了水库里。事情就发生在袁春木离去之后。
冬至被渔网捞起来时，身上还斜挂着书包，那双草绿色的解放鞋也在脚上。是来关水库闸门的袁鹞子首先发现了漂浮到水边的军棋子，连忙去告诉了正在到处找冬至的学校老师，人们才怀疑冬至可能掉到了水里。于是谷九华叫人拿来了渔网，还没下网，袁鹞子关了闸门，冬至的头便从闸门前面的水里浮起来了。用不着去水底捞，人们牵着网轻轻一兜，就把冬至网上了岸。
公安局来人了。他们仔细勘察了现场，发现了冬至落水的地方，不在坝坡一面，而是在大坝侧面的山坡下，那里的岸较陡，岸边有行人走出的小路。离水面一米多高的山岸上，黄土被波浪冲刷后留下垂直的陡坎，岸边长着一棵不大的乌桕树。公安发现的痕迹有两处，一是岸边长满绊地根的土上有一处新鲜的断裂，疑是冬至落水时踩踏形成；二是树上折断了一根树枝，疑是冬至落水时本能地伸手抓扯断的。依据这两个痕迹判断，冬至是不慎失足落水的。可是，那一副军棋又是怎么回事，为什么不在他的书包里，不在盒子里，而是一个一个漂在了水里面？难道冬至是在这里跟什么人走棋然后被人推入水里的吗？
这个推测一出来，公安就开始了广泛的调查和排查，结果让人眼睛一亮：冬至死前最后接触的那个人，就是跟他有仇的冤家袁春木！
这发现让公安干警喜出望外。
这发现让谷九华怒不可遏：报复，报复！百分之百就是报复！毫无疑问就是袁春木杀了冬至！
公安带走了袁春木，手上铐上了锃亮的手铐。
他们是这样推理的：那天中午袁春木送冬至到坝上，问冬至你们以前就是在这坝上走棋吧？冬至说是的。袁春木就说时间还早，我们也去杀一盘吧。冬至说你是老师我不敢跟你走。袁春木说，我现在不是你的老师了你还怕么事。冬至说，坝上太阳大，晒人。袁春木说那边有树阴，我们到那边去。他们在树下走了一局棋，然后袁春木看看四处没人，就说时间不早了，去学校吧。他就帮冬至收了棋，冬至拿在手里时，袁春木突然出其不意一掌把他推下了水。冬至抓住一根树枝，但没有拉住他下坠的身体，他手里的棋也散入了水中。冬至的身体在水中挣扎了几下，也许一下也没有挣扎，就被流水拖入闸口，死死地吸住了。
袁春木说，把冬至送到坝上我就回去了。干警说，你说的不算，有人证明吗？
没有人证明。他回家时女儿上了学，老婆李又芳也下田去了。队上派给袁春木的工作是烧烟炕烤烟叶，那天下午烟炕就他一个人，他什么时候去的，谁也不知道。
袁春木被判无期徒刑。
