来源：《章回小说》2013年第08期
栏目：历史传奇
唐代宗元年（公元762年），这天皇帝李豫早朝刚刚坐定，就有军机大臣呈上一份奏折。奏折称：湘南道州刺史申泰芝勾结地方黑帮玩忽职守，疏于军事，城池屡遭“西原蛮”骚扰，申泰芝畏惧，席卷库银弃城逃走，城中粮储遭劫，屋宅被焚，牛马被掠，百姓纷纷逃离。希望皇上立即派人员出任道州刺史，安抚百姓，以治一方之乱。
皇帝李豫看了奏折，不觉眉头紧皱起来。近些年来，湘桂边境一些地方草莽趁“安史之乱”朝廷顾之不及，而纠集四五千人号称“西原军”。“西原军”不在乎抢占地盘，而是注重俘掠人员财物，每袭击一处，皆疯抢狂劫，不留寸草，百姓谓之为“西原蛮”。道州城扼湘桂之咽喉，距离“西原蛮”驻地仅三四十里，因而不时遭遇洗劫。朝廷一年之内也曾先后派了三任刺史前去镇守道州，可三个刺史，不是畏惧西原蛮而自杀，就是敌不过西原蛮而弃城逃之夭夭。
这是第四次派人去镇守道州了。皇帝李豫把奏折的内容跟文武百官说了一遍后，说道：“道州必须立即去人镇守，谁愿意为朕分忧？”
话说出了大半天，百官你看看我我看看你，谁都没有说话，金銮殿一阵沉寂。大家都心里有个底：此去道州数千里，路途偏远、贼蛮凶残不说，且道州城里黑帮亦是猖獗横行，外瘤加内疮，够你治的。况且，道州刺史职务还是一个“六品下”，仅仅比县官大了半个阶梯……
众人都缄默无语。
就在这时，户部尚书元载出班禀奏：“吾王在上，臣推荐一人出任道州刺史，请明鉴。”
终于有人说了话，李豫的眉头舒展开来：“爱卿快快说来。”
元载道：“此人姓元名结，乃前科进士，现充江南节度使之判官（佐理节度使的中级官员），其人……”
“笑话！笑话！”元载的话还没讲完，就被军机大臣截断了：“元结现为五品，道州刺史乃六品下，无错无过，将其降级使用，他还能接受这个差事？就算接受了也不会安心镇守城池。”
“是啊，降级使用太伤人感情！”
“派去道州的人应该是擢升职务才是！”
百官这样纷纷议论开来。
听了这些议论，皇帝李豫也犯了愁：可不是，朝野官员哪一个不是因擢升了就喜笑颜开，降级了就满腹牢骚、消极怠工？而道州刺史法定就是个“六品下”，这是不能更改的。
这时只见元载又道：“陛下，元结是否愿去，容臣去与之做做工作如何？”
别的人选没有，皇帝李豫一时又没有别的办法，只好答应元载去试一试。
没过两日，元载就来见皇帝，告知元结答应出任道州。皇帝李豫十分高兴，当即就写下诏书，任命元结为道州刺史。
元结，字次山，时年三十余岁。他不仅饱读诗书、文才出众，而且还是文武兼具，“安史之乱”时，曾招募义军，坚守泌阳，遏止了叛将史思明进犯，保全了一十五座城池，受到肃宗帝嘉奖。这日接到皇帝诏书后，便立即带领三千人马从湖北樊水出发，日夜兼程，赶赴道州。
经过一段时间的急行军，这日进入了道州城。元结放眼一看，顿时大吃一惊，在他所掌握的资料里，道州是一座有着三万来户的湘南重镇，可眼前却是瓦砾遍地，一些房屋被火燃烧而坍塌，几处横梁还冒着阵阵的浓烟，街市上很少有人走动，也没听见鸡鸣狗吠，四处呈现一派凄凉与破败。显然，这里刚刚经过一场兵荒马乱的洗劫。
人马刚安顿下来，就见军士进来报告：“有乡绅求见。”元结说：“有请。”
