永光三年，大雪。江陵城比以往任何一年都要冷。纷纷扬扬的雪跟白色的迷雾一样，弥漫在整个江陵城。路上的行人都被吞没在白雾之中，看不见身影。千家万户的房前屋后，灰白瓦楞上，积满了雪花。万物银装素裹，天地苍茫一片。
九岁的江若端坐在书案前，一手怀抱手炉，一手握住毛笔，瑟瑟地写字。字在他的笔下一扭一歪的，怎么都正不起来。他的两只腿冻得直打颤，鼻子冻得通红，牙齿在嘴里都不听使唤地乱抖。身上裹着厚厚的裘皮大衣都挡不住这深冬的寒意。
刚磨好的墨，被冻得一下子就凝成了冰。只要顿了一会，笔上的墨水就固在一起，毛笔的软毛也变得硬邦邦的，无法写字。江若端恼地把笔一扔。“啪”的一声，笔重重摔在了地上，碎出些墨色的冰渣子。
“来人啊，去搬多个炭盆来。”江若端实在受不住了，喊下人去搬多个炭盆。
“是。奴才这就去。”贴身的奴才应声答道。退下去取炭盆。
他两只手把手炉紧紧抱在胸前，像是不肯放过手炉任何一丁点的温暖。心想今年冬天怎么那么冷，往年殿里生两三个炭盆，就足够暖和了，今年怎么都放了四个还那么冷。他叹出的一口气都在空气中凝成了白雾。
宫中仅有窗外时不时响起的寒风的呼啸声，夹着雪花的风肆意拍打南和宫的窗户，像是要将窗纸撞个粉碎才甘心。嘈杂的风雪声扰得小若端心烦意乱。
作为嫡长子，他从六岁被立为太子开始，就被安置在了南和宫，与他母亲分离。陪着他的只是几个贴身的奴才和几名学士。奴才负责照顾他的饮食起居，学士负责教他学术。每隔两日，灵云国师还会来给他亲自授课。这种状态要一直持续到他十五岁为止。
越是寒冷的天，他越是想念他的母后，还有他不足七岁的妹妹，江若柔。
“太子殿下，您的妹妹来了。”一个奴才禀道。
“什么？柔儿来了？”江若端听到这话，一下子就从椅子上蹦起来，把手炉丢在一边，跑到宫前，看到一个小小的红色身影在三名侍女前。
“柔儿！”江若端高兴地冲了上去，把那个身穿红色梧叶纹绒裘外套的小女孩抱了起来。
看到江若端，小女孩被冻得通红的脸上陷下去两个深深的酒窝，满是幸福的笑容洋溢在脸上。
“端哥哥，我可想你了。”
“我也想你呢。”小若端蹭了蹭若柔的小鼻子。两个红红的鼻子蹭在一起甚是可爱。
“大冷天的你怎么跑出来了，你一个人吗？母后没有跟你一起？”江若端问她。
“没有，母后在床上躺着，说柔儿要是想见端哥哥，就自己去罢。”若柔一字一句地重复母后跟她说的话。
小若端听完，心里有了一丝失落。他已经很久没有见过他的母后了。听人说母后病了，也不知道母后近来身体如何，睡得可好，病治得怎么样了。
年幼的若柔像是看出了若端的心思，两只小手放在若端的脸上，笑嘻嘻地说：“端哥哥，别难过，有柔儿在呢。柔儿陪你。”
若柔的脸和手都被冻得跟冰块一样冷。冰冷的小手让若端分外心疼。她还这么小，却还走那么远的路来看他。
他把她小心地放到了凳子上，拿过手炉，放在若柔双手里。那是专门为他定制的手炉，大小尺寸刚刚好合他手，放在若柔手里虽然略大一些，但也还算能握住。
“这么大冷天的，就少点来看我，万一冻着了，生病了就不好了。”若端对着若柔说。
“嘿嘿，柔儿没事，就是想见端哥哥。”若柔傻傻地笑着。脸上写满了天真无邪，还有对他哥哥的喜爱。
在这寒冷无比的冬天，若柔的探望让小若端的内心倍感温暖。对他而言，宫中是个冰冷的地方，父亲对他严厉，母后对他冷漠，周围的奴才学士对他顺从，只有他的妹妹，才是真正地给他关怀温暖的人。他也无比的疼他的妹妹。
在他与若柔闲谈的时候，两个侍女一前一后走了进来。
“太子殿下，湘贵妃娘娘差奴婢送些桂花糕给太子殿下，这桂花糕用的是金秋的香桂制成，是今日皇上赐给湘贵妃娘娘的。”一名侍女上前禀道。另一名侍女躬身呈上一个盒精致的方盒。
“贵妃娘娘真好，送端哥哥桂花糕。”若柔笑得更加开心了。
