周元宁本想叫上嬷嬷，不曾想，因天气变化，嬷嬷不小心着了风寒。最后，还是一行六人，向着谷神庙出发。
越往前走，越觉得不对劲。之前人来人往的谷神庙，竟无一人。周元宁下了马车，继续往里走，庙里更是一片狼藉。
地上满是碎瓷片，谷神像也被毁的差不多了。神像面上被泼上了红色的东西，有一股子的腥臭味。原本堆在一起的稻谷四散开去，铺满了整个地面。
“啊！”维夏不由得惊呼，“主子，您看看，这是怎么了？”
周元宁皱着眉，正想向前，云来拦住了她，“主子，小心有诈。”说完，云来小心翼翼向前走去，走至神像前，弯下身，拿手抹了那暗红色东西，放到鼻子下细嗅，“是血！”
维夏和陶陶满脸惊恐，听到这话，急忙捂住鼻子，打起退堂鼓。
佩秋到是镇定，扶着周元宁，“主子，这里味道不好，您还是到外面等着，看看他们能不能查出点什么。”
周元宁面上没什么表情，留下云来和燕来在庙里探查，其他人都回到马车里等待消息。
片刻之后，两人一起出来。云来回话，“主子，属下在庙里没有发现尸体，也没有发现打斗痕迹。”
周元宁疑惑，“这倒是奇怪，怎么会有血？”
云来回道，“怕不是人血，属下在角落里发现一条黑狗的尸体，估计是狗血。”
陶陶惊呼，“黑狗血！”
一行人都扭过头去看，陶陶发觉不妥，连忙下跪，“是奴才多嘴了。”
周元宁并不在意，“听你的话，你是知道些什么，讲出来听听。”
陶陶缓了口气，“奴才长在乡下，主子怕是没听说过，这黑狗血可是用来辟邪的，它可是有大作用的，专破鬼祟。”
周元宁沉思片刻，“去陈家村。”
陈家村也是冷清，一路上，农田里都见不到几个劳作的人。到了陈然家，大门紧闭，陶陶上前敲门，无一人应答。
陶陶苦着脸回来，“主子，没人。”
此时，去探查消息的燕来也回来了，“属下问过那些在田里的人，说是官老爷不让拜谷神，前两天让人都砸了。”
“陈然家又是什么情况？”
云来面露难色，“陈然犯了事，说是蛊惑百姓，妖言惑众。被关押在县衙里，明日就要开堂问审。”
“走，去县衙。”
陈家村离县里不算远，周元宁一行人驾着车，也是行了半个多时辰，到了城里天都有些暗了。周元宁先是找了一客栈歇下，派云来和燕来去探查，不消一盏茶，云来先回来禀告。
“公子，这东江县知县孙柯明，是麟嘉十四年的进士，自十四年外放后，一直在东江县任职，未曾升迁。”
周元宁沉思片刻，“我记得十四年，是姜鸿达为主考官啊。”
佩秋接话，“奴婢也记得，就是如今的礼部尚书姜大人，不过，十四年的时候，他还只是侍郎。”
维夏道，“这孙大人莫不是想升官，才拿谷神庙说事，不然，那庙好好的，怎么就招惹到他了？”
佩秋请示，“主子，咱们要不要去会会那孙大人？”
“不着急，再等等燕来。”周元宁拒绝了佩秋的提议。
燕来是在周元宁用完饭的时候才回来，他回来的时候，还带过来一个人。远远的，周元宁没看清，只觉得是个老人，衣衫褴褛，佝偻着背，等走到近前，周元宁才认出，这不是陈老丈吗？前几日，他还是精神奕奕的，怎么才几日，就变成这副模样？
周元宁起身，“老丈，这是怎么了？”
陈老说不话来，浑身都在抖嗦，还是燕来帮他说了，“陈老前几日就来县里了，想给他侄儿说情，知县老爷不理会，直接就被赶出来了，被我看见了，我就带回来了。”
周元宁让佩秋斟茶，亲手端至陈老面前，“您先喝杯茶，缓缓，您有什么话可以慢慢说，小子虽不能帮上什么忙，但还是愿意试一试。”
陈老神情落寞，茶端起许久，最后，还是放下，“我陈清大小也是个秀才，如今，连自己亲人也就不了啊。”
维夏劝道，“老丈，您碰上我们公子，何不试一试？”
陈清看了眼周元宁，“看小公子模样，也是富家出生吧，可你就算再怎样，碰上官府，也不管用啊。”
陈清站起身来，“小老儿还是感谢公子，这事，你还是不要插手吧，这是陈然的命啊。”说完，就要离去。
周元宁拦住，“老丈，您如果连试都不愿意，陈兄弟怕是就真的没命了。”
陈清提高音调，“你什么意思？”
“大周律，凡师巫假借邪神，书符咒水，扶鸾祷圣，自号端公太保师婆，一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香集众，夜聚晓散，佯修善事。煽惑人民，为首者绞。”周元宁看着陈清，一字一句，背出大周律，“老丈，您也是读书人，可不要自欺欺人啊。”
陈清一下子瘫在地上，大声哀嚎，“是我！是我，害了我侄儿啊！我才是罪魁祸首，该死的人是我！”陈清攀爬着，想爬出这间屋子，“我要去县衙，我去把我侄儿换出来！”
周元宁示意云来拦下，“老丈，小子既然能说出这大周律，可一试，保住陈兄弟的命。”
“真的？”陈清的眼里闪起最后一丝火苗，眼前的人，怕是他最后一根救命稻草，可很快，就消散了，“我也是秀才啊，还是没用，你能做什么？”
周元宁慢慢道，“小子不才，是个举人，如今进京，是为了去国子监求学。”国子监可不是什么举人就能去的，能去那里的举人，不是乡试是头几名，要不然就是极受主考官看重。
陈清见周元宁如此年轻，二十上下，就能取得如此成就，家世肯定非比寻常。
陈清赶忙要行礼，“您是举人老爷啊，还请老爷救命。”
“老丈，您还是先坐下，细细讲来，陈兄弟或许还有救。”周元宁见茶有些凉了，让佩秋又斟了一杯，复又放到陈清的座前，佩秋道，“您先喝杯茶吧。”
陈清缓缓坐下，双目微闭，似在想些什么，脸上露出痛苦的神情。端起茶盏，抿了几口，终于说出几日前发生的事。
