来源：《章回小说》2002年第06期
栏目：历史小说·中篇
时令恰值建安十八年的初春。汉万岁亭侯旬彧府邸的后园里几株古柳已经抽出了嫩黄的叶子，池塘里的静水倒映着蔚蓝的天光，新修的亭榭油漆还没有干，汉白玉的曲栏蔟新如琢，青色的瓦甍在春阳下闪着雁灰色的光泽……中原初定，皇恩恰如甘霖降至功臣勋将的头上。繁华似锦、大道通天，好日子似乎刚刚开始，荀彧走在后园的回廊甬路间，却无半点儿好兴致。
荀彧年近五十，身材颀长，面容整肃端庄，言行举止皆合于贤者之风。他穿着一袭紫色的旧袍子，高挽的发髻上插一根犀角簪子，腰悬一块绿松玉佩，这是惟一象征着权贵身份的物件。他沿着柳堤缓步前行，停在池塘边上，望着静水里映出的自己憔悴的容颜，不由发出一声长叹。连续几天晚上，荀彧都被一个恶梦纠缠着，他梦见自己独身一人走在灰色的旷野上，一群狰狞鬼面的东西围着他跳踉起舞，口里呜呀怪叫。他左冲右突，不得脱身，索性盘膝而坐，静待那些魑魅魍魉作践。鬼怪们竟至一齐扑过来，撕裂了他的胸膛，他眼见得自己血淋淋的心被一双尖厉的鬼爪抓出来……他大叫一声，从梦中醒来，涔涔然一身冷汗。他叫老仆点上灯，独自一人在灯下占卦，每次卦相都令他忧惧。阴阳之爻，六十四卦，梦中所见，皆应凶兆，这是为什么呢？
如果仅仅一个梦，还不能使荀彧如此忧惧。他不是一个信天命而轻人事的人，审时度势，避凶趋吉，天下大事，了然于胸，在士大夫中，荀彧可谓名重天下。
当年，袁绍跨州连郡，称霸河北。作为袁绍的座上客，他可以大展宏图，助袁绍成就大业，但他看出袁绍虽拥众百万，终难成事，遂毅然投奔势单力孤的曹操。曹操见了他，拉着他的手说：你就是我的张良啊！曹操与荀彧亦师亦友，每有大事，都要和他商议。平定河北，剿灭袁氏，荀彧之谋，起了关键的作用。当曹操率军在官渡和袁绍对峙时，曹操军粮将尽，有意退兵，寄书与荀彧商议，是荀彧鉴古察今，力主紧扼袁氏咽喉，不能示弱，回书与曹操说：“今军粮虽少，比起楚汉荥阳和成皋对垒的形势，还是强得多了。当时刘、项角力，虽自觉气力难支，皆不肯先退，因为先退者势屈力竭，被敌所乘，将一败涂地，不可挽回。今将军以袁氏十分之一的兵力，据其塞，扼其喉，已半年矣，此用奇计良谋之时也。”曹操听信荀彧之言，终有官渡之捷。破袁绍后，曹操军粮已尽，自度不能和河北争锋，欲舍袁氏而南征刘表，荀彧说：“今袁绍已败，其众离心，应乘其疲困，乘胜进击河北可一举而定。若还师江、汉，袁氏将收其余，众，死灰复燃，从背后掩杀过来，将军何以敌之？”正巧袁谭乞降，曹操遂旋师北进，一鼓作气，覆袁氏于河北，定大业于冀州。
曹操深知，没有荀彧的高瞻远瞩，胜算奇谋，也就没有他曹操的今日。所以河北一定，立刻上表陈情，为荀彧请求封赏。荀彧百般辞让，曹操竟至翻脸，嗔怒道：“盗人财物，尚称盗贼。今君有大功，谦让至再三再四，使我一人独得爵禄封赏，天下人岂不视我为窃人之功的盗贼吗？君欲置我于何地也？”荀彧忙打躬谢罪，连连说：“非我不领朝廷隆恩和曹公美意’，只是荀彧未曾亲冒锋镝，攻城掠地，无野战之功，区区小谋，何足邀功？”曹操道：“荀君错矣，没有你的主意，就没有官渡之捷，没有收复河北四州的胜利，你的功劳应该在我之上，怎能说是区区小谋？自古帝王，从来重帏幄之谋，轻搏获之赏，君之雄谋远略，胜过拔关夺旗的猛将，你就不要再辞让了。”荀彧再三谦辞不过，无奈之下，只得接受了万岁亭侯爵位。
封赏一下，丞相曹操立刻命人在许下为荀彧营造府第。府第刚成，一切都是簇新的，后园里新栽的梨树还没有开花，工匠们还在做一些雕镂奇巧的细活，新搬进侯府的荀彧已从内心深处感到一种肃杀的寒意了。
事情还得从数月前那个寒冷的黄昏说起。那天白天；落了一场雪，皇帝派人把荀彧宜进宫去。天下初定，皇宫也重新修葺一新。原来苫着茅草的屋顶已经铺上了新瓦，皇帝召见臣子的太和殿和寝宫相连的甬路也铺上了崭新的青石，就连太监们住的宫廨的门上都挂上紫红的门帘子，而后宫妃嫔们的茵祷锦帐已用上华美的绢帛了。
