沈夜神色一变，脸上出现鄙夷笑容：“哼，官府的？”沈夜放在锦被上的手攥紧，“周夏时期铁矿属所在地领主所有，此后直至易，各地领主富家因冶铁起家者不可胜数。易六代帝王易弶纳贞庄建议，将盐铁酒等收归国有专营，以充国帑，防止地方诸侯、豪强割据。此后，历代王朝均延续盐铁专营政策，鲜有私营……不过各朝盐政、铁政均存有监管漏洞，舞弊甚多，常有中央盐铁官、地方官员和当地大贾相勾结，垄断盐池、矿山，做空账目、私自买卖，实同私有。既然历代王朝都阻止不了，不如无踪门来做这门生意，总好比又培养起一个富可敌国的诸侯来得强。”
莫衡琢磨一会，想起方才说起铁矿场时，沈夜略些异样：“我见你方才似对铁矿场为国有专营有何意见？”
沈夜叹口气：“我本是铁务局一个小官之女儿，因家父发现铁务局中有人
与当地豪强勾结垄断矿山，做空账目。家父一生刚正不阿，自是将此时告发了上去。哪知……家父却得罪了铁务局中高官众及临崎城内豪强……家父便被上司随意安了个罪名，就入了大牢，就此病逝狱中……”
莫衡转念一想，若是常人自己的家父含冤入狱而死，先不说会不会报仇，但必定不会做和害死自己家父一样的营生，这不是在否定家父当初所做的一切吗？她看得出来，沈夜在说这段陈年旧事时，是痛苦的，想来不是骗她。
“若你家父是因揭露官商勾结私占铁矿，你又如何会做这门营生？”
沈夜叹口气：“自家父狱中稀里糊涂死后，便是家母带着年幼的我做点小买卖养活我。后来因家母操劳过度，便去世了。这时老门主出现了，他承诺只要我能理得清金石阁账簿，能管得了金石阁各个地方管事，便让我手刃仇人。我报了仇，自然就把西山矿石收入囊中了。”
莫衡点点头：“那今晚惊鸿找你所为何事？”
“她今晚找我，是因矿场这月还未送账簿到府中来，惊鸿去矿场查探情况去了。”
“情况如何？”
“情况并不乐观。矿场发生了一次坍塌，详实的情况还不甚了解。矿场管事也不在矿场内。”
“如此……明日我和惊鸿去西山矿场一趟。”
沈夜略微迟疑一下，见莫衡坚决的表情，只得转而答应。
翌日
莫衡等到巳时，沈夜才知会惊鸿已在城门外等候。沈夜便随即编造了个理由，让莫衡出沈家庄，往城外赶去。
莫衡赶到城外，四处寻了一遍，见有位身着蓝衣，亭亭玉立的姑娘牵着两匹枣红马站在官道上看着莫衡。莫衡巡视一圈的时候就发现对方一直在看莫衡，莫衡上前试探道：“惊鸿姑娘？”
对方裂开嘴角一笑，拿起莫衡的右手，撩开莫衡衣袖，莫衡见惊鸿看见她手臂上约指甲盖大小的伤疤点点头，放下莫衡的手，转而向莫衡的腮边袭去，用力一拉：“沈夜说你是莫衡，这张脸倒是和往日不同了……”
莫衡拍掉对方的手：“一点伪装罢了。”
惊鸿摆摆手，把其中一匹马的缰绳交与莫衡：“不过，却比以前那个小傻子瞧着聪明多了，口吃的毛病都好了……小傻子会骑马？”
莫衡并未介意对方叫自己小傻子，接过缰绳，撩开衣服下摆，一个干净利落的动作翻身上马。
惊鸿见对方上马动作流畅漂亮，也随即翻身上马，惊鸿脚下加紧马腹，马鞭拍打马臀，马便一跃奔了出去，莫衡见状也策马跟在惊鸿身后。
俩人骑近一个时辰才达到西山矿场，下了马后，惊鸿问看守：“邓管事可有找着？”
看守见惊鸿带着一位此前未见过的生面孔，不禁多看了莫衡两眼：“邓管事今日早时才找见，现正在里面处理伤员呢。”
惊鸿点点头，往矿场里面走去，莫衡跟在惊鸿身后。
莫衡见这西山矿场呈缺了一块的破碗状，地面上都是挖出来还未运出去的黑色铁矿石，入眼右手边是一排一层高的木房，外面有做露天的架着几口大铁锅的厨房，矿场有几个慌里慌张的采石人。
惊鸿往那一排木房行去，走进一间房，莫衡见里面床榻上躺着三个人，一个大夫模样的人正给这三个人诊脉，周围站着几个采石人都关切的看着榻上躺着的人。
惊鸿唤其中一个年岁较长的，灰头土脸的人：“邓管事……”
邓管事听见叫声，回头看是惊鸿：“惊鸿姑娘啊……这位是……”
惊鸿知邓管事问的是莫衡：“这是府里的陈月，她来瞧瞧可有什么帮忙的。这是怎的回事？”
邓管事点点头，掏出怀中巾子：“昨日我本想下井去看看，他们支护做得怎么样，便随一对采石人下去了，走到中段时，突的一阵振动……然后就被封在了矿洞中……”似乎还对那情景还心有余悸，邓管事喘了喘气，“所幸未发生大的坍塌，只是些碎石砸中了这三个采石工人，今日早时便被人救出来了。”
这是大夫已诊完榻上的三人，边收拾药箱，边道：“这几人只是被石块砸中了脑袋，所幸未砸中要害，我已为他们包扎好伤口，在喝下几幅药，便无大碍了。”
邓管事对惊鸿颔首，将大夫迎出门：“那劳烦大夫去随我拿诊金……你们几个，既然都无事了，也该干活去了。”
塌边站着的几个人便拿着工具出了房门，莫衡和惊鸿也相继出了门。莫衡见矿场上的采石人都拿着斧、揪，莫衡随口一问：“开矿何不用火药？”
惊鸿一愣：“火药是何物？”
莫衡一顿，想了想：“大约是火炮，或者炮仗，会飞天上闪光的。”
惊鸿摇摇头：“炮仗和飞上天会闪的倒是有，你说的火炮和火药却没有。”
