晚稻收割后没过多少日子，丹阳的闵家就催亲来了。虽然知道家里已经答应了，但金女没料到他们会这么急。干啥呀，怕人跑啊？金女一把推倒送过来的几个彩礼盒子，啥不值钱的破玩意儿啊，就想这么打发我姐。
“我说，行了行了啊，一大早骂骂咧咧的，又不是要你嫁，你烦个啥？”父亲姚成梁很不满地瞪了眼二女儿。
金女没理她爸，一转身抓住正欲去喂鸡食的金朵：“姐，不是说好了，等明年开春再说的嘛，你没同意吧？”
金朵尴尬地笑了笑，瞅了一眼爹娘，推开妹妹的手，到院子里去喂鸡去了。金女看着姐的背影，一副逆来顺受的老实样子，忽然叹了一口气。罢了，罢了，每个人有每个人的命，我也管不着了。说是这么说，可当姐姐金朵真走的那天，她还是忍不住追了几里地，直到披红挂彩的接亲车不见了踪影。那天晚上，她头一次一个人睡，很不习惯，翻来覆去的，最后是抱着姐用过的被子和枕头，嗅着熟悉的气味，这才恍恍惚惚地睡着了。却做了个噩梦，梦见姐姐被人打得头破血流，也不哭也不喊，只静静站在运河水边洗着血污。这个梦让金女恍惚不安了很久。
为此，金女有事没事的喜欢往运河边跑，对本来熟视无睹的运河船只也开始留意起来。七十年代末，运河上已经出现了不少机动铁皮船。快速轻盈，在犁出一道白色的水纹之后，溢出的一点儿废油在光照下泛出一片金闪闪的五颜六色，被水流涤散尽后不久，另一趟机动船来，又会这么重复一遍。但旧日的木船水泥船还很多。金女小时候最喜欢看的还是木船，桨橹在船夫手里有韵律地滑动着，慢悠悠地飘浮，她觉得那和余伯和章老师教她背的好多古诗很契合。如果逢到枯水期，货又满载，吃水太浅，就得靠拉纤了。金女的童年是浸淫在船工的号子声里度过的。阳光下低俯弯曲的脊梁，泛出黑油油的亮光，鼓突的肌肉随着节奏不时地颤动，小时候她就惊叹得啧啧连声，以为运河最动魄的画面莫过于此了。当然现在几乎看不到这样的景象了，即使没装驱动的老式木船也可以并联到机动船后，组成航运队航行了，生活似乎先进了些，也轻松了些。但姐姐在船上的生活到底怎样呢？她决定亲自去看看。
三天后姐姐回门，看起来人还精神，但她还是不放心，姐姐再次回门的时候便吵着要和姐姐一起过去看看。在一处河湾里她终于看到了姐姐的家：一艘长四米多，宽两米多的大木船而已。河道里首尾相接地还泊着好几艘这样的船，甲板上晾晒着花花绿绿的衣衫，正在暖阳下飘舞，将运河点染出一派热闹的烟火气。临近的河埠头上，几个妇人在水中浆洗，不远处有一座横跨运河的人行桥，比吕城的那座桥还小还简陋，铁制的桥板横隔间隙大概有两寸宽，走在上面可以见到桥下汩汩流淌的河水，一些儿童在上面疯跑戏耍，投掷着从岸边捡来的空玻璃瓶之类的东西，乒乓脆响后的四分五裂让孩子们更加兴奋。金女留心看了一下，附近河滩堆满了那样的瓶子，有点儿像医院里用过的废药瓶。挺危险啊，万一刺破手，病菌跑进去就麻烦了，唉！这些丹阳的家长啊，看来还不如吕城人灵醒。不过也不能怪他们，住船上的都是些贫民，也买不起像样的玩具给孩子们。姐姐日后生了孩子会不会也是这样啊？金女隐忧罩面，直到被姐姐兴奋地拉上船。姐夫闵宏波蹲在船头正在修理工具，见到她笑了一下，说了声，二妹来啦。然后继续埋头忙他手上的活计。金女好奇地打量着姐姐的家，船还是挺大的，前甲板上晾晒着衣服被褥，中舱是放货的，生活区在后舱，估计是为了结婚，船才上过桐油漆不久，光可鉴人。只是杂七杂八的家什堆在里头显得逼仄了些。金女东看看西摸摸。姐，你们晚上睡哪儿呀？喏，就那儿。金朵用手一指。原来金女以为是一排矮柜的地方居然就是他们的卧室，金女好奇地拉开推拉门，里头的长度的确可以伸展了身子睡觉，也还宽敞，并排睡下三人是没问题的，但空间高度有限，坐躺都没问题，就是不能直起身子。金女觉得好玩儿，顺势往一摞被子上歪靠下去，被子是新的，都是姐带过来的嫁妆，各色缎面上凤凰牡丹的很热闹，新婚的喜庆气氛犹浓。
“你大老远走那么长路，累了就睡会儿吧，待会儿我做好饭喊你起来吃。”
