上官朔牵动嘴角淡淡一笑，须发在风中微颤：“小女虽近水楼台，毕竟是世家女儿，若论琴棋书画还算有些造诣，但要她如竞先生这般参与朝堂争斗，老夫自问，没有惢姬大人培养学生的本事。”
竞庭歌也嫣然展颜，转身恭然向上官朔，“即便如此，大人还是对令千金委以重任，前几个月自霁都传回的书信，庭歌都从君上那里看过了。令人不解的是，以顾星朗的审慎，怎会让书信返回苍梧？难道他故意的？可那些内容，白纸黑字写着祁宫内各种动静，虽没有特别要紧的，毕竟是宫闱之事。向外传递，尤其向他国传递，一旦被发现，是重罪。”
她顿一顿，见对方仍是满脸清远萧疏，继续道：“难不成，传递书信另有途径，并不经瑾夫人之手？大人在祁宫，还有人？”
“先生想知道的太多了。你既不擅谋此局，老夫只好发挥余热，替君上排上一排。虽然费些周折，到底对得起我牺牲女儿前程的苦心。”
言及此，他眼中炯炯之意黯了些，挺拔的身姿也似有些佝偻。
竞庭歌一怔，旋即笑道：“大人不必伤神。以祁国今时今日在青川的地位，令千金位列四夫人之一，自是金尊玉贵。且听说祁君陛下待几位夫人都甚好，瑾夫人的前程，又哪里是牺牲呢。”
上官朔眸色骤然锋利，穿过山风直刺过来，面色却依然疏淡渺远：“先生身为女子，同理心却不够。你明知道，快则十年，慢则二十年，青川必定生乱，公主贵女远嫁，又怎会不是牺牲。”他举目向南方，自然望不见霁都，神色却愈加复杂：“若先生愿意使劲，老夫也无须太为难小女，她为国远走，已是不易。”
竞庭歌闻言挑眉：“庭歌入苍梧五年，自问对蔚国尽心尽力，大人何出此言？”
“先生的师姐也在祁宫，位次甚至在小女之上，这么一把利刃，半个青川都对其寄予厚望，她却偏偏不出手。我们这些外人不懂个中关节，先生也使不上劲吗？”
竞庭歌恍然：“大人是说这个。我早与君上说过，她去祁宫另有缘故，不涉时局，只关师门。这一项，我记得八月下旬那封信里，瑾夫人也提过。”
“即便如此，先生与珮夫人是自幼相伴的情分，也要不来一星半点的帮助？”
“她是她，我是我。来苍梧是我的选择，而帮哪国不帮哪国，又或根本不参与这场天下逐鹿，是她的选择。大人指望蓬溪山的人都为蔚国使劲，是否贪心了些？”
最后几个字传至耳边已有些模糊，因为风声忽起，仿佛纷乱实则踏着节奏的马蹄声自远而近，其间人声与袋中弓箭相撞之声时有时无，在原本寂静的山间划出阵阵回音。
一马当先的自然是慕容峋。他一身玄色猎装，英姿飒飒，右手握弯弓，左手引缰绳，自繁盛秋意中疾驰而来，整个人都烈烈发着光。
“今日是秋猎的倒数第二日，想必君上兴致也大不如前。先生画了七八天的画，得空，还是问问夙缅谷的事。时机远未成熟，君上最近，怕是去得太勤了。”
竞庭歌闻言微凛，正色道：“有劳相国大人提醒。听闻大人此次携了家眷同来，夙缅谷的问题我会好生同君上说，最后一日，大人放心陪伴家人便可。”
自八月下静水坞事件之后，竞庭歌没有见过慕容峋。
她大半个月不上沉香台，不过就是变相避见。她不去，慕容峋也不靠近静水坞，有时散步眼看要到宛空湖，便会调头转方向。
他自知是理亏一方，也因此付出了惹恼对方的代价，但他并不后悔——
至少表明了态度，进了一步，总比一直被动等待要强。
“打听到了吗？明日几时动身回去？”
日落时分，晚膳毕，竞庭歌看着金色氤氲中层峦起伏的彩色山林，心里逐句酝酿晚些见慕容峋的措辞。
绣峦在整理案上画具，轻声答：“问过了，说是未时动身，这样最晚酉时便能入宫门，不耽误晚膳。”
竞庭歌点头。那么所谓的明日最后一天，其实是没有狩猎安排的，今晚可以聊。
“但明日有午宴，午时一到便开始，未时前会结束。”
这倒无妨。她看着落日光线变幻，估摸时间差不多，准备招呼绣峦陪她去凌林苑，却听得奉漪的声音在门口响起：
“霍启大人身边的连动刚来了，说君上有旨，请先生于戌时上山。彼时会有人从山上下来，在离咱们最近那条步道的入口迎候。”
既是在像山围场，其实所有人本就住在山间。只是以凌林苑为中心的建筑群落都在山腰草甸区域，所谓上山，不过就是上城墙烽火台。
竞庭歌心头一跳，眉头微蹙道：“今天什么日子了？”
奉漪不明所以：“初三。”
竞庭歌挑眉：“十月初三？已经十月了？”
奉漪与绣峦面面相觑：“是。今年秋猎虽比往年早，出发时到底已经九月下旬，这都来了快十日了。”
竞庭歌略一思忖，骤然惊怒。这个慕容峋，一年不够，今年又来。简直胡作非为！
想到此时山上恐怕已经开始折腾，她忍无可忍，转身向两人道：“现在就出发。奉漪随我去，绣峦留在园子里。”
竞庭歌所居玠子园，离君上的凌林苑甚远，距上山的其中一条步道却近。奉漪见她风风火火，不敢耽搁，小跑至衣架边取下悬挂的斗篷，一壁急急道：
“先生且等等奴婢，入夜山上风大，斗篷总要披的。”
竞庭歌已经出了门，奉漪拽着那黛紫色斗篷便跟着向外冲，被绣峦一把拉住——
“哎呀你拉着我做什么，把人跟丢了你代我领罚去！”
“不是不是，”绣峦性子素来沉稳，此刻又留守，心态自然好些，“总归最近的就一条路，丢不了。我且问你，去年点那些烽火，还是该叫灯火？是哪天来着？”
奉漪一呆，回忆半晌道：“也是在秋猎期间啊，但去年比今年来得晚，我记得是第二天夜里吧？去年是哪天从宫里出发的？”
绣峦认真想一瞬：“初二，十月初二。”
奉漪看着对方的脸，怔忪道：“所以去年那漫山遍野的烽火，也是十月初三？”
绣峦重重点头：“就是了。先生恐怕是为这个，却不知是何缘故。快去吧，天开始黑了，提上这灯。”
