大老张和蟊贼约定的日期到了，他向朱爷辞行。朱爷让谭三郎跟回天津帮他把事做个了断。朱爷的意思为朱家招惹的事，朱家该出面。大老张说：“谁也不用，论打他们还不是对手，我之所以出来，一是为躲避官府，二来也不想再伤人。这次回去希望把事情圆满解决……”大老张坚决不同意谭三郎跟着回去，朱爷也没办法。
临走的这天晚上朱爷陪大老张喝酒到天亮，大老张对朱爷透露了自己的身世。大老张是习武世家，家中有六十多岁的老母亲和十三岁的女儿。他躲事出来是因在家打抱不平伤了人，官府在抓他。两年多过去了，大老张思念家中的老母亲和女儿，没有这件事他也要回去。朱爷挽留大老张，让他处理完家里的事再回平阳来。大老张说母亲在不该远游，他还是答应日后会来看望朱爷。
八月十三是孔村集，孔村是平阳的大镇，集市一开有三里多地，方圆几十里的百姓都云集在这里，异常热闹。这天一大早，水莲让家人用独轮车推着也来赶这个集。在集上有很多人认出水莲，有的过来打招呼，有的小声向别人介绍：“她就是南楼的大奶奶！活菩萨啊……”
水莲是小脚，早年缠脚时落下病根，阴天下雨或站时间长脚痛得要命。坐在车上和熟人说话水莲觉得不自在，走路脚又不行，她在集上抓了些草药让家人推她回去。推水莲来赶集的刘旺是朱爷远房表侄，刘旺辈小岁数不小，比朱爷小五岁，早年间也是富户子弟，后来他父亲抽大烟把家业败个精光，刘旺成了无家可归的孤儿。朱爷收留他在家做些零活，帮他成了家。刘旺好喝酒，出来一趟没喝上几口心里难受，他想找个酒馆坐坐，又不好违背水莲的话，他把水莲推到往回走的路边撒谎说：“婶子，你先在这儿坐会儿，我上趟茅房。”他把独轮车放到路边，扶水莲坐到路边的石头上。刘旺刚走，从东头小道上、庄稼地里，扛包牵牲口的老百姓逃命般的向孔村方向跑来。水莲听到有人喊鬼子来了，吓得浑身抖个不停。水莲这两天正闹脚痛病，想跑跑不了，只能坐等灾难降临。半袋烟的工夫一队荷枪实弹的日本兵从小路奔孔村大集远远走过来。孔村离县城十多里路，单兵鬼子不敢来，大队鬼子很少出现。此刻水莲暴露在鬼子的视野下，鬼子越来越近，她无处可躲，如果鬼子发了兽性她无处可逃，水莲也做好了死的准备。就在这千钧一发时刻一个身影出现在水莲面前，背起水莲朝路边的高粱地跑，身后传来鬼子的怪叫声……
刘旺是天黑后跑回家的，进门见到朱爷跪下就哭，说把婶子弄丢了。朱爷正在气头上：“我养你十来年，把你当亲儿子一样待，你却为了喝几口酒把你婶子丢到一边不管……今天没出事还好，若出了事……你走吧，朱门不再容你这个没良心的东西……”
水莲从里屋出来劝朱爷：“算了，这不平安无事嘛，谁都有做错事的时候，他一个孩子家……刘旺给你叔认个错，回屋睡觉去吧……”
朱爷叹了口气没再说什么，回屋陪谭三郎喝茶。谭三郎对朱爷说：“水莲妹子总是这么慈善，怕是将来把家人都惯坏了……”朱爷说：“没办法，就由她吧，反正也不多一个人吃饭。”朱爷问谭三郎：“哥你今天上孔村集干什么？”
谭三郎说：“昨晚在孔村朋友家喝酒，晚上下了点小雨就没回去，这不今早在集上远远看见刘旺推着水莲在集上逛，一会儿见刘旺自己进了白家酒馆，我猜想这小子说不准把他婶子扔哪儿了。我在集上买了碗稀粥还没喝，南头突然乱了，说鬼子来了，我没顾上多想提起轻功就往南头跑，果然哪……当时鬼子若是放枪我和水莲妹子一个也活不了，真是后怕……”朱爷说：“刘旺这孩子太伤我心了，依我的意思非赶他走不可……”
