第1章 天山篇

第一节 战奴

一口带血的唾沫吐在沙尘上。

抬起头环顾四周，高墙之上能望见远处银亮的雪峰。空气清净，可从受重击的鼻腔中吸入，总带有挥之不去的腥气。

凶狠的训奴官挥着皮鞭斥打每一个不能及时爬起来的奴隶。持续数日的残酷训练后，体力已很难支撑简单的站立。

从中原捉来的人，在这里是最低等的存在。伤口刚刚愈合便被驱赶到训场，不知什么手法禁阻了内力，除了凭经验躲闪，只剩毅力和体力硬撑。每天都有人死去，说不定什么时候轮到自己。

暴虐无常的教官任意褫夺生命，不允许丁点反抗，动作稍稍迟缓，便会迎来一场暴风雨般的鞭笞，落在肌体最脆弱的地方，外表完好，内里却溃烂肿疡，足足痛上十余日。

这是天山深处的秘境，也是魔教本营，要是死在这里，真成了一个笑话。原本以为家族的训练可算严苛，现在看来仍是太轻。他禁不住开始怀疑，真有人能活着出去？

一道从肮脏腥臭的马车中下来的人，不到三天就死了，与其他死者一样脸朝下地被拖走，褴褛的衣服被鞭打成了碎布，谁能认出乞丐一样的尸体曾是中原叱咤武林的高手，到了这里一切卑微如蚁。

数日的训练给了所有人新的认知，这里崇敬的只有一人，层层制辖之上，教王如神祇一般睥睨众生，至尊至威。

而他此刻所处的，仅是魔教筛选可用砂砾的试场，不同的区域中无数少年在隔断的栅栏后受训，不知多少是幼年便已在此，日复一日地承受击打，眼神没有一丝人的感情，麻木而机械地搏杀，听凭号令攻击成为一种本能。

震慑西域，令三十六国闻名色变的魔教杀手，就是这样训练出来。

逃是逃不掉了，不想死，就只有撑下去。紧了紧臂上缚伤的布条，他随着哨音踏入场中，迎接下一轮挑战。

整整一年的训练，一起进入战奴营的中原人只剩了三名。与两百九十七名战奴营自小训练出的少年一起晋入淬锋营，等待的，是更为残酷的厮杀对决。

训练间隙，这些少年也会私下议论，好奇地揣测自己将来的命运。从淬锋营中走出去的才有资格成为正式执行任务的杀手，更出色的则跻身七杀之列，那是教中顶尖的杀手，仅有七人，直属右使，连三大长老都不敢小觑。

从这里出去就能享受美酒鲜酪，锦服华宅，殷勤解意的美女童仆服侍，拥有恣意享乐的权力及被教众礼敬的荣光。

在魔教，真正的杀手是极有地位的，是他们用鲜血换来了西域众国的臣服岁贡，充盈满库的珠玉财帛尽是来自于此。无须耕种劳作即能安乐富足，举目所见皆是玉树琼枝，锦绣烟罗，各国进贡的骏马美人充斥下陈，极尽繁华妙丽的人间天堂。

这是少年们最爱谈的话题，虚幻的美梦是唯一的支撑，在血与痛的淬炼中仅有的希望，寄予那一线天光开启后的欢愉。现实中冷硬的床铺、粗糙的食物、牲畜般的驱策，在臆想中全数忘却，比起杀场外的天堂，此间的残酷只能用地狱来形容。听着耳边对未来的憧憬，他合上眼吐纳，希冀在最短的时间内恢复气力。

突如其来的呼喝打断了众人的低议，闲坐一地的少年迅速站成整齐的队列，负手而立。满腮于丝的西域大汉缓缓踱步，行过一张张毫无表情的面孔，如同审视一把刚磨出锋刃的弯刀。

“听好，我只说一遍。”空气静滞得像万年不化的冰山，“教王圣谕，明日起进行为期六日的对决，最后胜出的三人可以获得面谒教王的机会，脱离淬锋营成为教中杀手，你们应该庆幸，不是每年都有这样的运气。但这也意味着从现在起你们就是敌人。”冷锐的目光扫过沉默的人群，“试试看，谁能活到最后。”

六日。

很短，也很长。

没有人睡得着，恐惧无声蔓延，都怕在睡眠时被割断喉咙，一起受训时日不短，众人都清楚彼此的手段。

三百人中，只取三名。

他想起幼年听说过的苗人养蛊之法，把各类毒虫关在密闭的盒子，任它们互相撕咬残杀，活下来的便是蛊王。

同样的手法，同样的试炼。

这些命如草芥的少年用在同一个教官那里学到的技巧伏杀、毒杀、诱杀、搏杀，一个又一个倒下，鲜血泉水般在训场宿地横流。他很想砍掉教官的脑袋，更想砍死那个用局外人的冷漠、主宰者的高傲掌控一切的教王，可首先只能尽力让自己活下去。

人减少了大半，多年训练让少年们长于控制自己，节省无谓的攻击和体力消耗。他缩在树影下尽量隐蔽，沉重的睡意让眼皮直往下坠，咬咬牙，手中的利刃回拖，臂上又添了条血口，剧烈的痛楚驱散了迷蒙，四日不曾交睫，他的意识已经开始泱散，反应也迟钝了不少。

一个身影悄悄靠拢，他没有作声，对方比出的手势表明并无敌意，他侧了下长剑，等待那个少年主动开口。

“这样下去不行，我们都会死。”显然也是困倦至极，少年压低的声音透着疲意，“必须有人合作，不然等你睡着……”

睡着了会怎样，不用说彼此心里明白。他冷眼看向对方：“你想怎样？”

“照现在的体力看，我大概还可以撑三个时辰，我想你的情况也差不多。”

讶异于对方的坦白，他默默点头，这个时间也是他对自己的估量。

“我护法让你休息，一个时辰后轮换，单凭你自己撑不了六天，这点我们一样。”

“凭什么相信你？”

“你别无选择。”

“你凭什么相信我？”

“我别无选择。”迎视他的目光，少年终于苦笑，“好吧，我一直在观察可以合作的人，唯有你不曾主动击杀，不管是为节省体力还是别的什么——”

等了半晌一无回语，少年开始催促：“好了，该说的都说了，你的决定是？”

“成交。”干脆地吐出两个字，他垂下眼皮，迅速坠入深眠。

下了一场血雨。

剑锋轻轻掠过对手的颈项，感觉到利刃切入血脉的轻颤，紧绷的肌肉蓦然松弛下来，取而代之的是剧烈运动后的疲惫。

他轻轻呛咳，被刺伤的肺腑令每一次咳嗽都带上了铁锈味，抬眼望向不远处，两日的守护轮休和联手反击之后已有了些许默契。那个少年果然解决了对手，正扯下衣襟裹伤，脚步微微虚浮，看来受伤不轻。据从旁观察的印象，他出招迅捷狠辣，又善于把握时机，难怪能撑到最后，看来自己遇上了一个不错的伙伴。

第六日的黄昏，场中还剩下四人。

夕阳如血，风吹过腥气弥散的沙场，像一只温柔的手抚过死者的脸。教官负手而立，神色不变：“再杀一个，你们就可以离开。”

铁一般的话语钉入耳际，宣告着不容更改的现实。

四双鹰隼般的眼睛对望。

对面的两人也是携手攻击，攻防之际配合无间，与他们这种仓促的合作大不相同。状态明显较好，鹿死谁手并不难猜。如果内力不曾受制——一线念头蓦然掠过，又被抛诸脑后，生死之际已无余地嗟怨叹息。

“你们没有机会。”对面的目光尖锐而挑衅，已用上了攻心之术，“不算实力，伤势也比我们重得多。”

他抿了一下干裂的唇，缓缓提起了剑。

“唯一的生机是你们互相厮杀，看谁运气好，反正你们也只是偶然联手。”明白同伴的心思，另一人配合地剖析道，“主动攻击我们没有意义，两人都会死，你们自己也明白挑哪边作战赢面高。胜的人是第三个合格者，我们不插手。”

说的是事实，也极有道理。原本陌生的人，并不会为迫于形势的短暂倚靠而生死相托，理智分析局势后均是一清二楚。是命运拨弄吧，他们这些无冤无仇的人被逼迫至此，狭路为仇。又是什么样的权力，让那些人冷冷的旁观，等一个鲜血飞溅的结果？

他看向两日内并肩作战的少年，对方也同样回视着他，冥冥中仿佛有相同的情绪翻滚激荡，年轻而锋锐的眼中渐渐涌起意气。

一瞬间，剑光划破了暮色。

门，开了。

一具具尸体从场中抬出，被板车拖走。远处的葬地挖好了墓穴，早凋的生命将被一路掩埋，连名字都不会留下。

能活下来的，只有强者。

没有悲伤，没有眼泪，生命的尽头仍然是一片黑暗，不等触摸到期盼已久的乐园，已落入黄土成为荒木蔓草的滋养。

他们也是被抬出来的，侧着头目送那些曾经朝夕共度的同伴。生与死，如此轻易地划分。不愿再看，他收回了视线，身边的少年像知道他在想什么，露齿一笑，却因牵动了伤口而龇牙咧嘴。

他的心忽然稍稍温暖。

最后的一刻，他们没有互相残杀，不约而同地选择向更强大的敌人挑战，以重伤濒死的代价换来了生存下去的机会。即使在抛舍一切情感的炼狱，也会有些东西凌驾于求生的本能之上。

非常傻，但值得。

即使全身上下痛得要晕过去，即使那一剑差点斩掉他的手臂，还是值得。

他笑起来，又轻咳，气若游丝：“我们还活着。”

“活着。”同样喑弱的声音回答他。

足足一个月他的伤才养好，半个月的时间趴在床上一动不动，医仆说有一剑离他的心脏只差半寸。养伤的待遇和从前有了天壤之别，创药也神效得多。明显感觉出仆役的举止尊敬有加，甚至略带敬畏。

“看来再过几天就要谒见教王了。”翻着刚送来的新衣，少年的唇微勾。生死患难，又在同一间房养伤，两人已近如兄弟。

他瞥了眼，新衣质料手感与过去的粗服迥异：“见了又怎样？”

“就算正式晋入弑杀营。”

“弑杀营？”他略为诧异，“还有试炼？”

“你什么都不知道？”少年笑了，眼神明亮，偏着头替他讲解。

魔教至高无上的唯有教王一人，而后设左、右二使，左使掌智，主管教中事务；右使司刑，执裁教律教规。上下等级明确，法度森严，对于触范教规者的处置向不容情。

其次为三大长老，夔长老掌杀手训练，统管战奴营及淬锋营；獍长老主理西域三十六国朝贡往来；枭长老执内政事务，协助左使管理教徒。

再其次，即是七杀。

弑杀营，是通过重重试炼的少年杀手总称。七杀为弑杀营精英，刺杀一国之君或重臣才会出动，直接受命于右使，地位之高仅次于三位长老，如果说弑杀营是剑，七杀便是无坚不摧的锋。

“七杀？”他慢慢思考，“七个人？”

“历来是七人，全是身经百战的高手，听说没有他们杀不了的人，只在有人死去时才会增补，弑杀营也一样。”少年枕着手臂，露出神往之色，“前一阵折损了不少，所以我们才有机会。”

冷酷到极点的层层选拔，每一个杀手背后倒下的人恐怕是难以计数，他凝视着屋顶默默出神。

“你多大？”少年看了看他的脸，忽然换了话题。

“十五。”

“原来和我一样。”少年愕了一下，“还以为比我小，中原人都像你这样？”

“你是西域哪一国人？”他仔细打量少年的面目，轮廓分明，浓眉俊目，肤色犹如小麦，眼角略带几份汉人的形态，一时竟看不出。

“我是流民，不知道出身哪一国。”少年谑笑起来，神色含混，“倒是有点好奇你怎么会到这里，可是离中原好几千里呢。”

他沉默了一会儿：“我被人捉过来。”

“谁捉你？”

“不知道。”回忆起那个男子形如鬼魅的身手，他的脸色暗下来。实力相差太多，即使不曾中毒怕也逃不过去。一山还有一山高，及至受制才知道自己过去多么无知。眼下内力被禁，连昔日的三分之一都不到，更是无计可施。只能等，看何时有机会——

“你想逃？”

他悚然一惊，眼前的少年眉目狡黠，仿佛看破他的心思。

“别担心，我不会说出去。”仿佛觉得戒备的神态很有趣，少年轻笑，“不过劝你死了这条心，天山的防卫比你所见森严得多，出教只有一条路，没有敕令，身手再好也是白搭。”

“你不想离开？”他有些不解。

“我？”少年做了个鬼脸，“到哪儿都一样，已经熬到这个地步还逃什么，我会努力往上爬。”

没有地方可退的人？可他不一样，他的家在中原，忽然失踪，想必严厉的父亲也会困扰，何况慈爱的母亲，亲厚的手足，还有那个仅见过一面的娉婷少女，淡烟细雨的水色江南——

他忽然失了神。

教王静静注视着殿下并肩而跪的两个少年。

朝阳洒在挺直的身躯上，令人侧目的英气，如利刃新发于硎。

“很好，果然是良材，夔长老费心了。”高高在上的男子颔首而笑，似乎颇为满意。

“谢教王，此乃属下应尽之职。”魁梧的西域大汉躬身请示，“此二人在搏杀中相当出色，还请教王依例赐名。”

赐名。从一个虚无的编号到拥有自己的名字，都需要汗水和鲜血去证明实力之后才有资格获取。

玉座上的王者略一沉吟，指向其中一个少年。

“你从今天起赐名九微，入弑杀营。而另一个——中原人？”他已记不清自己游戏式下令捕捉的对象。

“回教王，他是教王前年从中原擒回的奴隶之一。”

“中原人，能到这个地步的可不多。”王者若有所思的微笑，支颐打量了半晌，“去叫迦夜来。”

大殿里寂静得没有半点声音。身边的同伴悄悄递来的眼色隐忧重重，他的手心丝丝沁汗。或许未过多久，感觉却无比漫长，每一分都像煎熬。他不曾抬头，怕自己的目光会泄露心思，死死盯着膝下的玉石地面。

“迦夜参见教王。”陌生的声音响起，清冷得像泉水漱过玉石，悦耳，微凉。不知何时跪在一侧，只听衣襟沙响。

“迦夜，上次的任务你完成得很好，我一直在想该给什么奖励。”

“多谢教王，迦夜不敢。”

“论功行赏，何来不敢之说。”教王轻笑几声，“七杀之中，唯有你无下属，此人是今年新晋杀手，给你做影卫，可好？”

“教王关怀，迦夜谨遵安排。”

“既是如此，从今日起赐名殊影，他的命是你的了。”淡淡的话语停了一下又道，“我知你素来不喜中原人，不过夔长老一番训诫颇为辛苦。责罚尽管随意，莫要再像上一个影那样轻易杀了。”

“多谢教王提点，迦夜会有分寸。”

“你这孩子做事一向得体，我很放心，下去吧，好好教他规矩。”

“是。”

他抬起头，一袭白衣映入眼中，日影下泛着微芒，无端端教人想起江南初融的春雪。黑发垂肩，星眸如水，柔嫩的脸颊吹弹可破，小小的身形弱不胜衣，仿佛一触即碎。感觉到视线，她别过头，似乎按捺住不耐。

他震愕地僵住。

恐怕天山崩落也不会令他如此惊讶。

七杀之一，魔教身经百战的精锐。

竟是年约十三岁的小女孩。

第二节 殊影

随着纤小的身影缓步而行。

踏过花枝低垂的曲桥，步过九转回廊，空气中隐约浮动着暗香。远山隐现，天穹碧蓝，不知何处传来少女的歌声，月前的血腥残杀恍如隔世。

沿着花径走了好一会儿，终于行入一处深苑。乍然入内，他以为自己踏进了一片花海。

漫然怒放的尽是各色斑斓的鲜花，百种千姿极尽妖娆，春意几乎冲破矮墙。花海的尽头是一幢玲珑小楼，雪白的梨花在楼前绽放，配着沉沉的黑瓦，在蓝天的映衬下炫然夺目。

一阵山风吹过，落花飞散，甚至有几片落到了女孩的发上，乌发如墨，花瓣如雪，黑白分明煞是好看。

“从今天起，你住这里。”纤细的手虚指一侧偏厢。

他瞟了一眼，清音又响起。

“这儿的规矩是少说少错，谨言慎行。有事吩咐下役，缺什么自己找他们要，给你三天时间去了解影卫需要做的事，不懂的可以问我，但我通常耐性不会太好。”她转过身，黑眸静若寒潭，“所以你最好学得快一点。”

被一个稚龄少女教训实在不是件愉快的事。他沉默地点头。

“三天后我重新教你刺杀技巧，届时会很辛苦，趁这几天好好休息吧。”说完她拾级而上，走到一半又顿住，“二楼是我住的地方，未经允许不得擅入，有事在楼下传声。”

“我该怎么称呼？”他低声问出了第一句。

她没有回头，黑发微偏。

“你可以直呼我的名字，以后我就是你的主人。殊影。”

他将院落四处探寻了一遍，大得令人吃惊的院子仅有寥寥数人，仆役很快打扫好房间，丝被轻软，桌几鲜亮，布置极尽舒适。推开窗望出去，明媚的春日使一切景致都惬意安然。

起手倒了一杯茶，微烫的茶香扑鼻而来，啜上一口齿颊留香，竟是上好的君山银针。掌中的茶杯明彻若冰，晶莹温润如玉，一望即知是圆似月魂堕，轻如云魄起的越窑精品。塞外深山之中，一饮一具无不雕琢，这还仅是七杀之一，换了教王或左、右使，可想而知会是何等奢华。

门口传来轻叩，获得允许后仆役恭敬地上前，麻利地替他贴身量尺预备制衣，忙碌之余不忘殷勤恭维，倒教他有些不惯。未已，一个双缳垂颈的娇俏丫头捧着果盘入内，笑意盈盈，酒窝深甜。

“公子可是累了，先尝尝新摘下来的桑果鲜莓，百合银耳羹稍后便好。”鲜润的莓果还留着清洗后的水珠，滋味清甜可口。

“你叫——”

“小婢绿夷，公子但请吩咐，小姐和公子就是此间的主人。”婢女乖巧地接口。

“你在这里多久了？”

“绿夷在此四年，换过三位主人，服侍小姐一年有余。”圆眼轻眨，女孩对答如流。

“三位主人都是七杀中人？”

“是。”

“你对影卫了解多少？”

“小婢只知影卫通常由主人自己挑选，像公子这般由教王指定是极少的。”绿夷甜笑地应承，“影卫是主人的亲信，贴身跟随，一荣俱荣，这也是教王对公子青眼有加。”

“为什么七杀唯有她无影卫？”

绿夷微一迟疑：“小姐过去是有的，后来——”

“被杀了？”他直接道出疑问，“为什么？”

“请公子不要再问了，这些我们下人不好说。”绿夷楚楚可怜地央求。

“我总得知道她忌讳什么。”他试着微笑，尽量诱哄，“若是不小心触犯了岂不冤枉。”

看见微笑，绿夷的脸忽然红了，低下头嗫嚅：“小姐为人冷清，素来好洁，不喜旁人接近，倒没什么特别的忌讳。”

“七杀中的其他人可会偶尔来往？”看问不出什么，他换了话题。

绿夷明显松了一口气：“几乎没什么往来。”

“教中事务可多？”

“需要小姐亲身前去的极少，一年也只有数次。”

“看起来真不像。”想起冰雪般的稚颜，他不禁低喃。

显然知道他在说什么，绿夷掩口而笑：“公子要是这么说，七杀可是多半都不像呢。”

他吃了一惊：“其余人也是这般年纪？”

“怎么可能，小姐是最年轻的一位，”绿夷忍不住咭咭笑出来，“小婢是说其他的公子小姐都——”她微微嗑了一下，仿佛不知道怎么说，“反正公子见了就明白，来日方长。”

三天时间，他并未能打听出多少。

下仆尽管毕恭毕敬，稍问得深一点便讳莫如深，推说不知，仍然没有多少了解。窗棂上忽然传来细石击响，他推开望去，九微的脸正在墙头逡巡，见他探出，绽出一个笑脸无声招手。

蓦然见到伙伴心情大好，两人奔至一处僻静处坐下，九微跳上树丫，边聊边四处张望。

“怎样？”

“还好。”他吐了一口气，不知怎样形容。这几日迦夜的面都没见着，完全摸不清，对其性情一无所知。

九微听他说了大略：“我也帮你打听了一下，这个家伙很不简单。”

“怎么说？”

“你不觉得奇怪，以她的年纪居然能跻身七杀之列？”

他默然无语，一直非常疑惑，就算是天才——按父亲的说法，自己已算根骨上佳，仍无法想象一个豆蔻少女能一路从战奴营厮杀至如今的地位。

“她幼年被前任长老看中收为亲传弟子，学成后直接入淬锋营，两年前疏勒王自恃国力，以遇天灾为由拒绝继续岁贡，教王大怒，为震慑西域诸国，派遣精锐先后刺杀了两任国主，直到第三任国主上表称服，奉送大量金珠，并派亲子入教为质才止住。此役魔教威名远播，代价是七杀死了五名，弑杀营也损失惨重，她就是那一年晋升，成功地刺杀了车帅国重臣。不要小看她，到目前为止她不曾失过手。”

他一一听着，眼神凝肃。

“殊影，我有点担心。”想了想，九微还是说出口，“她前一任影卫就是中原人，后来不知为什么被她杀了，你——”

“我知道。”他怎么会不知，教王把他放在这本就有监视之意。

“殊影，我听说中原人若是能活着从弑杀营出来，都要服赤丸，你可曾——”

“我已经服过了。”他漠然回答，语气平淡，“两日前右使亲自送过来的，何其有幸。”

看着没表情的脸，九微半晌说不出话。

前日才听闻，教王早有敕令，成为杀手的中原人必须服下以特殊药物调配的赤丸，以定期解药为制，若逾期不曾服用，赤丸中的蛊虫便会穿入颅脑噬咬，令人生生痛死，多数甫一发作即疼得狂性大发。以这种方式禁制约束，就算有机会逃离天山，也无人敢生异心。

静了半天，殊影笑了笑：“你也不用这样看我，我没事。倒是想问你知不知道影卫究竟是什么样的存在。”

九微思索了片刻：“七杀亲自出手的任务都相当困难，往往需要默契良好的同伴配合辅助，对身手的要求也比较高，所以衍生出影卫，被视为他们的分身，如果影卫闯祸，主人也必须一同承担。”微一犹豫，九微又补充道，“殊影，你要让她信任你，最好尽力帮助她，要知道假若主人身亡，影卫也会——”

“被清洗？”见对方颔首，殊影并不意外。如此密不可分的关系，难免休戚相关，一荣俱荣的背后便是一损俱损，再怎么不情愿也得乖乖卖命，果然是驱策人的妙方。

“别光说我了，你那边怎么样？”打破沉闷，他问起九微。

“再过十天就要下山。”九微甩甩头，轻捷地从树上跳下。

“这么快有任务？”

“嗯。”九微倒是无所谓，“一开始应该不会有太棘手的事务，积累一下经验也好。”

他拧起双眉：“还是小心为上。”

“放心，一定会活着回来，我没那么容易死。”挺直了脊背，少年望向远处连绵起伏的山峦，些微的黛色几乎融入天际，“殊影。”

“嗯。”

“你也别死。”

接近一个有敌意的人，很难。

取得她的信任更是难上加难。

他们也算朝夕相处晨昏共度，只是面对面的每一刻都在训练和教习中度过。如何乔装改扮进行探察，如何接近暗杀对象，如何在刺杀后潜形遁逃，还有下毒、伏击、侦形、探问、用间、使役、各国语言及习俗……他从没想过做一个刺客要学这么多。相较之下，战奴营和淬锋营中教授的仅是纯粹的搏杀，反倒简单了。

她话很少，只点出必需的要领，偶尔示范，剩下的全靠他自己摸索。没有做对的她从不责骂，只会一言不发地转身而去，留下他立在当场，说不出是怎样的滋味。

长达一年的共处中，她偶尔离开过几次。和其他影卫不同，她从不带他下山，本该形影不离的护卫被闲置教中，他不是不清楚传言是怎样不堪。他不在乎那些轻蔑的目光，但禁不住暗地着急，这样下去何时才能寻到机会脱出困局。

九微已经是一个经验丰富的刺客，任务完成得迅速而漂亮，最近又一次谒见教王，获得了不少赏赐。没有任务的时候，两人时常闲谈，九微总不忘从山下带回一些新鲜玩意，这是他在天山唯一的朋友。

除开这样的时间外，他很沉默，因为她更沉默。

年龄尚幼的女孩，行止却如清修的苦僧。极少外出，绝不放纵，鲜有分心的爱好，每日在小楼的第二层做什么，一年多了仍然猜不出，总有无形的戒备充斥，隔断了试探的可能。

也许终将困于山中，在舒适而冰冷的囚笼中了此一生。如果真是这样，他不知道自己会不会发疯。难道永远如此刻这般在殿外等候她出来，又回去，做一个影子般的跟随。

耳边隐隐传来叽嘲，他懒得抬眼。

弑杀营的少年们大概是精力过于旺盛，在没有任务的时候也总是寻衅打架，教王对此并不在意，或许在王者眼中就如蓄养的家犬需要适当的活动。不过纵然流言轻鄙，却无人敢当面挑衅，迦夜的地位到底远高于普通人。影卫再不受重视，也仅止于私下挖苦嘲弄，没有人敢冒惹恼七杀的风险。

难听的话语入耳，他只作未闻，若是当年在江南，恐怕已经一怒拔剑了。是了，若是当年能够略微隐忍，稍许聪明，又何至于落到现在的局面。

午后的阳光从花叶间投下，像筛过的金币落在地面，树影深浓。

他自嘲地笑了。

紫夙不自觉地慢下脚步。

那个少年立在花架下，连带四周的喧闹皆沉静下来。不知在想什么，双袖微笼，俊貌微冷，垂落的眼睫遮住了星眸，一袭青衫衬在花影中，莫名的感觉寂落。心，情不自禁一跳。

“你是谁？”

问话很普通，声音却不普通，柔媚入骨，带着三分轻嗔三分爱娇，听着魂先酥了一半。

他抬起头，像映入了一团火。

卷曲的黑发如瀑披散，衬得肌肤象牙般皎白，额上系着一串金链，鲜红欲滴的宝石恰好落在眉心，随着行走轻轻摇晃。猫一样的眼深陷，琼鼻如玉，说不出的妖娆。比容貌更引人遐思的是凸凹有致的娇躯，在金红色的纱衣轻裹下无限风情。

鼻端传来勾人心魄的甜香，他微退了一步，没有回答。

仿佛不曾瞧见他的回避，女郎附上前越加放肆地打量。

“弑杀营的新人？可是未曾见过呢。跟姐姐说，你叫什么名字？”涂着鲜红蔻丹的玉指眼看要抚过他的脸，被他不落痕迹地闪开。

“殊影。”

清冷的话音入耳，玲珑纤手忽然定住。女郎转而漾起笑，侧首看向廊边行过来的人：“原来是妹妹的人，近来可好？”

“紫夙刚回山，想是辛苦了。”迦夜客套地略一点头。

“可不是，山外哪有教中舒适。”女郎掩唇娇笑，“走之前风闻教王赐了你影卫，就是他？”

“不错。”

“说起来，教王对妹妹可真是好。”紫夙似怨似嗔，“把这么俊的人留给你。”

“都是教王恩典。”

“听说你不怎么喜欢。”水样的眼波一荡，紫夙吐气如兰，“姐姐跟你换一个如何？我身边的人随你挑。”

“多谢紫夙美意，可惜教王所赐，迦夜不便擅改。”

紫夙叹息出声：“这般出色的人儿，我都心动了，不介意我常找他叙一叙？”

“随紫夙的意。”迦夜全不在意，转身欲行。

“妹妹，据说教王这次遣你去莎车国，可是真的？”紫夙懒懒地倚在花架子上，娇躯的姿势极诱惑，眼波有意无意地掠过他。

“紫夙果然消息灵通。”

“不带他去？”

“我自有安排。”

“或许是姐姐多嘴，可一个有名无实的影卫留着又有何用。”紫夙轻笑了一声，“要不我上禀教王给妹妹换一个可好？换个利落的办事也方便。”

“小小一个影卫，倒是让紫夙费心了。”迦夜牵了牵嘴角，“只是教王安排自有道理，迦夜不敢擅揣，更不敢有劳，有事待办改日再叙。”言毕点点下颌示意殊影，转身沿着回廊去了。

目送两人的背影，指尖掐下一朵芳花，紫夙玩味地微笑：“真是可惜——千冥，你怎么看？”

随着话语，一个身形从树后踏出。玉冠束发，容貌端正的年轻男子偎近女郎身畔，神情中有种浑不在意的慵懒，眸子却有说不出的狂热，双手自然而然地抚上裸露的腰。

“能怎么看，她还太小，完全不开窍。”磨蹭着香馥的肌肤，男子语音模糊，凝视着远去的纤影，“你看上那小子了？”

“瞧着挺有趣。”微微的麻痒让紫夙轻笑，“你不也一样，可惜你控制不了她，不然——”腰际的手蓦然一紧，她娇呼出声。

“别激怒我，对你没好处。”千冥淡淡地钳住丽人纤细的腰肢，“她迟早逃不出我的手心。”

“是啊，就像我一样。”女郎秋波一转，媚眼如丝。

千冥看着微嗔的娇容又笑了，俯身轻哄，嘴上说的却是与轻佻的神色截然相反的话语：“左使昨日和枭长老密议了一个时辰，你知道么？”

“可有探出详情？”紫夙悚然一惊，脸上仍是一派娇媚之态。

“他防得很紧，我的人无法靠近。”

“我只知左使密令急召獍长老回教。”柔媚的语声压得极低，“教王下令右使彻查历年西域岁贡的清单，同时暗里派夔长老赴各国核对。”

“可有其他人觉察？”

“迦夜约莫是猜出了什么。”紫夙冷哼，“这丫头一向鬼精，不然怎会恰好主动请缨去莎车。”

“她倒是聪明，你打算怎么办？”嘉许地笑了笑，千冥埋头轻咬雪白的细颈。

“我？”女郎轻喘，合上眼遮去了冷光，“我能如何，自然是听你的。”

千冥久久不曾答话，眼光沉沉似在计量什么，五指无意识地游弋，忽然抚上高耸的胸部重重拧了一把，邪气地低语：“听我的，那就先跟我回房间。”

女郎吃吃娇笑，被他一把抱起，驯顺地蜷伏在千冥胸口，指间的鲜花不知何时揉得粉碎，零星地跌落在地。

第三节 杀手

蓦然有人拍了拍他的肩，他翻腕抓住，直切脉门，又在瞥见的一瞬松懈下来。

“九微！”

少年展颜而笑，微黑的肤色泛着健康的油光，像原野上灵活的马驹。

“何时回来的？”惊喜和亲近同时泛上心头。

“昨天。”九微将手上拎的东西掷过来，“给你带的。”

一把大马士革弯刀映入眼中，羊皮混以乌丝缠柄，做工精致，刀身不长，极适合随身佩带。

“谢谢。”他并不推辞，“这次有没有受伤？”

“还好我跑得快。”九微夸张地比画，“那些箭嗖嗖地擦着我飞过去，差点屁股上就要多几个洞。”

想象朋友狼狈逃窜的场面，殊影忍不住失笑，忘了刚才的心事重重。风吹过掠起了发，九微稍微失了神，呆了片刻忽然叫起来：“我的天，你可千万别对着外人这样笑。”

“什么？”他没听明白。

九微一味摇头，好一会儿才道：“我现在才明白教王为什么把你指给迦夜。”斜瞟着眼上下扫视，他的语气十分暧昧，“要是换成别人——”

“换成别人怎样？”

“你的处境肯定比现在好得多。”九微哼了两句，嘴里不知在叽咕什么，“那家伙太小了，大概不懂，要是换了紫夙或绯钦，啧啧。”

他终于约略猜出了九微的意思，一时啼笑皆非：“你在胡说什么。”

九微的脸色忽然严肃起来：“殊影，提醒你小心一个人。”

“谁？”

“枭长老，不管什么情况，记得离他远一点。”

“为什么？”

“他好男风，听说曾经对弟子用强。”吞吐了半天，九微还是说出来，“迦夜住的地方很偏，你又不常出来，可能不太清楚。”

他的脸冷下来。

“说真格的，教里最近或许会出事。”九微在他身边坐下来，伸直双腿。

“什么样的事？”

“大事。”九微扬起眉，神色有种兴奋期待的跃动，“弄不好会翻天覆地。”

“你是指——”他微蹙起眉。

“迦夜最近有什么动静？”

“不日将往莎车国。”

九微低低地笑了：“七杀果然都不简单，还是不带你去？”

“嗯。”

“也好，只要迦夜能自保就不会波及你。”九微拍拍他的肩，“她走了以后你尽量不要离开院子。”

“你打算怎么办？”友伴跃跃欲试的神气让他感觉出异样。

“我会赌一把。”九微侧过头，明亮的眼睛掠过一抹狠色，“生死有命，只要成功了，我将不再是任人驱策的小卒。”

“有多大把握。”他捺住担心，没有追问详情。

“六成吧，看运气。”瞥见朋友的神情，九微笑出来，“不用紧张，我可是很有信心。况且也不用担心你了，迦夜比我所预想得更——”打住了话头，九微平平躺在地上，“殊影，我知道你不甘心，但现在这种情况下只能忍。”

他何尝不知。

九微叹了口气：“迦夜未必对你有好意，可至少有她挡着，你的日子不会太难过。”

“我是帮不上你了，你自己小心。”默然良久，他缓缓回答。

九微也许还能用血肉换来机会，中原人的身份注定会被提防钳制，连类似的谈话都会多少牵累到九微，他不是不懂。如此难测的困境，他该如何自处，翻天覆地？是教中有变？所谓的事态无非是权力争执，迦夜为什么离开，九微选择了什么？

怔怔地看着仆役收拾迦夜出行的物件，他强迫自己中断了思绪，随挑选马匹的下役前往司驷监。

长日无事可做，闲得有点发闷时，偶尔他会来这里策马。

如人一般，这里的马也是分等级的。

司驷监他并不陌生，对天山最初的印象就是这里，从令人窒息的马车中被拖出来，死狗一般扔在地上，能活到今天已经是一种幸运。

随意打量着一匹匹养得膘肥体壮油光水滑的健马，满脸横肉的下役在他身侧一脸谄笑，唯唯诺诺深恐应对不周。管事熟知他的习惯，主动为他牵来一匹鞍辔齐备的骏马。

无须鞭策，骏马迅捷奔驰，转瞬已将屋宇抛至身后。

山间极大，成片的青碧原野在日影下散发着草叶清香，奔近一条清澈的小溪，他缓下缰绳，马儿在全力驰骋后微微喘息，耐不住诱惑走进溪中埋头啜饮。他索性跳下马，清凉的水浸过足踝，平复了活动后的燥热。

忽然感到某种气息，他蓦然抬头，数丈外一个相貌平平的中年男子正无声地打量，眼神十分奇异。他按住惊疑回视，无由地生出警惕，眼光扫到男子的襟口绣着一双黑翼，翼上隐约可见三点金光，瞬时脊背冒汗，立刻低头。

“见过长老，请恕属下失礼。”

“你是——”

“属下是七杀中迦夜的影卫。”

