托尼的父母很早就离婚了，那时候他还小。父亲是个酒鬼，母亲不堪忍受，与邻居的园丁偷偷相好了。父亲是韩战时期的兵，家里藏了几把枪。得知母亲的秘密后，扬言要把两个人打死，再浇上汽油给烧了。这还了得，母亲和园丁私奔了，从此再也没有回来过。父亲一边狂骂女人全是上天降下来的魔鬼，一边又迫不及待娶了个新妻子。没两年还是离了。托尼前后共有三位继母，一大帮同父不同母的弟弟妹妹。托尼的父亲退伍后，一直从事管道安装工作。他干活很拼命，挣了不少的钱，再加上一份不薄的部队退休金，日子应该过得很潇洒。“可是有这么多的小不死的（Little Bastard），我就是干死了，也养不饱他们。”喝得酩酊大醉后，他满嘴满身的酒气和怨气，直上云霄九重天。
但是那天他没有喝醉，他居然穿得干干净净，接待了他突然大驾光临的儿子，还有未来的媳妇。托尼的继母含笑道：“今年的雨水好，桃子也结得早，今天清晨我用刚摘下来的桃子，做了一大盘的蜜桃甜糕（Peach Cobbler），真希望有客人要来，想不到刚把它从烤箱里端出来，门铃就响了。”她是个聪明而能干的女人。
烂熟的甜点在空气中散发出水果和奶油的混香味。客厅很干净，家具是老式的油褐红，上面有金色雕花铜环。银蓝色纱帘下，一盆绿汪汪的热带阔叶植物，冒出两串水红色的长花穗。一只毛茸茸的大黄猫，醒了午睡，弓了弓身子，慢悠悠地走了过来。露露因心头喜欢它，朝它走了两步，抬头一望，吓了一跳，米灰色的墙角上方，居然耸着一头鹿子，枝枝桠桠的鹿角，灵动的脸，神气活现的一对眼睛，似乎望着她笑。
“这是我今年冬天打的鹿子。”托尼的父亲笑着对露露说：“花了500美元，请人加工成了标本。”
“那你们吃了鹿肉吗？”露露好奇地问。她想起了《红楼梦》里的“脂粉香娃割腥啖膻”，宝玉和湘云争抢的那块鹿肉。现实和梦竟然隔得这么近。
“早吃了。”继母接口道：“在做标本的地方，顺便也把肉加工了，有的做成了肉片和肉泥，剩下的鹿肉和猪肉混搅在一起，做了烟熏香肠，足足吃了一个月。”
“打鹿子的时候怎么不叫上我？”托尼笑道：“杰克肯定跟爸爸一道去了。”
“还提他作什么？就当他死了。”父亲脸色一变，忽然吼道。鼻子呼出浓浓的粗气。他点燃了一支烟，满屋子的空气都被他搅浑了。这是他的房子，他有这个自由。
“他们之间有点不愉快。你们待会儿去看看杰克。”趁父亲去厨房的空儿，继母低声对托尼说：“劝他多想想爸爸的好处，有空的时候把孩子们都带来玩，你爸爸只要一看见孙子，什么烦恼都没了。”托尼忙点头答应。
露露有些疲倦了，她顺手拉开窗帘，窗外正好面水，明绿澄亮，水畔有两三棵结了果的桃树。不知道为什么水边绕了高高的钢丝栏（CHAINLINK）。
“如果没有钢丝栏，我们下去游泳。”露露叹道。
“去游泳，还是去喂鳄鱼？”托尼拍了拍露露的头，“忘了刚才对你说的话？”
“可不是吗？”继母说：“我们前几年的GINA（狗的名字）就是不听话，非要跑到栏外去，结果被鳄鱼吃了。还是我们的猫聪明，乖乖地待在家里，哪儿都不去。”那头大黄猫像是听懂了人话，“喵”的一声跳到继母的怀里。
父亲一旁听了，大声嚷道：“隔壁有个邻居真的可恶，有事无事就喜欢喂鳄鱼，干脆拿自己的胳膊和腿来喂鳄鱼。要是下次鳄鱼碰上了我，我非喂它一颗子弹不可。吞了我的狗，我让它也不得好活。”
“可是爸爸，鳄鱼是国家保护动物，你不能随便开枪打死它。”托尼说：“这是法律。”
“法律？人命重要，还是鳄鱼命重要，一帮疯子造出来的法律，无用的废物，把他们捆成一堆干草喂鳄鱼得了，别浪费纳税人的血汗钱。”
露露忍不住笑起来，她发现托尼的父亲嗓门大，脾气更大。任何一个小话题，都会惹来他无休止的抱怨。她看见继母递来眼色，托尼便闭了嘴，收了话，不再和父亲嚼舌磨牙，任他一个人自由发挥，喋喋不休，骂完联邦政府骂州政府，骂完州长骂总统，从肯尼迪一直骂到小布什——一句话归纳总结，都没一个好东西。