朱爷和谭三郎喝着茶聊着天，他们聊到戚铁夫。谭三郎说外面有传闻说戚黑子把日本人抓了。朱爷笑笑没应声，一会儿朱爷说：“还是莫说吧，传到鬼子汉奸耳朵里怕是家人都要跟着倒霉。”谭三郎说：“戚黑子真给中国人争气！以前还真小看他了！”他们喝茶到半夜，谭三郎去了趟茅房，见满天繁星进屋就道：“兄弟，我得走。”朱爷劝道：“床铺都给你收拾好了，干吗非走夜道！兵荒马乱的……”
谭三郎说：“兵荒马乱也乱不到我。晚上走道清静，别管我，你们睡吧。”说完把七节鞭往褡裢里一插，头也不回地走了。
还有两天就是八月十五了，黑夜被挂在空中的一轮明月映得雪白。走出县城，谭三郎拐上小道朝大陡山方向走去。大陡山方圆四五里地，和连绵起伏的吃虎山相连，也因陡峭得其名。大陡山常有野兽出没，白天不结伴一般人不敢走这条道。谭三郎不论黑天白天回家从来都走这条路，一是比走大道近三四里路，还有他倒想碰上点什么打回家尝尝鲜。谭三郎有特殊本领，睁着眼睛能睡觉。他走夜路是边走边睡，这也是他喜欢走夜路的一个原因。踏上大陡山的崎岖小道谭三郎入睡了，嘴里哼的小曲停了下来。他现在是机械地行走，意识也进入睡眠中。从一座光秃秃的小山丘走下来，前面是清朝赵姓秀才家族的坟茔地，四周是茂密的柏树，柏树在黑夜里随风摇曳，哗哗啦啦作响，仿佛隐藏着千军万马，令人毛骨悚然。谭三郎对这里轻车熟路，没有什么可以障碍他放任自由双脚。突然几个身影出现在谭三郎面前，谭三郎没有反应继续往前走着。
“站住——”深更半夜在杳无人烟的大山里突然听到一声吆喝，谭三郎吓了一跳，睡意全无。他稳下神来，侧身站到路边。前面的四个人提着刀枪逼近了他，一位说：“他妈的可别碰上穷鬼！”另一位说：“听着，老家伙，把身上的钱留下走你的路……”
谭三郎观察这几个人，揣摩着自己硬上前恐怕要吃亏，便说：“几位爷，我身上还真带了一些钱，我拿给你们……”说着把肩上的褡裢拿下放到地上，慢慢解开。谭三郎经常在外会朋友时带些大洋，他翻动褡裢有意让银元发出响声。响声把几个劫匪吸引到他可施展功夫的范围。待几个人近身探头看的刹那间，谭三郎手提七节鞭腾空而起，落地瞬间雨点般砸向劫匪，劫匪顿时倒地鬼哭狼嚎。有反应过来的起身想跑，谭三郎厉声喝道：“哪个敢跑！我打折他腿！”欲跑的人不敢跑了，愣了一下，扑通跪倒，哀求饶命。
谭三郎厉声问道：“你们是哪儿的人？”他怀疑遇上自己的仇家了，他要知道究竟。
几个劫匪哆哆嗦嗦道出缘由：他们都是穷苦人，穷逼无奈到凤山落草为寇，前两天被一伙来历不明的人撵下山，后来知道他们是刚拉起来的一伙专打日本人的游击队，领头的叫戚铁夫。他们没了容身之地，想来大陡山找个落脚地方，东山再起。两天前刚到的，第一桩“买卖”就栽了。
提到戚铁夫，谭三郎相信了他们的话。谭三郎犹豫了一会儿，说：“希望你们能金盆洗手，别再做打家劫舍的勾当。欺负老百姓算什么！有本事也学人家戚铁夫去打鬼子！有一点，平阳地界不容你们这德性的人，赶快离开！再瞧见你们就不会手下留情了……”几个劫匪不住地磕头道谢。谭三郎还了他们的刀枪，留给他们一些钱做盘缠。其中有一位问：“这位爷，请问尊姓大名？今天你施舍的钱算我们借的，日后我们哥儿几个混好了一定加倍奉还……”
谭三郎哈哈笑起来：“别问我的大名了，咱们不是一个道上的人，给你们的钱不用还，只要你们从今天开始走正道，是最好的奉还……哈，走吧——”
劫匪千恩万谢地和谭三郎分了手。谭三郎掸掸身上的土，继续赶路。谭三郎现在对戚铁夫佩服得五体投地，他想找个机会请请戚铁夫，有可能的话下次再偷袭日本人也算他一个……