“那个影卫？我听说过。”男子略略一怔，仿佛在思考什么。

“属下有事待办，先行告退，尚请长老见谅。”他恭敬地后退。

“你知道我是谁？”

“恕属下愚昧。”见对方似要趋近，他咬咬牙，“请长老恕罪，属下尚有急事，先行一步。”不等回答他翻身上马，头也不回地狂奔而去。

三大长老的徽记，唯一不曾见过的，只有九微警告过的那一位。

心在狂跳，抛掉魔影纵回司驷监，他强自镇定交还健马，偕办完事务的仆役一同走出，祈盼能好运地躲过魔头。

“站住。”

梦魇般声音钉住他的脚，好整以暇拦在前方的，正是以为已经躲过的人。

身边的仆役已经躬下身，他定定神，随之见礼：“参见枭长老。”

“原来你清楚我是谁。”男子微笑着一步步走近，眼中有抹猫戏老鼠的得意。

“属下眼拙，刚刚才得知。”

“你先下去，我有话和他说。”男子随意挥退下仆。

“还是不必了，迦夜正等属下回去复命，改日再聆长老教诲。”不必张望他也知道对方挑了人迹稀少的地方堵截，又是刻意而来，脱身希望渺茫。

“什么时候一个下役连本长老的话都不放在眼里。”枭长老阴阴地笑了笑，蓦然断喝，“滚！”一旁的仆役脸如土色，恐惧已极，慌乱地牵马逃去。

事已至此，他镇定下来：“敢问枭长老有何吩咐？”

“你听说过我。”男子踱至他身边。

“属下不懂长老的意思。”

“你知道我好男风。”奇异的目光写着赤裸裸的欲望，“跟着我，会比迦夜好得多。”

“教王令属下为迦夜影卫。”

“教王也会改变主意，迦夜又如何，我去要人，她敢不给？”轻飘飘的话断绝了所有退路。

“既是如此请长老上禀，待教王示下，我才好跟随。”他垂下眼，咬牙挤出话语。

“我知道你在想什么。”男子趋近身侧，音如鬼魅，“今天，你躲不过。”

一横心他猝然弹起身，指掌并立如刀，攻出最狠毒的招式。

枭长老似乎并不意外，随手拆解攻击，他不顾两败俱伤，只求能夺开一线逃走，可随着时间推移越打心里越凉。一只手穿破了防卫狠狠击在腹部，他疼得痉挛起来，一错神已被制住要穴，动弹不得。

“这样的相貌，真是可惜。”冰冷的手替他擦去冷汗，语气仿佛十分遗憾，他几乎忍不住破口大骂。

“偶尔我也喜欢用强的，更刺激，特别是在野外。”衣襟一声裂响，他的衣服被生生撕为两半，随着一只淫亵的手抚过，肌肤爆起了无数颗粒。

被一个男人——他的牙龈已经咬出血，直恨不得自己瞬时死了才好。

“迦夜见过枭长老。”

清冷的声音忽然响起，淡淡的一如平时。

正在游移的手离开了他的身躯。

“迦夜。”枭长老干笑一声，“我以为你懂进退。”

“迦夜不敢，殊影办事迟迟未归，是以过来看看。”女孩垂着头，像不曾看见发生的一切。

“那你尽可放心，稍后我自然会放他回去。”

“不敢有劳长老。”

“你不听我的命令？”

“迦夜只是带回下属，何来抗命之说。”

“我命你立刻离开。”

“只要长老放开殊影。”

“迦夜！”枭长老终于起身，厉声呵斥，“你该清楚得罪我的后果！”

她终于抬起头，漆黑的额发下，冷冷的双瞳宛如暗夜：“他是我的影卫，教王所赐，并非可以肆意胡来的对象。”

男子怒极反笑：“你看准了我不会对你动手？”

她也笑了，冷漠的眼神暗藏锋锐：“长老何出此言，只不过为区区一个影卫伤了和气未免让人笑话，教王面前也不好交代。”

“你拿教王来压我？”

“岂敢，迦夜只是提醒长老莫要为了一时激动不顾大局。”

枭长老静下来，拾起丢在一边的衣服穿上，目光阴限：“好，我看你能护到什么时候，只怕到时连你都——”

人消失了，怨毒的话语还在耳边回荡。迦夜无声地吐了一口气，行近弯下腰为他解穴，丝丝凉凉的黑发拂过他赤裸的肩头，突然一震，身体恢复了行动的能力。

她收手转身，等他整理破碎的衣衫。

屈辱的感觉铭刻不去，他心里一时恨极，看着比自己矮小许多的女孩，无论如何也说不出话。

“殊影。”她背对着他微微叹息，寂静良久，终于做出决定，“回去交代他们收拾行李，此次莎车之行，你与我同去。”

出发前，天未亮。

他走出门，一个纤影已在门外逐一检点马背上的行囊。一一过目，巨细无遗，甚至连药匣都打开检视，确定无虞才归拢行李整装上马。

出山果非易事，关卡重重一丝不苟，即使守卫认得迦夜，谦恭如仪，仍是查验了玉敕后才放行。他策马跟随，极力稳住心绪。

一路西行，黄沙万里。

烈日如熔化一般骄热，烫得呼吸都炙热如灼，又干渴难当，有限的食水必须在赶至补给点之前精确计量，稍有不慎就可能变成荒野中晒死的干尸，沿途历历可见牲畜的白骨被黄沙半掩，路途之艰非常人所能想象。

酷厉的自然面前，人渺小得不值一提。

迦夜以白巾裹面，控制着行止的一切。何处歇马，何处息宿，何处有地下暗河可补食水，细细了如指掌。坚韧的耐力超乎想象，每每在深夜还能见她观察星辰斗宿，以掌握次日行走的方向，戈壁荒漠之上稍不留神就可能迷路。当终于抵达莎车国前最后一个小镇，饶是一路冷定如神的她也不禁松了一口气。

小镇被来往的客商视为行脚休憩之所，繁华而热闹，见惯了各地客商的店伙眼力十足，恭敬地将他们迎入。

一间上房。

迦夜的吩咐，他默然照办。

除去蒙面的布巾，洗掉一路风尘。回到房间时，迦夜又已是往常模样，白衣如雪，黑发如漆，眼瞳仿佛还带着浴后的湿气，乍看上去像玉瓷做的小人，全无半点威势。

抬头瞥见同样沐浴过后的他，她似乎微愣了一下，随即撇开眼打量街市。从二楼的窗口望下去，肤色各类的异族人不时往来，小贩们在黄昏的斜阳中扯着嗓门吆喊，试图争取最后的顾客。

“殊影。”

“是。”

“仔细看那个人。”

一阵喧嚷冲乱了街市，他凝神望去，一个高大的胡人蛮横地撕打摊主，粗壮的拳头在瘦弱的对手脸上冲撞，直至鲜血从对方鼻腔唇角溢出仍不放松，甚至污言威胁围观劝解的路人。纠缠半晌，褫夺到满意的金钱后扬长而去，随之是摊主儿女震天的哭声。

“看清楚了？”她收回视线抿了一口茶水，“卯时以前，我要看见他的脑袋。”

他蓦然回首，明知不该问仍不禁脱口：“为什么？”

“什么时候开始有资格质问我？”漆黑的眼瞳对上他的眼，她无表情地笑了笑，“不过是个以暴力夺人钱财的恶霸，杀了又怎样，去吧。”

猝然睁开眼，一抹淡影自窗口掠入，掷出一颗血污的头颅，滚了几下停在桌缘，未干的鲜血自桌边沥沥而落。暴凸的双眼怒瞪，像是难以置信已身首异处，正是稍早前凶恶致极的当街殴人者。

少年冷冷地看着她，未及合拢的窗棂隐隐透出天光。

“把东西清理掉，桌子擦干净，你可以休息了。”连打坐的姿势都不曾动一下，她又合上双眼，“那张床归你，还可以睡一个时辰。”

少年僵立当场，闷到胸口发痛。良久，拎起头颅穿窗而去，回来拧布拭净桌面，洗去血腥，坐在床边怎么也平抑不下心绪，眼睁睁看天色一点点明亮起来。

店伙敲门，送来热腾腾的茶汤早餐。

迦夜离座而起，洗漱用餐，神色一如平常。她吃饭的样子非常文雅，一举一动规矩有度，比起江南的大家闺秀也毫不逊色，气质甚至犹有过之。可是他没有忘记，昨日她随口便令他夺去了一个人的生命，即使那个人恃强横行，并非善类。

“那人名唤沙力克，以强行剥缴地头税为生，伤人无数血债累累，为地方一霸。”迦夜平静的开口，以丝巾拭唇，“有妻妾数名，儿女尚幼，更有七十老母在堂，由他奉养，街坊俱言其事母至孝。此人嗜赌好酒，家无余财，一死家道败落，其母老年丧子，想来也活不了多久。”

望向少年渐渐燃起怒意的眼，她继续道出：“其妻妾本已不合，必然于数年内改嫁，儿女丧父幼失怙恃，就算运气好能长大成人，也难免终生困厄。如此种种，都是因为你杀了他。”

女孩仿若事不关己地下了结语，他霍然起身：“那是——”

“是我让你杀的。”她截口，黑冷的眸子似笑非笑，“可杀人者是你。”

他握紧手心，额角跳了跳，险些按捺不住。

“是你趁夜砍掉了他的头，又用桌巾擦掉了他的血。”似乎不曾感觉到杀气，她点点放过头颅的木桌，“你忘了？”

少年狠狠瞪着他，怒极的眸子几欲喷火。

“你想问，我为什么这么做？”她十指交按，研判般地看着他。

“为什么？！”寂静许久，他听到自己的声音，嘶哑得陌生。

“你杀过多少人？”

他怔了一下，一时没有回答。

“你杀过的人，可都是罪有应得？”她又问，语带三分淡嘲。

…………

“至少你不曾主动杀过人，是想说这个？”轻笑一声，她背书般一字字吐出，“生性坚忍，耐力极强，灵活机变，谨慎细密，又能照顾同伴协同作战，但不具侵略进击性。这是夔长老对你的评价，据报告所言，你在历次作战中皆以防卫为主，仅在遭受攻袭时才开始还击，除非生死关头，否则均重创对手即止，甚至曾因此而陷自身于危境。以上可是属实？”

他完全愣住了，半晌才回神：“这和我杀人有什么关系？”

“我想——”她望入他的双眼，完全不似一个稚龄少女，“你还弄不清自己的身份。”

迫人而来的气机逼得呼吸一滞。

“你将来所杀的每一个人，可能善可能恶。他们对你没有任何威胁，与你素不相识无冤无仇，都有自己的亲人，只因某个指令而被终结掉生命。会有人为他们的死悲痛欲绝，潦倒困顿，终身沉浸在仇恨中，用整个余生诅咒你下地狱。他们不会恨那个发出命令的人，只会恨刽子手——你。”

“你的身份，永远是个杀人者。”女孩的话语冷酷而犀利，像锥子刺入心底，“你无法用被迫来推卸责任，别说什么情非得已，你没资格。结果就是你为了自己的苟活而去杀人，这些罪，你将背负终身。”

指甲深深刺入手心，他死死盯住她：“为什么跟我说这些？”

她伸指轻拂衣袖，淡淡的开口：“因为我要的是一个真正的杀手，而不是正直意气的君子。魔教就是这样的地方，没有所谓的好人，能生存的都是杀人者，知道自己为何杀人，又能背负起罪愆活下去的人。”

“而你什么都不知道。”冰冷目光第一次出现了怜悯，她道，“你以为只要躲下去就有机会逃离，就能活到自由的那一天？以为你掩饰得很好，所有人都不知道你在想什么？太天真了。”

雪一般的目光如利刃透彻心底，她接道：“每隔数年就有中原武林人被擒至天山，也有人如你一般闯出了淬锋营，但都活不了多久，知道原因？不是单凭忍耐和毅力就能撑过去的，没有为了目标舍弃一切的决心，只会被利用得更彻底，你们所遵行的仁义道德唯一的用处是令自己死得更快。像你这样根本无法成为一个杀手，更没资格做影卫，杀一个恶霸都那么难，你能完成什么任务？凭什么在教中生存下去，保护自己不受别人践踏。”

句句冷嘲毫不留情，掐断了最隐秘的希望，自尊被踏得粉碎，从未感觉自己如此无能。他的脸色一片灰败，颓然松开手，血顺着指尖跌落。

“给你两条路。”过了许久，女孩的声音再度响起，“要么你就这样在教中过下去，只要我在你就不会死，做一个有名无实的影卫，放弃不该有的念头，像楼内的摆设一样活下去；要么做一个称职的杀手，摒弃掉无用的道德正义，依命令行事，承担所有的污秽罪恶，再也回不了头。”

“你可以选择。”她俯首看着他，语气稍缓，“这是我所能给你的——唯一的仁慈。”

第四节 莎车

日升日沉。

一整天，他坐在床边一动不动，如失去了操控者的木偶。

迦夜视而不见，依旧打坐进食，傍晚还去集市买了一方素巾。入夜，她盘腿坐在宽凳上入定，以这种方式代替睡眠。

当曙光再次映上窗檐，少年抬起头：“你为什么对我说这些？”

微弱的光影下看不清眉眼，她的声音清晰沉凝，有着与年龄完全不相衬的冷定：“别以为是什么好心，我只不过有个习惯，即使利用也要对方心甘情愿。我不在乎有没有影卫，养一个闲人无关痛痒，所以无须戒心过重，反正你也没什么好损失。”

“那时——为什么救我？”

沉默了半晌，她缓缓回答：“我也不是好人，但闯过了战奴营和淬锋营的人，不该是那样耻辱的方式死掉。”

那样的污辱更甚于杀死一个人，即使是坚韧到极点，也有其不可忍受的底线，对这种精神保有一份尊重，如此而已。

静寂良久，少年再度开口。

“谢谢你，让我看清楚面对的是什么。”他一字一句，“请你教我，怎样才能做一个真正的杀手？”

杀手，绝非光凭武技即可。

不露痕迹的渗入，一击必中的猝杀，全身而退的精谨。

三者齐备才能算是合格的刺杀。弑杀营的新手永远是折损率最高的，仗恃一腔血气孤勇行刺的人往往死得最快，以为全凭锐气就能成功，绝对是一种愚蠢。教中对于失利的杀手惩罚相当重，他们不仅任务失败浪费了机会，更打草惊蛇，令再次刺杀倍加棘手。

影卫与弑杀营又有不同，必须全面辅助主人执行任务，需要极好的默契，最基础的便是说一不二的执行，影卫如同主人的一只手，对命令不管理解与否都要去做。目前他的经验太少，难以独当一面，此行唯一能做的就是观察揣摩。

迦夜没有说任何多余的话，以最简短的方式解释了此次任务。

莎车国内隐伏的密探书信传报，于阗国近日私下遣使暗会莎车国主，密谋共抗魔教，此事甚至有疏勒牵连在内。一旦三国携手合盟形成密约，诸国之内教王扶植的大臣必受清洗，数年辛苦经营将岌岌可危，魔教声威势必大受影响。

弑杀营尚未从两年前的重创中恢复，同时狙杀多个目标相当吃力，况且树敌过多引起各国震悚连横相抗亦非上策，此行的分寸拿捏极是不易，相当烫手的任务。

迦夜从地图上抬起眼，微微一笑：“明日我们入城，谒见莎车国主。”

莎车国王妃日前为国主诞下了公主。

莎车国主大喜，举行了整整三日的庆祝。灯火通明，豪华的宴会日夜不休，狂欢的气氛从宫廷延至民间。百姓对异地的来客笑脸相迎，平和安乐，对国主也以赞誉居多，看来国主颇得民心。

迦夜在官驿递交了玉敕，迎接的小吏一入手即脸色大变，不自觉地发抖，颤颤连声的禀报上级。放眼西域，无人不知那一双黑翼的标记象征着天山深处最可怕的魔头。等候事务处理的数十名莎车人不明所以，看驿所长官以近乎恐惧的神态恭请，那两名出色的少年男女大大方方地踏进官轿，一路直入王宫。

莎车国主是个年过三旬的中年人。客气而有礼，明显掩不住紧张，左近的一位文臣轻咳一声，才略为镇定下来。

“两位尊使莅临莎车真是意外之喜，未及相迎，还望尊使海涵。”

“国主言重了，本是我们仓促到访，惊了主人，倒是失礼了。”迦夜落落大方地应对，言语颇有气度，虽然形容尚稚，却让人不敢小视。

“敢问教王对莎车今年岁贡可还满意？”国主谨慎地探询。

“本教与贵国素来交好，教王多次提及国主，均是称誉有加。”

“如此甚好，还请尊使在教王座前多多美言，莎车感激不尽。”国主手一挥，一旁的随侍立即捧上金盘，满满的金珠上堆着硕大的宝石，灿亮耀眼。

迦夜淡淡地扫了一眼，点头致谢：“多谢国主盛情，在下定当转告。”

“敢问尊使此来是？”国主终究按捺不住。

迦夜像是恍然想起，泛起浅笑：“此来是为了祝贺国主喜得爱女，并无他事。”

国主惊疑不定，与近臣对望了一眼。朝贡往来之余，每值贺庆魔教也确有使者到访，只是这个时机未免——

“此前与各国往来俱是贵教獍长老主理，两位可是长老属下？”一旁的文官开口，微笑着试探。

“不错。”

“请恕小臣失礼，过去獍长老的下属多是西域人，倒是少见两位这样的少年英杰。”文官的眼睛紧紧盯住她。人所共知，魔教各部唯有名震西域的杀手组尽是少年人。

“这位大人是？”她神色不变，不答反问。

“是我的近臣沙瓦里。”国主挤出笑意，象征性的呵斥，“不得对尊使无礼。”

不等对方躬身致歉，迦夜示意无妨：“其实大人说得对，我们本是夔长老下属。”话一出口，无异于直承自己是杀手，周围的莎车人脸都白了。

她缓缓道出下半句：“不过来此纯属偶然。”

“尊使此言何意？”沙瓦里镇定地询问。

迦夜露出一抹淡笑：“原本我们前往大宛办事，恰遇獍长老及随行被教王急召回山无法分身，是以遣我们顺途到访，以免失了对国主的礼数。”她微吐一口气仿若有憾，“教内事务不便详述，却未料因此令国主受惊，是我们的不是。”

“哪里哪里，只是久未见獍长老十分想念，顺道问候，还请尊使勿怪。”

“国主太客气了，我代教王祝公主殿下多福多寿，长享安乐。”迦夜从怀中取出礼单，侍从转呈至国主手中，“这是教王的贺礼，愿莎车与本教永为睦邻。”

“多谢尊使，一路辛苦还请入殿休息。”国主稍稍放松了一点，站起身满面带笑，“今日天色已晚，明日再为尊使大宴洗尘。”

居所相当奢华，王侯之尊也不过如此。对两个使者礼敬至斯，魔教在西域诸国的分量可想而知。送上来的餐点丰盛诱人，迦夜每种尝了一点就放下玉箸，待他吃完立即吩咐。

“殊影，去监视一个人。”

“谁？”

“沙瓦里。”她默默的思量了一会儿，“他功夫不错，你擅长轻功尽量贴近点，千万别让他警觉，看他和谁接触，说了些什么，有哪些布置，最后再让密探查查他的来历。”

远处的灯火依旧喧哗，这个夜晚注定有人难以入眠。

“怎样？”

“他和国主密议了很久，国主认为我们想得到金珠而顺路过境，并非冲着莎车而来，但沙瓦里不这么看，说服了国主加强警戒，连夜布置军队保护寝宫，明日的晚宴将是我们面见国主的最后机会。”

宴会的侍从想必尽由护卫充任，要在这种空前的戒备下刺杀，确实困难重重，她无声地笑了笑：“还有呢？”

“沙瓦里并非莎车人，而是贸易商人。以虚职内臣的名义出入宫廷不到两个月，交际甚广，对重臣多有结纳，据闻出手阔绰，经常出入酒楼舞肆。”

“殊影，吩咐暗使尽量在城中散播流言，说于阗王病入沉疴，随时可能不治。明日继续监视沙瓦里，看他有什么动静。告诉侍从我们远道跋涉需要休憩，除了晚宴其他应酬一概辞谢。”

“是。”

一日之间，于阗王病重的消息传遍了街巷，终于在傍晚传入沙瓦里耳中。听到消息后他愕了半晌，迅速奔入马车，叱喝车夫赶至一处别院。

迦夜听着报告，似在意料之中，垂下眼看自己的手心。手很小，指尖幼细可怜，像玉琢的葱叶，她慢慢屈起凝握成拳。

“离晚宴还有半个时辰，很好。”

妖娆的舞娘极速旋转，轻妙的舞步飞扬。熊熊的火把在四壁燃烧，映得殿内一片通明。冠盖满坐，贵宾云集，羊羔美酒堆满了桌面，金杯银盏流光溢彩，一切布置只为迎接两个少年人。

迦夜坐在上首，神色自如地和国主谈笑，姿态轻松愉悦，似乎对这场宴会甚为满意。酒过三巡，宾主尽欢，在场的莎车臣将均松了一口气，只要挨过晚宴，明日便可礼送凶神上路。

眼看欢宴即将结束，殿外侍卫神色惊恐地急奔而至，正待重重传报，迦夜忽然立起身，面向国主开言，一时众人都侧目过来。

“蒙国主盛情相待，迦夜感激不尽。”她微笑举杯祝酒，在众目睽睽下一饮而尽，国主慌忙举杯同饮，登时满堂喝彩。

迦夜放下酒杯长身而立：“为我教与莎车永世交好，另备有一份礼物，尚请国主笑纳。”

礼物？国主与沙瓦里交视一眼，俱是茫然。昨日礼单已收，还有何物值得殿上特别提出？

随着玉手轻击，两名仆役抬着一个描金漆凤的大箱，小心地在殿前搁下。好奇牵动，群臣无不伸长了脖子，就连国主也不例外。箱盖一分一分掀开，每掀一分，众人的心便揪紧一份，及至打开，满座倒吸一口冷气，止不住惊怖，甚至有丽人惊呼半声，翻眼晕死过去。

精致的箱内，整整齐齐搁着八颗鲜血淋淋的头颅，腥气直冲内殿，豪门权贵哪见过这般场面，不少人已忍不住捂鼻欲呕。国主面如土色退了几步，身边的侍卫簇拥而上剑拔弩张，眼看一触即发。

迦夜从容自若，仿佛群锋所指的人不是她。

“此八人为于阗密使，阴谋破坏我教与莎车之谊，杀之都是便宜了。前日获悉，又想国主恰逢喜事不便相扰，迦夜便擅作主张了，敢问国主对此份大礼可还满意。”

殿内静如墓穴，华宴惊变至此，国主脸色忽青忽白，哪还能说得出话。沙瓦里满面通红，怒发欲狂，扬声召唤侍卫。

唤未出口，忽而一道白光掠过殿内。

像一缕无声无息的风乍起又住，在人们尚未察觉的时候便已消失，如一剪春风吹落了枝头的一片朽叶，息止的时候，一个人的生命亦已停息。

沙瓦里的头滚落在厚软的地毯上，颈间喷起的热血溅满了屏风，临得近的侍卫洒了一身。尖叫响彻殿内，所有人慌乱地退开，仿佛中间站的是可怕的恶魔。

迦夜双手自然垂落，像完全不曾动过，全无半丝杀气。“此人也是同党，且以重金收买大臣，多方挑拨，其罪当诛，还请国主恕迦夜擅专之过。”

国主的喉间咯咯作响，几度无法发声：“是我……不察，有劳尊使……”勉强吐出的话语如哭一般。

“哪里，我教与莎车休戚与共，并非外人，何来有劳一说。”她垂首抚胸致歉，“弄脏了国主的大殿，又惊扰了列位重臣，实在是遗憾。”

委实挤不出敷衍的话，国主推说疲倦，逃一般地离宴而去，雪衣少女微笑着目送，执礼甚恭。回首环视鸦雀无声的大殿，一双双眼睛在她的目光中垂下，满座惊悚，无人敢掖其锋，连刀枪出鞘的廷侍都不禁退后，眼睁睁地看着她昂首而行，自阵列中穿过。

长裙曳地，烛影摇红，衬在冷定苍白的颊上，竟有种夺人的威魄。

他在殿角默默注视着纤小的身形。

凭一已之力运筹，一夜之间，令隐隐成形的三国联盟灰飞烟灭。巧计诱出于阗密使栖身之处，当庭斩杀疏勒暗臣，堂而皇之威慑莎车君臣。这一刻，她呈露出远超过武技之上的实力。

这就是七杀之一的手段。

差距，仿如星辰与日月般遥远。

夜宿荒漠，群星明茂。

日色消失后的西疆寒凉如水，她以素巾轻轻擦拭着短剑，厚软的毛毯从双肩斜披下来，越发显得稚弱。

剑细而窄，纤巧精致，一望即知是女子所用，不知什么材质，剑光清沉，如吸了月华一般澄净。

“你想问什么，现在可以开口了。”爱惜地轻摩短剑，女孩打破了沉寂。

“七杀之中谁最强？”

她微微一愕，转而沉吟了半晌：“这倒不清楚，我们不曾较量过。”弹了弹剑锋，在寒夜中如龙吟轻鸣，“只能说绝对不是我。”

“你们从不曾交手？”

“七杀本就各有所长。”她牵牵嘴角，“若非迫不得已，谁也不会蠢到主动挑战一个旗鼓相当的对手。”

“你们——”

“和中原人不同，我们不在乎这些名分上的高下。”她斜睨一眼，说得很坦白，“杀人，办法多的是，死拼是最麻烦的一种。教王只在乎结果，不在乎是用了什么手段。”

“你讨厌中原人？”

她沉默片刻，不甚经心地回答：“谈不上，只不过中原人在教中很难活下来。”

“出发前你为什么亲自检查行囊。”仔细的程度远超过了常理。

“想问什么？”黑如点漆的眸子淡瞟，“我在教中的处境？告诉你也无妨，事关生死，我从不信赖别人。”

“绿夷是谁的人。”

“看出来了？”她翻腕收剑，雪亮的剑身隐入宽袖，不露分毫，“她是千冥的人，可能还与紫夙互通消息。”

“为什么留着她。”凭她的地位，不说换，杀掉几个侍女也不会有人言声。

“何必那么麻烦，她从我这里也探不出什么。”眉目无波，她全不放在心上，“这次回去你若不想去媚园，收了她也无妨。”

媚园是教中寻乐之所。但凡弑杀营以上皆能畅行无阻，获得最殷勤的款待，集合了各国美人，从妩媚火辣的波斯丽人到婉约娇柔的江南女子应有尽有，西域最为销魂的温柔乡。

“千冥是什么样的人？”少年眉微皱，问出下一个问题。

“有野心，好色而城府深。”她无表情地道出评语，“如果可能，最好避开他。”

“紫夙？”

“长于色杀，手段高明，能获得不为人知的暗里情报。”不知想起什么，她似笑非笑，“别想从她身上套消息，不然连怎么死的都不知道。”

“我没这个打算。”他脱口否定，些微的揶揄下有些狼狈。

“殊影，你很聪明，会学得很快。”她垂下眼，慢吞吞地蜷进毯子，“不过莫要忘了，你的命是我的。”

回程并不快，他们以不紧不松的速度赶回，甚至在孔雀海多耽了一段时间。

孔雀海，荒漠中难得的绿洲，犹如一颗明珠，吸引了异地风尘仆仆的行客。草木繁盛，杨柳成荫，离开天山之后，还是首度在西域看见如此丰沛的水。连着几天休整，一扫数日赶路的疲惫之态，越近天山，迦夜的话也越来越少，像在思虑什么。

恰在这时，遇见了一个人。

那个一袭黑纱的女子甫一踏入客栈，迦夜便留上了心，在暗处不动声色地观察，仿佛觉察，那个女子抬眼望过来，蓦然色变，迦夜微微拢起了眉。

“你怎么会在这儿？”微哑的声音比寻常女子略低。延至室内，对方除下纱笠，比迦夜年长，双十年华的女郎，秀致的鹅蛋脸不失风情。

“绯钦，这话该是我问你。”

“我奉命出教办事。”

迦夜稍一犹疑：“我记得教王命你留驻内殿护法。”

绯钦眼神微动：“那是你离开之前，后来又改命我到楼兰。”

“楼兰——”

“你既已到此处，想必莎车之行颇为顺利，还不尽快回山。”

“绯钦若已事了，不如结伴同行回教。”迦夜盯住她的双眼。

“这次的任务需时稍长，你先回去吧。”

“可是棘手？或者我来协助。”

“不用。”绯钦断然拒绝，“多谢好意，也请迦夜勿要小视于我。”

“我离教日久，一切可还如常？”迦夜笑笑，问起其他。

“与过去并无分别。”

“獠长老可有回教？”

“我下山前已抵教中。”

“左右无事，不如我随你一同去楼兰看看。”

“迦夜还是回教复命的好，教王对莎车之事颇为惦记。”

“绯钦。”迦夜的眸子渐渐冷下来，“你要去的，到底是楼兰还是凉州？”

凉州，已越过了敦煌，远离了魔教掌中的西域。

空气忽然僵冷，不知何时，绯钦的手握上剑柄，眼中杀机盈动。

“你可想清楚了。”迦夜神色冷肃，语音轻淡，“真动手你未必杀得了我。”

“可你也别逼我。”绯钦的手又紧了一分，斗室溢满杀气。

“你真要叛教？”

“我不过是离教。”

“你可想过后果？”

“我已下定决心。”绯钦瞳孔微缩，“迦夜，你我素无过节，何必逼人太甚？”

“此时离教，教王必然视为背叛。”

“我愿冒险，纵死不悔。”绯钦斩钉截铁，心意已决。

迦夜垂下睫：“理由？”

“与你无关。”女郎冷冷的回绝，忽而又软下语气，“迦夜，你只须当作什么也没看见，我铭感终生。”

“你想入中原？”

“算是吧。”

“为一个人？”

绯钦没有回答，坚定如石的眼神突然柔了一瞬。

那一线变化极微，但对迦夜已经足够：“值得？”

“值得。”绯钦咬了咬牙，“他就在凉州等我，入了敦煌便是天高皇帝远。”

“他不来接你？”

“我不让他来。”秀丽的脸白了白，“此次机会难测，我并无把握。”

“绯钦，你一向理智。”

“迦夜，算我求你，任我自生自灭可好。”

默然良久，女孩合上眼：“你去吧。”

迦夜一直不曾说话。

暮色渐深，他点上烛火，温暖黄光轻轻跃动，笼罩了一室，烛光下她眉目低垂。绯钦也是七杀之一，常随教王左右，他只闻其名。

“真是个傻瓜。”女孩轻轻地叹息，无限怅然。

“出教很傻？”他忍不住反问。逃离这样的地方，在他看来是无上幸事。

迦夜没有抬眼：“相信一个男人，绯钦竟也会这样天真。”

“她认为值得。”

“值得？”她微微冷哼，“到西域接她的勇气都没有的男人，值得什么？”

话中满是不屑，他心下不以为然，却也不再说。

“此时叛教，西域绝无容身之处，而中原又是怎么看魔教中人。”迦夜喃喃自语，不无悯然，“但愿能真的不悔。”

第五节 逆乱

教中的气氛很奇怪，一入山便有这样的感觉。

人比过去少了很多，警戒也异常森严。

无意转过淬锋营的高墙，他禁不住眼神一凝，日日厮杀斥打不断的训场静如死地，竟然成了一座空营。迦夜显然也看到了，默默地绕过，径自行往大殿，一路所见的教众见两人行过，嗡嗡在身后低议，她只作不闻。

大殿外的重阶之上，玉冠束发的男子含笑而立，等着她一步步走近。

“离教日久，可算回来了。”那一双眸子有毫不掩饰的炽热，“教中近日风云翻涌，迦夜居然错过，真是可惜。”

“不知千冥所指的风云为何？”迦夜象征性地笑了一下。

倒没有卖关子，男子大方吐实：“左使率枭长老、獍长老逆谋犯上，作乱于殿前。”

“好一帮大胆无知的贼子，想来是蚍蜉撼树不自量力。”迦夜神色不动，淡淡地斥责，“教王岂是这帮肖小可以望其项背？”

“确实愚蠢，却也不能小视。毕竟左使在教多年，党羽众多。”

“有右使及夔长老在，又有千冥率七杀相佐，料也翻不起大浪。”

“按说确实如此，可谁料到左使丧心病狂，居然煽动了淬锋营，那帮鼠辈闹起来倒是让人头疼。”

“淬锋营。”迦夜终于微微色变，“那不是夔长老的——”

“夔长老治下不力疏于警戒，蹈此大乱，纵然全力格杀了多位叛党也难赎其罪。”

“教王可有受惊？”

“教王早有明见，着绯钦、紫夙护卫内殿，本当无事。”千冥的笑容带着三分奇异，“结果绯钦竟然借内乱之机叛教而出，弑杀营措手不及，被左使攻入正殿，险些惊了教王。”

“那时千冥处于何地？”

“说来惭愧，我与夔长老合力击杀枭、獍两位长老，未及分身。”

“右使安在？”

“右使率弑杀营迎击乱贼，虽然力毙左使，却也身受重伤，眼下仅靠汤药吊着一口气。”

迦夜沉默良久：“想不到左使阴谋竟然如此险恶。”

“迦夜奔波一路风尘，还是先回去休息吧。”千冥俯首探近，未近身她已飘然退开。

“多谢千冥好意，待我先向教王问安。”

“教王还在歇息，目前只留紫夙于殿内，其余人等一律等候通传。”千冥无趣的扬扬眉，不怀好意地轻笑，“教王喻旨，概莫能外，自然也包括你。”

左、右二使互拼，三大长老齐坠，淬锋营与弑杀营白刃相见，数日之间教中内斗变幻至此，怎不教人惊心动魄？

他极担心九微。

大变之中处境如何，实在令人牵挂，那日眉目飞扬的少年可还安然？直到看见熟悉的笑脸，他才放下了久悬的心。

“你可还好？”仔细审视伙伴，除了手臂处有包扎的痕迹外一切正常。

“命还在，受了点轻伤，这种程度我已经很庆幸。”九微嬉皮笑脸地带过，毫不在意，“倒是听说你和迦夜去了莎车，真是不敢相信。”

“当日真如此凶险？你未免太冒险。”他忍不住微责。

“不搏一把哪有出头之日。”九微笑嘻嘻地把住肩，“至少现在证明我押对了。”

“究竟怎么回事，怎会死伤如此之重？”

“坐下来听我说。”九微拍拍身边的草皮，“这事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞒擅专之罪，私下将西域各国贡献的奇珍据为己有，又收取疏勒等国的重贿，为其在教王前粉饰开脱。其实这事教中上下大多知晓，但左使行事滴水不漏，难有实据。不知这次千冥抓到了什么把柄竟然让教王侧目，召獍长老急急回教探问，结果惊动左使铤而走险，为免教王翻脸彻查，索性勾结獍枭两位长老一同谋反。”

九微踢了踢草皮，带出一截折断的剑刃，翻卷的刃口上残留着紫黑的血渍。“七杀都是人精，大多猜出了端倪，教王每隔三年的闭关修习更是左使的绝佳机会。如迦夜一般明哲保身的便借机远遁，避开冲突。另外如千冥、紫夙则全力支持教王，以求平乱之后趁权力空虚更进一步。再有就是绯钦般借内乱无力追缉叛教逃亡，还有——”九微别有深意地笑了笑，眉间露出讽色，“还有三个不够机灵的，在左使和长老的逆谋中不慎身亡。”

