日本军队溯江而上，从宜昌南津关和长阳高家堰等地进攻，战役的地点就是在西陵峡的中段石牌。这场战役被后世称为“中国的伏尔加格勒保卫战”，因为一旦三峡失守，日军突破三峡天险，当时的陪都重庆也必将沦陷。那样，国民党政府就退无可退，日军将全面占领中华。
国民党胡琏部率领15万军人在石牌阻挡日军，展开历时一个月的铁血厮杀，这是陆战。日军的空军不断空袭阵地，国民党空军就不断空袭日军在宜昌的土门垭军用机场，这是空战。
但是在中日装备最为悬殊的水战，国民党军队节节败退。当时中国积弱已久，海军根本就是摆设，日军的军舰已经横扫太平洋。所以最为凶险的战斗其实在长江的河道上。
不过国民党军队在长江上设置了很多水雷，凭借三峡河道的礁石优势守住了西陵峡。日军无法顺利进攻，于是战争中最不为人知的内幕开始了。这就是阴战。
阴战，是所有军事学家都不愿意提起的名词。因为这种战争方式，不是靠人打的，而是靠法术和鬼魂。古今中外，所有的战争，都不能离开这种方式，但是又从来不会在历史上提起。战争中稀奇古怪、超越自然现象的事情非常多，后人最多说那是大势所趋，机缘巧合之类的解释。其实这些都是暗中用法术操纵的结果。
当时日军的军舰在西陵峡滟滪滩附近受阻，无论如何也攻不下三斗坪河段。因为国民党政府知道长江三峡河道狭窄，河滩众多，礁石嶙峋，日本吃水深的大型军舰不能进入，于是排布了很多水雷在河道里。日军吃水浅的轻型军舰，攻击力和防卫能力都较弱，在天险和水雷的影响下，与国民党军队临时征召的民用船只改造的军舰打得不相上下。
不过，接下来的战事突然扭转，日军占据了上风，中方的军舰节节败退，因为日军调动了两艘800吨级的军舰从南津关向上行进而来，两艘军舰巧妙地绕开了峡江中的暗礁，而诡异的军舰经过时，水雷也全部失效。
中国的战船大部分还是由民用的木船改造，当然抵挡不了日本军舰上的重型大炮。国民党军队十分恐慌，他们不知道为什么日本人能让800吨的战舰长驱直入到西陵峡中段，这是根本不可能的事情。于是他们暗中调查，终于发现，日军从日本本土招来了一个阴阳师。那个阴阳师姓同断，名字不详，是日本避水流派的高手。
同断所在的流派最厉害的招数是驱使河童。河童当时已经被日本人带到中国，参与了鄱阳湖水战，让国民党军队吃了大亏。
同断驱使的河童，在水下遇到礁石，几百上千个河童就在水下扛着军舰绕过，而且河童能够把水雷的引信全部拆除。这就是同断的本事！
同断参与到石牌战役的消息，立即由特务告知了国民党重庆政府，引起了专门处理类似事件的毛人凤的恐慌，于是毛人凤将中国当时最厉害的民间宗教宗师——张元天也暗中安排到了石牌。
于是在这场石牌保卫战里，表面看，军队厮杀非常惨烈，但是暗地里，中日两大术士对决也是惊心动魄。招魂师也就是无极派的道魁张元天到了西陵峡，马上用他的方式，在三斗坪开了一个道场开始招魂，无数山间厉鬼，从四面八方，崇山峻岭里蜂拥而至，纷纷投入水中，结果同断方面的河童几乎全部溺毙，少数存活下来的，也不再接受同断的控制，那些幸存的河童躲在了长江水系里，后来跟着长江流域的河道，流窜到了中国南方各地，繁衍生殖，就是如今大家所说的害人的东西——水猴子。
中日两大术士，张元天和同断之间的第一场比试，以张元天的大获全胜告终。同断所在的日本军舰突然发现，没了河童的帮助，不仅无法继续顺着长江溯江而上，而且无法退回南津关，所谓进退两难。因为张元天的法术高强，在之前就设定了专门用于长江的阵法——铁锁横江。
同断并没有逃走，而是在暗中谋划下一步计划。
张元天也没闲着，他自己镇守在三斗坪，而他的副手，也是生死兄弟庄崇光则在鄂西、川东、湘西地区找到了当时最大的四个术士家族，参与到这场战争中来。
这四个家族分别是：镇守巫峡的犁头巫家、川东的术士世家黄家、辰州养尸的魏家以及湘西的放蛊家族。
于是，赶在同断下一次进攻之前，犁头巫家的钟义方，黄家的黄松柏（黄坤听到这里傻眼了）、黄铁焰，魏家的魏永柒，放蛊的禾篾女都赶到了三斗坪，跟张元天汇合，共同抵抗同断的进攻。
