杏儿陪大水在坟前坐了一阵，便拉他回到草屋。杏儿劝大水下山去住，大水摇摇头。杏儿又含羞叫大水早点到她家去提亲，大水又摇摇头。杏儿变了脸色：“你不要我？”大水说：“我什么都没有……”杏儿抓住他的手：“有你就行，有你就够了！”大水禁不住揽住了她。一心想着跟大水的事，杏儿脸上羞怯心里甜蜜，可一回到家她却愣住了：屋里坐着一个人，正是在桃花岭上碰到的那个小胡子。听说他是镇上白家大院的蓝管家，是来提亲的。杏儿不顾爹娘阻拦，没好气地对蓝管家说：“回去告诉你们老爷，我命贱福薄，高攀不起！”可三天后蓝管家又一次走进了黄家的草屋。杏儿没理他扭身出去了，她打定了主意，就是白老爷亲自来跪下求她，她也不会嫁过去。可杏儿万没想到当她再回到家时，齐刷刷给她跪下的不是白家人，而是她的亲生爹娘，还有她的亲哥哥，杏儿呆了。
“闺女呀，不是你爹娘贪财，也不是我们硬逼你跳进火坑，我们求你应下这门亲，一来为你这辈子有个好去处，二来也是为咱老黄家不绝户——白老爷答应给房子给地，还给你哥哥娶一房媳妇。杏儿呀，咱黄家可全指望你了，你大哥老了，三哥没了，你二哥要再成不了家，往后我们坟头上连个烧纸添土的人都没了……”爹娘跪在杏儿脚下苦苦哀求，杏儿瞪大了眼一句话也说不出来。
家里已收下了白家的四十块大洋，答应白家三天后接人。爹娘也给她跪下了，杏儿还能说什么？她在家里闷了三天，这三天她满心想的都是洪大水，但她不敢去见他，她怕见了他自己会改变主意。她也想过和大水私奔，可一想到这上边，眼前就好像又齐刷刷跪下了黄家一家人。杏儿梦想大水听到消息会把她抢走，可大水住在半山腰，整天只顾打猎，听不到消息。
最后一抹夕阳从东边山梁收尽时，杏儿来到大水家亲手给他做了一顿饭。打猎归来的大水边吃边说香，脸上漾满幸福的憨笑，还说过两天就托人到杏儿家去提亲。吃过饭天就黑了，大水要点灯，杏儿却拦住：“别点灯，就这么待会儿。”大水就挨着杏儿坐到床边，杏儿从身后摸出一双布鞋：“这是我做的，我该给你多做几双……”大水接过鞋抚摸着舍不得放下，半晌，借着窗外的微光，杏儿竟发现大水脸上闪着泪光，她心里一颤：“你哭了？”大水转过脸去抹抹泪：“没、没、没哭，我是高兴，杏儿你对我真好，自从娘没了，我就再没摸过这样的鞋……”杏儿忍着泪缓缓站起身，上前一步又停了停，然后便扑进大水怀里。两个滚热的身子贴在了一起，两颗滚烫的心跳在了一起。“你亲吧，亲个够！”杏儿颤声说。大水亲着杏儿，杏儿也亲着大水，两人都有些笨拙，都忘了羞怯。“大水，我的好大水！”当两人滚倒在床上时，杏儿扯开了大水的衣裳：“大水，你要我吧……”
月亮不知何时爬上了窗，屋里豁亮了许多，杏儿偎在大水怀里，好久方才坐直身子说：“我该走了。”她从发上拔下一根银簪放在大水手中，“这簪子是奶奶给我的，你收好了，见到它就跟见到我一样！”大水把簪子捧在手中，深情地说：“行，上山我带着它，就像你跟在我身边！”杏儿要大水也送她一个念物，大水不解地问：“咱这就要到一块儿了，还要什么念物？”杏儿说：“有个念物，你不在身边时我也好看看！”大水有些为难，家里空空，真没什么东西送给杏儿的。他在屋里打了个转，忽然想起来：“对了，有啦！”说完打开破木箱，从最下边摸出一个蓝布小包，一层层打开后，里边是一只镂花金镯。大水捧着手镯看了半晌，然后郑重地按在杏儿手中。杏儿说：“这是贵重东西，我……”大水握住她的手：“收下吧，这是我娘留下的，她是叫我……算了，一两句说不清，你先收好，往后我再慢慢告诉你！”
大水送杏儿离开时，东山已挂上了一轮将圆的朗月。杏儿又一次扑到大水怀中，半晌终于问出一句：“明天、明天你干啥去？”大水说：“明天我去镇上卖狍子皮，多攒点钱，好把你娶过来！”杏儿浑身颤抖，紧咬住唇，才终于没有把实情说出来，她的心里却在一声声地嘶喊：“大水，大水，我对不起你！”
白老爷的九太太黄杏儿就要进门了。
二十年的光阴，白少爷熬成了白老爷，年轻时他贪色纵欲，把生儿子看得很简单，以为只要他想要儿子随时都会有，比长工们种一棵南瓜都容易。可这些年来他在无数女人身上耕耘过，到头来全是颗粒无收。他的身子已被女人和烟枪掏空了，才四十岁就已未老先衰，夜间睡不着时他甚至感到了死神的逼近。此时白老爷才明白了老白老爷为什么那样迫切地要他续根留种。没儿子，家业难传，香火难续；没儿子，上对不起先人，外无颜对众人；没儿子，前后茫然，心里空空。