“不慎？谁下的手？”思索片刻，一个人渐渐浮上心头，“千冥？”

“聪明。”九微赞叹地看着他，有几分佩服，“居然这么快猜出来。”

“唯有他得利。”

“没错，整件事他可是费了不少心思。如果不是他暗中挑动淬锋营哗变，未必会死那么多人。”

“挑起哗变，夔长老便无法翻身，尽管他对教王忠心耿耿，连带也会削弱右使的声威，好个一石二鸟。”推算着前后因果，他霍然洞悉。

“而且内乱越盛他越容易排除异己，淬锋营全灭，弑杀营重创，千冥与紫夙功劳最大，必定受教王倚重。”九微甩出断刃，惊得飞鸟炸开在树间乱窜，“这次左、右使和三大长老覆顶，七杀又去其四，连老天都在帮他，大概做梦都想不到这般顺利，眼下只差教王正式任命为新使，他便能顺理成章地执掌大权。”

“你又在其中扮演了什么身份？”

“弑杀营的精英折损不少，我是护教时最勇猛的一个，怎么说也能晋升七杀之列，还算是值得吧。”九微些许自嘲地调侃，“在千冥看来我只是小角色，完全无须在意，想必不会阻挠。”

短短一年成为七杀，本身就足以令人侧目，付出的血汗更不必言说。九微脸上并无沉重，一派轻松自在，他却禁不住暗叹：“迦夜会怎样？似乎已被排挤在外。”

“她？你放心，这次莎车国任务棘手，完成得如此漂亮，肯定少不了功劳。若非仗恃于此，她怎会在紧要关头离教远行。”

“听千冥的口气像胜券在握。”他想起大殿前的志满意得的面孔。

“那倒是，至少未来的地位会凌驾于迦夜之上，加上紫夙的臂助，压制迦夜只是时日问题。”

“迦夜为什么远行，她没有野心？”

“谁知在盘算什么，七杀之中她最为低调，素来不露锋芒。”九微衔起一根草茎，望着远方的浮云，“不过这样下去她迟早被千冥拖上床，我看她能忍到什么时候。”

“你是说——”

“教中谁都知道，大概迦夜心里也有数，我不信你没看出来。”

“她只是个——”他有点说不下去。任是何等冷静可怕，仍是垂髫幼女，迦夜根本还是个尚未长大的孩子。

“千冥可不这么想。”见他表情异样，九微失笑，“平心而论，虽说小了点，迦夜的相貌也确是教中数得着的，无怪他垂涎。”

想起雪白的素颜，他一时默然。

“你担心她？”九微有丝讶异。

“没。”仅仅是觉得有些可怜，纵然恁般强悍犀利，仍是抵不过残忍的现实。

玩味着他的表情，九微挑起眉：“殊影，看你这样，我倒是有点相信教中的流言了。”

“流言？”他莫名其妙地横视一眼，搞不清伙伴的调笑从何而来。

“就是关于你和迦夜。”

“我和她？”

“她为什么突然带你去莎车。”

“那是因为——”话语狼狈的顿住，那样的耻辱教他如何说得出。

“离教之前发生了什么事？”

他回避地撇开眼，九微却是兴致高涨，十分八卦地觍着脸追问。

“没什么，我怎知道她怎么想。”他没好气地敷衍，一掌推开九微杵过来的脸。

“你们真的——”面孔被挤得变形，九微兀自笑得暖昧无比。

他截口打断：“影卫本来就是协助同行，一起出门有什么奇怪。”

“什么时候发展成这样？”九微岂容他轻易带过，不依不饶地探究。

“我不懂你在说什么。”

“就是那天晚上。”

“晚上？”他愕然转过脸。

“听说你衣服被她撕得稀烂。”

他的脸蓦然烧烫，完全说不出话。

“据说还是在室外，看不出她居然这么主动，我本以为她完全不解男女之事才对你置之不理，想来是看走眼了，都怪你这张脸太勾人，连清心寡欲的迦夜都——”

一手勒住喋喋不休的嘴，俊颜乍红乍白，他又窘又怒地低声斥责：“你在乱说什么，哪有这回事。”

极力挣了半天，终于从臂中挣脱，九微喘了半天，翻了个白眼：“差点被你憋死，没事你这么紧张做什么。”

“谁让你说一堆无中生有的昏话。”

“别怪我乱猜，你和她的变化确实奇怪。我本以为是传言，你的脾气我最清楚不过，她若真以势相强你肯定受不了，指不定惹出什么麻烦毁了自己，可今天你对她却——”九微迷惑地挠头，“到底是怎么回事？”

听罢一席话，他静了下来：“九微。”

“嗯？”

“其实我非常无能吧。”

“什么意思？”突然跳转话题，九微愣神，不明所以。

“在你看来，我有可能逃回中原么？”

寂静了半晌，只听见草叶间的虫鸣沙沙。

“几乎不可能，对吧。”他平静地笑笑，“内力被禁又服了赤丸，加上地位受制，根本无法逃走。”他放松身体，靠上背后的大树，像是自言自语，“我曾想尽量自保，等待万一的机会，却连自己的处境都没认清。”

九微顺着他的目光望去，一只小小的粉蝶不知怎的撞入了蛛网，被密密层层的蛛丝裹住，翅膀犹在微颤，却已无力挣动，眼看将成为蜘蛛的美食。

“若非遇见你，我未必能挨到今天。”

九微不解：“怎么突然说这些？”

“那天晚上不是迦夜，是枭长老。”平淡的语气仿佛在说别人的事，“你提醒过我的。”

九微一僵，忆起枭长老垂死的脸，眼神渐渐阴冷。早知如此，那一刀该扎得更狠些。

“是她救了我。”他垂下眼，掩住不为人知的情绪，“虽然她也只是为了更好地利用。”

“殊影——”九微不知该说什么。

“我会让自己变强。”抬起头，目光深处隐隐有寒芒闪动，“尽量更有利用的价值，这样对我，对你，对她，都更好。”

“你变了。”寂静良久，九微笑了，虽不清楚是怎样刺激到了他，却不由得叹许，“这样很好。”

千冥跪在地上作声不得。简直不敢相信自己的耳朵，按捺住愤怒欲狂，强自低下头。玉座上的教王矜傲地微笑，俯视着大殿上跪倒的四人。无数教众如水银铺泻，密密地伏在殿外叩拜，聆听教王自内乱平定后的首度谕旨：

“……废左右二使、三长老之谓，改立四使，辖教众，佐教王……

“千冥平乱运筹得当功勋卓著，赐号风使，司掌教中事务。

“紫夙于乱中拱卫内殿护法有功，赐号花使，执掌教中刑律，赏罚分明不得有误。

“迦夜出使莎车远扬教威，赐号雪使，司三十六国通传交涉一应往来。

“九微率弑杀营平逆，身先士卒勇猛过人，赐号月使，执掌淬锋弑杀两营之新手训诫。

“以上四使年轻虽轻，却是教中不可多得之良材，才略武技过人，本教寄予厚望。凡有不服即视为对我不恭，严惩不殆。”教王的声音带着难以形容的威迫在殿中回荡，传至远方，在山间回响。

众人深深垂首以额触地，数万之众鸦雀无声。

“四使初次担当重任，也应谨慎入微尽职尽责，不得有半点懈怠，记清楚了。”

寂然片刻，迦夜第一个叩首下去。

“教王英明，属下定当竭尽全力，万死不辞。”

九微随后伏首：“谨遵喻旨，教王重恩，属下赴汤蹈火粉身难报。”

紫夙弯腰扬首，娇声呖呖：“紫夙谨遵教王喻旨，必当恪尽职守。”

千冥伏下去，看不清面容，语音沉沉：“教王训诫，属下谨记于心。”

跪在殿外，耳听得一句句恭敬至极的言辞，他心底禁不住冷笑。枉费千冥机关算尽，到头竟是为他人作嫁衣，恼恨可想而知。早该料到，以教王的心机，怎会容忍他一人势大到直逼玉座的地步。

废二使，立四使，无形中以迦夜和九微平衡即将倾斜的权力，微妙的掣肘千冥紫夙。

迦夜年幼，九微新晋，尚不足以服众，唯有倚仗教王支持，可保忠心无虞。四使中声望地位最末的九微掌淬锋与弑杀两营，又有夔长老的前车之鉴，势必事事小心处处留意，断不容千冥染指，去除了最大的祸乱之源，千冥纵使野心勃勃也难翻大浪。

看似对一切都不闻不问，放纵随意，实则轻轻拨弄即将各人操控掌中。殿下所跪的四名任一地都能独当一面的过人高手，不过是教王指间聊供驱策的棋子。

远望玉座上高深莫测的微笑，他不禁暗暗猜疑，究竟是千冥策动了教王查勘左使，还是教王故意放纵二使互搏，只等清洗一刻的到来。株大根深的各位长老，是否已惹来深忌而不自知？

在这样深沉阴鸷的人手下效命，又是何其危险，九微要守住誓死拼来的权力，须得付出多少代价。一阵山风刮过，挟着森森雪意，数不清的木叶潇潇落下。

天山深处的权力更迭迅速传遍了消息灵通的西域诸国。

迦夜变得异常忙碌，纷至沓来的各色朝贡礼品应接不暇，她着人一一记录入库，对试探求好的官员均以礼相接，并不因年小任重而有半分失措，深夜还翻读獍长老昔时留下的记录账册，务求在最短时期内对诸国事务了如指掌，连与身份匹配的院落更换，都是忙至今日才有余暇顾及。

新的住邸是一座水殿。

以人力在山间凿出沟渠，引入雪水汇注成池，又在池上营建了整个殿堂。四面环水，素白的轻纱随风拂动，整块贝壳打磨成极薄的页铃，静静垂在檐下，时而轻呤作响，殿中更有长长的水道，绽放着大朵荷花，碧绿的荷叶清圆摇曳，偶然滚落一滴透亮的水珠。

“这花——”入眼一池与节令格格不入的花，两人都愣了。

“禀雪使，放眼天山，唯此地才有这般奇景。”司掌宅邸的教吏知机地接口，“此殿为贵霜国请来的能工巧匠营建而成，建殿之初从山间引入了寒、热二泉，寒泉在外，热泉在内，中和二泉后始让荷花四时绽放冬夜不凋，更置了极其巧妙的架构回廊，使此殿冬暖夏凉，绝无水气而来的阴寒之敝。”

立在光可鉴人的云石地上，迦夜转首打量殿内，伸手轻触悬在半空的贝铃，雪色秀颔轻仰，长长的睫毛微扇，衬着阵阵青荷的香气。

水殿时有轻风徐来，暗香盈袖，纯白的纤影仿佛散着微光。

那一刹，他忽然明白了千冥的执念从何而来。

随意挑了一间偏室为栖居之所，从窗口望出去水光潋滟，远山雾蒙，几乎教人错看成江南。

迦夜不喜人多，下令众多侍从仅在前殿值守，内殿只留了包括绿夷在内的少数几名侍女，偌大的地方轻悄无声，冷清沉寂，竟如无人之境。

布置寝居的时候他瞥了一眼，迦夜的房间书架漫壁，多得数不过来的典籍整整齐齐地堆列，随手抽出翻看，涉猎之广，所藏之杂全然出乎意料。医毒药理、战策兵书、星象地理、文武韬略……林林总总一应俱全，真不知她是否一一入目。环顾四壁，除几件教王赏赐的珍品外全无杂物，若非置有床榻，倒是更像书房多些。

除了书，完全看不出任何个人喜好，十余岁的少女，淡薄至此。

“你在看什么？”迦夜立在门边，扫了一眼他犹握在手中的书。他抿了抿唇，拿不准她的喜怒，不知否会因擅入寝居而遭斥责。

“《神农尝毒经》？”没有不快的神色，她有些意外，目光在他脸上打了个转，“你若喜欢就拿去看吧，多学点也好。”

“这里的书你都看过？”

迦夜走至案前检视文卷，并未留心他的问话：“七成吧，最近事情太多，已经很少看了。”

他禁不住诧然：“怎么可能？”

“你想问什么？”她茫然抬头。

“你记得住？”他扬了下手中的书册。

放下卷宗凝思了片刻，她从书架上挑出十余本递过来：“一个月内看完，届时我会抽查。”

《素问》《九卷》《六韬》《战国策》《黄帝八十一难经》《西域志》……每翻一本，脸色就难看一分，如此艰深繁杂的轶典限于这般时间，简直无异于淬锋营的试炼。

“这些——”

“必须看完。”她俯首点批着近期的密报，口气毫无酎减的余地，“我做了四使，你要承担的也与过去截然不同。若在从前，我会仅要求你做好杀手的本分，但现在面对的还有教内倾轧的机关暗算，比对敌更危险。所有人的眼睛都盯着，只会比从前更苛，稍有行差踏错后果不堪设想。”手中的笔顿了顿，又平静无波地说下去。

“你若不想无由送命，最好赶快适应。”黑眸轻飘飘的扫了一眼，“从下月起，我会派你单独下山执行任务。”

“什么样的任务？”

“还能有什么任务。”她叹了口气放下笔，“当然是杀人，刺杀、伏杀、毒杀、诱杀。”她拨着指数，微偏着头像个孩子，眼神殊无笑意，“当然，若你觉得方便还可以用色杀，你有这个本钱，手段随你，但要在期限时间内完成任务。”

“弑杀营？”辨不出迦夜的话是否暗含讥讽，他索性直接问出疑惑。

“弑杀营受了重创，这点小事还是不要惊动的好。更何况——”迦夜的语声缓下来，忽而淡淡地微笑，“新上任的月使，未必能指得动他们。”

九微以超乎常理的速度被提拔为四使之一，惊喜之余，更多的是戒慎。平步青云有遂其志，两人依然亲近如昔，但碍于迦夜不便会面，只剩了物件往来，偶尔捎来的东西精致程度与往日可称天壤之别，足见四使地位之重。

对九微而言，重整清洗一空的淬锋营为当前最棘手的要务，千冥的刻意刁难，紫夙的隐然施压，迦夜的袖手观望，都让事情进行得倍加困难。好在莎车一事余威尚在，没有哪一国在教中大换血的时候趁隙篡动，才得以有余地从一团乱麻般的纷杂中寻找头绪。

听迦夜的言外之意，似乎九微的处境，很不妙。

第六节 四使

私下探听到的事实让心情越来越沉。

九微的资历尚浅，威望不足，加上千冥执掌教务以内线挑拨，根本难以收服弑杀营，多次执行任务的精锐杀手甚至私下抗令，阳奉阴违，虽不敢当面挑衅，却让诸多政令无法推行。

拥有刑罚之权的紫夙抱臂而观，颇有幸灾乐祸之意，对一些惩饬的要求轻轻带过，益发使不驯之势高涨。相较之下，迦夜的不闻不问已是相当难得。教徒多是观望，甚至有人暗中赌这位月使何时失宠，被教王厌弃。

显而易见，三使无一不对这介新起势力存有戒心。

弹压不下，训练起自身力量的时间又不够，九微此时无异于热锅上煎熬。从一介亡命杀手到统率群狼的枢脑绝不是件容易的事，教王的破格提拔并未能带给他更多筹码，多方掣肘让处境越来越艰难。

恰逢此时，弑杀营暗地传出消息，正在私议以合力进谏的方法直呈教王，换掉九微。若直谏送达，加上三使推波助澜，下场可想而知。

时间一天天过去，偶尔擦肩而过，九微神色如常，却能感觉出疲惫焦躁之意日渐加重，心事重重。山雨欲来风满楼，眼看好友困境愈来愈危，徘徊数日，他终于敲开了迦夜的门。

“进来。”

推门而入，迦夜仍在桌前疾书，一旁堆积有尺许高的案牍，几乎挡住了身影。

“有事？”她头也没抬，他却不知如何开口，微微踌躇。

迦夜也没有再问，运笔如飞地批完一本又一本，速度快得惊人，有些案卷甚至扫了几眼便已下笔，少数需要推敲的抽出丢在一旁，房间内一片寂静，只听见纸页翻动的哗响。

毕竟年幼，她的身形过于娇小，桌椅都是匠师特制。眉尖微蹙，黑眸清亮，带着思索的专注凝神，看上去似一个稚嫩的孩童在灯下苦读，笔下书点的却是攸关生死的西域各国密报，着实有些怪异。

灯花爆了一下，光影摇动，迦夜停下手剔了剔银灯，微倦地轻抚眉心。

“这么晚过来，你到底想说什么？”

“我想问问九微的情况。”

“他？”女孩闭上眼，并无多大意外，“你不是很清楚么，我知道你这一阵在暗中打听。”

“他的处境——”

“很糟糕，所有人都明白。”打断他的话，迦夜睁开眼，黑眸静如深潭，“你想我怎样？”

“我希望你能帮他。”

“什么理由让你认为我会愿意做这种费力不讨好的事。”

“放任千冥、紫夙坐大，对你并无好处。”

她转了转笔，无表情地点头：“说得不错，但扶植九微同样如此。”

“九微若能自立抗衡千冥，你的压力会少许多。若九微被除，下一个月使必定会倒向千冥，届时处境会更危险。”

“现在危险的可不是我，况且在我看来九微和千冥无甚差别。”

“千冥操控了弑杀营，连你也会受制，你真希望他权力盛大到那个地步？”

“所以你劝我眼下激怒他？”她永远是轻淡的口吻，事不关己地疏落，“若教王选的下一任月使与千冥无关，我根本只须坐看即可。”

“你若此时暗助，九微必然感激。”

“他的感激对我有何助益？”

“四使失衡对你更没有好处。”他稳了稳情绪，斟酎用词，“紫夙与千冥的关系在教中不是秘密，隐伏的势力极大。九微此时根基未稳，你们携手方能勉强平抑局面，失去了弑杀营的支持，稳固魔教在西域三十六国的影响便只是空谈，届时，千冥有绝佳的理由挤对你，就像今日对九微一样。”

静滞了片刻，清冷的话音如风送浮冰：“我若插手只会同时得罪风花二使，说不定死得更快。”

“你不插手，他同样不会放过你。”

“就算如此，千冥以内务掣肘，紫夙以刑律相扰，这两方非我权责，我也帮不上忙。”眉目不动，她轻描淡写地卸过。

“你有办法的。”他紧盯住她，“只要你想。”

迦夜冷冷的回视：“叫你看《战国策》可不是为了对付我。”

“我只是陈述利弊。”

静静对峙良久，她忽然别过头：“好吧，我给他一点建议。”坐回椅上沉吟了半晌，“目前他最大的弊病在于权限不足，最好去找教王争取。”

“教王？”

“不错。”

“可此时去找教王，岂不更证明自己能力不足，无法慑众？”弄不好反给了千冥攻讦的借口。

或许是疑惑的神色过于明显，迦夜似笑非笑地斜睨一眼，侃侃而谈：“最不希望千冥坐大的即是教王，赐封风使是迫不得已，他平乱时的功绩过高，不赏无以服众。只是他野心过盛早为教王深忌，所以才提九微为月使，掐断了千冥控制弑杀营的机会。谁都知道九微经验尚浅，此时完全可以直承，教王非但不会小视，反而会视为忠耿坦白，加恩扶持。若九微只懂得紧抓权力死撑到底，在教王眼中便是缺乏变通人不足取，难当大任，放任他被千冥除掉也无甚可惜之处。”

细思了半晌，他再度开口。

“弑杀营的桀骜不驯又该如何，用重刑威慑恐怕更难驾驭。”

“扬汤止沸，何如釜底抽薪？”迦夜的眼眸诡异而狡黠，“月使刚刚上任，还没有自己的影卫吧。”

“你是指——”

“我已经说得很明白，他若连这都听不懂，也就没资格做月使了。”抬手止住他的疑问，迦夜的神色冷下来，“殊影，我知道你们的关系，但你也要清楚，教王并不希望一个中原人与月使过从太密，这会令他怀疑下属的忠诚度。”

她点到即止，不曾把话说尽，他已全然洞悉，转为沉默。

不仅与九微过从太密会招来疑忌，恐怕教王也不希望九微与迦夜联合，四使互有嫌隙，各怀所虑才是上位者乐见之局。人人都须仰仗教王来立身自保，压制同僚，才能杜绝一方独大之危。

“下去吧，今天我说得够多，别指望我出面帮他，月使只能凭自己的实力在教中站稳脚跟。”

既是不想，也是不便。

此时明里襄助九微等于授人以柄，又会引起教王猜疑，殊为不智。

淡漠少言的迦夜对各方势力的考量，自身处境的明析，甚至教王心机的把握，精准犀利得可怕。

九微一直静默，听完一切，只说了两句话。

“谢谢。”微黑的脸上勇毅决绝，破釜沉舟般一往无前，“殊影，你看着，我一定会成功。”

此后的三年，他们不曾再有机会交谈。

这三年也是迦夜在教中巩固地位，建立自身亲信助力的时候。执行了无数次任务，纵横西域各国，数不清有多少人死在他的手下，迦夜的手段比过去的獍长老更强硬，也更隐形。

一方面以刺杀威慑诸国，另一方面却又以大量的金珠收买重臣后妃，刚柔齐施，谋策并举，甚至操控了某些国家的王嗣废立，刀兵战事。一国之君难庇一室之安，一教支持可影响一国存亡。

霹雳手段，雷霆威迫，又运用得恰到好处。魔教的声威在数年内达到顶峰，各国争相进献贡物结纳求好，源源不断的财富如水般流入，教王为之垂目。

无人再敢小视这个纤弱如幼童的女孩，她以事实证明了雪使的尊号实至名归，连带身后的影卫都是令人敬畏的对象。殊影率领的六翼丝毫不逊于弑杀营的精华，各有所长配合精妙，历次任务皆有斩获，面对这样的实力，执掌教务千冥都要避让三分。

千冥、紫夙在一跃成为四使之后反而若即若离，私下往来甚少，仅在贬抑迦夜九微时同气连枝心无二致，而此时的九微，也远非吴下阿蒙。

三年前，九微戒慎戒惧地承接月使之位，一度风雨交迫，却在危时大胆觐见教王，坦然直承自身德才不足难以服众，请辞炙手可热的职位。教王感其诚，赐独断之权，准其对中等过错以下的教众自行惩罚，无须通过紫夙裁断。

权柄到手，九微以淬锋营叛乱的前车之鉴为由，闭弑杀营于禁苑训诫一年，增众人效忠之诚。禁苑之内任何人不得往来探视，唯九微至上，杀伐决断令行禁止，无人敢复有异议。尔后以厮杀互搏之法挑出两人充影卫，又挑出五人为队长，代管营中事务，赏罚分明权责相关，稍有懈怠毫不姑息。自此凡营中所出之事，事无巨细一一入耳，偶有调动敕令，如臂使指得心应手。

不少好手在严杀历练下晋入弑杀营，屡建战勋，仿如一支断过利刃重铸锋芒，颇得教王嘉许。月使九微之名稳如磐石，再不是初时任人猜议去留的新宠。

光阴流转，四使在教中打下了根基，各有拥簇。势均力敌，权力制衡之下，教中空前地繁荣安定。

风尘仆仆地赶回天山，踏入水殿，莫名地沉定下来。或许是殿中的水道青荷，贝铃轻飘，又或许是幽然静谧，纱帘如雾。忽然从连续不断的血腥杀伐中清醒过来，平复了心头的躁动。

与中原时截然不同，摒弃了一切思虑，起手落刃之际再无犹疑，成了名符其实的杀人工具，却无法怨责那个在青荷尽头等他的少女。

是他的选择，选择在她面前俯首称臣，任凭驱策。而她，永远是淡淡地颔首，点出行动的缺漏，指派下一次任务。

时光仿佛在她身上凝定。

尽管自初见已有数年，她仍是旧时模样，分毫不曾长大，教徒忍不住私下议论，甚至有传言指其为妖。稚嫩的外貌，夺人的手腕，淡漠的性情，深居简出的习惯，仿佛都为流言做了注解。

望着眼前白衣如雪的女孩，他亦觉不可思议，一时恍惚怔忡。

“殊影！”久等不到回话，迦夜蹙起眉。

他回过神，道出她索要的答案。

“你在想什么？”清冷的目光在他脸上转了一圈，略为诧异。

“你究竟有多大？”不知怎的，他竟道出了潜藏已久的疑问，说完不自觉地退了一步，懊悔失言。

迦夜愣了好一会儿，渐渐笑起来，清眸恍然了悟。

“我这样，很像妖怪吧。”细指揉了揉额间，一贯无波的声音微微自嘲。

他张了张嘴，却说不出话。

“以后别再问了。”垂下手又是冷定如冰，仿佛一瞬间的变化仅是错觉，“那不是你该关心的事。”

是什么力量让一个孩子停止了成长。

步出水殿，他仍在回想迦夜那一刹的神情。黯然，微倦，及一丝无可奈何的苍凉，有什么东西穿透了冷淡的表象，让她呈露出难以掩饰的情绪。没有弱点、从不失仪、冷静自制、掌控若定的面具下罕见的真实。

这一刻他才隐约感觉到，这个大权在握的少女，也是有血有肉的人。

迎面走来的绿夷碧衫如水，笑容深甜，依教规敛妆行礼的一瞬，极低的声音传入耳际。

“今日亥时，媚园清嘉阁。”

他默不作声地行过，刹那握紧了拳。

媚园，人间少有的极乐之乡。

放眼皆是绝色胭脂，娇俏迎人，花香粉黛袭来，温柔缠绵入骨。

闪开附身过来的娇胴，他直接点了清嘉阁，被貌美语甜的女僮引入一栋玲珑小阁，留下身后一路怨嗔秋波。几道回廊之后，呈现眼中的已是雕梁画栋，曲苑白墙，颇有江南风致。

独苑多是相貌首屈一指的丽人所住，能出入的仅有教中上位之人。女僮引至门口知机识变地退下，两个浅粉薄衫的俏婢迎上来，眼睛俱是一亮，莺声婉转地下拜，又连拉带推地将他送入内室。

屋内的丽人犹在镜前慵懒地梳头。

闻得背后有人，并不回首，自顾自地挽起乌发，斜插上一根白玉簪，素衣轻浅，黑发如墨，一截粉颈纤细怜人。约略感觉有些异样，却不知为何，及至丽人转过头，风致婉转地盈盈一笑，才蓦然顿悟。

肌肤如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再无余饰，竟有三份似迦夜的眉目。只是身量较长，曼妙动人，是个风韵十足的成熟女子。

丽人见他不说话，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置肴，待酒菜齐备屏退左右，素手执壶斟满了玉杯。

“公子初来，烟容无以为敬，先饮一杯。”言毕，将杯中酒一饮而尽，粉脸被酒气一激，漾起了两抹微红。

“你叫烟容？”

丽人嫣然一笑，尚未回答，侧畔传来一声低笑。

“烟容解语，媚园无双，你连这个也没听过么？”一个男子轻捷地从窗口翻入，笑吟吟地看着他。

“九微！”他脱口轻唤，三年不曾对面交谈，按捺不住心情激荡。

对方上下打量，走过来紧紧揽住他的肩，亦不禁感慨。

“三年了，才能当面叫你一声。”

眼前的九微脱去了锐气沉稳老练，又多了一股威势。两人相视而笑，百种滋味浮上心头，半晌才平静下来，烟容识趣地退至隔室抚琴，留下房间供两人密谈。

“怎么突然想到找我？”多年不曾会面，此次九微甚至动用了伏在媚园的暗线，必定不是为寒暄。

“近来有事，你刚回山，可能不太清楚。”九微盘腿在软垫上坐下，开门见山地谈起重点。

“什么？”

“你知道，前阵教王十分宠爱龟兹国献上的一位美人。”

“听说过，可是叫雅丽丝？”

“不错。”缓缓品着美酒，九微眼色深沉，时间的历练下，他们都不再是昔日飞扬跳脱的少年，“那个女人很不简单。”

他飞快地搜索了一下印象，隐约记得是个柔媚至极的女人：“怎么说？”

“教王对她的话言听计从，近期下了许多出格的命令。”浓眉紧皱，九微道出详情，“她并无职位，却能插手千冥的教务，教王还许可她随意指令弑杀营的人，前几天我手下的人刚替她杀了一个仇人。”

“什么样的仇人？”

“龟兹的左大臣。”九微笑得很冷，“折了数名高手，只为博她一悦。”

“千冥、紫夙如何应对？”默然片刻，他有些难以置信。

“暂时还没算计到紫夙头上，而千冥，他很聪明，在尝试讨好笼络。”

他微微动容。

“这样放纵下去——”九微替自己倒了一杯，馥郁的酒香散在室内，中人欲醉。

“你想怎么办？”

“我想探探迦夜的态度，三十六国的事务由她所辖，龟兹的事只怕要亲自善后。”

他点点头：“尚要待教王示下。”

龟兹本有定期岁贡，历来恭顺，无可挑剔之处。这次教中擅杀重臣，确实难以交代，仅派下属已不足以安抚，说不得要逼得迦夜亲往了。

“顺便查查这个女人到底什么来头。”九微眼中闪过一抹冷光，“我派出的暗使两个都没有回来。”

能让九微手下的精锐消失得无声无息，绝非一般人能为，不由心中暗惊：“我记下了，可还有其他？”

“最好是——”

九微不曾说破，他自是心里有数，这样麻烦又摸不出来历的角色，及早铲除才是上佳，时间一长必成心腹之患。

“此次她若下山，我会尽量随行。”

他举起杯，与对方重重一碰满饮而尽，芳香的美酒入喉却是凌厉、火辣辣的烧烫。

九微瞥见他的脸色，不由失笑：“这么多年，还是喝不惯西域的烈酒？”

他摇摇头：“我极少饮酒。”

“好歹你现在也是教中坐控一方的人物，怎么酒都不喝？”九微谑笑，又替他满上，“跟着迦夜，可千万别学她那样冷情少欲，做人还有什么意思。”

连饮了几杯，或许是酒意上涌，温度高起来，他抬手制住。

“别再倒了，塞外酒烈，醉了可不好。”

拨开他的手，九微不依不饶：“难得兄弟见面，多喝几杯怎的，醉了又如何，在这里歇着便是。烟容也是一等一的美人，还委屈了你不成？”

“不必，我还是回去的好。”

被他瞪了一眼，九微笑嘻嘻地全不在意，似乎又变回了昔时的促狭顽劣：“说起来烟容比她好多了，体贴入微，又知情识趣。你何必那么矜持？”

“你胡说什么。”他下意识地瞥了一眼隔室，琴声清扬，一直不曾断过。

“我有胡说？你为什么从不来媚园，不是顾忌她？”多年不见九微仍是言语无忌，毒舌依旧，“不用担心，烟容清楚什么该听什么不该听，聪明温柔又极可人意。迦夜有什么好，冷冰冰的像雪人，还永远长不大。”

“别说得这么难听。”他有些听不过去。

看他的脸沉下来，九微倒是笑了，把玩着手中的酒杯。

“事实如此，她练功伤了经脉，估计永远都是眼下的模样，你受得了？那种身段根本不算女人，抱一个没胸没臀的孩子——嗯——”

话音终止于一个软枕，不偏不倚地甩在九微脸上，砸出一声闷哼。

“你怎么知道她是练功所致？”满意地拍拍手上不存在的灰，他低问。

九微揉了揉鼻子，丢过哀怨的一眼：“紫夙说的，教王问起来迦夜自己承认了，我说她那么年幼就武功高强至此，原来是练了邪门的功夫。”

“什么样的武功？”

“谁知道，前任长老是波斯人，有些秘术教王也不清楚。”

静了半晌，九微再度开口：“所以我说烟容比较好，不是趁着千冥这几天不在教中，还来不了呢。”

“千冥？”

“千冥常来清嘉阁，得不着镜花水月，望梅止渴也是好的。”九微邪邪一笑，带着男人的心照不宣，“连教王都召幸过烟容一段时间，就你死心眼。”

“教王也——”

“不错，所以她长不大未必是坏事。”九微敛了敛脸色，以防再次被袭，“以迦夜的性子我很难想象她在教王身下婉转承欢。”

他深深吸了口气，用力握住酒杯，紧得骨节发白：“你还知道些什么？”

“关于她？”

“嗯。”

收起戏谑，九微思考了片刻：“她和你一样是中原人，虽然她自己不记得。”

他惊讶地抬眼，九微肯定地点头：“不觉得烟容和她有几分像？她们都是典型的南方女子。”

他一直以为是混血，天山内许多是胡汉混杂的后裔。

“十几年前，左使从敦煌附近掳来了一名容貌极美的女人进献教王，据说有倾国之色，还带着一个四五岁的女儿，教王用其女的性命相挟，以一天为期逼使就范，结果——”

他默默地听，一介弱女落入教王掌中，可以想见其下场。

九微叹息了一声：“不到一天，那女子死了。”

“死了？自尽么？”足有十余种方法教人求死不能，教中怎可能出此纰漏。

“按说不可能，当时用了玉香散，应该是连抬手都很勉强，人是被刺入胸口的烛台杀死的。”九微随手拔下银烛，烛座上的尖刺闪闪生寒，“奇的是人死在床上，完全没有动过的迹象。”

“被杀？是谁？”

“教王的内殿，谁敢进去杀人？”九微摇摇头，“想来唯有和那女子同处一室的幼女。”

“你是说——”他扬起眉，随即脱口否定，“怎么可能？”

“除此之外再无别人，烛台刺得很深，当场毙命，小丫头就昏倒在床边，沾了一手的血。”

“没问过她发生了什么事？”

“怎么没问，还是教王亲自问的，结果白搭，她什么都不记得。连自己是谁，有个母亲都忘了，哭都没哭一下。不会是伪装，一个四五岁的孩子绝不可能骗得过教王。”九微摊摊手，过于离奇的事找不出解释，“后来见她是个美人胚子，便拟送入媚园，前任长老看她根骨不错，收去做了徒弟，再后面的事你都知道了。”

“她现在仍是什么也不记得？”静默良久，他勉强挤出问话。

“应该是，弑亲之罪忘了也好。”九微垂下眼，难得地正经下来，“再说想起来又如何自处，教王也容不得。”

怔忡得无法言声，恍惚半晌，九微捶捶他的肩：“别想了，她现在过得不错，地位超然威风八面，羡慕的人不可计数，有什么好替她难过。”

“你怎么了解这么多。”收捺住心情，他忽然想起此类秘辛根本不可能在教中流传。

“我？”九微不正经地笑了笑，“紫夙那里听来的，她长于收集情报，况且当年她也十来岁了，有听说这件事。”

“紫夙怎么会告诉你？”他狐疑地追问。

“这个，你也知道。”九微挠了挠头，略窘地环顾左右，“有些时候女人嘴不会太紧，比如床上。”

瞪了许久，他无言以对：“你自己小心点。”

“放心，我有分寸。”九微脸色一正，再无嬉笑之态，“我清楚她的手段。”

第七节 暗流

后来又说了些什么，他已记不清。

只记得一杯接一杯地饮下去，九微天南海北地闲扯，他的脑中却始终浮着那张终年苍白淡漠的脸。清瘦的肩，细弱的腰，深如暗夜的瞳，清冷动听的声音徘徊不去。

朦胧中有人语笑盈盈斟满一杯又一杯，他不知不觉喝得更多。那个冷淡的、无情的、残酷多智的、永远不变的孩子似的女人，占满了所有思绪。究竟是怎样复杂的感情他不知道，着魔般地停不了。

