香榧从屋出来时，过道还是黑洞洞的。听到隔壁房里几声咳嗽，她知道太太已经醒了。近来桂珍总是肿着眼泡，想是夜里忧思过度所致。她在房门口轻唤一声：“太太，我走了。”门里面有气无力地嗯了一声。她嘘了口气，到厨房碗柜里拿了两个馒头，又夹了些腌菜，裹好后放进布包里，就出门了。
按老汉口的叫法，大致是以江汉路为界，依着长江的流向，江汉路以东俗称“底下”，那是租界和繁华的商业区，耸立着一幢幢高楼洋房，次一点也是里弄的石库门房子，是洋人和较有身份的华人生活的地方。往江汉路以西就叫“高头”，特别是六渡桥以外往居仁门这一带，多是低矮的棚屋，每逢下雨周围就成了泥糊塘，这便是下层平民的聚集地。香榧居住的法租界昌年里属于“底下”，汉正街这边却属“高头”，从“底下”法租界到“高头”汉正街几乎要经过半个城区。此时已是初冬，冷飕飕的风直往人身上窜，香榧裹紧了棉袄，但脸颊和鼻子还是一会儿就冻红了。可她又快不了，毕竟有了五个月的身孕，只能高一脚低一脚地拖着步。走到六渡桥时，太阳才慢吞吞地露出脸，洒下几道淡薄的光线。香榧觉得有些燥热，她的后背已沁出了细汗，腿也有些沉重，却不敢耽搁，怕去晚了拿不到好一点的货，喘了口气，又继续往前走。
接近三镇市场时，已是人声鼎沸。狭长的石板路上，挑担子的，拖板车的，扛包的，提货的，摩肩接踵，川流不息。香榧小心地绕着，生怕他们撞着自己，一面还得注意着道路两旁的铺面。她心里早盘算好，进货要对路，还得要找信得过的店主。自己是头一次来，不知深浅，就找那些有名目招牌的铺子，免得上当受骗。瞧着茅泰兴梳子店，就走了进去，将各式各样梳拢篦子挑了十几把。见了刘文成针店，也买了些针黹用具出来。再看到袁祥兴广货店，又是毛巾、手帕、水果刀、镜子、雅霜、百雀羚……拣了一大堆。再出来时，已是鼓鼓一满布包了。
她想好了地方，决定去一趟大智门火车站，那里人流量大，像她手上这点小玩意，应该比较好卖。可远路无轻担，身子笨重，又背上一布包的东西，就像老马驮水似的吃力。走不了多远，就得停下喘口气，再接着走。挨到火车站时，已是十点左右的光景了。车站边上已摆了好些地摊，也多是些土特产和旅行用品。她踟蹰了一下，便在转弯角的一块地方拣了块砖头坐下，摊开一张油皮布，将买的东西整齐地摆放好，这才安定下来。不大一会，就有人上前来了，是一位拎包的男人，看样子是赶火车的，挑了一块毛巾，也没问价就买走了。接着又过来一对夫妻，女的说，她这里的东西比别的摊子清爽干净，看得出是正经来路，价钱也便宜，便买了梳子、镜子、手帕好几样东西。香榧觉得欣慰，看来自己还选对了路，初尝赚钱的喜悦，对接二连三光顾的人越发地殷勤备至。到了中午，就卖出了一小半的货，这才觉得肚子饿了，就拿出夹了腌菜的馒头，一边吃一边照顾着生意，想着下午能够卖出一半，她的本钱就回来了。到明天，她就是纯赚了。看来只要人勤快，就不会饿死人。心里舒坦，那冷铁似的馒头一样嚼得津津有味。