托尼脸红眉扬，憋不住了，他说：“爸爸，我不同意你这样看肯尼迪，他毕竟为美国的国防强大作出了杰出的贡献，与前苏联核武器竞赛，大军逼压古巴边境，那种难以想像的白热化紧张，美国终究成了世界最强的军事大国，我们应该感谢他，虽然他在对越南的策略中有过失误。”
“你懂个屁！”老头子把酒瓶往桌子上一敲，脸红脖子粗地吼道：“你才多大，那个时候你还不知道在天上哪儿游荡。肯尼迪那死家伙把无数的青年人送到越南去流血牺牲，他自己却在家里和他的兄弟一起摸梦露的屁股。这样的总统谁当不来？”
露露想笑又不敢笑，她看见托尼气得发青的脸。继母走过来，拿走他手中的酒瓶，柔声劝道：“你儿子好不容易来一趟，你少说几句好不好。晚餐马上就好了，有你最喜欢吃的苹果薄饼（APPLEANCAKE），番茄牛肉泥（MEAT LOAF），奶油烘炸鸡（BUTTERMILK FRIED CHICKEN）。”
“有HUSH PUPPY吗？”父亲说：“我记得托尼从小就爱吃。”HUSH PUPPY是一道南方的开味菜。有点类似中国的油炸煎果。露露曾给托尼做过几次，玉米粉作原料，加牛奶鸡蛋和葱花，捏成小丸子，放进油锅里深炸。入口香酥甜脆，确实好吃。
好吃的东西，大多容易长肉。露露一听那菜谱，肚子就饱了，这几样美国的家常菜无非是大甜、大油、大肉。就算有一两盘素菜，她也不喜欢。那沙拉，里面混搅了干奶酪（CHEESE）和酸奶似的调料，她早就腻了，还有那好好的蔬菜，本来新鲜水灵，美国南方人却喜欢把它们往死里煮，三四个小时才起锅。不是烂黄就是烂青。
她想起遥远的家，厨房的饭桌上，白潋潋的砂锅鱼头汤，汤包和油面筋。打开白烟腾腾的笼子，里面是粉蒸的排骨和牛肉。葱姜爆炒的鱿鱼和螃蟹，还未端上桌，香气流进鼻子，想一想都流口水。素菜和汤也是五花八门，菠菜豆腐汤，金针榨菜炒豆芽，冬瓜烧金钩，绿油油的蚕豆和空心菜……这个季节了应该有苦瓜上市吧？算了，别提苦瓜，露露忍不住盯了托尼一眼。
那一次她好心做了一盘苦瓜炒鸡蛋，托尼从未尝过，吃了一口，苦得一张脸都变形了，跑去卫生间一阵乱吐，一口咬定这菜里有毒，可以毒死人。他喜欢美国的中餐馆，可是那些菜，都是根据老美的口味变了形的中国菜，里面打工的中国人都不吃。恶毒一点的人称那是“猪食”——喂老美的猪食。可是他就是喜欢猪食，偏不爱正宗的中国菜。他总是说韭黄有股怪味，蹄髈全是肥肉，说他们美国人从来不吃FAT（肥肉），曾经指着一盘冬笋牛肉问露露：那是什么东西？她解释是竹子的宝宝。“竹子的宝宝？”他一脸不高兴，“难怪这么难吃，味道像野草，原来是喂熊猫的，我可不是大熊猫。”
也有他爱吃的菜，露露自创的意大利面条（Italy spaghetti）。其实也不难，先把面条煮好放在一边，再炒牛肉末，起锅时拌上番茄酱，蒜酱，橄榄油，还有一勺子白奶酱（ALFREDO），最后把它们全部浇在面条上，成了粉红色。他边吃边笑：正宗的意大利面条调料，一般是红色或白色，因为番茄酱是红色，奶酱是白色，你却把两种酱调在一起，调成了粉红色。不过粉红色的更好吃，你不愧是个有创造力的烹饪家。因为吃得高兴，他满面都是红光，高声问她：“知道这伟大的面条谁发明的吗？”
“美国人发明的，”她头也不抬，故意笑道，“你们伟大的美国。”
“错了，”他认真地纠正她，“是马可波罗开船到中国，把面条带回了意大利，从此天下闻名。”
想起这一连串的往事，露露忽然笑起来。
“你发什么呆？”餐桌边，托尼用手拍了拍她的肩，笑道：“我看你手拿叉子一动不动，不是在享受鸡肉，倒是在研究鸡肉。”
“是味道不好吗？”继母忙问。
“不，不，好极了。”她脸上补了一个微笑，“我在想你是怎么烤出来的。”
吃了晚饭，托尼执意要走，父亲也只好让他们回去。上车前，父亲背着继母低声问托尼：“你母亲的身体还好吧？”露露心想，真是难得，这老头子心头还在挂念结发妻子。当初不是拿枪举刀，把人逼跑的吗？人老了，积怨也淡了，闲下来自然会想起年轻时候的温馨柔情。