看着醉倒在软座上的人，九微低低地叹息，俯身把他抱至榻上，转首冷冷地吩咐：“好生照料，今晚的事不许吐露半句。”

烟容敛妆称是，九微扫了一眼，又叹了一声，如来时一般穿窗而出，消失在深浓的夜色中。美丽的女子合上窗扉，坐在床边凝视着熟睡的人，探指轻抚微蹙的眉，一寸寸移过年轻俊美的脸。

“她有那么美？”

“你们都念着她，一个、两个、三个，连做梦……都想着她……”

近乎呓语般的声音消失了，伸手替他脱去长衣黑靴，垂下纱帘，在炉中撒了一把宁神香。香气散入静谧的夜，最后一丝光也随之熄灭，沉沉的黑暗湮灭了一切。

醒过来，一时弄不清所在何处。

帘幕低垂，红枕锦衾，身畔还睡着一个清婉丽人。

他蓦地坐起来，宿醉后的头痛不期而至，禁不住晃了一下。一双温软的手扶上他的额，掀开被子起身倒了一杯温好的醒酒汤。

“公子昨夜喝多了。”

他讷讷接过玉杯，不敢看晨光下的娇容，昨日的回忆涌入脑中，几乎懊恼地咒出来。该死的九微，若不是他，怎会醉在此地过了一夜。

“我——可有——”他问不出来，只觉得脸渐渐发烫。

丽人掩口笑了，善解人意地提供答案。

“公子醉得太厉害，只是睡了，什么也不曾做过。”

他心登时松下来，又觉得愧疚：“抱歉，扰了姑娘。”

“公子说哪里话，媚园本就是寻欢之所。”纤纤玉手卷起素帘，室内渐渐亮起来，“只盼着公子能常来坐坐，烟容虽不能解愁，陪着弹琴赏曲也是好的。”

窗前的丽人长发垂肩，嫣然百媚，似一朵任君采撷的芳花。比起遥远不可及的那个人，拥在怀中的温度更真实，或许这才是九微安排此处会面的深意？

他一时怔忡。

水殿的清池在晨曦中映着淡淡晖光。

池面生出了薄雾，迷离氤氲，黛色朦胧，丝丝凉凉浸润着衣襟。踏过池中小桥转入内殿，忽然定住了脚步。

回廊之畔，层层花台之上，一个纤小的人影坐在廊下的长椅。

晨风吹拂，雪白的裙裾轻扬，伶仃而寂落，像恒定的剪影，椅下散了一地的花，片片零落，纤细的指尖被花汁染得鲜红，似不曾感觉人来，缓缓扯下一片噙入口中。

迦夜爱花，下令把旧时花苑所有的花都搬了过来，她很少摘花，偶尔有食花的习惯，扯下几片品尝，这么做的时候，心情多半是不好。走近了才发现裙摆被雾气浸得透湿，不知坐了多久，黑发贴在额上，脸白得近乎透明。

“你——”

黑眸沾着雾气的微润，像透亮的宝石，幽凉。

只看了一眼，他便停住了口，不知该说什么。他们之间的距离便是这般遥远疏离，永远摸不透迦夜在想什么。

椅子有点高，她的脚悬在空中，雪白的足轻晃，脚趾圆而小，十分秀气，尚不及成人的一掌之宽，脚底有点泥，在柔白细腻的肌肤上分外碍眼。

不知中了什么魔障，他鬼使神差地屈下左膝，以衣袖替她擦净，手指触到的足踝冰冷，她缩了缩，却又没有躲开任他擦拭。小巧的双足连着脆弱的踝，曲线优美的腿，如莹玉雕成，也如玉一般毫无热度，若非在掌中柔润脂滑，便像是无生命的物件。

握了很久，脑中一片空白，冰冷的脚仿佛一点点有了温度。

蓦地掌中一空，她赤足跳下长椅，裙裾飘扬曳地，踏过花枝凌乱，拂过方砖路面，瞬间便已走远，只剩了落红一地，花叶狼藉，仿如清晨一梦。

迦夜行事极少踌躇，这次却不一样。教王下令后她殿上遵从，回来却思虑良久，一份又一份拆看各国送来的情报，反复推敲，沉吟不决。

“你在担心什么？”

听见他的问话，她直起身，示意他合上门。他随手掩上心下惊疑，鲜少见她如此慎重。

“这次的时机不对。”

“什么意思？”

“龟兹目前的局势很复杂，左大臣的遇刺，绝非是雅丽丝所言的寻常家仇。”纤指点了点散了一案的密报，“龟兹王年老，宠爱侧妃所生的幼子，冷淡朝臣支持的长子赤术，欲废长立幼，这正是教王期待的走向。赤术多年在军中历练，英勇果决，对岁贡早有不满，一旦由他继位必然难以掌控，龟兹的军队训练有素，剽悍勇武，强行刺杀只怕折损过重，不宜硬来，所以教中一力扶持侧妃幼子。”

幼子既不获朝臣支持，唯有倒向外戚，为了巩固地位必定对魔教言听计从，如此方可排挤反对的大臣，因自保而成为教王的傀儡便指日可待，指间谋划即轻易消减一个棘手的潜在威胁，这种手段迦夜十分娴熟。

他心下明白，口中淡问：“左大臣是哪一方的人？”

“左大臣原本立场居中，不偏不倚，所以教王才会放纵雅丽丝的请求，反正杀掉他可以警告立威，迫使一些浮摇观望的臣子做出决定。”

“但同样会刺激到保守的一方，让他们对教王更加敌视，转而支持赤术。”

“现下看来确实如此。”迦夜冷冷一笑。“巧的是刚刚收到密报，左大臣与姑墨国有联系，曾对龟兹大王子的军政计划多有阻挠。”

“姑墨？不是数年前曾与龟兹有过战事？”

“大概是被姑墨收买刻意掣肘，甚至进言龟兹国主削减军队，褫夺赤术的军权。”

“听起来是对我们有益的人物。”他不无微讽，为了利益而出卖国家的内臣，迦夜向来长于利用。

“他掩饰得很好，表面上忠耿无比，仿佛全然以民生为重，又是赤术的舅舅，所以深得国主信赖。”错过一枚上佳的棋子，她略为遗憾，“早知如此，还不如直接收买，我猜左大臣是觉得这个外甥过于精明难以驾驭。”

“这么说这个亲舅舅死了反而对赤术有好处。”

“去掉一个家贼，激起龟兹上下对教王的仇恨，还有充足的理由整顿军备厉兵秣马，声势上全面压倒幼弟，真是一举兼得。”她淡淡地点评，不无赞赏之态，“献上雅丽丝若是赤术的计谋，我可是一点也不意外。”

“现在去龟兹恐怕不是好时机。”

“非常糟糕。”她轻哼一声，“更有可能的是，赤术把我的头挂在城上向教中宣示，永绝臣服之心。”

他微微色变，看她在房中踱步，犹疑难决。

“这次的对手，真不简单。”迦夜喃喃自语。

“要不我去杀了他？”

迦夜抬起眼想了一刻：“不行，此时赤术一定防得很严，成功的可能性不大，况且连杀重臣，激起龟兹举国同仇更难收拾。”

“那么明日上殿禀明教王，先拿下雅丽丝？”他心下知道成算不大。

“雅丽丝既敢入教便是死间，抱有必死之心，此时又无实据，光凭推测尚不足以动教王的宠嬖，如何能开口？”

左右不行，教王又下令迦夜亲赴龟兹，此行凶险可想而知。他垂下眼盯着案上的地图，室内一片寂静，良久，一个念头隐约浮现。

他猝然起身，迦夜不知何时来到案旁，清冷的黑眸注视着同一个目标，一丝难以觉察的微笑出现在唇边：“明日下山，先去姑墨。”

“我和你同去。”

迦夜微讶地抬眼：“不用，我带六翼中的两人随行即可。”

“我去。”他罕见地坚持。

迦夜静了半晌。

“随你，吩咐他们把东西备齐一点。”

姑墨本是龟兹属国。百十年前姑墨王不甘为附庸，拥兵自守，与龟兹反目成仇，两国多次征战互有胜负，一直持续至今。

与莎车之行不同，此次出行，行宿均由他安排打点，迥异于数年前初出茅庐的无措。迦夜照例寡言，默默地骑马跟在身后，漫漫长路上只闻铃儿叮当。

那一次清晨偶遇之后，距离仿佛更疏远了些。

一列远行的婚嫁队伍从黄沙行过，漠漠的风吹起新娘的纱巾，艳红如火，嫁衣上的银铃在日光下闪着银芒，和风一起发出破碎的轻响。迦夜的目光也被吸引过去，望着那一列队伍渐行渐远，双瞳仿佛映入了黄昏的郁色，茫然而怅惘。

他的心像是被什么堵住。

在那样残酷凶险的环境下挣扎求存，让众多垂涎的手无从染指，她究竟付出了多少代价。明明是个踽踽独行的孩子，孤独寂寞，却从不纵容自己寻找寄托享乐，是什么信念让她支持下来，他想不出。

“殊影。”

“嗯？”

“江南是什么样子？”

“很美，满城都是轻浅的绿色，铺天盖地的荷花开遍了湖面……晴雨多娇，烟柳画桥，还有长街上各色叫卖……”

闭上眼就能看见的杏花春雨，睁开眼只有绵延万里的大漠黄沙。

他忽然觉得疲倦。

迦夜也不曾再开口。

天光在跋涉中渐渐寂灭，取而代之的是灿灿星芒。

夜色中篝火跳动，熊熊的火焰烈烈扬扬，风都炙烫起来。

姑墨与龟兹的边境有一处绿洲，一个小小的村落沿水而居，散落着大小屋宇，与黄沙淹然一体。方圆百里内唯一的水源便是这处荒漠中涌出的甘泉，屡屡有行客驻足补充食水。一队粗犷的西域汉子在村外卸马拢火，架起了铁枝，翻烤着从村里买来的羊，嗞嗞作响的油脂不断滴在红亮的火炭上，香气飘得极远。粗豪的笑语传开，热闹十足，甚至吸引了村中的孩子围观。

一位青年斜披大氅，硬朗英气的面庞带着微笑，默不作声地看着众人喧嚷忙碌。架上的羊肉渐渐变为金黄，执架翻烤的汉子熟练地撒上各种香料，抹上盐粒，脂香诱得人垂涎欲滴，一个十余岁的孩子不住地吞口水，忍不住扬声：

“各位大哥还是进村里去吧，会引来野狼的。”

几个汉子哈哈大笑，不以为意。

“怕什么，来野狼正好打了剥皮，明天的份也有了。”

“大漠里的沙暴我们都不怕，还怕野狼。”

“没杀过狼的还算真男人么。”

“小子心肠倒好，可惜胆小了点。”

一言一语的戏谑，让孩子的脸越来越红，不自在极了，一旁的青年笑着轻斥，伸手把孩子召到身边：“多谢小兄弟，我们人太多，兄弟们又粗鲁惯了，进去反而扰了村子的安静。”

“这个季节的狼很多，上次还叼走了在外放牧的小羊。”孩子嗫嚅地回答，“村长都不让晚上出寨。”

“那你还跑出来？”青年笑戏，“不怕你娘骂你？”

“你们人多，又是在村口，不会有事的。”训令挡不住爱热闹的天性，孩子不好意思地笑了。

“你叫什么名字？”

“索普。”刚说完，突然响起一声凄厉的嚎叫，从黑沉沉的远方闪电般划入耳际，瞬时一片寂静。

孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了：“是野狼！”

接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎视着声音传来的方向。

“别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场刺激的挑战，兴奋而愉快。

狼的叫声悠长而刺耳，在空旷的大漠上传得极远，往往随着嚎叫群袭而至，凶猛残狠，奔行如风，足以令胆小者起栗。这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见狼越来越近的尖号。

突而响起极锐的一声狼嚎，领头的大汉露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。

“怎么？”青年沉声喝问。

“有人。”大汉边听边答，神色诧然，“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”

青年静默了一下，淡淡道：“他们运气可真不好。”

“是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们。”

青年摇摇头坐下：“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”

“可是你们有这么多人。”看起来又都很勇武，说着说着孩子涨红了脸，“村长说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”

“你是个好孩子，村长说得也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关己的冷淡，“可我不能用兄弟们的命去冒险，救毫不相干的人，都知道狼群厉害，是他们自己不小心未在日落前赶到这，怨得了谁。”

孩子憋得没了词句，呆呆地望着漆黑的远方。狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子越来越凝肃：“狼群乱了，遇上了硬点子，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分，“还护住了马。”

索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜，青年的目光愕了一瞬：“你确定没听错？”

“绝不会错。”汉子肯定地回答，“马往这边来了。”

确实听得极准，没过多久远处隐隐绰绰浮现了身影，一前一后两匹骏马进入了视线，马上的人裹着白色蔽巾驱驰极快，转眼已奔至近前。

“好厉害的控马术。”竟能从狼群环伺中脱身而出，青年不自觉地站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。

狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩的范围，颓然挫败的轻呜，转了几圈，终于不甘心地散去。

蹄声得得趋近，在篝火不远处停驻，马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多长年与马为伴的汉子心里喝了一采，解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。

后面的一人平平无奇的下马，身量瘦小，犹不及西域汉子的胸膛之高。一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。

“抱歉打扰了各位，实在是狼群追得太急。”少年踏前按西域的礼节致歉，清朗的声音全无半点遇险的紧张。

火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉：“朋友说哪里话，竟然在野狼群中行动自如，这般高明的身手真是令人佩服。”

到底是孩子，索普一脸崇拜地凑上去：“你们怎么做到的？是不是杀了很多狼，要进村歇息吗？”

少年并未因对方是个孩子而轻忽：“不，我们路过取些水，不进村子，谢谢。”

“进去吧，村长一定当英雄一样欢迎，会准备很多东西招待你们。”索普热情地劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。

少年笑了笑，塞过一块银子：“能否替我们向村里买点干粮？随便什么都可以。”

索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快地跑回了村落。

远处的另一人不曾走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。

“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议，“都是在外的行客，也不讲究，凑合着在火边歇息一下。”

“多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼地颔首，对这厢的热心相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。老到娴熟地取火，从马上卸下了物件取水煮汤，又在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动地似已睡着。

两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。

一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。

“他们吃的什么？”青年似不经意地问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。

“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。

“那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。

“是说那个小姑娘么？”索普脸有点红地笑了，“长得很好看。”

“是个小姑娘？”青年愣了愣。

“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，仅能看见隐约的火光，“好像雪山仙女一样。”

少年、稚女、荒漠夜行，这样的身手。

青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去：“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”

少年站起来接了过去，也不推辞：“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”

青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶：“你们这个年纪怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”

“就我们两人。”

“这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪儿？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意地劝诫。

“我们去姑墨寻亲，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”

“你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是兄妹？”相处的情形并不像。

“那是我家小姐。”少年纠正，“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”

“你们从哪里来？”

“敦煌。”少年答得很流畅，“尊驾要去？”

“我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗地一笑，又寒暄了几句，客气地告别转回了营地。

火堆旁的大汉好奇地凑近：“主上，没什么问题吧？”

“暂时看不出。”

“会不会——最近不是说那边有人来？”没说出口，皆心知所指何方。

“怎么可能，就算是也不会带这么小的女孩，不累赘么？”一名汉子否定。

“你忘了？几年前在莎车殿上杀人的是一个十来岁的孩子，据说长得相当出色。”青年冷冷地提醒，“说不定是同一个。”

同伴语塞，仍认为不可能：“那是三年前的事了，年纪又对不上。”

青年静了半晌：“明天留神看他们往哪里去，真要去姑墨也就罢了，要是往龟兹——”一抹阴狠的厉色浮现。

“往龟兹就让他们尝尝我们的手段。”众人心领神会。

“正好把那丫头捉来仔细瞧瞧，仙女到底长什么样。”

望着火边入睡的模糊身影，一阵哄笑响起，夹杂着粗俗不堪的玩笑。

左近的沙丘无声无息地滑落了一缕细尘，一双暗处的眸子微闪，悄然隐去。

第八节 清歌

不能怪手下谨慎不足。

翌日清晨，远处的宿地空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒斥候跟缀其后，证实对方确往姑墨而去。

脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入狼头一击毙命。不到二十的少年，这样精准犀利的手法，青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。

倘若真是天山上的来客，去姑墨意欲何为？姑墨实力远逊于龟兹，迟早成为囊中物，纵有异动也只会带来更好的寻战借口，反是求之不得。

久已厌倦受人钳制的境地，一旦登上王位，他绝不会给魔教半分勒索的机会。目前龟兹上下对天山怨愤非议，正是摆脱支配的绝好时机。昨夜的一场偶然，究竟会带来什么？不欲贸然对上摸不清来历的对手，选择了监视观望，会不会是一种失误？

望着起伏连绵的沙丘，第一次有了不确定。

姑墨的国相是个中年男子。

沉稳老练，不卑不亢地问候突然而至的魔教使者。几番客套寒暄，终于切入正题：“敢问尊使亲至姑墨有何贵干？”

“略有小事，尚须仰仗国相大人襄助。”迦夜双手递上一封礼单，“这是敝教对姑墨的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”

“尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由魔教送出，真个闻所未闻。“不知是何种事端令尊使烦恼。”

一旁的粗豪男子插口：“但愿不是如龟兹国一般要取重臣性命。”

尖锐的话语令众人色变。

“这位是狼干将军？”迦夜淡淡地微笑，对姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊，“将军是性情中人，直言快语。近日听闻龟兹练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”

粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发：“若是龟兹胆敢来犯，姑墨必将严阵以待，教他有来无回。”

迦夜礼貌性地笑了笑：“如此真是上佳，据闻赤术领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来定已摸索出应对战法？”

狼干登时语塞，脸膛涨得通红，室中人皆知数次战事均是姑墨退败，哪还说得出大话，国相轻咳一声，打破了尴尬。

“姑墨国小，不比龟兹之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”

“国相过谦了，姑墨慷慨勇毅坚拒龟兹之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫浅笑，“不过在下闻得流言，说姑墨今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是龟兹此时入侵……”

吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。

“阁下这般话语究竟是何用意？”狼干厉声质问，“莫非是专程远道来嘲讽姑墨？”

“将军哪里话，本教历来与姑墨交好，焉有幸灾乐祸之理。”迦夜脸色一肃，诚恳而郑重，“赤术练兵，意图趁姑墨灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚须及早设防。”

“形势逼人，敝国也并非不知，可——”静默了半晌，国相叹了一声，“尊使如此了解，可有良方赐教？”

对方的气势低弱下来，迦夜不疾不缓地开口。

“良方倒不敢说。龟兹之威首在赤术，若能除掉赤术兵权，断其继位之路，龟兹必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，姑墨可望安亦。”

“这谁不知道，不是赤术怕他个鸟。”狼干忍不住说了粗话，“莫非尊使看在姑墨年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”

“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒龟兹反而连累了贵国，迦夜万不敢当此罪人。”

她轻易推脱，狼干憋得面孔扭曲，险些破口大骂。谁不知魔教以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。

“不过消除赤术之威胁，倒是借将军之力即可。”笑对狼干怒气难抑的脸，迦夜话锋忽转，众人一时呆愣，好一会儿国相才能言声。

“敢问尊使何意？”

十五日后。

姑墨大军集结，征伐龟兹。

大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。

以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策马随在大帐左右，行军数日，终于到了龟兹姑墨交界处。闻得异动的赤术在国境边严阵以待，两军大营灯火遥遥可见。甚至能听见隐约号令鸣嘀之声，月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。

“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”迦夜凝望着夜幕下的营地，无数帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，生出异样的静谧。

唇畔呵出蒙蒙的白雾，幽冷的眸子星光般璀璨。他没有看营地，上前为她多加了一件披风，时近中秋，风已开始裹挟着雪意。

“殊影。”

“嗯。”

“你说，这样的手段会不会太狠？”

迦夜鲜少问出这种话，他愣了一瞬，非正面地回答：“没有别的办法。”

无论是何等理由，教王都不会容许失败。雅丽丝是什么人无关紧要，教王也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量，高高在上的俯瞰各类钩心斗角正是上位者的乐趣之一。不管是过去放任左右使暗斗，抑或今日纵容雅丽丝擅权妄为，皆是教王随心游戏的棋局，无能者会被毫不留情地淘汰，没有推诿抗辩的余地，这些年他已经看得很清楚。

迦夜轻笑起来，泛起一抹淡嘲：“你说得对，没有别的选择。”

赤术想要一场战争，就给他这个机会。但争战的结果或许会出乎龟兹王子的预料。

“赢的人才有资格生存，不管是他们，还是我们。”

低微的活语渺不可闻，她伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的玉人，不染尘烟。

战争持续了半个月，死伤无数。

姑墨在战阵方面本就不是赤术的对手，仅是勉强苦撑。

最终开始和谈，这也是算计好的结果。

迦夜静坐在中军大帐，等候谈判归来的狼干。未已，一身甲胄的将军带着寒气掀帘而入。

“将军此去可还顺利？”

狼干的脸色极其难看，这一点不难理解，作为败军之将参与和谈，本就不是件令人愉快的事。

“照你说的办了。”粗声粗气地回答，手中的头盔抛到案上铿然一响，“狼干是个老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些阴谋诡计曲里拐弯的东西。”

“微末之计，让将军见笑了。”迦夜忽略掉话中的不满。

狼干本性粗犷，按不下意气，还是脱口：“这种下三烂的伎俩实在不上台面，要不是国相嘱咐，我——”

“将军耿直，自然看不上这种把戏。但眼下敌强我弱，权请暂且忍耐。”她面不改色地应答。

“认输也就算了，还要看对方的脸色赔款求和，姑墨的名声丢脸到家，迟早沦为各国的笑柄。”从未有此奇辱，粗犷的将军怒意难平。

“忍一时之辱，成后世之功，将军必能斟酎长短轻重。”

“难道就没有别的办法？就算赤术小儿张狂棘手，用这种招数也——”狼干鄙薄的斥语，“唯有魔教才想得出。”

迦夜仍在微笑，眼神聚如针刺：“将军此言差矣，赤术以士卒充作马贼侵扰姑墨的手段，可是连迦夜也自叹弗如。”

“你是说那马贼是龟兹所为？”环眼瞪如铜铃，呆了片刻，不置信地干笑起来，“何以见得？休要信口开河。”

“其行如电，其迹如迷，飘忽莫测，追之不及。”迦夜冷冷地扬眉，“在将军看来像普通贼人么？”

“也不能就此证明是龟兹所为。”狼干惊疑不定。

“姑墨精锐部队屡次清剿均一无所获的马贼，所做的一切旨在阻断入城商旅，且甘冒奇险仅在特定的地域活动，将军就不曾怀疑过缘由？恐怕国相心中也有疑虑，苦无证据不便擅言罢了。”

纤白的手紧了紧披风，临出门前又回首，清冷的语声不掩讽意：“兵者诡道，战阵未开先出杀着，沙场多年，将军连这点道理都想不明白？”

朔风卷着雪袭入帐内，瞪着摇摆晃动的帐帘，威猛的将军愣在当场。

回到居住的营帐，迦夜卸下厚重的披风，着手收拾行装。

“现在就走？”他默默地置拢物件，打点包袱。

“时间紧迫，得赶去龟兹督办细节。”

“是否告诉狼干那批马贼补充食水的地点？”

“以你之见？”她没有回答，随口反问。

“还是算了，那批人令行禁止，训练有素，狼干对付不了。”

他清楚地记得，那些大汉的打扮像寻常商队，却剽悍勇猛，警惕极强，起行坐立皆有武夫的利落。若不是行往姑墨，一定会遇上对方的截杀。“我查过他们的马，修剪和行囊绑扎的手法与龟兹人如出一辙，定是军队改扮。过来攀谈的是首领，所有人看他的眼色行事，分羊的时候把羊脸和最好的部分都给了他。”

“你倒探得很细。”迦夜淡笑一下，略为称许。那个年轻人气质尊贵，行事谨细，肯定是龟兹上层人物，有这样的人率队劫掠，岂是庸常的主帅所能应付。

“本来我还未能确定是赤术的暗策，直到恰好撞见。”她摇了摇头，“凭狼干的脑子，再过一百年也赢不了。”

“赤术的计谋倒是很有效，加上天灾，姑墨简直焦头烂额。”

“天灾。”她轻哼一声，合上玉匣，将读后的情报一一烧掉，“那算什么天灾，说来同样是人祸。”

他闻言错愕：“刚才密报里写的？”

“发生的时间有些怪异，我让密使详细地探查了一番。”迦夜简单地归略，“姑墨本以胡麻为主要种植，此地的气候适宜生长，产量甚丰，成色也冠于西域诸国，商客云集多为于此。这两年忽然出现了许多疏勒商人，重金求购石榴，说是贩往中原可获数倍暴利。百姓纷纷改种，斥重资购入石榴种子。及至收成，求购者绝迹无踪，大批石榴无人采买白白烂掉，无数人因此穷厄困顿，一蹶不振，举国生计急剧恶化，各处乱象频生。”

言毕，她冷笑了一声：“看来是寻常商贩之事，却关乎大局成败。战事未起之时令敌自困，若是赤术继掌大权，不出数年，姑墨万无幸理。”

“龟兹与疏勒何时达成了联盟。”

“这也是我想知道的。”静静地看着信纸一点点化为灰烬，火苗低弱下去，“几度事件都与疏勒有关，将来必成大患。”

“想是两国达成了协议，合力瓜分姑墨。”

“以疏勒切入的程度来看大抵如此。”

“国相大概也猜出了端倪。”

“猜出又如何。”迦夜轻嗤一声，“难道还能指望那个有勇无谋的将军主动出击？若非我们替他谋划，早就一败涂地。”

数日内几度压下了狼干出击挑战的冲动，改以利用地形迂回拖延为主。否则在赤术的百般诱战下，这位好战的将军不上当才是奇迹。

“国相也是无能为力，谁教外戚势大，国主唯亲是用。”他并无多少同情，“要不是我们上门献策鼓动，姑墨哪有勇气挑起战事。”连这回十拿九稳的战策，都是以重金贿赂后宫及内侍才得以说服国主，当然，其间还加上了魔教的煞名威慑之力。

“这次算姑墨运气好，否则赤术踏着他们的尸骨登上龟兹王位已成定局。”她摊开五指，凝视着掌心的纹路，“只怪他野心太盛，羽翼未丰时主动招惹了教王。”

背起行囊，他低声征询：“走前可要知会狼干？”

“没必要。”迦夜抬起头，黑眸在跳动的营火中闪闪生光，“局已经布好，我们只剩收场。”

轻装简骑的两人悄然离营，策马奔向龟兹。

谨慎的绕过双方大营，避过哨兵斥候，夜色是最好的掩护。

当晨光透出天际，奔驰了一夜的两人缓下丝辔，天空似隐约浮了一层厚厚的灰，日色昏黄，迥异于往日的晴朗。迦夜仰首探望良久，脸色越来越沉重，马儿也似感到不详，不停地喷鼻，浮躁难安，奇异的天象令人纠结，他凝望了一阵，脑中闪出一种可能，不由神色剧变。

两人对望一眼，不约而同地策马狂奔，健马四蹄腾空，拼尽了全力飞驰，口角涌出了白沫，终于在剧变来临前夕闯进了一处遗弃的废墟，远处的天际已腾起一股细细的尘沙，天地变成了一片暗黄。

废墟周围有枯死的树林，或许曾是个小小的绿洲，此刻化为一片沙黄，房屋还算坚固，小半埋在了黄沙以下，马也被牵了进来，在恐怖的异象中不断发抖，浑身湿淋淋的喘气，大漠中令人恐惧的沙暴渐渐显示出威力。

风厮吼起来，卷起了漫天的沙尘，凄厉而尖锐，像是恶魔的呼号。大地在颤动，小小的屋宇仿佛抵不住重压，入口不断有沙粒卷入，不久已积成小堆。四周漆黑如墨，两人背抵着风吹不到的墙壁，静静地等灾患过去。

风一直刮，他站起身从隔室压塌的一角房梁上截下一段木头，劈成细柴引火，温暖的火苗跳动了几下，室内终于有了光。迦夜从马上翻出薄毯，掷给他简单的食水，就着火光默默吞咽，生死一线的紧张感过去，剩下无边的疲惫。

一天一夜之后，呼啸的厉风逐步停息，天空湛蓝而高远，没有一丝云彩，周围的沙丘完全换了形状，全凭着经验寻找方位。马死了一匹，为了抢救剩下的马，又用掉了储备的食水，不得不被迫折返补充水源。

荒漠里唯一的马。

僵立了很久，迦夜终于翻身上马，揽住他的腰。

身后的重量很轻，几乎不觉，清冷的香气在鼻端萦绕不去。近在咫尺的距离，仿佛可以感觉到呼吸拂动，他不自觉地挺直，背心微微发烫。

浪费了数日，不过走了百里。

眼前出现了村庄的轮廓，他策马驰近，身后的迦夜被挡住看不见景象，突然开口：“前方有血腥气。”

飘来的风中挟着浓重的血腥，村子空前的寂静，他一手执剑，小心驱近。

一具具倒伏的人体横七竖八，在屋内、窗沿、井边、路旁……放眼望去，竟无一个活人。鲜血干涸成紫黑色，残破的幌子在风中飘荡，焚烧过后的村庄满目疮痍，历历死者相摞。

粗劣的衣料，恐惧的神情，村民遇袭时的仓皇显而易见，随处可见妇女被撕开衣服凌辱后的惨景，巨大而翻裂的创口昭示出无情的屠杀。默默牵马走在遍地狼藉中，脚下踢到了一面软软的战旗，姑墨国的标志赫然入目，火焰般炙痛了双眼。

龟兹边境的小村落，不可避免地被战事牵累。姑墨大军未曾后撤的时期，这里成了劫掠对象之一。

迦夜的脸很白，没有一丝表情，黑瞳如墨一般深晦。

是他们挑起的战争，他们的罪，无法回避的罪愆赤裸裸地呈现，不容逃遁。

死一般的寂静，唯有身畔的骏马哧哧呼气。

村落的正中是屠杀最集中的地方，一个十余岁的孩子跪在尸体堆中僵硬如石，呼吸仍在，痴呆若木偶，被惨剧吓得神志崩溃。这张脸曾经羞怯地笑，递过面饼和肉干，朴实地退回多余的银子。

整个村子，唯一剩下的人，怕也活不了多久。

看了一眼他做出判断，这类丧失神志的人在战奴营并不罕见，瞬间刺激过大，很难恢复正常，多发生在初入营的新人身上。

迦夜从身边走过，一步步接近那个木立不动的孩子，他的心一紧，剧烈地跳起来，待要脱口让她止步，已经来不及。

一只小小的、白生生的手举起来，蒙住了孩子的眼睛。

静得令人窒息的村庄，忽然有歌声响起。

清越的歌声穿透了一切。

如泉水漱过玉石，在山林草泽奔流；如枯骨下长满了芳草，开出摇曳的春花；如云开雾散，雨过天晴；如冰消雪融，大地重归；如藤蔓蜿蜒，攀缘向上，绽出新生的嫩芽。如世间一切不可言说，无可挽回的事物消逝轮回，生生不息。

道尽了生之欢悦，死之静穆，安抚着亡者的灵魂，平复着生者的哀凄。

奇异的曲调，陌生的歌谣，听不懂字句，却温暖得让人落泪。

歌声在废墟中回荡，散播四方。

许久，低低的啜泣响起，渐渐大起来。

痴立的孩子号啕痛哭，大滴大滴的眼泪自迦夜掌中淌下，滚落尘埃，倾尽了所有痛苦，从混沌无觉中复苏。

从未听过迦夜唱歌。可当她合上双眼，歌声便如洗净灵魂的素手抚过心头。

长睫微合，眉目低垂，黑发披落双颊，苍白的素颜静如祭者。

他愣愣地望着她，中止了一切思维。

歌声持续了很久，直到哭声逐渐低落，迦夜睁开眼，幽黑的眸子望向他的身后。

一列剽悍的战队不知何时出现，马上的士兵呆呆地看着两人，领头的青年英挺锐气，一身甲胄，极是眼熟，惊异的目光不曾离开过迦夜。

龟兹骑兵的盔甲锃亮，日影中不容错辨，他悄悄握住剑柄。

放开了捂在孩子眼上的手，迦夜默默地看了片刻，转身离开了尸骸狼藉的村庄。多数人的视线仍在跟随，三两个人下马检视着孩子的情况，他在远处回望，无形地松了口气。

第九节 蜚语

离开了村庄，迦夜一直沉默。

唯一幸存的孩子，交到了同族人手中，应该无恙。

那一村人，与被他们亲手所杀并无二致，纸上筹划精密计量，现实中化为鲜活的人命，毁灭的村落。假如他们不曾干预，相似的场景或许会出现在姑墨，赤术同样不会对敌人有任何怜悯，但这样的理由无法自赎。

只为了冰冷的利益，让无辜者鲜血横流，他想在恶魔掌中生存下来，却让自己也变成了恶魔。日夜兼程地踏入龟兹，自鄙自厌的感觉挥之不去，充斥着每一根神经。

迦夜秘密召见了驻留龟兹的魔教暗探，公布了策动细节，局势渐渐朝着他们预设的方向转变。

三日内，谣言四起，传闻赤术王子为了夺嗣与姑墨人勾结。

五日内，风传姑墨破格出击和无能战败别有隐情。

七日内，王廷爆出秘闻，在阵前督战的近臣快马传回了赤术与姑墨勾结的密信。

十日内，龟兹王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅，找到了与姑墨往来的铁证。

十二日，赤术回国，迎接他的是百姓的唾骂和龟兹王的震怒。

辉煌骄人的战绩被视为处心积虑的诡谋，人们忘了他过去的功勋，在私下传议他让亲舅私通姑墨，蓄谋夺嫡，以便独揽军权，阵前媾和。

数日之间，呼声极高的王子身败名裂百口莫辩，人心的天平全数倾向了他的兄弟，侧妃所出的幼子。

迦夜淡抿着茶，听着茶肆里的平民口沫横飞的鄙责赤术，市井里充盈着期盼国王重责王子的快意。

“殊影，你看。”她的声音仍然平淡，“毁掉一个人的名誉，是多么容易。”

“赤术永远失去了名正言顺继位的可能。”他并不愉快地道出结果，这本是他们多方筹划的场面。

“我知道你在想什么。真残忍，对不对。”她一根根屈起手指，像在梳理心底的情绪，“没有别的选择，你知，我知。”

他紧紧抿住唇，不发一语。

是的，他没有别的选择，可是她有，她本可以离开魔教，放弃为虎作伥的生活，像绯钦一样远扬，何处不可留，偏偏自甘陷于污淖，他始终难以理解。

“人轻信、愚昧、嗜血、冲动。”她轻轻吐出话语，眼睛仍望着街市，“发现一个英雄与自己所预期的不同，便愤然作色，欲除之而后快，沉浸在被骗的愤怒中无法释怀，只相信自己愿意相信的事。我不过是伪造了一封密信，由狼干传给了倒向侧妃的近臣，其他的，都是真实。”

交战是真，和谈是真，赤术的舅舅通敌是真，然而这些真实加在一起，混以别有用心的说辞，有意无意的模糊，诱导出的答案足以毁掉一个人。流言令智者迷惑，愚者深信，在高涨的惩戒之声下，谁还有勇气与众人相悖，去探究不一样的真相。