不一会儿，就见一位长着络腮胡子、面呈恶相，却又身穿绫罗、头戴方巾的富态之人走了进来给元结鞠躬施礼道：“小民朱三刀叩见刺史大人！”
“免礼。”元结问道，“本官初到，先生有何事要说？”
朱三刀道：“别无他事，刺史大人驾到，特备了些小礼物为大人、也为全体将士接风。”说罢，朝门外一挥手：“还不快把东西抬进来！”顿时，四五个汉子就抬上来大礼盒，内有银两数百，肥猪一头，还有几缸米酒。
按说，一般驻城守军初来乍到，或是两军对垒拿下来一座城池，当地乡绅便会主动送上一些酒肉前来犒劳，这也是司空见惯的事。但这会儿元结却无意收礼：“先生好意元结领了。只是城池刚遭遇过西原蛮劫掠，百姓日子艰难，怎好让你等再来破费。”
朱三刀却道：“西原蛮进犯过道州是实，但‘劫掠’也不全怪‘西原蛮’呢。”
“啊，此话怎说？”
朱三刀道：“时下不是‘安史’叛乱，就是地方草寇，兵荒马乱年月有的人家就是不注意把自己的东西收藏好，还有的人则于乱中趁火打劫，因而城中呈现一片狼藉。”
不等元结说什么，朱三刀又说道：“小民家中隐藏较好，故而未有多少损失。些许小礼还望笑纳。”
元结还想推辞，却见副将蔡戎耳语道：“将士连日行军，多为疲劳，就权且作为犒劳之物收下吧。”
朱三刀又一再要求元结非收下不可，元结见推托不了，就答应只收下肥猪、米酒，银两却无论如何不收。
虽然未收银子，但朱三刀认为元结还是一个好结交的官员，便高兴离去了。
有了好酒好肉，对于连日行军疲惫的将士们来说，确实是件高兴的事情。时辰已近黄昏，副将蔡戎便准备下令生火做饭。元结却道：“且慢，这顿饭等到午夜时分再做。”
蔡戎不理解，问为什么？
元结以自己过去守泌阳御“安史”敌兵之经验，对蔡戎说道：“我军将士初到，立足未稳，且又见疲乏，遇着了好酒好肉必然喝得酩酊大醉，万一‘西原蛮’得到情报此时来劫道州，我军岂不惨遭溃败？”
蔡戎点了点头，接着又问计于元结，如何做好御防之事。元结说，道州屡遭西原蛮骚扰，百姓已是十分恐惧。为了不打扰百姓，天黑之后可安排一部分人马在离城五里之地设下埋伏，一部分人马坚守城楼，两班人马都多带些火把，如果遇上西原蛮来犯，即城外伏兵先举火把，城内人马再举火把，同时鸣鼓呐喊，以吓退西原蛮，尽量少些杀戮。万不得已，再同时出击。待敌人撤退远走后，全体将士再回营房吃饭。
蔡戎觉得元结的安排比较妥帖，既有防范敌人之举，又有爱护将士之德，当即按此办法作出部署。
出城的这支人马，由副将蔡戎带队，他把人马埋伏在一个山坡上。夜幕刚刚降临，果然如元结所料，一伙“西原蛮”由副都统夏永率领，趁黑夜悄悄奔袭而来。待走近了，蔡戎一声令下，官兵们“刷”地突然点亮了火把，接着鼓锣齐鸣，喊杀声声。这时，元结在道州城楼也让士兵将火把高举，喊杀声声，似是有千军万马朝这边杀来。夏永这才知道官兵原来已经有了准备，生怕陷入包围之中，慌忙掉转马头，就在掉头的一刹那，蔡戎挥去一刀，夏永急忙闪身躲让时，只听“噗”的一声，右耳半边便被削了下来。夏永负了伤，匆匆逃离而去……
官兵也没去追赶，待“西原蛮”远去之后，才撤回道州城来。两支人马会合，此时尚还不到午夜。元结当即下令生火做饭。开饭的时间虽然晚了一些，但这场战斗官兵未损一丁一卒，却把“西原蛮”赶跑了，还削掉了“西原蛮”副统帅夏永的一只耳朵，全体将士个个高兴。不用说，这顿晚餐大家也吃得痛快，喝得酣畅。
