黑龙镇的小市场，当时只有一亩地那么大，在戏台子边上，有点像母鸡抱窝时在草堆上压出来的一个坑。贺玉兰的鸡蛋摊子离着海军的肉摊子也不过七八米远。从贺玉兰与曲径分手后，在海军的眼里，最好看的东西不再是猪肉，而是鸡蛋。每天卖多少猪肉，他似乎不记得了，但贺玉兰卖多少鸡蛋他却一清二楚。
经过一段时间的观察，确定贺玉兰跟曲径没有来往后，海军买了三个苹果，径直地来到贺玉兰的摊子前。他把那个最大的递给贺玉兰，便没话找话地说，在黑龙镇上，他只佩服一个人，你猜是谁？
贺玉兰以前对海军并不反感。他们俩家离得不远，打小就认识，现在又都在一个市场上卖东西，每次见面都打招呼。以前她卖完鸡蛋跟曲径去看电影时，还把空箱子寄存在海军的摊子上。但今天，她感觉特别烦海军，便没好气地说，你佩服谁管我啥事？我猜不着，也不想猜。
热脸贴到冷屁股上，海军也不气恼。他用很郑重的口气说，我最佩服你家我大叔。他老人家有眼光呀！他办鸡场那年，我就想办个猪场。结果没借到钱，没养成猪，这才学习杀猪的。从这方面说，他老人家还算我的商业启蒙老师呢？哪天找个机会，我得好好请他老人家喝几杯，跟他交流交流。
海军每说完一句话，都啃上两口苹果，有点像喝酒时自斟自饮自娱自乐的样子。他把手中的两个苹果消灭掉，又往前凑了凑，左手插在夹克衫的斜兜里，右腿还不住地颠着，小声地对贺玉兰说，我的宏伟计划不会变的，等我再攒两年钱，一定办个全镇最大的养猪场。到那时候，你爸是黑龙镇上的老大，我就是黑龙镇上的老二了。
没过几天，海军果然请老贺吃饭了，是在镇东头的人民饭店请的。他要了两个炒菜，又从家里拿了一块猪头肉和两根血肠，从商店里买来一瓶子红星二锅头，两个人就面对面地喝上了。他们从中午十二点一直喝到下午的四点多，出来时，彼此竟然揽脖子搂腰的。老贺不停地拍着海军的肩膀，说大侄子，你是好样的，有理想、有抱负、有想法、有打算，是新时期的“四有”青年。海军则一边点着头一边伸着大姆指，摇来晃去的。有时指头朝上，有时朝下，有时指向老贺，有时指着自己。
海军在把老贺送回家，老贺指着海军对贺玉兰说，丫头，以后你在街里要是遇个啥事，就去找你海军哥帮忙。这人讲究，我信得过他。老贺说完转过身来，指着贺玉兰对海军说，我闺女有事找到你头上，你小子管不管？海军连连点头，说管，一定管。打这往后，谁敢欺负我妹子，我让他白刀子进去，红刀子出来。老贺又重重地拍海军肩膀两下，便一头扎到炕上去了。
贺玉兰从炕柜里给老贺找出来个枕头，海军便赶紧过来帮忙。他说我抬着咱爸的头，你给他枕上。贺玉兰扭头瞅着海军说，这是我爸，跟你没关系。海军这才把伸过来的手顺势放在自己脑袋上，理了理头发，又在地上转几个圈，恋恋不舍地走了。
季节再次进入冬天，鸡不下蛋后，贺玉兰也就闲在起来了。但老贺闲不着，他每天总有忙不完的事，起早贪晚地不着个家。这样，他老婆便成了鸡场的总管兼任着看家护院。合庄的的家里只剩下贺玉兰一个人了。
老贺为解除女儿的寂寞，更主要的是为了显示实力，买回来合庄第一台电视。这样，他家一下子成了电影院了，每天都有些大闺女小媳妇来她家看电视。这些人为了不看贺玉兰的脸色，拿她当姑奶奶待承着，可着劲地哄着她玩。她坐在自己家的炕上，烧茶倒水的活，都是别人做。因为这台电视，这个冬天，贺玉兰过得还是很快乐的，也渐渐地把曲径忘却了。
老贺是在第二年春天把贺玉兰的婚事正式提到议程上的。他对贺玉兰说，经过这半年多的观察和接触，他觉得海军这个孩子确实不错，人家也托媒人来提亲了。他问女儿什么意见。如果没意见的话，就把这事定下来，以后两个人在市场上，彼此也有个照应。为了让女儿同意，老贺还把他的承诺和规划也一并说出来。他说等贺玉兰和海军结婚后，借给他们一笔钱，建个大型的养猪场，让贺玉兰在家养猪，海军还杀猪卖肉。这样夫唱妇随，产销结合，不出几年，他们就是黑龙镇的首富。
为了不惹老贺生气。或者说，为了从老贺手中多获得些零花钱，贺玉兰答应下来了。她说先跟海军接触一段时间，等两个人产生感情之后，再订婚。老贺听后高兴，把这话传给海军，并把他女儿的脾气秉性喜欢什么和不喜欢什么，都向海军交了底。
海军倒是挺雷厉风行的，当天收了摊子，就去买电影票，约贺玉兰去看电影。贺玉兰还真去了。看完电影，海军又请贺玉兰吃饭。天都擦黑了，两个人骑着一辆自行车回来的。
与海军相处大约一个多月，贺玉兰突然失踪了。连同她一起失踪的，还有她的春夏秋三季衣服和家里的一千块钱。老贺发现后，非常着急也大为恼火，他把家里所有的亲亲故故都问遍了，也没打听到女儿的下落。他甚至托他表哥的大舅子媳妇，去公路段找老曲打听消息，他怀疑女儿是旧情复燃投奔曲径去了。老曲也是最近才跟儿子联系上的，知道儿子在北京一家饭店里刷盘子。老曲花五块多钱给儿子打了长途电话，把情况说明。曲径说贺玉兰没去他那儿，他们从分手后再也没联系过。
老贺这下没辙了，看到老婆天天哭得像个泪人似的，便安慰她说，没事的，孩子手中有钱，饿不着，等啥时候钱花光了就回来了。他还根据女儿手里的现金和每天必要的支出，做了个预算，并在日历上标出女儿回来的大致日期，全家人每天看着日历，开始了倒计时。
海军知道消息后，感觉到贺玉兰是因为不愿意和自己谈恋爱而出走的。他想就算是过一段时间回来了，这恋爱还怎么谈啊？所以，他在贺玉兰出走的第五天，来找老贺算账。他拿来一个小纸条，上边罗列着请贺玉兰看电影，吃饭店、买礼物的全部花费。他说贺叔，现在鸟飞了，你不能让我把蛋也打了？这些花费，你至少得掏一半。老贺听后嘎巴几下嘴，没说出什么来。他看了一眼单子，全额照付。他把钱递过去，顺便挥挥手，让海军滚蛋。海军在走到门口时，回头说，我请你吃的那顿饭就算了吧，我不要钱了。老贺气得火冒三丈，摔了三个茶杯仍觉得不解气，又踢碎个暖瓶才罢休。