皇帝刘协三十出头，是个中等身材，脸上肌肉松垂的男子。他的眼泡浮肿，瞳仁褐黄色，眼神似乎总是游移不定，手上如果不拿什么东西，一双手就绞在一起，扭来扭去的。他常常盯着某样东西出神，好像在凝神思考，其实什么也没想，他的心思常常集中不起来。太监和臣子动问什么事情，皇帝常常瞪着他们发呆，眼神怔忡迷茫。使臣子们常感到难堪的是，屈膝坐在锦褥上的帝王因脾胃不好，常常在人前放屁。皇帝知道这有失九五之尊的尊严，自觉要放屁时，就用脚踵顶住肛门，但厄逆的浊气仍不绝如缕地撒出来。皇帝的表情此时很感痛苦，而皇帝肛门里发出的压抑扭曲的声音也令臣子们窘迫……臣子们不能存丝毫的亵读之心，可太监们私下里就有了一些不敬的说法。如某人言语迟滞吞吞吐吐时，就说他“别憋着了，像陛下的屁门！”太监们的声音总是不男不女，长音短调的，互相打趣就说：“如陛下之屁，带拐弯儿的！”这些不敬之词都是在太监间私下流布，皇帝自然是不知道的。
皇帝黄昏召荀彧进宫，并无什么特殊的事情。是时丞相正带兵西征马超，皇帝问了一些前方的事情。荀彧就把曹操信使通报的情况跟皇帝说了一遍。皇帝没有说什么，静静地听着，间隔着放了两个臭屁，荀彧佯作不觉，仍娓娓述说着，君臣间的的气氛是融洽的。皇帝对四方征伐的战事平时很少过问，也无须过问，一切有丞相管着。平时，他被一群女人和太监们包围着，除了和女人们做爱和太监们下棋外，他就是在高墙外空阔的宫殿间走来走去。重大的国事需要皇帝颁诏肘，臣子们秉承丞相的旨意已经拟好了。皇帝的诏书总是充满威严雍容之气，言词得体，泽被天下，是一篇篇绝妙的好文章，体现了皇帝无比的仁慈和至高无上的权威。可是这些诏书皇帝本人很少过目，也未必知情，甚至对其中古奥的言词和艰深的典故懵然无知。但这并不重要。皇帝的诏书颁下时，臣子们都举行隆盛的仪式，接受诏旨的人无论有多么高的威权，也要向颁诏的使臣叩首谢恩，就是丞相也不例外。因为君为臣纲的古训千年以前圣人就已经规定好了。至于诏旨体现的是何人的意志那就很难说了。隆盛的仪式赋于诏旨以神圣和权威，然后就被臣子们恭勤恭谨地执行着。或者赐人以官爵财富，或者将某人夷灭九族，都是以皇帝诏旨的名义施行。皇帝诏旨一颁，没有人怀疑它的对错，更谈不上迁延违忤，怀疑者被视为欺君罔上，违忤者被视作抗旨造逆，都将被处以夷灭九族的重罪。
本朝的皇帝开基创业的祖宗叫刘邦，他的故事是人人都清楚的了。传到刘协这一代时，已有四百余年，中经吕后和王莽的两次篡逆，都城又从西部的长安迁至东部的洛阳。董卓作乱后，把都城洛阳烧个片瓦不留，又把幼小的皇帝劫到长安。从此天下大乱，拥兵自重者互相攻伐，许多人觊觎皇位，许多人兵败身亡，九族尽灭。千曲百折，死而复生，皇帝仍然还是姓刘。但从血缘支脉上说，今日的皇帝有多少乃祖的嫡传血脉，已经很难说了。
皇帝和荀彧交谈多时，天色已晚。沉沉的暮色中，荀彧感到身上有些冷，皇帝的手炉也被太监拿去换了。荀彧刚要起身告辞，太监传话说，军师祭酒董昭求见皇帝。荀彧有些奇怪，他记得董昭已随丞相西征，却怎的仍留在都城呢？正狐疑间，董昭已被宣进殿来。荀彧站起，皇帝说：“荀卿不必走，只坐着就是了。”
董昭进殿见荀彧和皇帝对坐，登时一怔。给皇帝叩了头，起身道：“不想苟公文若在此。”
皇帝说，“是朕宜他进殿问了丞相西征的一些事情，董卿没有和丞相去吗？”
董昭道：“大军将行，臣偶染小疾，故未曾随军。”
皇帝问：“董卿，这么晚了，有何事见朕？”
董昭道：“也没有什么大事。臣思虑国事，拟了一个折子进呈陛下，不知可否施行。”说着，将奏折呈上。
皇帝接过，草草看了一下，脸色就有些灰，肌肉松垂的脸上像过了霜一样。手捏着那道折子呆了半晌，忽觉腹内浊气下沉，忙用脚踵顶住肛门，可那道浊气还是破门而出，发出一声沉重的闷响。