正吃着，突然半截砖头啪的一下砸在她的前面，几块镜子顿时成了稀烂。她脑子一炸，还没缓过神来，就听二十步远的一个胖女人已经开了骂：“哪里来的野货，跑到这里抢生意来了，也不看看是谁的地盘？”香榧听得来气，直喊道：“这地方是公家的，怎么就成你的了？”见她回嘴，旁边一个刀疤脸的男人就吼了起来：“邪完了，老子数三声，你还不快滚，看我不过来全砸了。”香榧见他来横的，气越发冲上来了，她也是不怕鬼的人，就昂着头回道：“我就不走，看你把我怎么样？”刀疤脸一听，额上的青筋都气暴了出来，这小婆娘还敢跟他顶嘴，真他妈的不信邪了，便开始喊着：“一……二……”旁边几个路过的人便围拢上来，有人拦住他说：“算了，人家一个女流之辈也不容易。”其他人便小声劝香榧：“还是走了吧，好汉不吃眼前亏，他们都是结了帮的，火车站都管不了。”香榧知道遇到了一帮地痞，要在往常，她是不信这个邪的，自己现在是有孕之人，伤着了伢可划不来。她勉强吞下一口气，这才卷起油皮布离开。
香榧走了几步，想着手里还有这么多东西没卖出去，又强迫自己停了下来，就在附近的玛领事街摆起了摊。可毕竟不比在火车站，光顾的人就少多了。守了几个小时，还没卖到上午一半的货。她还想守一阵子，却见前面路口一阵乱哄哄的，有几个行人仓皇而过，一问才知又在抓人，几个日本兵正搜着《良民证》呢。她赶紧收起摊子，抄小路往家里赶。
刚走进石库门，一股焦味就呛到鼻腔里，她马上赶到厨房，果然是自家的饭糊了。忙把烧糊的饭倒出来，另淘米煮上。
听到刷锅的声音，太太才赶了出来，陪笑道：“一说话就忘了……”香榧一愣，便问是谁来了。太太眨巴着眼答一句：“还不是佑生，这一个多月也没回去，就在汉口做工来着。”香榧一听是他，心便提了一下。柴佑生是太太的堂妹夫，戚先生去世时，亲戚六眷来了些人，太太堂妹的伢们太小，走不开，太太就要佑生来了，那时候也正需要男人。佑生来了也顶事，当时太太和香榧早哭成一团，其他几位亲戚老的老，少的少，都上不得台面，佑生便担当起整个丧事的重任。那几天，从设置灵堂，招待宾客，到入棺送葬，全是柴佑生一人打理。到最后忙完，佑生黝黑的脸已瘦得像风干的腊肉。后来他走了，太太倒也叹息了几天。现在才知道他一直在汉口呆着。
香榧一边清理灶台上堆得乱七八糟的东西，一边忙着做菜。太太看有她照应，早回堂屋去了。香榧见簸箕里盛着冬笋，想是太太为招待佑生买的，太太对娘家人实诚，尤其喜欢佑生，就像亲弟弟似的。现在中年守寡，家境败落，就更在乎亲情了。但香榧对柴佑生一直敬而远之，不想跟他说多的话，这种关系还是注意点好。她一直呆在厨房里，也不进去跟柴佑生打声招呼，等饭菜全做好了，才端着托盘进了堂屋。
柴佑生正在修理那只咿呀作响的方凳，敲得嘣嘣直响。听到香榧的脚步，也不起身，背着脸对她道：“我说来了怎没见香榧的人呢，原是忙生意去了。”香榧说：“叫什么生意，只想去换点菜钱。”佑生听出些怨气，就转过话头说：“出去累了一天，回来还要做饭，真够辛苦的。”香榧说：“也没什么，都做习惯了。”随后又忙着给他们添饭。太太叫佑生停下手，佑生敲完最后一个钉子，才过来坐下。
吃了几口饭，太太便对香榧说：“佑生也想在汉口做事，我正劝他呢，现在汉口是日本人的天下，我们先生的厂就是被日本人挤垮的，这年头还能有什么奔头……”说着鼻子一酸，又像要掉泪的样子。香榧说：“也不是完全没有活路。他是个木匠，不会跟日本人沾边。”佑生却摇头说：“可木匠做得再好，也只是小本生意呀。”见两位没有下文，他又说：“现在茶叶也越来越难做了，层层盘剥，落到茶户手里几乎所剩无几，表姐将茶园卖了倒是好事。”太太叹气道：“卖了也没落下，我把茶园的钱让先生转到布厂，还不是破了产？”佑生就说：“现在只能找日本人管不着的空档做了。香榧，你给我出出主意。”香榧苦笑道：“难说，日本人管不着，还有中国人自己拆台的事呢。”佑生看她脸上的表情，就问了一句：“是不是今天有人欺负你了？”香榧见两人都望着她，咬了咬嘴唇，才说出中午的事。两人听完，都闷闷地吃着饭。末了，还是太太宽慰她：“遇上这些无赖，损失几块镜子倒是小事，没伤着人就好。你今天走了也是万幸。阿弥陀佛哟！”香榧听了，才稍稍和缓了些。