她轻轻叹了口气，近乎厌倦：“明日我们谒见龟兹王。”

既然被杀的左大臣是通敌叛臣，重要性自然大大降低，强硬派的赤术倒台，侧妃及小王子的地位瞬时倍增，与教中继续交好便成为龟兹首选。

大门，再度打开。

以无数的生命为代价。

谒见十分顺利，伴在龟兹王身边的侧妃笑容灿烂，紧抱着怀中的幼子，小王子不过八岁，懵懂天真，赖在母亲身上撒娇作痴。一枚再适合不过的棋子，供教王将强大的龟兹操控自如。

迦夜执礼如仪，将致歉与交好之意表现得得体大方。谒见完毕，他们随内侍的引导走出，稍后即可回转天山，迦夜仿佛也放松了一点。

廊前走过几个步履匆匆的人，忽然在看见她的一瞬定住。

“你——”

“禀大王子殿下，此乃魔教尊使，刚刚见过陛下。”内侍恭敬地回报，眼中却满是对图谋篡位者的不屑。

“……魔教……尊使……？”男子喃喃地念诵，声音渐渐喑哑，“原来如此。”

入耳越来越奇异的话语，他心头剧震，谁会想到马队的首领，那个英挺深沉的青年竟然是赤术王子。迦夜的脸白如纸，姿势不易觉察地变换了下，他知道她已在全神戒备。

“你是魔教的使者。”赤术终于说出一句完整的话，直直地盯着迦夜，瞳孔仿佛在燃烧，“尊使前日在战境出现，又匆匆赶至龟兹，想来真是一路辛苦。”话里有浓浓的讥讽，额上青筋隐现，极力抑制住杀人的冲动，俯身逼视着瘦小的女孩，“为了我赤术一人，何其有幸。”

“王子过谦了。”迦夜镇定下来，回望对方，“早闻殿下是龟兹栋梁，本教怎敢小视。”

男子蓦然爆出一阵大笑，无限愤怒不甘，惊得内侍都退开了几步。

“好一个魔教，翻手为云覆手为雨，西域诸国尽在掌中，委实令赤术叹服，败在这样的对手之下，夫复何言。”

“殿下豪迈慷慨，迦夜佩服。”她毫无表情地说着客套辞令。

“那个孩子？也是你的计谋之一？”

停了许久，迦夜极慢地回答：“那是村里的幸存者，与本教无关，殿下一查即知。”

“能得到尊使垂注，怎会是无关之人，赤术确该仔细彻查。”

苍白的脸激红，她挺直背脊仰视，第一次呈现出如刀的尖锐：“那孩子是龟兹人，我仅是路过。殿下若是个男人，就别拿自己的同族来惩敌。”

男子瞬间失去了理智，低吼一声，手指已将扼住细颈。

一线寒光闪过，尔后才有出鞘的轻响，赤术踉跄退后，颊上一道伤口缓缓渗出鲜血，一直不言不动的俊美少年执剑护在迦夜身前。

“请殿下冷静，勿要失了礼数。”少年冰寒的话语隐然威胁，冷冷地看着他。

身后的女孩眉目都不曾动一下，淡淡地瞥了一眼径自而去。

对峙半晌，少年收剑紧随其后，留下各色异样的目光。

“是我失算了。”拢起宽袖，迦夜秀眉紧蹙。

“赤术知道也改变不了什么。”他静默了半晌，“那个孩子的命运不是我们所能掌握。”

就算时光倒流又能如何，带回天山？只会让战奴营里多一条冤魂，留在村落？根本不可能存活，迦夜当时已做了最好的选择。如果那个人不是赤术，如果不是出宫时乍然遇见，让身处困境的王子瞬间想通了事情的因果。

她深深地叹息，不知到底算什么样的运气，竟然三度遇上了此行暗算的目标：“或许我不该激怒他。”

“与此无关。”

“说得对，他想杀我可不是因为那一句话。”

是对她所做的林林总总无法控制的恨意，从心高气傲的王室骄子变为卖国谋利的罪人，千夫所指，万人斥骂，唾手可得的一切化为梦幻泡影，怎能不恨？

风有些冷，她抱紧了双臂：“收拾东西吧，明日回教。”

“龟兹王的宴请安排及重臣会面？”他并不意外。

“推了它。”迦夜意兴阑珊，“随你找什么借口。”

“赤术未必会善罢甘休。”

她点点头，认同他的推断：“肯定安排人在路上截杀。”

“等一阵再走会较为稳妥，不出十日，龟兹王自会剥其军权，禁足于宫内。”短期回程遇袭的可能性太大，他不甚赞同。

“不错，可惜我不想拖延。”迦夜垂睫掩住了眸光，“必须尽快出发，赶回天山。”

“未免冒险。”

“势在必行。”

“理由是？”迦夜的意志相当坚决，他疑惑不解。

“出行时间比我预计得长得多，雅丽丝在教内，还是早日回山的好。”沉默半晌，她给了个答案。

“她——”不用问，这般暗间落入教王手中一定是凄惨无比，教中有千百种方法让人生不如死。

大概想到了同一处，迦夜也不再出声。

唯一庆幸的不过是今日尚安，孰知明日如何。

眨了眨眼，平时轻而易举的动作十分艰难，额角抽痛，连带身体沉重无比。

勉强睁开眼，一切变得忽近忽远模糊不已，良久才转为清晰的影像。阴暗的室内，壁上的油灯映出微弱的光，随着火苗跳跃明灭不定，四壁是坚硬的巨石砌成，中间生有一个半人高的火盆，炭火正炽，插着几根粗粝的铁条，墙上挂着数种刑具，也许是年久，沾着不少脏污，颜色暗沉。

一个小小的身影悬吊在空中，零乱的长发散落下来，一动不动。

那是迦夜！

一念及此，立刻想跳起来，手脚立时拉紧，冰冷的镣铐锁住了四肢，将他固定在室内一角。手足挣动之际完全使不出力，只听见铁链拖动的哗响。

他大口喘息，回忆着此前的印象，明明一切都很顺利，怎么会突然至此？

龟兹国主的侧妃，密召他们入宫。迦夜虽不耐，仍是随着宣召的马车去了，内侍将他们引至一间安静的花厅，侧妃迟迟未至，迦夜刚抿了半口茶，猝然色变。

“走！”

腾身而起的时候已来不及，轧轧的机构声忽起，门窗瞬时落下了坚厚的铁板，封闭了所有出入的途径，迦夜的短剑仅在板上留下了一道浅痕。他展动身形飞上横梁，彩绘精描的藻井下居然是精钢为顶，看似普通的粉壁内里是极厚的青石，门窗闭锁，便成了一个坚固无比的牢笼。

“百炼钢，销金石。”连连斩了几剑，除了印痕略深以外徒劳无功，迦夜恨恨地低咒，“好一个赤术！”

敢冒大不韪在深宫里直接下手，看来完全不顾后果。明知无用，他仍提起摊在一旁的内侍逼问：“机关在哪里？”

内侍抖成一团，面如土色，只听见牙齿咯咯直响。

“说！”

雪亮的长剑架在颈上，割破了一层浮皮，内侍勉强挤出声音。

“回……回……尊使……小……小人不知……”

“说清楚！”

“此……此地……此地只能从外部打开，小人……实在……”

“这是什么地方？”确定没有出路，迦夜趋近冷冷地探问。

“……这……这里……恐怕……恐怕是先代国主擒凶平乱的……困龙阁……小人也不清楚，只是受命……带二位尊使过来等候……”感觉喉间的压力越来越重，寒气逼人，内侍抖如筛糠，眼泪霎时流下来，若不是被拎着必已瘫软地上。

百余年前的龟兹曾有一名位高权重的武将，作恶多端擅杀朝臣，因其执掌兵权又膂力过人，国主亦奈何不得。最终采纳了谋士的建议，趁其领兵在外，以秘法打造了一座绝境之室，方将其诱入擒下处死。此后因其室空悬无用，多年来传闻已被废弃拆解，成为王室密辛，来往内侍近卫无数，谁也不曾想到一间普通花厅藏有这般玄机。

听完了内侍语不成声的讲述，两人对望一眼，俱看到了绝望之色，寂静的室内，只闻内侍的抽泣。他的手心遍布冷汗，迦夜强自镇定下来思索了半晌，忽然扬声。

“赤术，我知道你在听，你想报复就当面划下道，要杀要剐我都接着。堂堂一国王子，连出头露面的勇气都没有？别让我小瞧了你们龟兹人。”

话音在密闭的空间里回荡，一切静得可怕。没过多久，咝咝的声音如无形的溪流延伸，鼻端闻到一股奇异的甜香，屏息良久全无动静，超出龟息法的极限，眼神渐渐涣散起来，不可遏制地坠入了沉沉的黑暗。

再度醒来，即已如此。

长发动了一下，迦夜也醒了过来，用了一点时间确定自己的处境。粗重的铁链自腰间缚住了双臂，将整个人吊在半空，束缚的气血不畅，素白的脸涨红，乍看倒像是女儿羞涩之态，这个姿势要比他难受得多。

迦夜一语不发，不知吊了多久，终于听见门外传来脚步声。

她抬起脸，迅速丢过一个眼色。

走进来的果然是赤术。

脸上犹挂着微笑，看上去心情极佳，身后的几个侍从自动散开，将壁上的灯拔得通明。

“此间密室专为尊使所设，可觉尚好？”

迦夜没有回答，赤术踱至她跟前，殷勤探问：“可是有些头痛？青珈散的药力是重了些，敝国不善武力，若非如此怕留不住尊使。”

“青珈散。”迦夜的声音微沙，异于平日的清冷，“殿下真是看得起，居然用了这么珍贵的药。”

“对魔教的专使，自然不能吝啬。”赤术看着她的脸，相当愉悦，“虽说青珈散足以让人散功乏力，但对你还是小心一点的好。”语气忽而一转，透出几分阴鸷，“心如罗刹笑杀人，四使中专掌三十六国的雪使迦夜，你可还记得此人？”

迦夜抬首看了看赤术所指的一名护卫，眼皮蓦地一跳。

“沙瓦里？”

“想不到雪使还记得自己曾经杀过的人。”赤术轻轻鼓掌，“听说你因莎车一役荣升四使之列，容貌竟分毫未变，倒真像妖魔之身，劳动雪使下山的机会寥寥无几，赤术委实荣幸之至。”

她的脸微微发青，却没有问。

满目仇恨的人踏前一步，言语充满了怨毒，恨不得将她拆解入腹。“当年在我面前一剑斩下了他的头，可曾想过你也有今天。”男人狠狠地咒骂，“像你这样的妖魔，不用困龙阁如何擒得住？”

“你是他的兄弟？”

“我是沙瓦那，他是我孪生兄长，我们一同出使莎车，却——”男人恨恨地咬住了牙，咯咯直响，殿前的一幕有如噩梦，数年来无日惑忘。

“难得请到上位魔使，该如何款待？”赤术不无恶意地探问，“把你的头呈给天山？出师未捷身先死，贵教教王想必也会稍感意外吧。”

“殿下果真不为将来考虑？”腰间勒得太紧，她呼吸不畅，嘴唇微微泛紫。

“将来？我以为尊使已经替我解决了一切。”

“我不过是断了一时之路，殿下要自己葬送一世之路么？”

“恕我愚昧。”赤术很有耐心地请教，“以你所为，难道我尚有前途可言？”

她低低地喘了几口气。

“你杀了我，魔教自有更厉害的人接手。丧使之仇岂容善了，殿下不顾惜自己，难道也不为陛下想想？眼下身背污名成为众矢之的，仅是过眼云烟，以殿下的地位声势，忍过一时，事后寻机与疏勒交好借兵，不出几年即可吞并姑墨，再逼使狼干道出教中设局，洗脱冤屈，龟兹的王位便成囊中之物——”

密室静如墓穴，细弱的声音低诉，久悬让气息不稳，时而杂着轻喘，惊心动魄的王权翻覆被她说来易如反掌，“我不过阻隔数年，殿下若激于义愤处置失当，必自酿终身之憾。”

静了半晌，赤术若有所思，看她的目光也变了些。

“果然是智计百出，输在你手上倒也不冤。”

“殿下若为解气，尽管重笞无妨，迦夜自知有愧于殿下受之无怨，但若是毁形伤骸绝命于龟兹，恐怕是铜兵铁阵也难挡教王敕令。”

“好心计，好辞锋。”赤术颔首赞赏，颇有讶色，“前一刻我还恨不能将你挫骨扬灰，现下却心有戚戚，一介女子能有如此本领，我还是首见。”

听着夸奖，她的心却沉了下去。

赤术深沉多智，这些道理冷静下来必能想到。但在内苑以困龙阁善捕魔教使者，无异于往龟兹王的怒火上添了一桶沸油，事发后下场堪虞。换成一不做二不休的毁尸灭迹倒来得更合算。言语能打动他的毕竟有限。

第十节 入彀

“像你这样的人，杀了确实有点可惜。”挑起秀小的下颌，赤术观察她的脸，粗糙的指肚微微摩过粉颊，停在柔嫩的唇。

“我改变主意了，不杀你，留在身边做女奴如何？”

她极力忍住别开脸的欲望：“只怕殿下消受不起。”

“那倒是。”赤术倒未发怒，认同地点点头，“纵然拔了刺还是太危险，说不定什么时候就要了我的命。”

“杀之不祥，可你害我至此总得给点惩罚。”赤术踱开几步，拾起丢在一旁的短剑，剑在暗室仍泛着清光，寒意侵人。伸指一弹，轻亮的龙吟在密室回荡，久久不绝。

“用你的剑在脸上刻点记号，可好？”寒芒逼至眉睫，剑锋缓缓地自额际比过。

“能令殿下消气，随意划下又有何妨？”迦夜镇定如常，对咫尺间的威胁全不在意。

“雪使当真不为所动？我都觉得如此容颜毁了甚是可惜。”倒不是说笑，赤术的眼中确有惋惜之意，剑却直直划落下来。

颊上寒气一凛，迦夜眼睛都没眨一下。

“殿下！”

再忍不住，顾不得迦夜的禁令，缚在壁角的少年扬声止住了赤术的手：“密信是我所拟，字迹是我所摹，印章也是我仿制篆刻，殿下惩处我首当其冲，甘愿承受，请勿要对一介女流动刑。”

“殊影！”虽是厉喝，却因气息衰竭而减了力道，迦夜禁不住呛咳起来。

赤术走到他身前，剑尖挑起下颌，直指咽喉。

“你不说我还真是忘了昨日的一剑之仇。”唇边泛起一丝冷笑，落足狠狠踩住右手腕，几乎听到骨头裂响，冷汗瞬时从额上渗出，少年苍白了脸一语不发。

“原来那封密信是你所造，我该怎么赏你？”话音未落，剑尖叮一响，清亮的剑身透过掌心深深刺入地面，生生将右手钉在了地上。

一阵呛咳过后，迦夜终于能开口说话：“殿下实在是失当，他是我的影卫，凡事听命于我，仅仅是一具傀儡，不责其主反责其奴，这便是殿下的处世之道么？”

赤术略为诧异：“你对这个奴仆倒是挺回护，莫非他的命比你的脸更重要？”看少年忍痛挣扎着要说话，一脚踢上了麻哑二穴。

殊影无法出言，她倒是微微放下了心：“迦夜整日刀头舔血，生死荣辱早置之度外，能平息殿下的怒火，区区皮相何足挂齿。”

“雪使言辞大方，且容我试试是否真个如此。”赤术邪邪一笑，从侍从手中取过长鞭，随手一展，鞭影唰地自她身边掠过，扯下了一缕黑发。

迦夜神色不动：“久闻龟兹人善马术，殿下果然好鞭法。”

“我也知道怎样的鞭打足以令人只求速死。”取过鞭梢带回的黑发，放在指际把玩，轻嗅着发香，“若你肯唱歌，我可以不用那种方法。”

一阕歌迷失了心神，令他一错再错，无意中放过了改变命运的机会。尽管恨极，却不自主地一再回想天籁般的清音，梦萦难忘。

“迦夜只会杀人，何必强人所难？”

“那日废墟里的歌，我想再听一遍。”

“殿下说笑了，那是亡者之歌，怎能为生者而唱？”

“我要听。”赤术挑起眉，一字一句。

“恕难从命。”她连敷衍都懒了，干脆垂下眼。

赤术被激起了怒火，再不留手，一鞭接一鞭地抽下来。十余鞭之后，白衣被抽得破碎，渐渐浸出鲜血，迦夜一声不吭，鞭子抽得更凶。所有人看着长鞭呼啸，她无法控制地轻颤，痛得冷汗滚落了衣襟。

“殿下——”鞭影的间隙，她出言轻唤。

赤术停下手，冷酷无情地道：“想求饶了？”

迦夜垂着头，汗和血一滴滴坠落地面：“只是想请殿下把我放下来再打。”喑弱的声音有气无力，“铁索勒得太紧，再吊下去，恐怕殿下还未解气，我已经断气了。”

静窒了半晌，赤术忽然笑起来，目光奇异：“好，我如你所愿。”

“殿下！”沙瓦那不甚赞同，“此女狡诈阴毒，莫要中了诡计。”

“你不是说中了青珈散的人武功尽失，连幼童都不如？怕什么。”

“话虽如此，还是吊起来稳妥。”

赤术一摆手，打住了侍从的话：“不用再说，我有分寸，放她下来。”

铁链丁零连响，机关转动，她被缓缓放落地面，小小的身子在地上蜷成一团，两个侍卫过来解掉了绑在腰臂的铁索。尽管痛楚依旧，呼吸慢慢顺畅起来，她动了动几乎僵掉的手指，还好尚有反应。

“卿本佳人，奈何做贼。”赤术的脸在火光下阴晴不定，竟似有些遗憾，“若非手段过于阴险毒辣，为虎作伥，以你的才智做一国夫人又有何难？”

“阴险毒辣？”她忍不住低笑，又痛得嘶嘶抽冷气，“别人尚可如此指责，殿下——”

“我又如何？”

“与疏勒合谋骗姑墨国民遍植石榴，人为制造灾患；遣马队劫掠于外，断其商道行旅；以美人之计送入死间；借魔教之手诛灭亲舅；独揽兵权，攻姑墨而为王位铺路，殿下谋略之深，迦夜自愧不如。”

“非常之事用非常手段，休将殿下与你相提并论。”沙瓦那怒喝，提起黑发重重掴了一记耳光，半边脸颊瞬时麻木。

脆响过后，雪白的肌肤浮出深红的指印，脸很小，指印足足占了半张脸，舔了舔创破的嘴角，迦夜语气依旧，黑瞳不掩讥讽：“我杀人是为了自己生存，殿下杀人却是因野心权欲，死在我手下的可说无辜，死在殿下手中的就罪有应得？战事一开，你所杀的何止百倍于我。”

“好，说得好。”赤术俯下身，替她擦去唇际的血，目光沉沉，“我有相惜之意，怎奈各有襟怀，待你能从沙瓦那手中撑下来，我再领教你的利齿。”

言毕，赤术站起身转向一旁的男子：“我答应过把人交给你处置，现在她是你的了。”微一迟疑，又附在耳畔加了一句，“留下她的命，我还有用。”

“多谢殿下。”沙瓦那的眼一瞬间红起来，犹如野兽。

赤术扫了一眼地上的女孩，咽下话语转身出室，并无报复的快意，倒有些难以言说的惋惜。思及现状，眼神又冷下来，隐约的一丝不忍转眼被寒风吹散。

室内静得可怕，沙瓦那用足尖挑起她的脸，俯瞰着全身被冷汗浸透的女孩。

“你还有什么话说？”

迦夜摇摇头，似已下定决心不浪费半分力气。

“尊贵高傲的雪使也有这么狼狈的时候。”沙瓦那啧啧称奇，环视周围的侍卫，“列位说说怎么侍候她？”

几名男子哄笑起来，猥亵的笑容说不出得暧昧。

“我倒是想，端看大人成不成全。”离得最近的侍卫开口，毫不掩饰地流露出淫意。

“不嫌小了点？”沙瓦那闲闲地调侃。

“脸蛋好就行，还没玩过这么标致的妞。”另一个侍卫走近，放肆地打量，仿佛地下的人已全然赤裸。

“天山上的雪使，你们不怕？”

一瞬间的犹豫，又被急色占满心头：“谁会知道，殿下难道会让她活着出去么。”众人哗然而笑，沙瓦那也笑起来，性急的侍卫开始动手撕扯迦夜的衣服。

沙瓦那抱臂冷眼旁观：“等等，你们不嫌脏？她身上可都是血。”

“依大人的意思？”听出别有话意，一名侍卫止住了同伴的猴急。

“看雪使一身血一身汗，多么难看，何不弄桶盐水给她洗一洗？”

侍卫们面面相觑，这样重的鞭伤，盐水一激只怕得去半条命。愣了片刻，沙瓦那阴恻恻地开口：“列位心疼了？”

“就按大人说的办。”领头的侍卫赶紧指挥同伴依令行事，顷刻，一桶温热的盐水便已备好。

迦夜一直不曾说话，紧紧蜷伏在地面，当整桶水泼上身，终是忍不住痛得打滚。盐水混着血从身上淌下来，密室中只听见翻滚的声响，她缩成一团，像是抑不住痉挛，大口大口吸气，痛到极处却没有半点声音，黑发湿漉漉地贴在颊上，小脸惨白如霜。

良久才停止滚动，身子不停地颤抖，沙瓦那一脚踩住她，残忍而快意。

“滋味如何？可抵得过你一刀斩人头？”

迦夜只作未闻，沙瓦那不甘心，渐渐施力一点点重压，压得她像虾米一样蜷起来犹不肯停，周围的侍卫都不禁色变，上前劝阻。

“大人小心，再这样下去可是要当场身亡了。”

沙瓦那停了许久才移开脚，看她嘴角沁出血丝，忽然笑笑：“现在轮到列位了，请务必尽兴。”

密闭的室内响起了衣裳撕裂的声音，几双黝黑的手从不同角度撕扯着女孩的衣服，她吃力地蠕动，徒劳地闪避，在脏污的地板上留下了一条湿湿的印痕。雪白的胴体迅速呈现，单薄的肩，柔软的腰，微微隆起的胸，幼细而纤长的腿，毫无阻碍地暴露在众人眼前，赤红的鞭痕遍布，更是刺激了欲望。

几人忍不住俯首啃啮，在柔滑细腻的肌肤上留下一处处印痕，如一群恶兽围住饕餮的盛宴。迦夜死咬着唇，无力的手在空中摸索，仿佛想找到什么支撑的东西，忽然身子一僵。盲目的手无意摸入了身后的火盆，空气顿时生起一股皮肉烧灼的焦臭，尽管及时缩手，仍是炙伤了一大片。

沙瓦那饶有兴致地欣赏眼前的情景。自眼睁睁看兄长被杀后，这一幕他已期待了太久。

无意瞥见墙角的人，狂怒的眼在暗处仿佛择人而噬，却碍于穴道受制一动不能动，亮得逼人的眼瞳如狼一般血红，充满了恨意。瞧着似曾相识的眼神，沙瓦那笑起来，终于有人与当年的他同样感受。

对方的瞳孔突然收缩了一下，转成了惊愕。

惊愕？

沙瓦那回过头，粗喘声不知何时消失了。

女孩费力地拨开放纵的手，推开伏在胸前的头颅，那些色欲熏心的男人无声无息地软倒，全无一丝反抗。她艰难地跪起来，捡起侍卫丢在一旁的剑，狠狠地剁下去，一剑又一剑，斩得鲜血飞溅。

赤裸的人，纤小的手，用尽了力气砍下去，侍卫们恐惧至极，如砧板上的肉一般无法反抗，眼睁睁看利刃割裂身体。刺、戳、劈、斫、剑剑入肉，血迅速从肢体上涌出，腥气弥漫了一室。

沙瓦那目瞪口呆，想上前阻止，却发现手脚使不出一丝力，颓然倚着柱子滑落，连声音都消失。

只有利剑斩在人肉上的钝响。

女孩抬起头，苍白的脸上溅着鲜血，漠然冰冷，像索人性命的恶鬼，美到极处，也狠到极处。

扯下布幔裹住身体，她吃力地爬近受制的人，拔下将人钉在地上的短剑。纤手取下头上的发簪，看似普通的牙簪竟是中空，她从中倒出一粒药丸喂入少年的唇，又取出一枚银针刺入穴道缓缓转动，很快便闻得锁链叮当。

她咳了咳，忍下了一口血，从沙瓦那怀里搜出几个药瓶，一一嗅过，挑出一瓶自己服了一粒，又掷给已能坐起来的少年，随着斩断铁镣的脆响，沙瓦那彻底的绝望袭上心头。

清丽而沾血的脸在火光下美如罗刹，单手执起滴血的剑。

“你输了。”

这是他听见唯一的声音，一剑劈过，干脆利落地斩下了头。

头颅滚落到地上的同时，女孩也失去了最后一点力气，软软地跪倒。不等触地，被人从身后扶住打横抱起，转瞬掠出了一地血腥的密室。

外面已是深夜，不知被禁了多久，仍是王宫之内，位置极偏，出了苑门已是密林。黑暗中看不清方向，他凭着本能纵跃，在林间穿行，怀里的身体逐渐停止了颤抖，温度也越来越低，胸口的衣襟被扯了一下，他低下头，迦夜的手指向树林的一方。

依着所指的方向奔过去，哗哗的水声越来越清晰，月光下露出一线银白。一弯山泉从峭壁挂落，汇成了小小的幽潭。他在潭边停下，迦夜蓦然挣动下来，蹒跚地走近水边。

“迦夜！”

“闪开！”她厉声呵斥，从未有过的暴戾，打开他拦阻的手臂，“你给我滚远一点。”

他定在当场，见她走入冰冷的水中用力擦洗细瘦的身体，累累的伤口再度渗出鲜血，仿佛感觉不到疼痛，带着憎恨毫不留情的清洗一遍又一遍。明亮的月夜，莹白如玉的身体遍布伤痕，有如暗红色的藤蔓攀附全身，妖美而诡异。

深秋的西疆，水面还漂着薄冰，他忍了又忍终忍不住，跳进水中扯着她上岸。

“滚开！”她用力挣扎，他死死拖住她，不让她再触到寒彻入骨的水，疯狂地厮扭中，她使尽力气地扇过一掌，“滚！”

清脆的耳光落在脸上，他本可以躲开，却生受了一记，紧紧抱住怀里瘦小的身躯不放。

心，像有千万把刀在刮。

迦夜身上有无数的伤。

交错的鞭痕，铁链的勒痕，脸上的掌印，指际的炙伤，胁间被踩的足痕，最刺眼的是遍布地咬啮淤紫。他一点点上药，昏迷中她才会呻吟出声，唇已被她咬得溃烂，辗转忍耐到极限，才换来了一线生机。

藏在指缝中的毒药，经火焚而生效。

此刻在魔教暗间的密宅，她沉沉昏睡过去，眉间犹自紧蹙。

除了上药，他全然无能，她用自己的方式保护他逃出生天，付出了这般惨烈的代价。床边的人静静凝望着沉睡的女孩，忽然将脸埋入掌心，仿佛被无形的鞭子抽打，不可遏制地发抖，难以消退心底无尽的耻辱。

第十一节 破敌

迦夜的额头很烫。

踩断的肋骨引起了高烧，一直不曾醒，像被噩梦魇住，昏沉中仍在翻动。他不停地更换冰冷的布巾敷额，压住她的手脚以免自伤。

她低低地痛吟，口齿不清地呢喃，衰弱到极点。漫长的昏迷中，偶尔她会睁开眼，看着他替她一点点拭汗。他以为她醒过来，朦胧的目光却又不似，迷茫地看着他，嘴里吐出一个陌生的名字。

“……淮衣……”

仿佛确定了是臆想中的人，变得格外温驯，软软依进他怀里，婴儿般抓着衣襟不放，孩子气的娇痴，黑黑的眸子湿润氤氲，像是随时会滴水，从未有过的软弱。

她醒的时候，一时恍惚。

帘幕低垂光景暗淡，一切温暖而舒适，厚软的丝被覆在身上，素雅的帐边绣着西域特有的花纹。案上的一盆热水冒着白雾温烫药碗，一旁散落着药棉净布，各类盛装伤药的瓷瓶在微弱的烛光下仿如莹玉。

转了转眸子，发现自己被人拥在怀里，背抵着坚实的胸膛，持续的热力正从那里来，双手揽在腰上压住细臂，小心地躲过了伤口。

俊美的脸正在沉睡，轻易可以窥出连日未休所致的疲倦，长睫下有浓浓的阴影，憔悴不堪。

深邃的眼紧闭，再度睁开的时候，大概又是坚冷如石，曾经清晰可见的挣扎、动摇、愤怒、疑惑都已无影无踪。他越来越像一个无情的杀手，也越像她。

目光移过一寸寸轮廓，复杂而晦涩，这是她想要的改变，却又不是所愿见的结果。必须要快，不然他再也回不去，他和她不同，还有机会，还有可以回去的地方。

她想摸一摸直挺的鼻梁，棱角分明的唇，动了动指尖又放弃。

被人拥住的感觉，很陌生，很新奇。

但不坏。

第一次放纵自己的意志，靠在温热的胸膛，沉沉睡去。

药效极佳，鞭伤很快收口，看来可怕的创伤大多停在表面，麻烦的是折断的肋骨，吸气仍感觉到疼痛。“今天是什么日子？”

得到了准确的回答，她默默盘算许久：“三天内我们启程回教。”

“你的伤太重，还不能动。”他诧异地看了一眼，不明白她的固执。

“无碍骑马，我会小心。”

“你知道我指的不光是骑马。”还有极可能遭遇的拦堵追杀，躲在这里期间，赤术已借搜捕逃犯之名全城盘查过数次。

她细细地看自己的手，灼伤的手指仍然通红。“无妨，恢复了功力我便有把握。”她淡淡地笑了笑，“再说不是还有你。”

他沉默不语，既担心无法护她周全，又挂虑她的伤势，没人比他更了解她的身体状况，在这种情形下长途跋涉绝非理智。

“你确定？”他没有再问下去。

“嗯。”

“那我去安排。”

“等一下。”她止住准备离去的人，示意他趋近。

他不明所以，放在背后的右手忽然被她强行牵出，利剑穿透的创口已红肿溃烂：“你的手，为什么不上药？”

他一言不发。

看了他一眼，拿过一旁的瓷瓶轻轻撒上药粉，又以干净的布巾包扎整齐。“用不着自责。”她垂着头，只看见浓密的睫毛如扇影，“当时必须有一个人保存体力，赤术恨的是我，横竖躲不过拷打。再说我杀人无数，也算是罪有应得，你不过是受命，无须多想，那一巴掌是我迁怒，对不起。”

淡漠的话到最后，他再无法沉默：“为什么要道歉？无能的人是我。”

“我是你的主人。”

“你是一个女人，还是——”还是个外形稚弱的孩子，却回护他。

“别被我的外表骗了。”她了然地轻笑，微微一叹，“我已经十七岁，早就成年。”阅尽沧桑，看淡生死，从来就不是孩童。

“魔教只尊重强者，无关男女。不可能是女人就宽容，软弱只会沦为别人的玩物，媚园里多的是。我宁可做妖魔，也不愿落到任人摆布的境地。”孤傲的神色一闪而逝，她放下手冷冷地吩咐：

“去吧，尽快把伤养好，否则能不能回天山犹是未定之数。”

果然，不是轻易的事。

看着前方出现的百余精锐铁骑，两人不约而同地在心里叹了一声，迦夜暗中伸手抚了抚腰肋，还是有点勉强。

“赤术没来。”她扫视了一圈。

“我让暗间寻了几个相似的人分头出城。”他策马上前，默默盘算应对。

惑敌？很好，难怪来的人数少于预料。

“冲过这一程，前方的镇子备有马车。”凝视着逼近的马队，他又加了一句。

很细致的安排，她无声地笑了一下，只要能闯过眼前这一关。

思绪被汹涌的马蹄声淹没，雪亮的马刀如林，锃亮而刺目，静静地望着阵列如山的剽骑，少年翻腕拔剑。雪色轻虹划过天际，剑气纵横如电，前方的骑士纷纷落马，扬起漫天血雨，腥味逼得人透不过气。她策马跟随，零星几个侧方攻击的，被她以暗器解决。

行云流水般地杀着，他的动作优美利落，完全没有半分冗余，矫健迅捷，切入的角度精准犀利，力道把握得恰到好处。

观察了片刻便已无暇，人数太多，暗器应付不过来。她的剑太短，并不适宜马战，迫不得已出手，勉强把动作控制在小范围。面对来袭的骑士俯身避让，数把利刃从发际掠过，她探腕捉住一柄，夺过反手掷出，又一骑者坠马，大片的鲜血渗入黄沙，地面一片黑红狼藉。

几番戮战，牵动了肋伤，眼前阵阵发暗，险些躲不过敌袭。看出后方的弱势，大群敌人蜂拥而上，犹如嗜血的蚊蚋聚集。前方的人忽然一声清啸，剑交左手寒芒激荡，势如闪电，转瞬将身边的人逼退，从马上腾身飞纵，落上她所骑的马背，剑势一展，压力顿时一轻。

他在背后护住两人，她驭马而行，百里挑一的大宛名马泼蹄急奔，仿佛也知道生死一线。四周杀声震天，手心紧握咬牙叱马，控马躲过前方攻袭，全凭着经验自森森骠骑中腾挪。

实在围得太密，被滞在了阵中，她心一横纤手一扬，十余匹围在近前的军马齐声嘶鸣，瞬时发狂地乱奔，将背上的骑士都甩了下去，阵列大乱踩踏无数。只见马眼中流出汩汩鲜血，一刹那被齐刷刷地打瞎了眼，狂躁的扬蹄纵跳，反而给两人破开了一条路。

趁乱而走，骑阵渐渐被抛在了身后，不知奔了多久，喊杀声逐步消失，腰间的疼泛上来痛不可抑，目光模糊起来，耳际闻得单调的蹄响，她没有力气反顾，伏倒在马背上失去了意识。

再醒时候，已是在辘辘而行的车中，温软的丝绵垫得极厚，让颠簸减至最低。腰上重新包扎了一番，连指际绽裂的伤口均细心地上过药。车中小几上置有茶水食点，甚至还散落着几本书册，想是怕她醒来无聊。

她唤了一声，低弱得自己都听不清，马车却忽然停了。探进来的人苍白憔悴，俊逸的身形狼狈而凌乱，几处伤口仅是胡乱裹扎，衣服都不曾换过。

“你醒了？”他似乎松了一口气，小心翼翼地扶起她喂水，身上还带着浓重的血腥气。

她皱了皱眉。

“很疼？忍着点，再过数日就可以到天山。”他温言安慰。

“你受了多少伤，重不重？”黑衣下看不出端倪。

“我还撑得住。”他淡淡带过，“饿不饿？先吃点东西，仓促之下能准备的有限。”

“已经很好。”她闭上眼缓缓躺下，“可还有追兵？”

“业已出了龟兹的势力范围，应该是安全了。”

“赤术大概是气疯了。”唇边露出一丝浅笑，她些微调侃。

身名被污，亲信被杀，又在谣言漫天的时候侦骑四出，如同雪上加霜。冒着这般的压力，却依然杀不了两人，恼恨可想而知。

“他活该。”清朗的眸子闪过一丝憎意，“走之前我嘱咐暗间，将赤术在军权被卸时仍频频调动私卫的情况散播出去，诬他有意谋反。”