其实这四个家族本来与张元天并不熟悉，但当时庄崇光拿着一个人的手信，成功劝说四大家族加入抗战。庄崇光手里拿着的手信的发令者，其实是高级将领古赤萧，而他的私下身份是诡道传人。
三斗坪几乎聚集了中国南方最为显赫的术士，共同对抗日本的避水流宗师同断。他们倾尽了全力，孤注一掷，致使日军水路进攻受到了严重挫败。石牌战役，中国军队大获全胜。这在当时大环境下，几乎是一个奇迹。这个时候，正是日本人偷袭珍珠港成功，横扫亚洲和太平洋，军事优势最为鼎盛的时期。中国军队一直节节败退，虽然打了台儿庄、长沙、枣宜几场硬仗。
现在仍然有很多人会觉得奇怪，为什么日本的国土面积如此之小，而且人口少，资源也少，却能把中国打得毫无还手之力呢？
这当然与日本提前进入工业文明有关。他们赶上了工业革命的尾巴，运气很好。但是还有一个关键的因素——文化。日本人秉承中国文化，到现在还有唐宋遗风。而中国宋朝之后一些很古老的文化，如道教正统、心学、纵横论、阴阳论等精华的部分失传了。
但是这些老祖宗流传下来的古老的东西，反而在日本渐渐流传，根深蒂固。所以很多日本人也骄傲得很，认为日本才是中华传统文化的继承者。
不过，这的确也是令我们羞愧的事实，如中国的很多古老经典书籍在国内都已经失传，以至于现代中国人要研究相关历史，还要去日本寻求相关书籍和记载。
中国古老的技艺相扑、剑道、医术、围棋也在日本流传下来。特别是围棋，在北洋政府时期，段祺瑞是个围棋高手，可是没想到日本来了一个五段水平的棋手，就把中国的顶尖围棋高手“打”得毫无招架之力，后来吴清源也只能东渡到日本学习围棋。即便是中国现代的围棋在陈祖德、聂卫平、马晓春的努力下，后来居上，但是围棋的规则已经日化，不再是中国古围棋的规则了。
此外，占据中国文化重要一环的巫术道术文化，日本人也已经超越了中国。这就是一个避水流的宗师——同断到了中国，而中国方面要出动张元天和四大家族联合起来，才能对抗的原因。
而张元天和四大家族之所以尚能与之对抗，也是因为他们并非中国道教的正宗延续，而是在民间流传的术士，受官方的影响较少，所以，才相对传承到了高深的道术。
同断在受挫后，修整几天，用传统的巫术——幻术进行了第二次进攻。幻术在中国本土叫厌胜术，也就是撒豆成兵，折纸为人的做法。一夜之间，中国方面的守军，发现日本人的军队怎么都打不败，战船也无法击沉。遇到这种情况，士兵很容易会感到泄气，于是中国军队溃不成军，被日军突进到了黄陵庙河段。不过同断马上发现他的招数不起作用了，他发现他的幻术都被破了，江面上留下无数黄表纸片。这时，他才明白，上游的中国军队除了张元天之外，还有厉害角色。
这个厉害角色，就是犁头巫家的钟义方。装神弄鬼，蛊惑人心这些，本来就是钟家擅长做的事情，所以同断的幻术在钟义方的面前，也占据不了上风。钟义方的看家法宝是一个墨斗，他在江面上用墨斗画线，黑色的墨线漂浮在江面上，完全不受江水流动的影响，同断的纸人幻化的士兵到了墨线的范围，就纷纷显出原形。
于是同断迷惑中国军队的那些幻象全部都烟消云散。中国军队趁机厮杀，把日军又打回南沱河段。
同断又收集战场上死掉的尸体，以还魂的方式，让他们投入战斗。可是没想到的是，这些还魂后的僵尸最开始的时候，和中国军队方面打得还很顺畅，因为僵尸无论受了多大的伤害，都不会影响作战，唯一的缺点是比较迟钝。
但接下来的事情，让同断震惊了，他发现自己控制的僵尸突然变得灵活，而且有些还具备了常人的智商，战斗力猛增不少。可这些僵尸虽然变得更加厉害，他们却调转了方向，对付起日本军队。僵尸可不管自己要对付的是不是自己生前的“战友”，他们只接受还魂人的控制。
同断搬起石头砸了自己的脚，立即就明白，上游有魏家的人。魏家人实在是太出名，日本方面早有所闻。魏家的赶尸、养尸等祖传的本领，传男不传女，也不跟政府打交道，就只在魏家家族内流传，是日本人没有涉及的法术。所以同断的还魂术，在魏永柒面前简直是不堪一击。
魏家养尸的本领，能提升僵尸的能力，将尸体养成铁尸、铜尸，铁尸就已经刀枪不入，灵活自如。而铜尸更上一层楼，可以跳跃上树，入水活动。铜尸再往上的级别，就是“魃”——僵尸的最高阶段。