吃到一半，佑生便问香榧：“在徽州时，我就馋你做的腌酱菜，你现在还做吗？”香榧说：“现在做的少，还是来汉口时做的四坛子，一坛腌雪里蕻，一坛辣白菜，一坛蓑衣萝卜，一坛酱黄瓜。也算你有口福，一直顾不得吃，现在才开坛，我给你挑点来吧。”说着就去了后面厨房。到她拿过来时，还未进屋，老远就有一股酸辣的香味扑鼻而来。见香榧手上端着两只小碟，一只盛着已腌成姜黄色的雪里蕻，另一只是切成细丝状的辣白菜，上面都淋上了一层薄薄的小磨麻油，愈显得鲜亮嫩滑，令人食欲大开。柴佑生马上夹了些雪里蕻到嘴里，一阵嘣吱嘣吱地脆响过后，佑生噘着嘴说：“呵，辣脆嫩，鲜死人，徽州家家户户都有腌菜坛子，我怎么就觉得你做的好吃呢？”香榧忙避开他的目光道：“这当然不能告诉你。”太太听得一愣，便睃着眼对他。佑生装作没看见，又嚼着腌菜说：“香榧，我看你有这手艺，何不拿出来示人呢？”香榧不禁问：“你说怎么个示人法？”佑生说：“你也不用摆地摊了，就卖自己做的腌酱菜吧。”香榧听得怔了怔，便问：“行吗？腌菜还能卖钱？”佑生若有所思道：“你做的腌菜味道独特，说不定是一条路子。”太太摇头说：“别给她出主意了，你看她几个月的身子，还能做这些？”佑生说：“先试一下吧，不行再寻别的路子。”
香榧听了他的话，心里多少有些活动。要说做腌酱菜，那可是她的拿手绝活呢。在徽州，家家都贮藏几个腌菜坛子，是为过冬准备的。大雪封山时，徽州人就会打开自家的腌菜坛子，一样挑出一些，有的爆炒，有的配上腊肉或野味一起下锅煮着，那香味便随着漫天的雪花飘散着，吹到好远都能闻见。过路的人馋不住，就敲开那家的门，在主人的灶边捻上一筷子在嘴里嚼着，或者与那家人围坐在一起，呷几口老酒，海吃一顿，那份享受真比神仙还要美啊。徽州人做腌酱菜都有自己独特的方法，风味便各不相同。他们也自有到别人家口尝腌酱菜的习惯。女人们都暗自较上劲，比试着谁做的腌菜好吃。由此徽州人还把腌菜坛子作为衡量女主人高下的一个标准。女伢从几岁起都要学做腌菜，到出嫁时，腌菜坛子就成了一部分陪嫁，谁的腌菜坛子多，谁做的味道好，就说明这女伢手巧能干，会做家务。香榧从八岁起就开始向姆妈学做腌菜，自己也爱吃腌菜，到戚家做丫头时，吃不惯厨子做的腌菜，就自己偷着做，等腌制好了，拿出来给大家品尝时，便是一抢而光。从此她做的腌菜就出了名。柴佑生那时在戚家大屋里做木雕，偶然尝到香榧做的酱腌菜，也赞不绝口，说香榧的腌菜比自家的堂客做得好吃多了。后来，柴佑生就爱有意无意找香榧搭腔，说一些山外的见闻。香榧知道柴佑生到过安庆，脑子比一般人活络，木匠活也比别人做得精细，但发现柴佑生的那双眼睛老爱瞅着她，心里慌慌的，就总是躲避着。可先生一去世，他还是来到汉口，现在又撺掇她去卖腌菜，还说自己要帮她。这就让她有些打梗，反而产生了抵触。虽说今天受人欺负让她难受，但还是不想马上听从佑生的话。于是推脱说：“明天我再出去试试，如果实在不行，再考虑做这件事吧。”佑生听她的口气，也不再做声了。