她难以置信地怔住，瞠目以对。落井下石和赶尽杀绝历来不是他的作风，如此传言一出，赤术怕是难以在龟兹立足。

感觉迦夜的诧然，他低声回应，蕴着掩不住的杀气：“我很想寻机亲手杀了他，仅此算是便宜了。”

看着他眉间不容错辨的狠意，她默然无语。什么时候起，他的杀心比她更盛了，真是不习惯。

一路将迦夜抱入水殿。

青荷依旧，侍从却因着意外的一幕而微微骚动，不错眼珠地看着一殿之主被影卫以极亲近的姿态抱回。小小的身体偎在怀里轻若无物，或许是在教众前显得羸弱，她有点不自在，直到落在柔软的床上才安定下来，冷淡地吩咐他去休息。

临走前见她叫过绿夷低嘱，他没有在意，连日赶路伤口不曾有暇治疗，已有些支撑不住，回到自己房中找出伤药，脱衣都变得十分困难，几乎是一点点扯下沾在伤口的衣料。

窗棂搭然一响，一个黑影翻入，他本能地抄起长剑。

“是我。”来人利落地架住猝击的锋刃，急急道明身份。

他松懈下精神，禁不住晃了一下，九微上前扶住，眉心皱得死紧。

“怎么弄得这么狼狈，伤成这样。”接过药瓶替他处理伤口，九微不掩责意，“连包扎都不会？拖得越发严重了。”

好容易脱下衣服，九微啧啧摇头：“居然撑到现在，你比我还能忍。”

默不作声地任其清洗伤口敷上药粉，手上忙碌，九微嘴也没闲着。

“怎么回事，这次迦夜失策了？听说她也受了伤？”

“嗯。”

“是你抱回来的，莫非伤得比你还重？”

“嗯。”

“谁有这个本事，和雅丽丝有关？”

“嗯。”

“我一直提心吊胆，就怕你赶不回来。”九微叹气，拿他没辙，“幸亏你还有记性，差点来不及。”

“什么？”伤口扯痛分了心，这一句没听懂。

“什么，赤丸的解药，别告诉我你一点都不记得。”九微没好气地白了一眼，简直想凿他，“差两天发作，你没赶回来就等着蛊虫入脑吧。”

门外传来轻叩，九微把他按在床上，自己去接了东西。

青色的玉碟中静静卧着一枚暗色丹药，正是每隔一段时间所必需的解药。

“绿夷拿来的，这丫头被你收服后倒是挺有心。”

他接过药丸噙下怔怔出神，连日的谋划突变应接不暇，又挂虑着迦夜的伤，倒真把时限忘得一干二净，若不是她强令赶回——

那不计危险的硬闯，日夜兼程的驱驰，是为了他？

“每次受制于此确实棘手，我明白你郁结，可眼下教王将解药交由千冥掌管得之不易，别说是我，迦夜都无计可施。”惊觉自己的话太过丧气，九微立即改口，“你权且忍耐，总有一天我会弄到真正的解药，一劳永逸地除掉这个麻烦。”

他笑了笑，不甚在意。

“你们这次究竟对上了什么人物？”

他叹了口气，简要地说明了事情经过，省掉了迦夜受辱一节。

“我说你们怎会失手，原来是机关暗算。”九微的神色越来越凝重，“连你都不知道她藏有杀着？好个迦夜，慎密至此，这次能逃出来真是托天之幸。”

幸运？

他不觉得，不是坚忍卓绝的意志，根本不会有丝毫幸运可言。

“赤术的暗手如此厉害，还好毁了他，不然——”

“九微。”他忽然想起一事。

“嗯？”

“帮我查一个人。”

“谁？”

“淮衣。”他犹豫了一下，“迦夜无意中提到过这个名字，隐秘些。”

“可还有其他线索？”

“没有。”

“好。”九微一口应承下来，不问缘由。

两人相视一笑，他这才觉得伤口剧痛，疲倦得难以形容。九微扶他在床上躺下，又看他沉沉睡去，终于放下了久悬的心。

足足睡了一天一夜。

夕阳再度映入窗栊，一池水色漫出万点金芒。

冬日里难得的暖阳，他起身梳洗，刚收拾停当，门外已传来声响。

“进来。”

探进来的是碧隼，一张年轻爱笑的脸。

“老大醒了？我就猜差不多了。”少年当先走入，身后跟着数人。

赤雕、玄鸢、银鹄、碧隼、墨鹞、蓝鸮，他一手训练出的六翼。

虽然直属迦夜，却多由他驭使，忠心耿耿，如一把亲手锻出的刀。

迦夜从不过问如何驯使操练，只要求清晰明了地完成每一项任务。对这些下属的少年人，她更像一个有距离的首领而存在，威严、冷淡、不可亲近，他们在迦夜面前毕恭毕敬、恭谨严肃，反是与他接触频频，私下随意得多。

“伤势可好？”赤雕年纪稍长，沉稳得多。

他点点头：“教中近日有无变化？”

“一切如旧，除了教王新近宠爱的雅丽丝服毒自尽。”银鹄负责探察，消息灵通。

“死了？”

“不错，据说在风闻雪使回山之后。”

这个女人倒是极聪明，迦夜既归，龟兹事了，等待她的会是何种下场不言自明，索性自求一死，免了生受折磨。

“教王听完雪使禀报大怒，下令将其剁为肉糜，挫骨扬灰。”玄鸢补充。

“迦夜去见过教王？”她的肋伤——他几不可觉地皱眉。

“今日一早已入殿晋见，昨日教中传言她受伤菲轻，未曾想任务如此完美，教王也有嘉言抚慰。”碧隼笑道，“估计赏赐不少。”

“只有你才会在意那些例行封赏。”墨鹞调侃，六人历来以互损为乐。

“要是我们跟去就好，雪使和老大也不至于伤这么重。”

“我看雪使还好，行动自如，谒见行礼都没什么异常。”

“我怎么觉得她脸有点白。”

“她不是一向如此？”

“那倒是，但若真无恙怎么会被老大抱回来？”

“这个——”

结束了讨论，六双眼睛同时盯住他，关注的重心迅速由政务变为上位者的八卦。

“老大，方便的话可不可以解释一下，为什么明明你伤得比她重，却是你抱她回来？”

“为什么她行止如常，你仍在调养伤势？”

“为什么昨天她在你怀里样子有点奇怪，她不是一向没表情？”

“什么时候雪使愿意让人接近了？我还没看过有人能近她三尺之内。”

“这次出行究竟发生了什么事？”

“我的问题和他们一样。”吭哧了半晌，赤雕的话令众人绝倒。

环视六张好奇心高涨的促狭面孔，他无言以对。放纵下属果然是要吃苦头的，迦夜那样高深莫测才是正道，至少没一个人敢凑到她面前去问这些乱七八糟的东西。

门外隐约响起了足音，步履细碎轻盈，一听即知是不谙武功的女子。

众人忘了八卦，全望过去。

须臾，一位青衣云髻、肌肤如雪的佳人叩门而入，乍见到房内人数众多，她略略一愕，随即大方地微笑，款款下拜。

“闻得公子受伤，烟容冒昧前来探访，还望见谅。”

“多承好意，在下不敢当。”他相当意外，仅那一次踏足媚园，后来再未会过，眼前的丽人不请自来，着实有些讶异。

不等他再度开口，一旁的六人挤眉弄眼，碧隼轻咳一声。

“我们待得够久，还是先回去吧，刚才的话老大就当我们没问过。”

众人零乱地应和，与眼神表现出的截然相反，慢吞吞地一个接一个蹭出去。没有声息，但可以确定不曾走远，九成九伏在门边窗下偷听。

“实无大碍，让姑娘费心了。”面对笑盈盈的丽人，他不知说什么好。

“公子那日之后再不曾来过清嘉阁，烟容自惭陋颜不足以博公子欢心，本不敢贪求。只是从月使处听闻公子重伤，情急之下仓促来探，未曾多想，反是打扰了。”

九微？在打什么主意。

“些许小伤不足挂齿，姑娘好意，在下铭感五内。”摸不清来意，他倒茶款客，刚提壶便被烟容抢过。

柔嫩的玉手扶在掌上，他很快移开，她恍如不觉，巧笑嫣然。

“不敢有劳公子，请暂时让烟容服侍，略尽心力。”

倒上两杯清茶，又绞了毛巾供他拭手，一颦一笑婉约之极，令人无从推拒。“公子面色疲倦，烟容略通按拿之法，可否容我一试？或可暂解疲劳。”

“稍事休息即可恢复，无须麻烦了。”

“烟容只懂些微小技，万请公子勿辞。”不待回绝，一双纤纤玉手按上来，碍于客套不便闪开，唯有任她拿捏。

酥软的手按在额际轻轻揉捏，的确颇为舒适。奈何心里不甚自在，让这种享受打了折扣，勉强候了片刻便待中止，烟容仿佛感觉出来，不等开口便收回了手。

“公子可有好些？”

确实疲惫之感减轻了不少，他点头致谢：“多谢，已好得多。”

烟容轻浅一笑，秀项低垂。

“公子尚须休息不敢再扰，待公子伤愈，烟容必在清嘉阁备酒以待，务请公子光临。”

“过些时日定当登门致谢。”他隐约松了口气。

听到满意的答案，丽人敛妆下拜，笑意盈盈地离去。刚出数步，一个少女踏着大朵青荷之间的石径而来。

眉目清冷，雪衣素颜，容貌尚稚，却已能摄人心神。如雾的裙裾随行止飘摇，翩然拂动，恍如谪仙。

转瞬行至眼前，少女顿住了脚步静静地看过来，那一双黑白分明的眸子仿佛能洞彻心扉，冷若寒冰。

她不自觉地打了个战，躬身行礼：“烟容见过雪使。”

感觉到冰冷的目光在身上扫视，许久才有淡淡的声音响起：“你来探望殊影？”

“是。”不敢多说一个字，明明是个稚龄少女，却无形有种威迫，令人悚然畏惧。

“下去吧。”注视着远去的丽影，迦夜蹙起眉。

“银鹄。”

“属下在。”一个人影迅速自暗处闪出，半跪在地。

“殊影可醒了？”

“半个时辰前已醒来。”

“把这东西拿给他。”

接过抛来的玉瓶，直到人已走远，银鹄才呼出一口气。

“是什么？”五个人影迅速聚拢，看向他的手中。

“九天风露？”众人面面相觑。

耗用数十种珍贵药材炼制的秘药，化颜生肌，能令伤口无痕自愈，是教王及四使才有资格使用的珍品，居然由迦夜亲自送来。

想起刚才双姝对峙的场面，碧隼脱口。

“惨了。”

第十二节 夜宴

说归说，却没有任何他们预期的场景出现。

迦夜除了必要的事务极少出房间，多数时候静养，召集殊影议事的时候毫无异样，高涨的好奇找不到支点，渐渐平复下来。

他却隐隐纳闷。

初时的静养还说得过去，后来大段时间足不出户实在奇怪，去看又无甚特别，只是一本一本地翻书，大堆的书散落案几床塌，随意地抛置一旁，似在寻找什么。

偶尔深夜会在花径坐很久，直到东方透白，才留下一地落花回房。

谁也不知她到底在想什么，唯一明确的，她与千冥开始私下会面。第一次听说，他以为是误传，直到亲眼看见墨鹞、蓝鸮与千冥的影卫一同守在屋外。

密谈了很久，最后门开的时候，那个男子笑容神秘，回头低低地附在迦夜耳畔说了句什么。眼神轻狂而炙热，透着说不出的暧昧，赤裸裸地传递出欲望。

迦夜的鬓发被呼吸拂动，却没有闪避，一径地无表情，若不是窥见她无意识蜷紧的手，会以为两人已亲密无间。

“迟早——”

最后道出的话没有道完，千冥意味深长地笑笑，心情极佳地扬长而去。盯着对方消失的方向凝立了很久，她一寸寸展开掌心，默然垂睫。每次有什么心事筹划，她总有这个习惯，像是要看清命运潜在掌中的玄机。

“你在想什么？”屏退了下属，他低低地询问。

“看有没有利用的可能。”迦夜收拢掌心，淡淡地回答。

“他不是能轻易驭使的对象。”

“总得试试。”

“从他手上得利，得付出什么样的代价。”

“凡事有得即有失，我自有分寸。”

“也许事情会变得你无法把握。”

“与虎谋皮，自然是有风险的。”她微叹了一口气，“别无选择。”

“你想得到什么？”

她沉默良久，轻轻回答：“那不是你该知道的。”

“你用什么交换？”得到千冥的助力，无异于与魔鬼缔约，千冥一直耿耿渴望垂涎的只有一样。

她微微笑起来，略带一分自嘲：“大概和你猜得差不多，不过他也没那么容易如愿。”

“你疯了！”他简直不敢相信。

“就算是吧。”她没有看他，挺秀的鼻梁有一种倔强的匀美，“我也想看看，到最后我的愿望能实现多少。”

“你真的明白自己在做什么？”

她不再回答，静静地沿着回廊去了，淡漠一如往常。

迦夜在想什么。

他猜不透让她甘愿用自己做交换的目的是什么。她的地位早已稳固，除了教王无人可以压制，不需要对任何人屈膝。她拒绝吐露半分，冷漠地拒绝任何探问，索性指派他下山执行一些原本只需六翼即可的任务。一年有大半时间在外奔波，驻留山上的时间极少，饶是如此，仍能感觉出教中隐秘的暗流汹涌。

千冥一改昔时对迦夜的针对贬抑，每每在教王决策时从旁助力，出言帮补，甚至不惜得罪紫夙。紫夙近年与千冥针锋相对，数次在殿上闹得剑拔弩张，渐渐与九微走得极近。

上任之初，千冥与紫夙联合，迦夜、九微各自为政的场面逐步转化，易为千冥与紫夙的争斗。

素来淡漠的迦夜这一年的表现令所有人意外，私下有传言说她已成千冥的新欢，身心皆为之掳，所作所为不外乎是襄助枕边人。

赤雕隐然取代了他的地位，被迦夜倚重，联络决策多由其掌控，迦夜的影卫失势早已不是传闻，而是清晰可见的现实，即使六翼仍对他恭敬如初，教中却传遍，看待的眼光也自然不同。

迦夜从不解释，下发一项又一项指令，每次回山复命不过数日又有事务落下，全无空余。当面应对的神色平淡，不亲不疏，也从不言及工作之外，仿佛对着一个陌生人。

她在想什么？

过于倚重一个中原人所带来的隐忧？

对他过度追索衍生的厌烦？

还是忽然而生的猜忌疑虑？

他越来越多地去媚园清嘉阁，对着那张相似的面孔出神，在清扬的琴声中饮下一杯又一杯烈酒，听着江南小令，和着温言细语的笑谑暂图一醉。

烟容是个性情温柔的女子，极解人意，从不多问。即使他每每仅是闲谈，毫无半分亲昵的举动，她也全不在意。

眉目分明，不笑的时候略带三分冷意，展颜时又楚楚动人，风姿无限，仿佛可以窥见另一个人。所不同的是，那个人从不曾真心笑过，真实的表情都极少显露，密密层层的面具下，千回百折的心事几许，无人知晓。

回到水殿，六翼聚在一处低议，见他回来俱是眼睛一亮。

“老大！”碧隼迎上来，“你可回来了。”

“什么事？”

众人七嘴八舌。

“雪使关在房中一整日都没出来。”

“夜宴时辰已近，再不去怕要误时了。”

“赤雕去催，被雪使打了出来。”银鹄拖过赤雕，额角上淤痕赫然。

“没见过她发这么大的脾气。”

“可一年一度的夜宴也容不得怠慢，误了时辰也会受责。”

“天知道她今天是怎么了。”

“莫非是女人都有的情绪化的几天？”

“你还真敢说。”

打断少年们的越扯越远，他开口询问。

“有没有人知道原因？”迦夜不是放纵情绪的人，鲜少失常，他心下纳罕。

众人面面相觑，蓝鸮略为犹豫。

“早上教王遣人送来了赏赐，说是供雪使在夜宴中佩用，若说有什么不寻常的就只有这个了。”

教王赏赐，原属常见之事，怎会——

“什么样的赏赐？”

“不知道，是一个檀木箱子。”碧隼比了比大小。

“老大去看看吧，好歹我们也能有个底。”六人眼巴巴地看着他。

在门外迟疑了半晌，敲了半天毫无动静，他硬着头皮推开门。

一只汝窑青釉三足笔洗破空飞来，他眼疾手快地一把抄住，大概理解了赤雕头上的青痕来处，以迦夜的手法，猝不及防下受伤不足为奇。

门推开得很困难。

整墙的书架倒在地上，各类典籍散落一室，凌乱不堪，装饰的玉器珍玩破碎了不少，一地狼藉，如被洗劫过后。迦夜坐在一堆杂物中抱膝发呆，足边一只漆光鉴人的木箱半开盖，看不清是什么事物。

“迦夜？”

等了许久，才听见毫无情绪的声音。

“什么事？”

屋子内的情况比所预料得更严重，一时语塞，瞥见她的脚边。

“教王赐了什么？”

迦夜冷笑一声，踢翻了箱子。

一袭精致的女服和着整套绿宝石首饰滚落出来，在暗室闪闪生辉。上好的冰蚕丝在手心微微沁凉，丝滑而柔软，绿宝石剔透青亮，在金银丝的镶嵌下华贵典雅，宝光流转，一望即知是珍罕的上品，戒指、手镯、臂镯、项链、耳饰、额饰、腰链件件齐全，价值足可敌国。

教王赏赐这些是什么意思？

他惊疑不定，迦夜默不作声，苍白的脸木无表情，黑眸隐隐有种孤绝的狠厉。

“会不会是司礼弄错了？”例来所赐均是金珠古董珍玩，未有如此物品，其中蕴含的曲意，他不愿深想。

迦夜动了动，改为盘腿而坐，指际拈起一条流光灿烂的项链，眉眼皆碧。

“八年前的夜宴，教王下赐锦衣玉钏予绯钦，三日后召她入殿内侍寝。”

“六年前的夜宴，教王赐华服珠玉予紫夙，当夜留于内殿承欢。”

“今天轮到我，可真是大方，比她们所得的更要优厚许多。”黑眸映着碧光幽幽冷冷，仿佛说的不是自己，“也难怪，当日是小小七杀，今日是四使之一，无怪云泥有别。”

话音入耳，如遇寒冰，他退了一步，脚下踩到破裂的玉瓶咔嚓一响。

她像是没听到，喃喃低语，几不可闻。

“我以为能躲过去，这样子还是不行，只差一点——”她忽然抬起头，目光灼灼如焚，“你为什么要制止赤术，都是因为它，毁了这张脸多好，也就不会有如今的麻烦。”

无法抑止的怨恨从话语中流露，罕见爆出真实情绪。利刃自颊上擦过的时候都无半分惧色，却因教王的敕令恙怒难休，烦躁失控。他定定地看着素寒如霜的小脸，心里被什么塞得透不过气。

“为什么你能容忍千冥，却无法忍受教王？”

“千冥，在我得到想要的东西之前，他什么也得不到。”迦夜恨恨地咬牙，宛如诅咒，“什么也——连我的一根手指他都碰不到。”

幽黑的眸子溢满绝望不甘，像被逼至死境。

他很想说，若是真有什么企望，依从教王会比千冥来得直接有力。教王才是权柄至高无上的那个人。

他也想说，若不是她这一年的反常举动，教王未必会兴起这样的念头。

他还想说，既然如此憎恨，又何必替恶魔卖命，她有无数的机会逃亡远走，却自陷于绝境。

最终他什么也没说，屈下左膝半跪在她身边。

“你打算怎么办？”

幽暗的室内，重帘紧闭，入耳便是粗重的喘息声。

身边的女子面色潮红，瞳孔微张，犹沉醉在激情的余韵中。许久，她慵懒地支起头，卷曲的长发不经意地垂落，媚眼欲流，风情万种。

“今天你好像很高兴。”男子半坐起来，轻浮地打量着她的脸，

“我？确实有点。”她懒懒地微笑，有种隐秘的兴奋，“晚上有好戏看。”

“什么样的戏？”浓眉一轩，他随口发问。

“教王要召迦夜侍寝。”她低低地笑起来，“这还不是好戏？”

男子按住惊讶：“我只听说赏了她东西，还有这重含义？”

“那个老不死的总喜欢玩这种把戏。到底不是媚园随意尽兴的玩物，表面上总要虚饰一下，先赏东西再要人，一贯如此。”

“我以为他对迦夜那种模样的没兴趣。”男子垂下眼，手沿着凹凸的曲线游移，“能入眼的至少也该是真正的女人。”

女郎吃吃娇笑，对无形的恭维心领神会：“那倒是，他一向喜欢成熟的女人，不过对迦夜——”

“迦夜如何？”

“倒也未必全是色欲。”

“你是指？”

“大约是有些猜忌。”玉手攀上麦色的胸膛，轻抚结实的胸肌，“只怪这一年迦夜反常，像是被千冥支配，由不得他生疑。”

“所以用这种方式试探？”

“迦夜若乖乖听话，即是对教王忠诚无虞，届时再给她点甜头，千冥的影响便不足为虑。”

“要是不从？”

“还没有人敢不从。”柔媚的声音冷下来，“谁敢拒绝教王的邀宠，纵然迦夜已稳居四使之位，激怒了教王照样后果堪虞。”

“我也奇怪，迦夜和千冥何时结成了同盟，处处唯他马首是瞻，莫非已经？”

女人忽然伏身大笑，笑得几乎喘不过气，丰满的娇躯一阵乱颤，诱人血脉贲张。

“笑什么？”男人视而不见，仿若随意地探问。

“你们男人真是愚蠢。”好容易收住笑，她仰起脸毫不掩饰的流露讥讽。

“怎么说？”

“个个都以为迦夜被千冥掌控，怎么从没有人反过来想。”

“你是说？”

“我是说你们小看了迦夜。”她翻身下床，全不在意赤裸，一件件穿上衣服，“那丫头精得像鬼，千冥早被自己的色欲所累，由她摆布于股掌之上了。”冷哼一声，艳丽的面容闪过一抹说不清的意味，“看她的样子，千冥必定讨不了什么好处，只怕连滋味都没尝过就被她耍了。”

“你未免把千冥说得太无能。”

“无能倒不至于，那家伙野心太大欲望太盛，总想什么都要，世上哪有那么好的事。”

“你怎知道千冥不曾得手。”心下认可她对某人的评价，嘴上仍是调侃。

“看她的样子像有过男人么，平素她根本不和人接近，十有八九还是处子。”媚眼隐约有一丝恶意的笑，“得不到手千冥才更是垂涎，男人就这么贱。”

“这话说得可真是——”他不轻不重地在雪肌上咬了两口，“照你的推论，迦夜今晚会如何应对？”

“谁知道。”女郎由着他抚弄，带着看戏的轻漫，“当年我就当被狗咬了，忍过一时便好，反正教王也只图个新鲜。”

“若迦夜——”

“你担心她的影卫？”女郎一语道破，笑吟吟地斜睨。

“嗯。”他并不掩饰。

“这个么，万一迦夜失势，把他弄过来就是了。”

“怎么弄？”

她似看透了他的心思：“你不方便出面，我去说服教王把他调至手下如何，必让你妥帖放心。”

“你？”他忽然一笑，“何时这么积极起来，莫不是你也动了心？”

“说起来那家伙确实生得俊，且是迦夜的得力臂助，收过来可谓百利，再说我又不像迦夜那般冷淡乏味，白白浪费了上品。”她坦然直承，大大方方地道出。

“你倒是坦白，吃着碗里看着锅里，也不怕忙不过来。”他低声笑斥，看似抱怨却无恼意。彼此心知肚明，除了好色，此举也有挟以为质的深意。不过只要殊影无恙，紫夙这点小心思不足为虑。

唯一的问题是，迦夜会如何应对。

天山绝壁之上，万壑松涛阵阵翻涌，如碧云千重。

一轮明月洒下万缕银光，辉映着山间灯火辉煌的奢靡夜宴。

成百上千盏精制宫灯绵延，宛如天上的尘星坠落凡间。精巧的漆案一字排开，白玉盘中罗列着诸国盛宴上罕见的珍肴美味，葡萄美酒注入夜光常满杯，如赤色宝石一般绚丽夺目。娇美的少女持壶掌酒，裙摆动处，玉坠牙环相碰，琳琅之声不绝。

教中大小执事井然有序地按身份落座，偌大的宴场竟无一杂语。

厚重的红毯上，妖娆的舞娘随着轻妙的乐声飞旋，艳红的舞衣大胆轻佻，裸露着雪白的纤腰。赤足金铃，流苏覆额，纱衣彩带凌空飞扬，曼妙如天女降临。

玉阶之上，清矍的教王面带微笑，尊贵优雅地俯视众人，宛若神祇。四使在下方依职务分列左右，身后各自的影卫垂手侍立一旁。阶位分明，等级森严，不容逾越半步。

酒过三巡，乐至酣处，众人的精神也略为松弛下来。毕竟是一年一度的盛宴，以教中近年声势之盛，足可歌舞升平纵情享乐。

千冥坐于四使上首，阴沉晦暗，不停地饮酒。一旁的紫夙倒是笑意盈盈，时不时飞个媚眼，纵然对方视若无睹也丝毫无损心情。

迦夜没动筷子，破例倒了一杯酒极慢地啜饮，白生生的手扶着阔大的玉杯更显得小，黑眸暗如幽潭。

九微坐于下首，目光时而在三人脸上打转，心下计量，又在扫到迦夜身后之人时暗叹。那张俊美的脸上没有表情，垂首凝视着迦夜一举一动，唇抿得死紧，成一条凌厉的直线。

教王倒是心绪不错，漫散的谈着风花雪月，除了紫夙婉笑应和，九微时有出言，其余两人几乎不怎么开口。

空谈良久，最终话题兜转至重点。

“迦夜。”

不知几人心里一惊。

教王噙着淡笑，随意而询：“今日所赐之物怎不见你穿戴，莫非是嫌轻了么？”

“回教王，迦夜怎敢。”迦夜的手微微一抖，随即镇定如斯，“教王厚赐，迦夜惭不敢受。况且自知形如幼童身量单薄，当不起如此珍物，只怕戴了反有东施效颦之态。”

教王舒开长眉：“既是赐赏何必多想，下去换来我瞧瞧，可会真如你说的那般。”

迦夜静了静，深吸一口气，站起身走至玉阶前跪下，仰首吐出清音。

“迦夜斗胆，自甘万死，恳请教王收回赏赐。”

九微险些以为自己听错；千冥手一软，酒杯撞得叮然一响；紫夙的笑意定在了脸上，其他教众蒙然不觉宴饮依旧，唯有最高的一方静谧如死。

教王的脸上也没了笑容，俯视着下跪的小人。

“我不曾听清，你再说一遍。”

在这样威迫的视线下出言简直是种折磨，迦夜脸白如纸，一字一字重复吐出：“迦夜斗胆，自甘万死，恳请教王收回赏赐。”

连紫夙都开始佩服她的胆色。

冰冷的眸子泛着凛意，高大的身躯忽然从玉座上站起，立在迦夜身前，不可名状的压力如山影袭来。

“你可知自己在说什么？”

迦夜匍匐阶下，以额触地，话音却十分清晰。

“迦夜本自寒微，能有如今所成全凭教王栽培教养，万死不能回报一二。有机会侍奉左近实是求之不得，幸运至极。怎奈命运多舛，福禄淡薄，心虽向往，此身却不堪奉用，尚祈教王明鉴。”

王者顿了顿，压力稍轻。

“此话怎讲？”

“迦夜幼年跟随师长曾习秘术，武功底子全凭秘术支撑。此术只需体质相近，短时即可有成，然一旦初始，终生不能近男女之事，否则便是功力散尽，经脉寸裂而亡。迦夜自惭形骸，蒙教王不弃垂怜有加，不敢不据实相禀。”

清冷的语音停了停，又继续道下去。

“命不足惜，能承欢左右已是托天之幸，只是今后无法再为教王效犬马之力，心实有憾，还望教王明见万里，怜悯属下一片忠耿之心。”

空气仿佛凝滞了。

“何种秘术有此功效，若敢谎言欺骗，你当知下场。”淡淡的话语蕴含无上威胁。

“摩罗昆那心法。”此言一出，有所知的尽皆色变。

摩罗昆那心法，相传为天竺秘术。非童女不能练就，盖因练功之时须佐以毒物，时生幻相，唯有无情少欲之人方可挨过幻境，极易走火入魔，十有八九吐血而亡。即使练成也不能动欲心，稍有犯禁无异于自杀，是以虽然威力极大，却鲜少有人修习。

“迦夜资质驽钝，师长授以此术至今方有小成，绝不敢矫言欺上。非此难逾之碍，定当亲奉巾栉，赤诚之心日月可鉴，教王若是怨怪，属下甘服墨丸。”

这句话一出，饶是阴鸷的教王也不禁微微动容。

墨丸与赤丸相类，都是以蛊虫伏于人体控制其行，但墨丸并无终极解药，唯有每隔一段时日服药压制，一旦服下，终身不脱。仅在最下层的奴隶身上使用，身为四使的迦夜自承愿服墨丸，便是等于将性命剖白于前了。

“摩罗昆那心法，这么说你仍是童女之身？”沉吟片刻，教王出言质询。

“教王若有疑虑，请以守宫砂验看。”

微一颔首，近侍迅速捧来玉盒，以银针挑出，鲜红的丹砂落在玉雪般的纤臂上，果然拭之不去，反而愈增其艳。

教王的目光终于柔下来。

“既是功法所限，此事便作罢吧，也怪本王不察。”

“多谢教王怜恤，迦夜万死难报。”

“珠宝即已赐赏，便无收回之理，算是抵你所受的委屈，无须再辞。”王者点点头回转玉座，等于宣告事情已了。

“教王厚恩，迦夜铭感五内。”

一阵山风吹过，汗透的背心冰凉，她极缓慢地抬起头。

不远处，紧抿的唇终于舒展，绷紧的神经一点点放松。

第十三节 绝路

“你练的真的是摩罗昆那心法？”

零乱的寝居已收拾整齐，架上归置如初，打破的东西清理一空，像不久前的凌乱从未出现过。迦夜燃起了香炉，静静袅袅的烟雾曼升开来，在空中盘旋萦绕。

“这一点并不重要，只要教王认为是，那便是真的。”

“他真的相信？”

黑眸泛起一丝涩意：“这一点也不重要，以后没什么可以证实虚假，他就不会再提。”

他的眼移向细臂，点香时滑落了半截长袖，殷红的守宫砂鲜艳触目。

“是不是很像骆马身上烙了印章？”她了然地讽笑。

只要在教中一日，便要永绝爱欲之念。今日的言辞将她钉在童女的身份之上，至死不得更改。

“能全身而退的拒绝已是侥幸，这不算什么。”拔下玉簪，黑发如水般披落下来，纤手轻轻按着额角，声音低不可闻，“反正我也没打算与男人亲近，这样更好，又多了一个借口搪塞千冥。”

“你出去吧，我很累。”

她的背仍挺得笔直，他深深看了一眼，退出去合上了房门。

默立良久，屋内隐约有微弱的歌声响起，像是一首童谣。简单优美，一遍一遍重复，曲调忽高忽低，孩子般的声音。

断断续续的乐曲几不可闻，他靠上门扉默默地听，忽然间酸涩难当。

夜宴的波澜悄然在教中传开，几乎人尽皆知，迦夜仿佛不觉，对种种诡秘的目光视而不见。一年一度岁贡时节将临，光是打点分收已经忙得不可开交。

“真是厉害。”九微仰视着华丽的藻井，由衷地叹服，“敢当面拒绝教王的人，她是第一个。”

“她用了很好的理由。”让教王无法挑剔的理由，也断掉了自己的后路。

“不管是真是假，教王暂时是不会动这方面的念头了。”九微叹了口气，“我也不懂，照说服从能换得更好的利益。现在教王表面上放过，心里未必不介意，说不定什么时候暗整她。”

“所以她最近很小心。”所有贡物数件都一一核验，绝不假手于人。

“比我想得更骄傲。”九微晃晃酒杯，看着琥珀色的美酒如玉液流动，“她到底在计量什么？”

他默然半晌：“我猜世上没人能揣摩出她的心思。”

“弄得我也开始好奇。”九微看着他轻笑，“她疏远你重用赤雕，拉拢千冥，不惜得罪教王，又将三十六国控在掌中，大肆排挤我和紫夙。一个人忽然热衷于夺利，总有个缘由吧。”

九微半真半假的抱怨：“她不爱财不贪色，不恋名不重利，少欲少求，我都以为她快成仙了，突然来这一手，她为什么不考虑利用我？那样我还能摸到点头绪。”

“有我在，她不会拉拢你。”有一个中原人做影卫，又与九微过从甚密，雪使月使一旦同盟，他的身份便过于显眼，敏感多疑的教王不可能坐视，等于自招麻烦，这点三人俱是心知肚明。

“殊影。”九微若有所思，凝视着他的脸，“这么多年，她到底待你如何？”

“我不知道。”想了许久，他仍理不清。

淡漠如水，冷锐如冰，从来不说一句温柔的话语。

残忍犀利，毫不留情地剥掉矫饰，逼得人无所遁逃的女子。

冷血的利用他铲除异己，弹指杀伐，用尸骨垫就四使的座位。

又在误堕陷阱的时候承担起一切，回护部属，甘愿受笞。

她的所作所为，他一一看在眼里，却始终摸不透她是个怎样的人。

比起千冥将下属等同奴仆，斥喝打骂，动辄严惩；比起紫夙荒淫无度，视影卫如男宠肆意凌虐，她简直像个圣人。

对下属不要说打骂，大声说话都未曾有过，即使犯错，她也只是冷冷地剖析原委，直接依教规发落。无挖苦讥讽，没动过一根指头，待遇也在符合相应身份的基础上多方优厚。

只须手腕稍稍柔和示恩，足可让人心悦诚服地效死，可她完全不曾动过这方面的脑筋。不信她不懂，迦夜对人心的洞察在制谋时可谓谙熟分明，却从不曾示好结纳部属，全不在乎自己在别人心中成见几何。

“她对我或六翼，可以说很好。”他垂下眼定定地盯着某一处，极慢地回答，“奇怪的是，我们并不因此而感激，有时我认为这是她故意造成的状况，却又想不出原因。”上下之间唯有畏惧和距离，仿佛是刻意划下了鸿沟。

“上次你让我查的人，我用尽了方法一无所获。”九微转了个话题，“教中无人知道这个名字。”

“怎可能？”他诧异的扬眉，“以你的手段也查不出？”

“只怕不是教中人。”九微推测，“你为什么在意？”

“不知道，迦夜很在意。”想起她在昏迷中失态的软弱依赖，他抑制不住探究的冲动，“似乎是她很信任的人。”

“我真好奇什么样的人能让她信任，怕不是死人？”九微忍不住讥嘲。

他本想辩解，却越想越有道理。迦夜对人的警惕防卫之心极重，稍稍接近都不可能，近侍都隔绝在一定距离之外，能让她放下戒心的人可说根本不存在。尽管神志不清，但放纵自己袒露出脆弱，若是活人还真难以想象。

“也许你说得对。”

“殊影。”斟酎再三，九微还是明劝，“别对她动心，她不是适合的对象。我知道你对她的感情不一般，莫要忘了对方是怎样的人，对那样的女人投入感情，只会被利用得更悲惨，她没有心的。”