荀彧和董昭忙垂下头。皇帝却轻声道：“放了一个屁。多年来，朕的腹内总是浊气沉沉的，御医也调理了几次，却总不见好。在臣子面前放屁总是不大好，两位爱卿说是吗？”
荀彧和董昭有些惶悚，万想不到皇帝提到放屁的话，正不知如何应对。皇帝将董昭的折子递给了荀彧，说：“荀卿看一下吧。”说着，竟起身打了个哈欠，抻了一个大大的懒腰，对侍立的太监道：“快，朕要出恭！”太监忙过来扶住皇帝，慌不迭地奔后殿去了。
皇帝去拉屎，弃下两位臣子呆怔怔不知如何是好，等了半个时辰，不见皇帝回返。宫内黑黢黢的，三个小太监来点庭烛，荀彧和董昭只好怏怏退出。
到了宫外，董昭顿足，愤然道：“成何体统！成何体统！宜乎大汉将亡矣！”
荀彧驻足，在黑暗中打量着董昭，厉声道：“董昭，你我究竟是谁家臣子？”
董昭道：“自然是汉家臣子了，可如此皇帝，也实令臣子蒙羞！”
荀彧冷笑道：“所以你才要皇帝颁旨，封丞相为魏公，建社稷宗庙，取而代之了？”
董昭道：“正是。荀公以为如何？”
荀彧道：“君之动议，欲置曹公于不忠，开国家之乱阶吗？”
“此话怎讲”
荀彧愤然道：“曹公兴举义兵是为了匡扶大汉，靖宁国难，决非要代汉自立，为曹氏一姓争天下。我与曹公深交非止一日，知道他的为人，秉忠贞之诚，守退让之实，是个磊落的君子。如依君议，岂非陷曹公于不忠，污曹公之清名，被天下人骂为野心勃勃的乱臣贼子，君欲置曹公于何地也？君子爱人以德，你向陛下如此建言，岂非使诸侯离心，君臣失据，断送血泊中扶起的大汉社稷吗？”
董昭在黑暗中冷笑，问：“如此，荀公以为此议不可？”
“断断不可。”
董昭冷笑道：“都说你荀文若乃天下才智之士，明达君子，想不到却如此昏昧！三年前，曹公就罢汉朝三公之官，设丞相之位，并自任丞相，已是一人之下，万人之上，国家大事，皆决于曹公，谁人不知？去年，皇帝又颁旨，封曹公长子曹丕为五官中郎将，丞相之副，且封曹植等三位公子为侯，各食封邑五千户，又谁人不知？天下人皆知有丞相，何知有皇帝？皇帝在高墙深宫内，形同泥胎木偶，上表为曹公求封，不是顺天意以应人心吗？”
荀彧正色道：“臣子建言，宜为国家社稷着想，君之所行，曲意逢应，媚上希宠，欲陷曹公于不义，文若断不苟同！”
董昭一笑，拂袖而去。
荀彧伫立良久，听空中传来几声鸦噪，寒凛的夜气中浮动着一些飘忽不定的影子，十数只乌鸦直飞到黑乎乎的柏树林里去了……
曹操西征马超，历时数月，直到翌年正月大军才回返邺下。
以前曹操率军在外征伐，荀彧一般是随军而行的，以备曹操随时问策咨询。荀彧不在军中的日子，也常有信使往还，曹操及时把战况告知，和他商议军中大事，或者由他处理粮秣军需等后方急务。因此荀彧对前方营中的事情了然于心，能够应对皇帝的询问。自于宫中邂逅董昭并与之发生龃龉后，荀彧再未曾接到军中的来函。皇帝再宣他进宫询问前方的事情，他只能以“臣实不知”来应对了。曹操大军回返前，朝野皆知大军渡渭水，破潼关，马超、韩遂西奔凉州。关西贼寇已平的消息，有人尚能说出渡渭水时，因岸边皆沙，不能修筑城防，已渡的士卒尽被贼所歼，情况十分危急。丞相命士兵每人备一羊皮囊，渡河时把皮囊灌满水，一俟军抵彼岸，立即以水和沙；天寒地冻，水结成冰，得以修成城防，抵御了贼寇的乱箭攒射，使大军安全渡过渭水，荡平贼寇的细节，可是荀彧对此竟一无所知。大军至邺下数日后，曹操才到许下来拜谒天子。这期间，很多臣子去见丞相，西征的故事到处传得沸沸扬扬，朝野一片对曹操的颂扬之声。独有荀彧，既没得曹操之邀，又不能腆着脸贸然跑去求见，只好闷坐家中，闭目塞听，如同瞎子和聋子二样。
曹操到许下拜谒天子，朝中重要的大臣皆聚金殿，为丞相西征庆贺。荀彧和众臣子侍立阶下，但见曹操披着大红披风，竟身著甲胄，足登虎皮战靴，”腰悬宝剑，不跪不叩，直趋殿前见皇帝。这着实令荀彧吃了一惊。这种僭越的行为，事关国体和君臣大节，荀彧闻所未闻，见所未见，几疑自己在梦中。