当时，魏永柒因为时间有限，只是将同断手下的僵尸控制过来，养成了铁尸，但反戈一击，仍然令同断带领的军队人数伤亡过半。同断知道，自己已经不可能战胜上游的几个中国术士了。而且再如此僵持下去，魏家的传人会养出铜尸来，那样的话，他将更加没有胜算。
同断打算撤离，但是他不知道的是，张元天除了魏家和犁头巫家两个帮手之外，还有苗家放蛊禾篾女，川东术士世家的黄松柏、黄铁焰二人。
这两个家族来的目的，并不是要防守同断的进攻，而是要让同断根本就回不去！
这就是张元天的性格，做事斩草除根，不留半分余地。
先说禾篾女，这个苗女是当时放蛊的高人，一般人都以为放蛊就是摆弄一些毒虫之类，施加到仇人的身上。所以有了很多负心汉被苗女放蛊的传闻。事实上，放蛊的只是很低级的本领，随便一个苗女都能做到，而放蛊到了高深地步，就不是针对人的个体了。像禾篾女这样的人物，当然是不会为了什么感情纠葛使用她的蛊术的。
同断发现自己带领的船舰和军队，突然全部在长江上迷路，想弃船登陆，也找不到江岸。这就是禾篾女的功劳，她布置的蛊术，硬生生地把只有几十米上百米宽阔的河道，扩展了无数倍，让同断的军队找不准方向，被紧紧限制在一个空间里。也可以这么解释，即禾篾女是在河道的范围里将日本人的体积缩小，这么解释相对合理，但其实也不是真正的做法。这个蛊术实在太高深，无法用文字表达。
中国有个成语是“狗急跳墙”。这也是张元天最担心的地方，他布置了长江上最缺德的阵法“铁锁横江”的时候，就没有打算让同断回家。但是他也明白，同断这种高手，一定能发现他最担心的缺陷。
这个缺陷，就是长江古道。
长江古道是三峡地区，位于长江地下的一条巨大地下河。起点是奉节天坑，终点是南津关。在三峡河道里，有无数入口进入古道。如果同断发现了这条古道，直接带领军队从古道进入四川夔门后方，石牌战役，就输定了。
不过要开启古道，必须能够驱使赑屃和傲天两个镇守的神兽。
中国治水祖师爷李冰镇守都江堰时，埋下了白犀作为镇守神兽，但是李冰对长江水患也很忧心，于是从他开始，到他的后人，从秦到晋，在长江沿岸，从宜宾段到云梦泽，埋下了25个镇守神兽。
宜宾的是横介和玉蟾；泸州是獬豸；合江是朏朏和诸犍；恭州是重明鸟；涪陵是饕餮；丰都是梼杌、金乌和陆吾；忠县是角圭；万州是当康；云阳是灭蒙和乌雉；奉节是夔；巫山是凤凰；巴东是犼和白泽；秭归是赑屃和傲天；猇亭是猇和冉遗；云梦泽也就是如今的荆江段和洞庭湖是毕方、混沌和鬼车。
这些东西，在埋入长江沿岸地下的时候，都是石头雕塑。但是他们一旦发动，就是体积巨大的神兽，并且是活的。
反正古时候的事情，现代人很多都无法解释，虽然如今科学昌明，遇到这种事情，还是得按老祖宗的规矩来。
张元天的担忧没有错。
果然同断在进退两难的时候，发现了三峡古道的秘密，而入口，就是一块巨大的铁板，铁板上挂着一个巨大的铁锚，那个铁锚拴着傲天，而铁板由赑屃背着。
这个入口是会移动的，普通人和神棍当然无法找到。不过以同断这样的高手，能够计算出方位。黄家一直掌握着驱动神兽的本领。不过，同断一样能控制赑屃和傲天。
当初李冰和他的后人布置的镇守神兽，都是有用意的，每种神兽的功能和职责不同。赑屃是个大乌龟，傲天是一头巨牛。
黄松柏和黄铁焰潜入到西陵峡中段的时候，发现已经晚了，同断已经控制神兽，打开了铁板。
张元天低估了同断，因为掌控神兽的古老书籍，不光黄家有，日本流传的古籍也提到过控制神兽的方法。同断天生异禀，在日本已经根据这些书籍，学到了控制神兽的方法。
黄松柏和黄铁焰行动失败，回到三斗坪给张元天复命，张元天大怒，当时就要杀了黄铁焰，但是被庄崇光阻止。于是黄铁焰感念庄崇光的恩情，两人私交非常好。也就是这个小插曲，导致了最后张元天无法出阴。这又是后话了。
同断已经进入三峡古道，所以张元天和同断的对决，就从长江上的江面，到了古道地下。张元天带领帮手从巴东进入古道，飞奔到下游，在青滩方位，两大宗师在古道下遇到，展开对决。他们的搏斗，关乎整个战局。