“况且她又对教王宣称练了心经，一辈子都不能与男人亲近。就算她有意也无法与你肌肤之亲，教王点下守宫砂也正是为此，稍有犯禁，你们会死得很难看。”

“我知道。”

明知她有多冷酷，多无情，明知她已斩断了所有可能。

他狠狠灌下一杯酒，清冽的液体入喉，像一团火燃尽复杂的情愫。

九微轻喟，看着一同从淬锋营里杀出来的兄弟。

“女人只要温顺可爱，在床笫之间极乐欢愉就好，动了心便是麻烦。若是想爱，出了教有的是好女人，凭你的才智品貌足可阅尽名花，何必自缚？”

他苦笑了一下，懒得再否认。

“我现在只希望什么时候能活着回中原。”

受到召令踏入房间。

迦夜收拢双臂凭窗而立，黑发如墨，素颜清冷，神情略为憔悴。连日的疲倦辛劳让眼下添上了两抹青影，却无损姣好的容貌。

“你找我？”

她侧过头，凝视了半晌。

“准备一下，过几日你下山去杀一个人。”

“谁？”

“鄯善国主。”

“为什么是我们下手？”这种程度的刺杀通常该由九微麾下的弑杀营完成。

苍白的脸上没有表情：“教王的谕旨。”

教王亲自下令，是对前日拒绝的报复？

“这次的任务很棘手。”黑眸深不见光，她的表情极为凝重，“你心底也有数，只许成功，不许失败。”

失败了会如何，她没有说，也不需要说。现在的她与站在悬崖绝境之上没什么两样，稍有差池即是万劫不复，无数眼睛在等她坠落。

“原本我想亲自出手，这样把握大一点。”她垂下眼，指尖无意识地拨弄着窗格，“但诸国贡事纷纭繁杂，此时离教恐生意外。”

只怕教王早算计好，她前脚一走，后脚就有人捣鬼，纵使刺杀成功也抵不了政事疏失的罪名。

“教王——”他不知是否该说破，语声微顿。

“他未必要我死，不过是给点苦头，想我屈膝求饶。”她说得很直接，黑眸泛着冷光，“说到底，上次的事不论真假都拂了他的面子，也算借机给个警告。”

“我会小心。”

她默然注视良久，说不清心底隐隐的不安从何而来。殊影行事已久，手法娴熟，照说与她亲至并无两样，却怎么也找不出以往的笃定。

放下了莫名的焦虑，她开始述说此行的要害关节。

“鄯善国主性阴鸷善权谋，机虑甚深，数年前从贵霜国重金礼聘请了一位高人为国师，据暗探所报武功极强，非常人所能敌，正面冲突胜机不大。”

“最好是躲过国师突袭。”他安静地接口。

“不错，要记住必须一击得手。鄯善国主的近侍是国师一手调教，冠于西域诸国之上，一旦对方警觉，绝不会有重复刺杀的机会，退走的时候务必小心。”

一贯无波的眉间隐有忧色，他点点头记下。

“随便你带几个人，要什么东西但去提取无妨，你——自己留心。”

冷淡的话到最后，还是流出关切之意，他心里微微一暖。

没想过会是这种结果。

探明了鄯善王的习性，国师出入的时间，侍从轮岗的规律。精心策划布置了路线，顺利切入殿内，解决掉几个碍事的侍卫，只等一剑斩下，任务便算终结。

唯一意外的是突然扑出来的女孩，那个娇美的少女死死拦在鄯善王身前，浑身颤抖。

“别杀我父王。”

他该毫不留情地刺下去，把她连同身后的鄯善王一并斩杀当堂，一个手无缚鸡之力的少女根本不构成阻碍。不知怎的，泪流满面的娇颜忽然刺痛了手，他竟一时定住。

待回过神，劲风从背后袭来，他被迫翻躲失了先机，国师掠了进来，同时涌入的还有被惊动的大批侍卫。仅仅交手了数招，心已冷如死灰，国师的功力之高，绝不是内力受制的他所能比拟，不是按事先置好的路线逃得快，只怕已被重击活擒。

此刻躲在隐匿的密室，听凭赤雕裹着臂上的伤，苦涩难当，茫然不知所处。

唯一的一次失手，却足以葬送一切。

想起迦夜临行前的叮嘱，心里塞满了悔恨，几欲爆裂。

那个四面楚歌中的人，还在等他回去。

那么艰辛地撑到现在，却因他一个失误，雪上加霜。

赤雕在一旁默默良久。

“老大，你逃吧。”

他木然抬头，脑中一片空白。

“任务失败，回教了也是死罪，再怎么幸运也会被废去武功，饲以墨丸贬斥为奴，终生不得解脱。”赤雕脸色沉重，紧紧握着拳，“倒不如逃的好，虽然赤丸在身，至少一个月内无虞，快马加鞭十余日即可到江南，那里有的是名医，或许能找到解法。”

逃？

赤雕所说的句句入耳，他不自觉地望向南方。

一别多年的父母兄弟浮现在眼前，刹那间动摇起来，几欲不顾一切地打马而去。纵然解不了赤丸又如何，能活着看一眼故乡也是好的，行尸走肉般的臣虏走狗，与死何异。

可是——

北方的风凛如刀割，不知是什么力量牵引，他怔怔地看着遥不可见的山影。

抛下一切逃遁而去？

失败的责任全数落到迦夜身上，在断崖之上，重重地推她一把？

任务落空，影卫叛逃，对她而言意味着什么？

那双瘦弱的肩膀，可还承担得起重重袭来的逆浪？

赤雕依旧在耳边劝说，他涩涩地闭上了眼。

迦夜依然立在窗边，听着他述说经历的细节，一直不曾回头。

“为什么没刺下去？”沉默地听完一切，她淡漠地询问。

他没有回答，也不知如何回答。

寂静了许久。

“为什么回来，你知道会有什么下场？”

下场？

不外乎背负起一切罪名，揽过所有责罚。运气好或许能拣一条命，终生为最下层的奴仆；运气不好会按最严苛的教规，受尽种种酷刑，钉在刑台上痛足七日七夜后死去。

教中的刑律之严，与位高者的享乐一般超常，人所共知。

她终于转过脸，黑眸幽深如夜。

他垂下眼，心中一片死寂的灰暗。

“我的命是你的。”

没看见迦夜是什么神色，只听得她冷冷地吩咐。

“去刑堂领三十鞭，入死牢，等候教王发落。”

皮开肉绽的剧痛渐渐麻木，死囚牢里沉沉的腐气扑鼻而来，他尽量伸直腿，静静地靠在石壁上。一只硕大的老鼠啃着潮腐的木角，霉烂的稻草下，数只蜘蛛从陈年脏污的血渍上忙忙碌碌地爬过。

四周不时传出拷打的惨号和愤怒的咆哮，种种怨怼骂声不绝，宛如诅咒徘徊在耳畔。黑冷的囚室长满了青苔，无窗无烛，照不到天光，不知有多少人在这里度过最后一段时日。

狱卒也有些奇怪，少见如此静默的死囚，仿佛已全然认命。

“殊影。”熟悉的脸庞在栅边现出，九微掩不住焦灼，“你怎么样？”

他想扯出笑，却仅是无力地弯了弯嘴角：“还好，这点伤不算什么。”

嗒地一响，一匣上好的伤药抛在手边，犹带着体温。

“你别多想，先忍着点。我试试有没有办法帮你开脱。”

开脱？怎么可能。

在教王蓄意打压之下无异于天方夜谭，彼此心晓事情有多绝望。

“迦夜会怎样？”

“你还问她？”九微登时气结，直想狠狠地揍醒他，“她把你丢在这里不管不问，分明是打定主意丢卒保车，舍弃你来保全自己的地位。”

“是我罪有应得。”神色惨淡地苦笑，“她早警告过我不能失败。”

“没见过这么狠心的女人。”九微恨恨地低咒，“别说求情，她像什么事都没发生过一样。”

他沉默地听九微抱怨。

“千冥准备把责任全推给你，以免波及迦夜。教王怕也有此意，杀了你就当是斩了迦夜一只臂膀，既削了她的势力，又贬抑其锋芒，比直接对她下手好得多。”

“只怪我自己授人以柄。”

“为什么失手？我听说你差一线就成功了，就因为鄯善国的公主？”九微纳罕而不解，“你什么时候变那么心慈手软？”

“那个女人——”喉头有点艰难，他闭了闭眼，“长得有点像和我订过亲的人。”本已模糊不清的面容蓦然从记忆中翻出，一刹那凝滞了思绪。

“在江南？”九微呆了半晌。

“嗯。”几乎想不清是多久以前，乍然忆起，仿如前生。

“真是冤枉。”九微挫败地叹息，“教王十日后会提你上殿正式裁断，我会力争去杀了鄯善国主完成任务替你赎刑，紫夙也会帮补开释，还未臻绝望，你千万沉住气。”

“不行！你这样会招来教王疑忌惹祸上身。”他冲口而出，激动起来，“况且鄯善国师功力极高，非你我能敌，眼下戒备森严，贸然仓促行事只会搭上性命，万万不可。你的好意我心领，我已时日无多，若要连累你也步入险境，我情愿即刻求死。”

九微咬咬牙：“我相机行事，你少说两句，自己顾好身体。”

“九微！”

“放心，我自有分寸。”黑色的人影一闪便已消失，“我寻机再来看你。”

话音落在耳畔，他静默许久，用力握住了玉匣。

第十四节 钩心

十天并不长，过得却极其缓慢。

没有天光日色，甚至连时间感都消失了。

六翼暗里来看过他，捎来各式各样的伤药衣食，说着宽慰的话，眼中藏不住黯然，谁都知道，这一次是在劫难逃。

迦夜一次也未曾出现。

据六翼的说法，她最近非常忙，整夜整夜地处理案卷情报。不知是不是想借着忙碌弥补失败的挫折，时常能看见她房中的灯火亮至天明。

九微私下对迦夜极为不满，碍于在他面前不便破口大骂，似乎私底找过迦夜，希望她能说服千冥，令四使一同出面，宁可受惩为奴也好，尽量保全他的性命，却被冷冷地拒绝。

她全然撇清，漠不关心。

九微失望之极，他只是沉默。

关心情切，九微甘冒大不韪，不顾招来疑忌之险四处奔走。可这种方式非但不能让教王从轻发落，反容易引火烧身。一个中原出身的影卫引起四使联保，对教王而言是多么危险的倾向，杀心只会更盛。

迦夜的所作所为虽然无情，却是明哲保身的上策。舍弃一个棋子，平息教王的怒意，她仍然是尊崇优越的雪使。教王依旧会器重，在执掌西域诸国方面，无人能出其右。

略为小心谨慎，她的地位将稳固如初，这也是他回来的意义。

什么时候起，她开始成为他的重心？

连续不断地杀伐内斗，腥云翻滚，并肩而战。不管波澜几度反复，她始终站得笔直，像污泥中拔萃而出的青荷。

她曾说他不适合在教中生存。在他看来她又何尝不是，尽管她冷血多疑、善谋且机心重重。

九微说他动了心，却弄不清究竟是怎样的感情。钦佩而警惕、怜悯而戒慎、惋惜而提防，心疼而不争，种种相悖的情绪混杂，说不出哪一种更多。

若仅有怨憎多好，若她从头到尾都如紫夙千冥一般多好。

即使在暗无天日的地牢，生存的时间所剩无几，她仍是满满地占据了他的思绪。愚蠢至此，他自己都忍不住唾弃自己。

门外传来狱卒的脚步，沉重的牢门霍然而敞。

已是第十日。

跪在阶下，他一直没有抬头，前方的明来暗往热闹非凡。

千冥力陈此次任务失利全责在他，主张用重典以正教威。

紫夙不阴不阳地含沙射影，点出迦夜谋划失当之误。主张从轻发落，责惩迦夜，建议教王削权以彰其过。

九微建言由弑杀营出面重新执行刺杀之务，平抑此次失手的影响。

教王在玉座上笑吟吟地看阶下暗斗，许久不曾出言，直到争辩日趋激烈，才开口打断：“怎么不见迦夜？”

三人静下来，紫夙柔柔地应答：“禀教王，据说雪使正拟出使且末（地名），无暇他顾，我看——”她掩唇娇笑，“倒像是自知有亏，心虚地避开会审呢。”

“近日诸国来使甚众，雪使繁务极多，刑律一类教务何须亲至，自有教王圣裁。”千冥冷横一眼。

“到底是她自己的影卫，还是该来一趟的好。”教王漫不经心地捻着腕间玉珠。

九微正待开口，蓦然眼皮一撩。

一抹纤影步履轻盈，不疾不缓地踏入大殿。

“迦夜参见教王。”

他的眼睫仅能看到白色丝衣轻拂，从玉石地上行过，秀小的足尖藏在裙裾之下，清冷的话音沉静如初。

心微微一跳。

“迦夜，你来得正是时候，可是要替你的影卫求情？”教王慈霭地垂询。

殿中静谧了片刻。

“禀教王，迦夜仅是去且末之前面辞，并无他意。”

九微登时脸色发青。

“原来如此，眼下正要处置他刺杀失败一事，你有何见解？”玉质般的长甲轻叩扶手，教王眯起眼，仿佛要探察出最细微的神情。

“殊影犯了教规，自然有教规惩处，岂有迦夜置喙之处。”

“千冥主张重刑七日后处死，以儆效尤；紫夙提议饲以墨丸发为下奴，以你之见，哪一种更为合理？”

“以迦夜看来，当然是千冥所提更符合教规。”她无关痛痒地回答。

紫夙冷笑一声：“雪使真是心狠，这么想置影卫于死地，莫非是急着为自己开脱？”

“雪使秉公论断，何来私心之说？”千冥立即反驳，“花使怕是小人之心了。”

教王凝视了半晌，缓缓而询：“迦夜真作如此之想？随身影卫栽培不易，不觉可惜？”

“迦夜虽然惋惜，却不能有违教规，唯有大义灭亲。”

“好一个大义灭亲，雪使可曾想过自身督导不力之责。”紫夙抱臂讽笑，“莫非以为杀了他即可已身无忧？别忘了他打草惊蛇，导致鄯善国警戒异常，弑杀营再次行刺难如登天。”

“花使说笑了，刺杀本就是弑杀营的拿手好戏，区区小碍又有何难？”

她三言两语推脱干净，九微内里激愤，早看不下去。

“雪使将刺杀看得如此轻易，难怪影卫行刺失误。”

“月使此言差矣，尽管略为添阻，却无碍弑杀营的精英锋锐。养兵千日用兵一时，月使对手下这点信心都没有？”千冥闲适地挑转话锋。

“想来在风使眼里，取一国之君性命如反掌之易。”九微的目光冷锐如刀，“但在雪使手中却大谬不然。”

“说得不错，不然雪使怎的急急赶去且末，把剩下的麻烦都抛给月使。”紫夙媚媚地笑，回嘲千冥。

“事有分工，杀人为月使之务，雪使依例出行，花使何有此言？”

“既是如此，雪使早该坦言力不能胜，当不起刺杀鄯善王之重任，教王自会改派月使执行。”

“花使莫非暗示教王指派不当？”千冥巧妙地将矛头转嫁至玉座上的王者，紫夙些微色变。

教王轻咳一声，正待说话，迦夜忽然幽幽一叹。

一时俱静，她淡淡一笑，跪下直视教王。

“启禀教王，迦夜自惭无德无能，方使任务失利，甚至累及教王英名。如今月使花使言之凿凿，多方责贷，迦夜无以自辩，唯有以行止证明。”

玉座上的王者兴味地扬了扬眉。

“你待如何证明？”

“殊影失手，令月使棘手为难；花使又言迦夜推卸责任意图遁逃；教王慈悲，也觉影卫栽培不易，按律制死有可惜之处。”她垂下眼，似极不情愿，“如此种种，迦夜若再不担当，将来何以在教中自处，又孰能服属下之心？”

清音一顿，无可奈何地咬了咬唇。

“请教王恩准迦夜便宜行事。此去且末，离鄯善国不远，若办完事务顺手易行，迦夜取了国主性命回来复命，既免了弑杀营受殊影牵累，又可塞悠悠众口，将失利影响减至最低，万请教王成全。”

语声如泠泠泉水激石娓娓而陈，轮到千冥青了脸。

九微呆了半晌，眼神复杂，仿佛她突然变成了陌生人。紫夙站直了身，一脸错愕，全然不可思议。

他几乎以为自己幻听，猛然抬起头，只看见迦夜直直而跪的背影。

空气滞了滞，玉座上眯起的眼睛仿似在估量。

“若你也失手？”

“那便是迦夜确实无能，唯有请辞雪使一职。”女孩谦卑地垂首，“万一侥幸成功，日前的失败便请教王宽大为怀薄责为诫，让迦夜略存体面。”

低沉的笑声响起，渐渐转为大笑。

“好，好——”

好什么教王没有说，半晌才止住笑，目光奇特：“我倒是小看了你，既有此心，焉有不成全之理。”顿了顿，又意味深长地补充，“况且你所说得句句在理，若不答应，反是本座不近人情。”

“多谢教王恩准，属下定不负教王厚望。”

迦夜似乎不曾听出弦外之音，淡淡一笑，恭敬地叩首退行出殿。

从始至终，没看过阶下所跪之人一眼。

莎琳这几天总是心神不宁，怎样也静不下来。

身为鄯善国的小公主，素来备受宠爱，率性骄矜。一向专制的父王看见她便会软下心肠，纵有再大的怒意从不对她发作，总是和颜悦色地轻哄，似乎只要她展颜一笑，没什么得不到。

前些日子误打误撞地救了父王，更是令宠溺泛滥无际。

想起来仍余悸犹存，那个俊美的青年鬼魅般地出现，轻易将父王身边的护卫斩杀一空，剑如闪电，杀气翻涌，无人能阻，一如恐怖的死神。

忆不起怎么会有勇气挡在父王身前，更不懂他为什么突然停下了手，定定地看她的脸。

容貌俊美得像传说中的神祇，却那样可怕。

为什么不曾刺下去？

因为她的泪？还是她的美？

缕次猜测总不自觉地红了脸，第一次看见那般超凡出色的男子，比邻国的王子更令人心动。莫名地在心间萦绕不去，突然希望国师不要伤了他，希望他能逃过天罗地网般的追捕，或者受了伤，在某个无人处被她遇见？

王宫里的气氛紧张至极，国师时刻不离父王左右，她却痴痴地凝想出神，强悍而冷酷的陌生人仿佛刻入脑海，令情窦初开的公主魂牵梦萦。

这样隐秘的心思她不敢对任何人讲，就连贴身的女奴也只当公主近日的魂不守舍是惊吓所致。

她时常遣人去打听追捕刺客的进展，既希望有消息，又不希望他被擒。

天山魔头的手下，父王衔恨已久。假如真个捉到断不会轻饶，即使是溺爱掌上明珠的父王，也不会因她的哀求而心软吧。

可是他那么神秘，危险，俊逸非凡，若能再见一面多好，她一定不会召唤侍卫。

美丽的小公主左思右想，白嫩的脸上浮出两朵红云，益加俏丽动人，梳妆的侍女正从琳琅满目的箱奁中挑选合适的珠宝，在长发上比画配衬，悉心使公主以最动人的模样出现，犹不忘笑着恭维。

“公主殿下真美，连天山上的雪莲花也要自惭形秽，到底是鄯善国最出色的佳人，今天的晚宴，只怕列国的客人都会为之倾倒呢。”

今日的晚宴，是鄯善立国百年之庆。鄯善国力强盛威名远播，此次又重挫了魔教的袭杀，西域各国皆遣使来贺，宾朋云集冠盖满堂，愈增盛典华光。刚至适婚之龄的小公主将在晚宴上正式露面，鄯善王也有意借此良机替女儿挑选一位合适的夫婿，一切更是极尽奢华之能。

华丽的紫衣辉映着玉人，每走一步，发上的步摇轻轻颤动，宛如和风拂过娇花，明眸秋波，天真妩媚，连鄯善王都呆了一呆。

莎琳抿唇而笑，轻巧地旋了个身：“谢谢父王送来的新衣。”

定了定神，男子笑了，伸手轻抚女儿粉嫩的脸。“莎琳长大了，美得父王都惊讶呢。”指尖摩挲着面颊，一贯慈爱的父亲眼神有些奇异，似赞叹又似惋惜，“比你姐姐更漂亮。”

“伊曼姐姐？父王取笑呢，谁都知道姐姐才是西域最美的人。”远嫁的姐姐美名冠绝诸国，成年之后求亲者多如过江之鲫，与她感情甚好，最后嫁给了疏勒国主，嫁妆之丰厚，婚典之隆盛，皆成一时佳话。

抚在颊上的手很热，让她略有点不适。

仿佛不曾感觉到她的微避，鄯善王托起俏脸细细审视：“莎琳这么美，倒是让我舍不得这么快将你嫁出去，多陪父王几年可好？”

“莎琳愿意陪父王一辈子。”她娇娇地笑，引得鄯善王也笑起来，替她扶正了一枚金钗。

“去吧，让各国来使都看看，本王有一个何等美貌的小公主。”

夜幕初降，中庭亮如白昼。

数百张筵席高朋满座，在精致的王宫花园内露天而宴。所到皆是各方上宾，金杯银盏盛着美酒珍酿，妖娆的侍女殷勤款客，令人不饮自醉。

胡姬歌舞声乐柔靡，庭内语笑盈盈，夸赞着鄯善王的文冶武功，极口称颂公主的艳丽出众，教天上的星辰都失了颜色。

莎琳端庄地坐在父亲身侧，符合身份地微笑。众多倾慕的眼光如影随身，她一个也到不了心头。人皆期待的宴会长得令她乏味，暗自直了直腰，忍下了一个呵欠。

乐声渐渐停了，舞女们退下去，下一个节目是什么？这次的宴会请来了各地顶尖的艺人，看来也不过尔尔，实在提不起多大兴趣。

咚！

一记沉重的鼓声震撼了天地，四周蓦地静下来。

细微的鼓声如春雨润物蚕食桑叶，沙沙响起，渐渐至大。数盏特制的华灯猝然亮起，照亮了廷院一角，一面硕大的巨鼓不知何时竖立，中间一个瘦小的身影迎风而鼓。

一鼓起，群鼓和，忽而如迅雷降临，轰然入耳，如万马奔腾，肆意纵横，极尽淋漓挥洒。鼓槌在鼓上飞舞游走，姿势昂扬优美，柔如花朵舒放，急如狂风骤雨，密而不乱，疏而有制，声声慑人心魂。四周立有数面小鼓，皆是清秀的童子持槌相和，一色短打，英爽而利落。

鼓声在一片屏气中持续走高。越来越快，巨鼓重捶，步步相扣，如敌阵紧逼兵临城下。黑云压城画角连天，杀气严霜一触即发，在心要从腔子中跳出的一瞬戛然而止，四周蓦地死一般寂静。

良久，忽然爆出喝彩，掌声和赞叹之声满盈园内，所有人都被鼓声吸引，由衷地叹佩。

鄯善王亦忍不住赞叹，询问一旁随立的内廷侍长：“这是哪里的艺人？”

“回主上，此乃乌孙国的流浪艺人，以鼓艺闻名，恰好途经我国，被召来内廷献艺。”侍长抑不住得色，“全赖司礼官于市井偶见，不然就错过了。”

莎琳低首假作啜酒，忍住一抹笑。

司礼官是内廷侍长的亲侄，此次所荐之节目大大出彩，难怪得意不已。

侍长忽然俯在王耳边说了句什么，鄯善王唇角轻扬，眼中流出暧昧的趣致：“果真如此？传他们上来看看。”

一群童子跪伏在地，或许是多方历练，并无紧张局促之色。领头的童子身形瘦小，臂扣银环，脸上戴着一个狰狞的面具，魔王般张着獠牙巨口，令人望而生畏。

“表演得很好，本王甚喜，赐赏。”

“多谢国主厚赐。”齐齐伏下头叩谢。

“你们是乌孙人？”鄯善王盯着领头的童子，目不转睛。

“回国主，我们大多是乌孙人，也有些是各国流浪的孤儿。”领头的童子一直不曾抬头，语音微冷，说不出地好听。

身边沉默的国师忽然开口问了一句，场中多人听不懂，跪伏在地上的人却懂了，同样以乌孙语回答。

问答数句，国师点点头不再开口，显是确认了对方的出身。

“为什么要戴面具？”鄯善王又问起来，颇感兴趣。

“回国主，传艺的师父说鼓艺来自天神所授，不可面视，以表敬畏。”

“现在可以摘下了？”

“是。”

“摘下我看看，什么样的人能击出这样的鼓。”

童子踌躇了一下，伸出手摘下了面具，缓缓抬起了脸。

男童一般的黑衣短打之下，竟然是个女孩。

黑发垂髫，明眸流光，肌肤如冰雪之色，唯有嘴唇鲜红。

腰身细小，双腿纤长，微曲的颈项白如玉瓷，额际微微见汗，想是一番劲鼓颇为不易。稚龄年少，身量未足，却已有惊人的丽色，在夜境的华灯下犹如传说中的姹女，奇特的诱惑心神。

所有目光都被吸引，偌大的庭院只闻呼吸之声。

早早退席的莎琳闷闷地扯着纱巾一角揪来扭去。

什么鄯善国第一美人，自从那个女孩摘下面具，每个人都盯着不放，哪还有人注意到上首的公主。

连父王都不例外，眼睛亮得吓人，还低声咐咐了内廷侍长什么，直到那群童子退下去才又恢复了热闹。

贴身的女侍看出她的不悦，轻声安慰。

“殿下何必生气，今日公主的美名将远扬诸国，届时求亲的才俊多不胜数。”

“那个丫头真的很美么？”莎琳不悦地嘟起嘴。

“怎及得上鄯善最尊贵的公主。”侍女含笑卸下公主颈间的珠链。

“为什么那些人都在看她？”

“我倒觉得吓人，和公主的美不同，那个孩子的容貌有些妖气，说不出是哪里不对，像大漠里的妖魔专惑人心呢。”

“妖？”

“对呀，据说有种妖魔能化成人形，迷惑过路的行者吸人精血。”

“那种东西怎么可能到得了王宫？”她撇撇嘴不为所动。

侍女失笑，以象牙梳轻轻理顺乌发：“公主说的是，什么样的妖魔也抵不过鄯善的勇士。”

勇士？不期然又想起那张冷漠的俊颜，心情忽然好起来，说说笑笑的娇声软语在夜色中淡去。

夜深了，王宫渐渐沉入静谧的黑暗。

第十五节 心澜

鄯善王在侍女的环绕下除去华丽厚重的王服，毕竟是五十余岁，尽管保养得法，持续的夜宴仍令他感到疲惫。但一想到某件事，体内涌起热流，再度兴奋起来。

国师悄然现于身后。

“禀国主，已经探过那个女孩不谙武功，身份无误，应该安全。”

鄯善王无声地笑了笑，挥挥手，周围的人退了下去。

移步走入寝殿内室，奢华宽大的床上蜷着一个纤小的身影。

“皮肤真好，滑得像丝绸。”低喃的男声带着浓厚的情欲，“做流浪艺人真是可惜了，这副身子服侍过多少贵人？”

“为什么不说话，怕了？”

“腰很美，又细又软，还有胸——”叹息般的话语，呼吸渐渐粗起来。

“真是漂亮的腿，这么直——”喘息越来越重。

“为什么抓我，是咬得太重？”

“臂环真碍事，咦，底下有什么？守宫砂，你怎么会——”

银烛跳了跳，死寂的室内猝然闪过一丝极细的微芒。

密闭的牢门在锁链声中打开，九微冲进来兴奋得抓住他的肩。

“迦夜成功了，她杀了鄯善王，教王依约免了你的过错，可以出去了。”

成功了？他有点不敢置信，没人会比他更清楚再次刺杀的风险难度。

“她可有受伤？”

“看来没有，业已去殿内复命，现在回去休息了。”九微绽出笑意，“总算她还有心，没有撒手不管，不枉你为了她回来认罪。”

他稍稍放下了心：“她用了什么方法？”

“谁知道，反正有效。”九微耸耸肩，“我们都被骗过去了，以为她准备撇清关系推个干净，没想到反被利用了说辞，连教王都找不到拒绝的借口，现在她一击成功，你总算不会有事。”

“九微。”他张张嘴，说不出谢字，那样重的情谊岂是一个字能言说。

九微了然的摆手：“少废话，看你一身狼狈，快回去沐浴更衣才是正经，难道在死牢里还没待够，我还当紫夙打点得不错呢。”

失事多少天了，他第一次笑起来。

现在的囚牢干净整洁，被褥齐全，饮食也好上许多。比起初时的糟糕，几可算是天上地下。他怎会不知，能获得这般优待，一定是九微托嘱紫夙的结果。

九微挑了挑眉，忧心既去，一贯的促狭又泛出来。

“听说紫夙来过几次。”不怀好意地笑，目光上下打量，“她说过些什么？”

“无非是拉拢之类。”

“就这？”九微压根不信，笑得极其暧昧。

看着对方的诡异的表情，他好气又好笑：“你想听什么？”

九微遗憾地撇嘴，把他拉起来推出囚室：“想也知道没什么乐子，你那死脑筋不说我也猜得出来。”

再次回到水殿，恍如隔世，六翼喜出望外，围着他说个不停，半晌才在赤雕的强令中退了下去。

洗漱更衣，重又整洁如常。走至迦夜的房前，恰逢绿夷端着托盘而至，盘中放着大大小小的药瓶纱棉，他心中一紧。

“她受伤了？”

“回公子，雪使说略有轻伤，吩咐小婢取来候用。”绿夷自然清楚问的是谁，敛妆垂首道。

“迦夜可在房中？”

“雪使早前在沐浴，现下大概已休憩。”回答并不太肯定。

他接过托盘轻轻敲了敲门，全无声息，看绿夷走远，他推门踏入室内。

偌大的房中空无一人，他微一犹豫，走入相连的隔间。潋滟波光在室内明灭摇曳不定，是迦夜私用的浴池。池中之水引自山泉，常年温热，她每次杀人后都有沐浴的习惯，多年一直如此。

池前有一扇锦屏挡住了视线，他将托盘轻轻搁至屏边，正待退回，哗的一声水响，仿佛有什么自水底翻上来，一声疲倦的叹息回荡在室内。

静了半天，听得离水的脚步，一只手从屏障后取过了托盘，雪白的臂上缀着鲜红的守宫砂，但令人震讶的却是青紫咬痕、掐痕、淤伤的印记触目惊心。

浑身的血液蓦然冰冷，一瞬间明白了许多，却不敢相信。脑中空白一片，无意识地冲过锦屏闯入了水雾氤氲的室内，本能地想求证什么。

迦夜坐在池边，纤细的腿垂在水里，湿淋淋的长发搭在身前，瘦弱的肩胛上有一道狰狞的裂伤，她轻曲腰肢，艰难地给自己上药，小脸在水汽中更显苍白。身上诸多青青紫紫的印痕，又以胸前最为惊心。

猝然听见脚步，她抬起头，刹那怒极，素手一掀，托盘连同其上的瓶瓶罐罐一并飞起，破空砸来。

他没有避，一只玉瓶掷中了头部，力道如着重捶，眼前一黑，冲力带着他退了几步，已然置身浴室之外，一缕鲜血顺着额角流下，他只是愣怔。

耳畔嗡嗡作响，适才见的情景仿佛烙在了心底，烫得神志全无，心神欲裂。

不知过了多久，迦夜自屏后踏出。黑发犹在滴水，零落地披散两颊，衣襟略为散乱，仍带着雾气湿意，淡淡地扫了他一眼，在床畔坐下：“你出来了很好，下去休养吧。”

寂静许久，沙哑的声音响起：“你用了什么办法？”

“你不是猜到了？”迦夜一只手拭着长发，脸白的近乎透明，“色杀。鄯善王多诈难测，唯好幼女，我便利用了这一点。”

“你——从来不用色杀。”

“总有第一次。”她无表情地淡瞥，“反正也没什么损失，它很有效。”

翻涌的情绪塞住了胸臆，他无法再开口说话，用力咬住了牙。

“去把香点上，选淡雅安眠的那种。”

他沉默地照办，一丝丝香气盈散开来，又垂下帘幕，室内光影转暗。

“下去吧，我要休息。”

听着脚步渐去，她小心地躺在柔软的丝褥上，尽量不碰到伤口，紧绷的情绪终于一点点放松。杀了鄯善王算是暂时应付了教王的难题，接下来仍不能丝毫懈怠，积压的事务连篇累牍，休憩的时间不多，她合上眼睫，渐渐被睡意侵袭。

朦胧中，有人接近了床边，挨得越来越近——

她猝然醒来，袖中的短剑闪电般探出。

去而复返的人半跪在床边，雪亮的寒芒抵在喉间，他似乎不曾感觉，静静地看着她。不知是不是受伤所致，她的头昏昏然，一寸寸挪开剑，牵动了背上的伤，沁出一身冷汗。

“你又回来做什么？”黑眸扫了一眼他手中的玉盘，“我已经上过药，不妨事。”

“背上的伤包扎不易，我替你敷药。”

“用不着，也不是什么重伤。”额头的温度越来越高，她有点撑不住了，“你出去。”

“我会很快处理好，你也不希望别人发现你受伤。”他径自拔开瓶口，探臂将她翻转至俯卧，动作轻而坚决，“稍微忍耐一下。”

或许是伤势带来的虚弱，她没有再拒绝，手边的剑被他取下搁在一旁，软软地伏在榻上，呼吸微乱。

他以银剪破开背上的衣物，不出所料，仅仅胡乱地裹扎一下，并未仔细护理。他小心地清洁上药，绽裂的伤口根本不该沾水，她却浸泡许久，愈合的时间肯定要滞后了。

指下的肌肤发烫，苍白的脸泛出不正常的红晕，眼神也没了以往的凌厉，看起来孱软无力，像个病弱的孩子。

“背上的伤，是谁？”

良久，低弱的声音微带恍惚。

“鄯善国师。只怪我逃走的时候经脉初通，反应慢了一点。”

“经脉？”

“他们防得很严，我用金针自闭武功才瞒了过去。”药粉里麻痹催眠的成分逐渐生效，她的精神松弛下来。

“你用了毒杀？”在那样险恶的环境下自禁武功，他无法想象。

“我在指甲中藏了药，划破了他的皮肤，再以金针刺入心室……”女孩的声音越来越轻，模糊难辨，伤热和疲倦一同袭来，侵蚀了神志。

他默然包扎，动作极轻柔。

昏沉的人儿无知无觉，淡粉的唇角有些溃破，他知道必是出于她自己的咬啮，轻挑了一点药粉敷上。

幼嫩的肌肤上，怵目的青紫格外碍眼，修长的指尖轻轻触摸，凝滞良久。

潜藏的心事如燃烧升腾的暗香，在半空弥散，不为人知。

斜阳从窗口洒入，带来柔和的暖意。

宽大的书桌边，男子翻阅着各国的情报检点归类，聚精会神地执笔摘录重点。桌子对他来说有些矮，挺拔的身形稍倾，飞扬入鬓的眉微蹙，唇角好看地抿起，侧面的轮廓清俊非凡，配上冷锐如锋的气质，足以教人失魂。