若端知道，他的宝贝妹妹最喜欢吃的就是桂花糕了，于是便收下了。湘贵妃娘娘向来待他俩好，时不时会送些糕点和奇珍异玩给他们。至少比起皇上身边的其他妃子，算是很和善了。虽然甚少见面，若端对湘贵妃还是心怀感激的。
“下次见着可要好好谢谢她。”若端说。
他打开方盒，一阵浓郁的桂花香铺面而来，金色的桂花铺在盒子底，桂花上是几块整齐放在一起的白花花的桂花糕，看上去着实诱人。若柔看到桂花糕眼睛都亮了。
他取出一块，喂到若柔嘴里。
“好吃吗？”若端问。
“恩！好吃！”若柔边说边用力地点头，像是光用“好吃”两字还不够形容桂花糕的美味。这桂花糕咬下去粉粉绵绵，浓香四溢。
“好吃就好。”若端笑着看她吃。
他拿起一块，刚准备下口，刚刚叫去拿炭盆的奴才回来了。
“太子殿下，这炭盆放哪？”奴才躬身问。若柔自己拿起桂花糕，开心地吃着。两只小腿蹬得很是欢脱。
“放这吧。”若端指了指若柔的旁边。
“是。”奴才把炭盆放下后便离开了。
“端……端哥……哥”若柔的声音突然变得不太对劲。她手上的手炉啪嗒一声掉在了地上，黑炭黑灰撒了一地。身子摇摇晃晃像要倒下去。
若端赶紧把手上的桂花糕丢了，一把抱住若柔。
“柔儿！柔儿！你怎么了！”他一下子失了神，从未遇见过如此景象，他那前一秒还生龙活虎的妹妹，怎么下一秒就变成了这样！
若柔的两只小手跟爪子一样死死扣着自己的喉咙，像是想要将刚刚吃下的东西给抓出来。满脸痛苦的神色。
“端……哥哥……别……吃……”若柔的声音越来越小，气若游丝，但是仍然拼死想说什么，声音断断续续，颤抖不止。可是她已经没有力气说了。她的嘴唇开始发紫，手从喉咙上垂下，手指僵硬地蜷成一团。瞳孔中的光在一点点暗去。
“柔儿！柔儿！你别吓哥哥！”若端的话已经带着哭腔，他眼里泛起了水雾。大力地晃着怀中的若柔，像是怕她意识离去再也回不来。
“快来人啊！去叫太医！快去叫太医！快去！”近乎发狂的嘶吼声，吓到了整个南和宫的下人。
几个太监跟被火烧着一般冲出宫，去喊太医。门都顾不上关，一阵风雪闯进南和宫中。
怕冷的若端此时却没感觉到风雪吹进来。他紧紧抱着怀中的若柔。眼中的泪水止不住的滴在若柔的脸上。他的心像是被人挖了出来，扔在地上肆意的踩踏，踩得鲜血淋漓，血肉模糊。他失声痛哭，这是他人生里第一次哭成这样。哭得撕心裂肺，欲死不能。
可是若柔已经闭上了眼睛，紧抿发紫的嘴唇。她与他说的最后一句话竟然是叫他不要吃桂花糕，想告诉他桂花糕里有毒。
半晌后太医赶来了，也无力救回江若柔。他的妹妹在他怀中已经死了。他唯一至亲对他好的人死了。
若柔死后，江若端大病了一场。
事后查出是桂花糕中有断魂散，是一种能致人毙命于瞬间的剧毒。江世雨闻此事后龙颜大怒，湘贵妃因此被处死，湘家被诛。据闻湘贵妃在皇上面前哭喊冤枉，说她真的是送的皇上赐给她的桂花糕。一直到死她都喊冤。送桂花糕的两位侍女都是她的贴身心腹，并且一口咬定是湘贵妃娘娘送的。江世雨以主仆共谋之嫌将服侍湘贵妃的所有奴才侍女都一并处死，一个不留。
他恨透了湘贵妃，恨透了这个处处勾心斗角的深宫。直到多年后，他才恍然明白，湘贵妃当初喊冤，说不定是真的冤枉，但是究竟是谁掉包了桂花糕要害他，至今他也不知道。他是太子，想要谋害他，立自己儿子当太子的后妃数也数不清。湘贵妃的下人早已全部都跟着她被一起处死，就算想要查证，也无法找到证据。所以他把怨恨全部撒到了湘贵妃的头上，就算不是她下的毒又如何？都是因为她送了桂花糕，才会害死若柔。
他甚至想过，他当时是不是应该也吃下桂花糕，陪若柔一起去。她太小了，那么小去到阴曹地府，万一被鬼欺负了怎么办。桂花糕是送给他的，本该他去死，为何死的却是他的妹妹若柔。这太不公平了。
可是他每每想起若柔死前对他说的最后一句话，他就忍不住落泪。若柔不希望他死，所以就算是再难受也拼死说出让他不要吃。他竟还亲手喂了她吃桂花糕。罪恶感像无数条荆棘一般抽打他的内心。
从那以后，江若端再也没吃过桂花糕，差人拔去了宫中所有的桂花树。