金女真的眯缝起眼睛，感受着与陆地不同的那种休憩滋味，水流平缓，停在岸边的船很稳当，这里倒是没了那种震颤呢，不过代之的是一种柔软的晃悠，正从头蔓延到脚。金女惬意地合上眼皮。想起小时候和姐姐一起在运河上玩耍的情景，那个时候好像天气比现在要冷好多倍，腊月寒冬，运河还结冰呢，她不顾姐姐反对跑到冰上去玩儿，有几次被父母看到，姐姐被骂得狗血淋头。嘿嘿，总这样，童年所有的顽皮惹祸，几乎都是姐姐被罚。夏天更好玩儿，傍晚她和姐姐下河洗澡，脱得只剩一条大花裤头，在运河里撩水嬉戏。最好玩儿的是和姐姐捞虾子，那时的运河水没现在这么浑浊，在岸边还能看到一丛丛的水草，她俩捧了小瓷盆，卷起袖管，将手放在水草丛中，一动不动地坚持几分钟，就有虾儿浮游进去，然后猛一握，运气好，一次能逮住五六只河虾呢。唉，真没想到啊，当年只是作为游戏舞台的一条河，现在却成了姐姐赖以生存的栖息所。
一阵吵嚷打断了金女的回忆，她没动，仔细辨听。是姐夫有点儿女人气的尖锐嗓音。
“啧啧啧，还真会花钱呀，买这多东西回来，下顿不吃啦？不就是个姨妹吗，下回要是老丈人老丈母娘来，你还不把船拆了当了买熊掌去？”
“这可是我娘家第一次来人看我，你小气成这样，还算个男人吗？告诉你我用的是自己的私房钱，跟你没关系。”这是姐姐压低了的嗓音。
“你妈个×的，反了你了，你还有私房钱？连你人都是我的，还有啥不是我的？敢跟我犟嘴，欠抽啊。”
金女一跃而起，头咚的一声撞在船顶板上，她也顾不得揉，披了衣服就钻了出去。
“你抽啊，你抽抽看。来看啊，这个闵家船老大好威风哦，新婚蜜月还没过完呢，就开始打老婆啦。”
金朵连忙过来拉住妹妹往回拖。金女边挣脱着边不依不饶地高声叫骂：“什么东西，不就一条破船吗？要是有一间房，那还不动刀子杀人啊。你抽呀抽呀，你今天不动手，就他妈不是人养的。”
姐夫闵宏波傻在那里。他早就听说他这个小姨子泼辣厉害，但没想到泼到这个地步。一时间尴尬不已，人家第一次上家里来做客，对着来肯定不妥，关键是岸上渐渐已经有人驻足了，让人家看自己笑话啊，妈的，人穷就是窝囊。不过，男人再穷也是男人，不能让女人占了上风，好你个姚金朵，等你妹走了看我怎么收拾你。
被拉回舱房的金女还气鼓鼓地没法消气，不禁烦起姐姐来：“这什么人啊，娘老子这回是把你给害了，我先想着人穷就穷点儿吧，好歹人好也行，原来这德行啊，姐，你给我说老实话，他是不是真的动手打过你？”
“没有，没有，真的没有。他也就是过个嘴瘾，顶多也就吵几句。行了，金女，回去别跟家里说这些，你还小，不懂，这夫妻过日子，哪有不吵架的。”
金女将信将疑地盯着姐姐的脸，忽然抓住她的膀子，就往上掳袖管子。
“哎呀，你干啥呀。你喝口茶吧，消消气，我炉子上还坐着锅呢。”金朵慌忙扯下衣袖，转身跑了出去。
金女没心思吃饭了，可不吃就走，又怕姐心里不痛快，只好勉强咽了一碗饭。饭桌上气氛尴尬，金女正眼都不瞧她姐夫。闵宏波也觉得没趣，匆匆扒拉了几口，钻出船舱又去捣鼓他的工具去了。
“姐，你们要在这儿停多久啊？”
“那要等丹阳船运社的通知，有任务了就得启程了，也跑不远，最远是杭州吧，一般跑镇江。你难得来丹阳，下午姐带你出去逛逛吧。”
“算啦，有啥好逛的，又没钱买。我待会儿回去了，你以后有啥事一定捎个信回去，万一要是那姓闵的欺负你，千万别忍着，我看他就是个欺软怕硬的，你让着他蹬了鼻子他就敢上脸，你千万别太懦弱了。”
金朵有些羞愧，自己这个大姐居然要妹妹操心担忧，唉，自己也真是没用，一个娘胎出来的，我咋就跟她不像呢，能有她一分就好了。可我就是怕呀，息事宁人最好了。
金女回到家，只轻描淡写地回复娘说，真要感谢你们找了好人家呀，瞧着吧，姐以后有苦吃啦。金女母亲扭着小脚，疑惑地想问，却被姚成梁狠狠瞪了一眼。也就闭上了嘴。金女看到父母的反应，心里一冷，那一刻她忽然觉得命运两个字很重很沉，无可更改了吗？她觉得脚下又开始震颤了。