这样的男子，怎会落至如此地步？

她伏在枕上茫然出神。

以他的身份作为臣属，该是委屈至极。

冷酷无情的命运如一只可怕的巨手，肆意拨弄着人的际遇，弹指便将江南鲜衣怒马的少年扭曲为伏首驱策的影奴。横蛮粗粝的现实之前，除了顺应，又能如何？

他已算适应得很好，没有怨怼，没有愚蠢的挣扎，没有自毁自伤的举动。

即使忽远忽近，冷淡如斯，他也不曾抱怨，更没有背叛的行径出现。易地而处，她不知自己能不能做得更好。

在罪恶如渊的环境中生存下来多么不易，长期坚持的信念意志一分分摧折，他还能撑多久？

男子忽然望过来，正对上她的眼。

深邃的眼眸映着阳光，刹那间迷失了心智。

默默对望良久，他走过来拂开一缕落在颊上的发，又去倒了一杯水，小心的将她扶起。

受伤之后，她总容易口渴。

半靠在胸膛接过茶杯，喝得一急，不留神呛咳起来。牵动了伤口蓦然抽痛，他避开伤处轻抚着背，平抑急促的气息。待她平静下来，修长的手指轻轻拭去唇畔的水，取下了杯子。

“慢一点，一次喝太多不好。”低低的话语在耳畔，说不出的温柔。

她不自觉地点头。

“可还要再睡？”

“不必，堆积了太多事情得尽早处理。”热度已经退去，只要不动伤处，除了绵软无力其余尚好，她试着撑起身子，被他拦下。

“我归纳了一部分紧要的，一会儿拿给你看，急待处理的我念给你听。受伤之后连日赶路不曾调养，现在还很虚弱，暂时不要下床的好。”

他的态度温和又强硬，她很不适应，素来他只是听从命令，何来这般主动决定一切。不等她说话，他取过数个软枕，密密垫在身后，让她得以较为舒适的侧伏，又取过适才誊抄的要点任她展阅。

一笔潇洒飘逸的草书入眼，她不禁微讶。

“你写得一手好字。”

教中秘事多以口头传达，鲜少见他动笔，文书类的丢给他后也未曾过目，比起自己随意潦草的字迹，着实漂亮许多。

“平日总看我写的东西，倒是委屈你了。”想来那一手粗糙的文字实在不堪入目，她自嘲地笑笑。

“你只是练得较少。”他没有笑，认真的回答。

“今日也算见识到家学了。”她些微调侃，感觉身边的人稍稍僵硬，仿若未觉的说下去，“我四岁后即未曾练过字，直说差劲无妨。”

“练字并没什么用处。”

她微微一笑，有些乏力地垂下手中的笺纸：“说的是，这里唯有杀人的功夫最实用。”

“你不该在这种地方。”

他的话音极低，她只作未闻，随口岔开。

“对了，我见到了鄯善国的小公主，确实美貌，尤胜烟容，难怪你下不了手。”

“我不是因为这个原因。”俊颜不自在地撇开，说不出真正的缘由。

她并未追问，淡淡地提醒。

“不管什么理由，下次不要再失手了，你给了她机会，等于断送了自己的性命。”

他静了半晌：“为什么救我？”

历来最擅长权衡利弊，斟酌损益的人做出这种决定的可能性近乎为零，其中的风险远远超出了预想，一旦失手，她面临的将是何等情景不言自明。

“你还有利用价值。”她垂下睫，语气平淡，“仅此而已。”

很符合她一贯风格的回答。

望着淡漠的素颜，竟然一无波澜，仿佛这个答案早在意料之中。

“迦夜。”

“嗯。”

“你想要什么？”他凝视着她的脸，“什么原因让你甘愿留在这个鬼地方。”

什么缘由让一个并非贪图权势富贵的人紧握大权，并非阴暗嗜杀的人不离杀戮征掠，不是冷漠无情的人心如铁石，他很想知道。

女孩愣了愣，眼中某种莫名的东西闪动，却难以解读。

“想要的自然是有，只是很难得到。”她有点恍惚。

“即使付出一切代价，包括性命？”他轻轻地问。

“嗯。”她合上眼，隔断了可能泄露的心绪，“即使付出一切我也要得到，不计生死。”

“是什么？”

她笑起来，长睫轻颤：“我的愿望与你无关。”

睁开眼，仅有的一丝迷惘消逝无踪，清晰冷定如冰。

“殊影，我知道你想要什么。”细致的指尖触上他的脸，划过飞扬的眉，挺直的鼻，停在线条优美的唇，“或许某一天，你会得偿所愿。”

幽黑的眸子似深潭诱人失足，淡色的唇如春日初绽的蕊：“但在那之前，你必须足够忍耐。”

仿佛被什么蛊惑，他握住了冰凉的指，细滑的手在掌中，勾起莫名的欲望，他知道她指的是什么，但这一刻，想要的却是——

他俯下身，吻住了迦夜的唇。

耳边依稀有贝铃轻响，一声又一声。

唇很冷，他轻柔地触探，滑入齿间采撷，意外的甘美。黑瞳睁得极大，她茫然而惊愕，对突如其来的意外不知所措，无形放纵他恣意而为。

雪样的肌肤有种清冷的香气，极近才能闻到，他渐渐沉醉，理智在深吻中泯灭无踪，陷落在失魂的诱惑中难以自拔。

苍白的素颜涌上了酡红，她忽然推开他急促的喘息，险些窒在持续的亲吻中，他恍然回神。

“你没呼吸？”

他几乎想笑出来，又极力忍住，对世情人心了若指掌的迦夜居然对亲热一无所知，竟一直屏住了呼吸。

迦夜狠狠瞪着他，换了平时倒是威势十足，可惜此刻软软地依在枕上，胸膛急促地起伏，娇颜如红霞晕染，哪还有半点可怕之处。

“你——你——”她搜索了半晌，仍找不出适当的词，脸越来越红。

“我不会再碰你。从今天起，你想要的即是我要的。”他敛住笑，低低地说出，“我的命，是你的。”

此后，他们真正携手应对一切挑战的局面。

他不再去猜测迦夜的心思，竭尽心力分担了过去由迦夜主控的大半事务。沿袭以往对西域诸国的手段，从被动执行改为全盘谋策，摒弃了一切顾虑，冷血地以最小代价完成教王的命令。

迦夜是利用也好，无情也罢。他放弃了思考值不值得，放弃了日夜思念的中原，只要活着一日，他的命运便与她休戚相连。再没有挣扎，心甘情愿地用尽种种阴狠卑鄙的伎俩。

他执掌了对外一应事务，她腾出手筑固自己的地位，逐步以更隐蔽的方式扩张权限，不知用了何种方法，千冥非但没有因不能得手而疏远，反而益加扶助。

再不曾去过清嘉阁，烟容派人请过数次，他以事务繁忙为由婉拒，心下歉疚，却已决意不再踏足媚园，唯一能拨动心弦的，只有那个永远似孩子的女人。

他曾看着她受辱，她曾因他而受辱。

夜深人静的时候，他总会想起那个微凉而甘甜的吻，混合着清冷的香气；想起她纤秀的颈，单薄的肩，不盈一握的腰；想起湿淋淋的黑发披落，眼眸中水气洇然；想起那一曲清越优美的歌，在废墟中播散四方；她的青涩羞怯，她极少流露的脆弱无助和无缘由的渴望，占满了全部思绪。

朝夕相处，近在咫尺，却如星辰般遥远，日夜般绝望。

他知道他已然彻底沦落。

第十六节 子夜

迦夜近日越来越沉默。

教务由他一手接过，洞悉一切，实在找不出让她忧心的理由。

凝望着水道尽头的纤影，他久久蹙眉。

幽暗寂静的深夜，时至三更。

娇小的身影坐在水阶之上，细巧的足踝浸入清池，默默拂弄着大朵青荷，夜晚的温度极低，她仿佛未曾感觉，一径出神。莹白的衣裙散在地面，如一朵暗夜开出的雪色昙花。

他缓缓走上前，从身后揽住她，小小的身体冰凉。她并不意外，放松地倚入怀中，冰冷的手指握住了他的腕，轻轻的话音响起。

“殊影。”

“嗯。”

“莎车国上将军灭门一事是你下的令？”

“不错。”

“为什么不是杀上将军一人？”

“将军夫人出身宫廷，其子又受国主器重，斩草除根才能根绝所有隐患。”

三十六条人命，包括两个不满十岁的孩童，他说得全无犹豫，思虑也很周详细致，灭门或许是最干脆的做法，但……

“你不希望我这么做？”她的沉默让他微感诧异。

“不，你做得很好。”

手法完美，干净利落，最有效的完成了任务，即使是她也找不出半点挑剔之处。

只是——

他不该是这样。

不再继续这个话题，细瘦的手臂绕上他的脖子，螓首轻依胸膛。

“夜深了，送我回房间。”

重重守卫的密室。

男子紧盯着软榻上笔直而坐的女孩，半晌说不出话。

“你确定真要这么做？”

“我以为你会高兴。”白生生的手执起壶，不紧不慢地调弄着茶具，动作轻灵柔美，并不因对方的质疑而有半分不快。

“为什么？”他不掩怀疑，“你不像好心的人。”

“你这么想是好事。”她漫不经心地垂下睫，“我确实不是好人。”

“那你为什么甘愿冒险放了他。”

无声的笑笑，她斟上了两杯清茶，推了一杯至他面前。

“首先，我并不认为是冒险。”袅袅升腾的热气中，她的脸沉静冷定，“比起后面要做的事，这不值一提。”

“我更好奇你计划的目的。”精锐的目光不曾稍离，“没什么理由需要你铤而走险。”

“请相信我有足够的诚意。”她淡淡的回视，“对你也同样有利。”

“你凭什么认为我会答应。他的事也就罢了，可后续的——”

“我以为那才是你内心深处所想。”她微微一笑，“你骗得了别人，可瞒不过我。”

“容我置疑，你知道些什么？”浓眉一轩，他不动声色地反问。

“疏勒。”

仅仅两个字，男子的眉瞬时颤了颤。

“我听不懂。”

迦夜轻笑出声，捧起玉杯汲取温度，闲闲地道出话语。

“月使何必佯装，有些事你我心知肚明。”清冷的眉眼泛起一丝兴味，“数年前我平莎车之事，陷龟兹之误，无一不有疏勒的影子。早知疏勒王不过表面恭顺，有不臣之心，却不曾着手重处，月使可知为何？”

“想来雪使思虑长远，非我等所能臆测。”

“西域三十六国我知之甚详，近年所出种种逆教之事，皆有暗线隐伏其间，细细想来，不得不佩服疏勒王机谋之深。”

“雪使历年辛劳教中尽知，却不懂这与九微何干？”男子瞳孔收缩，脸色丝毫未变地淡问。

“当年疏勒连失两位国主，一时风声鹤唳，直到沙朗若即位，遣长子逃入中原，幼子入教为质。”

“当年之事，九微也略有听闻。”

“沙朗若即位前为疏勒王弟，生性风流不羁，虽有王邸，却喜流浪混迹于大漠诸国之间，其幼子即是游历时与异域女子露水姻缘而得，自小长于乡野，直至十岁才迎回疏勒，五年后被送入天山。”

男子默不作声，深刻的五官隐入暗处，神情莫测。

“其子出身寒微，在王府默默无闻，本不足道。碰巧迦夜偶然得知，沙朗若送子入教中为质的同时，其子之贴身僮仆遁逃无踪，这一点月使如何看待？”

“想是失主加以恋乡，倒也不足为怪。”男子缓缓回答。

“同年月使入战奴营，迦夜曾听夔长老偶然言及月使底蕴上佳，方能在如此短的时间晋升至淬锋营，令人印象颇深。”茶杯渐渐变冷，她随手搁下，笑得很神秘，“月使可知那位疏勒质子的下场？”

“愿闻其详。”

“质子入教三个月，冲撞了枭长老，被错手杀死。”

“区区一个小国人质，枭长老历来行事放纵，人所共知。”

“一年后教中左使谋叛，枭长老附逆，被月使诛杀身亡，也算是天道好还。”

“雪使究竟想说什么？”男子的声音低沉，隐然伏有杀意。

迦夜仿佛不觉，轻松地接口：“我在想倘若教王知晓，会不会如月使一般认为是巧合。”

僵冷的空气有如凝定，半晌，迦夜忽然笑起来。

“月使是聪明人，自然不用把话点透。”她换了个姿势，稍稍放松下来，“如今可信了我的诚意？”

九微眼神复杂，探究般看着她：“我不明白你处心积虑究竟为何？”

“或许我们想的一样。”

“你不像对权力有野心的人。”

“而你是，这一点足矣。”她坦然直承，“我们所求不一，并无冲突。”

“你想我怎样？”

“策动紫夙全力配合。”

“你已说服千冥？”

“他比你爽快。”纤手倒掉冰冷的茶水，又斟上热烫的新茶。

“事成之后又如何？”没有理会她的薄嘲，他步步思索。

“那是你和千冥的事。”她莞然，执手相敬，“鹿死谁手与我无干。”

“你能得到什么好处？”他拿起杯，却没有饮下去。

“我所求的，无非是事成。”轻啜香茗，她缓缓咽下，“届时我不会参与纷争，你无须过虑。”

“越说越教人迷惑了，恕在下愚钝。”看着清冷而无欲望的眼，一线灵光闪过，他不敢置信地试探，“你，难道记得？”

素颜忽然不见了笑容，对视良久，她终于点了点头。

他静静地凝视许久，绽出一个了悟的笑，一口饮尽了茶。

夜，静如死。

整座天山进入了沉眠。

床上的男子犹在熟睡，壁上的夜明珠散着淡淡荧光，映出幽暗的桌几。密闭的室内忽然有风拂动，一个身影悄然出现，移近床边，俯看着俊美的睡脸。或许是感觉到异样，沉睡中的人忽然睁眼，未及反应，纤手已先一步按上了要穴。

“是我。”熟悉的声音让他心下稍安，疑惑又悬起来，猝然间穴道受制，一根指头都动不了。

“你——”问话被一记刺痛打断。

迦夜翻开针卷，数十根粗细不等的金针赫然入目，她随手抽出，毫不迟疑地钉入大穴，纤手起落，转眼十余针刺过，头上涔涔有汗渗出。

他也好不到哪儿去，金针刺入的疼痛易忍，体内随之而起的真气却激荡起来，一股热气不断在四肢百骸来回游走，时而四散，在经脉间左冲右突，脏腑间一阵剧痛，刚一张口，一只手便堵住了嘴，将所有声音捂了个严严实实。

冷汗如雨而下，随着金针越落越急，似一把把利刀戳入胸臆痛不可当，牙齿紧合，瞬时将细白的小手咬出血来。最后一针落下，素手一拂，所有金针离体迸落地面，禁阻数年的内力汹涌而出，她双手按住胸膛，一分分助他将游移的真气导入丹田。

这本是极耗精力之举，迦夜武功虽高内力却不强，勉力而为，不出半刻已微微颤抖，撑到最后一缕真气归正，她颓然倒下，再没有半分力气，两人俱是冷汗淋漓，筋疲力尽。

静谧的室内，只闻沉重的呼吸。

良久，他终于能抬手，环住她的背心输入内息，持续之下，苍白如死的脸渐渐有了起色。

他稍坐起来，仍将她拥在怀中，软绵绵的娇躯稍挣了一下，示意他可以停手，观察了她的面色，确定无恙后止住了内息，执起垂落的手。细白的掌缘有一圈青紫的齿痕仍在滴血，痛极之下咬得极深，没力气下床取药，执住欲抽回的纤手，他以舌尖轻舔权作止血，直到确定血已停住才放开。

全身的衣物均已汗透，他费力地扯过丝被覆住两人，迦夜的体温本就较常人低，极易受寒，他以双手环住纤腰，尽可能地保留一点温度。她的头倚在胸前，娇小的身体契合怀中，无形中腰腹紧贴，几乎可以感觉出所有曲线，黑暗的空间中发际香气萦绕，熨烫着每一根神经。

低头看轻翘的长睫，雪白光润的面颊被汗气润泽，随着呼吸微微起伏。

“为什么替我解开禁制？”起初是右使以特殊手法制住了经脉，叛乱过后右使身亡，一度以为终生无望。

“这一次的任务风险很大，依你目前的功力尚不足以应付。”她的声音低弱而飘忽，依然无力。

“你怎知该如何施针？”迦夜虽然读过不少旁门左道的医书，却是博杂而不专精，多为旁技，所知有限，按说不可能解开这一独门手法。

她没有回答，一室静默。

“若教王知道会怎样？”

“他不会知道。”极小的笑了一声，迦夜疲倦地支起来，看着他的脸，“殊影，你听好。对外我会宣称你去莎车打点要事，除了赤雕、玄鸢把其余四人带上，一路小心行事。十二月前必须赶到敦煌，我会安排人接应，届时会告知新的任务，记住绝不能晚于这个时日。”

“什么样的任务？”

“到时候你会知道。”

迦夜极少如此重嘱，又交代得如此含糊，黑白分明的眼中仿佛藏着什么心思，难以窥见。

“是要杀什么人？”

她模糊地应了一句，似乎恢复了点力气翻身下床。

“迦夜。”单手扣住腰制止了她的离开，他没来由地心慌，“你在计划什么？”

“到了敦煌，你自会明白。”她避而不答。

什么样的任务需要冒着教王发现的风险解开禁制，他想不通：“你不信我？”

迦夜静了片刻：“你可信过我？”

“我现在信你。”过去或许不曾，但鄯善之后已是生死相托。

“那就别再问。”斩钉截铁地阻断了探问，他的心霎时冷下来。

“我想知道——你曾经信过谁？”他无法抑制地流露出涩意。

她的身子僵了僵，不自觉地挺直：“谁也没有，我只信我自己。”

他沉默良久，终是忍不住：“淮衣呢？他是谁？”

“你怎知道这个名字。”一瞬间目光雪亮，凌厉得刺人，毫不掩饰戒惕。

他的心沉下去，如坠冰窖：“你昏迷时提过。”

她愣了半晌，眼神渐渐柔和起来，仿佛略带歉意，犹豫后给了答案。

“淮衣，是我以前的影卫。”

“被你杀掉的那个？”他一时错愕。

“嗯。”或许是陷入了某种回忆，她的神色莫名的伤感，幽深的眸子柔软而哀痛。

“你怎会——”

明白他有千万个疑惑，她没有多说，细指轻触他的脸，像是要把每一分线条记入心底：“他和你一样是中原人，本名叫淮衣，我希望你的运气要比他好。”随着叹息般的话语，冰凉的指离开了脸庞。来不及抓住，她已消失在深浓的夜色中。

身畔的香气犹存，佳人已逝，只留下满腹疑惑的人，看天光一点点透出。

受制已久的内息忽然运转自如，他几不敢信，充斥肢体的轻盈更胜从前，可轻易完成任何过去一度迟滞的剑招，功力远非同日而语，他暗自度量，约莫可与四使中最强的千冥抗衡。

迦夜那晚之后绝口不提，稍一言及便被打断，冷漠的神色让他险些以为是一场错觉。

九微私下传了消息聚首，见面却只是饮酒，完全没提过正事。听说要去敦煌的行程，九微并不意外，转首吩咐烟容多取了几坛酒，看架势是要不醉不归。

不顾他的推脱，倒满了白玉碗不容分说地灌下去，来不及咽下的酒液泼洒而出，浸湿了衣襟。

九微洒脱，却绝少如此放纵。几番来去他也激起了意气，拼下一碗又一碗，如刀烈酒饮在腹中火辣，听不真切九微的话语，一切模糊而凌乱。

“……我一直不懂，迦夜哪里好……”

“……原来她对你……确实不错……”

“殊影……你本名叫什么……”

酒至酣处，九微突然问出一句，昏沉的神志立时清醒。

他顿了顿，终吐出一个名字。

“云书，我本姓谢。”

“我知道你绝非寻常出身。”九微展颜而笑，双眸竟无一丝醉色，光亮夺人，“你也不曾问过我的来历，到底是兄弟。”

他回以一笑。许多事深埋心底不曾探究，彼此心照不宣，多年的情谊早让猜忌化为乌有，均有默契的包容对方的隐瞒。

九微垂下眼，忽然以筷击碗唱起歌来，歌声慷慨激昂气势非凡，竟似一首战歌，约略听得出是大漠里的古语，朴拙悍勇，悲音凌凌，精致的玉碗不堪击打，生生裂了开来。

“好歌。”他脱口而赞。

似触发了性情，九微大笑：“这是我多年来第一次这般痛快，你明日下山，就当是为你助行。”

“等我回来再和你喝酒。”

“定有机会。”九微深深地看了一眼，“你不来媚园，难道我不会去找你么，下次我们换个地方痛饮。”

“自当奉陪到底。”

语音落地两人相视而笑，九微正经了半天，又变得戏谑。

“对了，我记得你说你定过亲？”

“多少年前了。”记忆被时光消磨，如一张漂洗过后的淡墨残宣。

“若你回中原，便可再拾前缘。”九微开始臆想。

他不禁失笑：“只怕她早已另觅佳偶，哪还会拖到现在。”

“漂亮吗？”

“稍许吧，家里定下的。”

“一定是个大家闺秀。”九微啧啧调侃，“配你刚好是闷死人的一对。”

他不客气地踹过一脚，正中椅侧，九微利落地腾身，翻至离他稍远的软榻上，不改促狭本色。

“不是我说，你还只适合这种，迦夜也是如此呆板。难怪紫夙百般勾引都不为所动，可怜你压根就不懂什么叫风情。”

磨了磨牙，他开始手痒。

躲过他的飞袭，九微的嘴尤自不肯停。

“上山这么多年都不近女色，我一直没敢问，你该不会现在还是——呃——”只顾贫嘴，冷不防中了一脚，狼狈地撞上了雕花几案，哗啦啦地倒了一地东西。

扶着腰爬起来，龇牙咧嘴对闻声而来的烟容摆了摆手。

“出去，我和殊影有要事商谈。”

清影刚一消失，挡过袭来的酒坛，九微揉身扑上。

一场龙争虎斗的攻袭在天山深处的销魂乡展开。

揉着臂上的青紫，九微瞪着人离去的窗口，这小子，确实厉害了很多。

烟容乖巧地收拾一片杂乱的房屋，将碎裂的瓷器扫在一堆。无聊地看纤丽佳人整理残局，九微忽然道。

“他一直没碰过你？”

烟容停下手，明眸漾起幽怨之色，半晌才回答：“或许是烟容蒲柳陋姿，不合公子心意。”

瞥了眼郁郁的佳人，九微懒懒地踢开几案，架起了双腿：“倒也未必是容貌。”

“烟容不懂。”她终于道出了长久潜在心底的话，“来这里的哪个男人不是为此，雪使纵然貌如天仙，也不过是个孩子，怎么就让那么多人念念不忘？”

九微眯了眯眼不曾回答，她又说了下去：“难道是因为她素日冰冷不假辞色，才——”

“算你说对了一半。”九微打断她的话，倒并无责难之意。

“月使是指？”

“愈得不到，愈想要，人就是这样。”嘲谑地一笑，目光在她脸上打了个转，“若是迦夜出身清嘉阁也就不过尔尔，可她现在高高在上，没有哪个男人能近一根指头，连教王都无法得手，这份功夫，不是每个女人都有的。”

烟容默然无语，九微却话多了起来。

“论容貌或许你未必差多少，但在别的方面——”九微老到地摇头，“她更激起男人的兴趣，浑身的刺令征服者更有兴致，不惜代价去一亲芳泽。”

“殊影公子也是如此？”

“那家伙。”九微当然明白她为何纠结，“不一样，他是真爱上了那个女人，不为征服，虽然我觉得傻了一点。”

所以这样的安排也好，否则异日与迦夜争斗起来反而为难。九微从心底吐了一口气，轻薄地挑起烟容的颔，不正经地吻了上去。

“他不会抱不喜欢的女人，这一点，我倒是挺佩服他。”

第十七节 自由

莎车的事极为顺利，在暗中诛杀上将军满门后，全无敢于拂逆教王旨意者。亲身前来处理已算破格，照说更不必带上四翼，他开始猜测敦煌是何许事务，令迦夜慎重至斯。一路快马，提前了数日抵达敦煌，潜意识里仍在惦记她的反常，始终放心下不。

敦煌是中原与西域的关隘城市，异常繁华，各类族人来往不断，有一掷千金的富豪，也有一贫如洗的穷人，任何想象到的娱乐都能在这里找到，是西域最奢靡富足之地。

按她的吩咐找到接应的地方，一处华丽开阔的私宅。

守门的昆仑奴一见暗记立即伏首，谦卑的将他们引入内室。随即现身的却令他讶异，锦衣华服深目浓髯，尽管说着汉话，却分明是个疏勒人。

疏勒虽有岁贡，私下伏有异心，迦夜不让妄动，他也乐得装作不知。如此重要的消息竟是由疏勒人转达，若非确定叮咛无误，便要怀疑真伪了。

疏勒人恭敬地拱手引客，将他们引入客房，随着机关轧轧转动，一间设计精妙的密室呈现于眼前。如此隐秘的布置，这座扼于西域要冲的府邸哪里是私宅，只怕是疏勒用于收集情报的掩护。

暗地使了个眼色，墨鹞蓝鸮留在密室之外警惕，银鹄碧隼随他走入，空荡荡的室内，一只半人高的紫檀箱格外显眼。

“打开它。”

喝住正要走的接引使，那个男子微微一愣，驯服地上前掀开箱盖。

耀眼的宝光霎时盈满了密室。

箱内整整齐齐地分为三格，一格盛满了成色上好的金珠，一格累累叠摞着剔透灿亮的珠宝，剩下的一格最小，置有一只朴素的玉瓶。

以木箱的大小来看，单是各类珍罕的珠宝已可敌国，其中居然混有教王赐给迦夜的整套绿宝石首饰。

银鹄、碧隼张大了嘴面面相觑，浑然不知所措。

千想万想也想不到这种情景，他定了定神抽出玉瓶，瓶下压有一张素笺，飞舞的正是迦夜的字迹——

就地分金，离教远遁，天高海阔，永绝西域。

跃动的字迹下方还有一行小字：瓶中之药可解赤丸之蛊，速去勿留。

日思夜想的解药握在掌中，竟是一阵心悸。

迦夜在安排什么？

呆愣了半天，身后的两人捺不住惊讶。

“什么意思？看起来像是让我们自谋出路。”碧隼凑过头，反复扫描那几行字，眼前的一切早让好奇压过了理智，“我们被雪使赶出教了？”

“真赶出来何用这么麻烦。”银鹄茫然摇头，“还倒贴一堆金珠？”

魔教教规森严，从无出教一说，擅自离教视同叛逆，不中用的下属通常直接扔进奴者之列，灭口的也不在少数，看着大堆金银两人非但未喜出望外，反倒戒慎戒惧之心居多。

拔开瓶口，一粒墨色药丸滚入手心，散发出一股清香，迥异于平日所服的解药，真正的秘药由千冥执掌，迦夜是如何得到，驱走了影卫和旗下精锐，何以应对教王的质询？

那一夜解开禁制，她说教王不会知道。若真远走，教王怎可能不闻不问，迦夜行事滴水不漏，绝不会自蹈陷阱，除非——

“把我们都支走，雪使不怕触怒教王？”

“除非是不想活了，纵然是四使也没胆子私纵下属吧。”

耳畔的两人猜议揣度，他心乱如麻，迦夜到底在想什么？

无端授人以柄，真个不惧教王的问罪？放纵至此，唯有一种可能，教王已不再构成威胁。

为什么要指定十二月之前赶到，十二月之后会发生什么事。

教中生变，再一次叛乱？迦夜在其中扮演了什么样的角色？

逆谋，为什么又要支走旗下助力？

她不会傻到一个人挑战，还有谁？

极力回忆离教前的种种。与千冥的密室相谈、解开的内力禁制、含糊其词的嘱咐、疏勒人、九微、那一阕战歌，那些反常的话……当初未能察觉的关窍瞬时浮出，九微必定也是知情。

迦夜、千冥、九微，或许还有紫夙。

四使联手——弑上！

胸臆蓦然抽紧，他深吸一口气，几乎怀疑起推断的正确性。

数年前的叛乱她选择了袖手观望，为何此次卷入其中，冒这样的风险，她想得到什么，点点细碎的记忆飞散，快得来不及抓住。

冷漠孤傲的面具下，她用性命做赌注在追逐什么？

她说不计生死。

她说终有一日他会得偿所愿，而今竟真个——

凝滞的目光落在手上的信笺，思绪凌乱破碎，心慌而迷惑。

那一笔潦草的字迹入目惊心。

字，很乱。

她说四岁以后，不曾练过字。

——四岁以后？

目光一跳，霎时觉出了异常所在。

九微说她忘记了一切，可她清楚自己四岁前练过字。

从来不提，却无日或忘。

“老大，我们怎么办？”碧隼耐不住地探问，“难道真照雪使的命令离开西域？”

“万一教王下绝杀令？”银鹄犹豫不决。

教中刑律之严非常人所能想象，久处其威，纵使任务苛刻凶险，也无人敢擅动异心，一旦行差踏错，教王定然搜遍西域彻底铲除，威影之下绝无容身之地。

“收起东西，我们回客栈。”抬手扣上箱盖，他转身出室。

字条摆在桌上，五人围坐。

寂静良久，他沉声开口。

“这条密令的意思很明白，分了这堆珠宝，永远离开西域，不再涉及教中任何事务。”

顿了顿，犀利的视线依次掠过四张年轻的脸。

“事已至此，教中必然有变，你们可以仔细想想去留。”

“只要去到教中势力不及之处。这些财富足供享用一生，挥霍不尽。”

“你们的身份不管如何变换均是雪使的手下，一旦迦夜失势，必然会被一同清洗，这张字条算是她一念之仁，点了条生路。”

“如今所处敦煌，想走的取了金珠直入中原，不暴露魔教的来历，海阔天高尽可肆意；想留的转程回教，至于入山际遇好坏须得听天由命，你们考虑清楚。”该说的已说完，他静待结果。

“雪使，会怎样？”墨鹞首个发问。

静了许久他没有回答，这个问题他比任何人都想知道。

“不做杀手我们以后做什么？”碧隼茫然。

这些少年自幼接受的即是杀人训练，有记忆起就在教中，除此之外全然不知还有其他的生存方式。

“也不知教中怎样了。”蓝鸮抱怨，神色却有些期待，“难道真的去中原？”

“不可能不去，老大说得对，回教弄不好就成了自投罗网。”银鹄开始检点金珠的分量。

“为什么留下赤雕玄鸢，一起走多好。”碧隼遗憾地叹气。

“想得美，雪使放了五个已经是恩赦，七个一起走，教王立刻就会起疑。”银鹄不屑一顾地反驳，“动动你的脑子，莎车那点小事怎么会需要出动那么多人？”

“希望中原是个好地方。”碧隼摸摸头放弃了话题。

“散开还是一起走。”蓝鸮兴致勃勃地提议，“还是一起的好，兄弟们也热闹。”

点完了数额，银鹄咋舌报了一个数字：“雪使真大方，恐怕是把底全掏空了。”

突然拥有了巨额财富，又没了约束，四个少年都有些兴奋雀跃。

“明天就走？”银鹄抬头询问，看向众人的首领。

“雪使说越快越好。”蓝鸮心急又畏惧教威，下意识地想尽早。

“入中原——”碧隼业已神游。

“老大，你认为去哪里较好？”墨鹞问出了重点，众人静下来。

四双眼睛等待回答，他微一迟疑。

“明天你们先走，最好往腹地去，中原最富庶的是那里，离魔教也远。”

“老大不去？”

“为什么？”

“那我们也不走。”

“因为赤丸的蛊毒？不是解了？”一言激起了错愕，众人七嘴八舌。

“我不用金珠，这箱你们分了。今后自己小心点，应该能过得相当充裕。”他做了个手势令四人安静，“我留下另有打算，你们还是按计划行事的好。”

“老大本来就是中原人，为什么不一路走？”

“留在敦煌也不安全，万一教中派人来袭——”

“我们一直跟着老大，没理由分开。”

…………

劝说良久，俊脸一沉，杂乱的话音顿时消失。

“我知道你们的好意，无须多言，我自有分寸。”想了想，他缓下语气，“不必担心，或许数日我便回转中原，届时重逢也非难事，你们记得行事低调，别让中原人发现了身份，谨慎些。”

坚决而无可商量的口气让众人不敢再劝，眼睁睁地看他走出。

“老大为什么不走？”蓝鸮困惑不解。

“还是担心吧。”碧隼推测，银鹄点点头。

“雪使——”墨鹞说了半句。

“其实最该走的是他。”碧隼叹息。

“亏得雪使还弄出了赤丸的解药，我们不过是沾光。”墨鹞同意他的说法。

“那两个人？”蓝鸮继续困惑。

“有奸情。”碧隼好心地告知，很习惯伙伴的后知后觉。

“真难听。”银鹄不客气地凿他一把，“那叫感情。”

“感情真麻烦。”蓝鸮一知半解地下了结论。

“你说得对。”三人异口同声。

室内响起一片叹息之声。

纵蹄如飞片刻不停，他一路急驰，星夜兼程奔回教中。

说不清为什么，企盼已久的自由来临之际却又放弃，甘心回转生死一线的杀场，重重束缚被斩断的一刻，心中暗涌的竟不是狂喜。

七年受制，日受驱策，解脱该是求之不得，可——

他只能遁着本心飞驰，飞蛾扑火般投向危机四起的天山深处。

迦夜放他走，九微要他走。清楚什么是正确的选择，仍是抑不住着焦灼的心回转。数日目不交睫，恐惧和忧虑如火炙着胸膛，逼使他不停鞭马。

山口一切如常，毫无异样。

他按住惊疑飞身入水殿，青荷摇摇花香袭人，一片死寂。

迦夜的房中空无一人，赤雕伏在地上，背心中了一剑死去多时，脸上残留着不甘。检视伤处，正是迦夜的短剑所为，未出几步玄鸢死在阶下，同赤雕如出一辙。侍从不知散去何方，水殿静得瘆人。

远处高楼猝然响起洪亮的钟声，仅仅半声戛然而止，他猛然抬头，窗外正殿耸立如山，天边残阳如血，凄艳而不祥。

层层叠叠的层宇延伸无尽，拱卫着正中的大殿，比山峦更高，巍峨庄严的正殿在玉台之上傲视群峰。天风劲吹，松涛翻涌，七宝玲珑塔下的风铃不停摇晃，铃响纷乱，竟似带上了杀音。

大殿四处流淌着鲜血，阶上伏了无数的尸体，腥气直冲天际，弑杀营战奴营倾出，遍地是残肢断臂。正殿守卫尽亡，连跟随教王左右的数名随侍皆在其中，可见情势之烈。掠出没多远，几个厮杀的人映入眼帘，熟悉的身形让他的心登时平了一半。

“九微！”眼见居于劣势，他上前接过剑招并肩而战。

九微的额上渗着黄豆大的汗，身上数处受创，对敌并不轻松，若非数人围攻早落下风。“你回来做什么。”乍见来人，九微错愕分心，险些着了一剑，“迦夜不是说好放你回中原，她没给解药？”

“我服下了，是我自己不放心。”长剑交至左手，剑势一展锐气逼人，对方的攻势顿时被压下。

“白痴！”九微脱口斥骂，“难得的机会，你居然——”对方内力袭至，呼吸一窒，再骂不出来。

“少说两句，留点力气杀了对手再说。”九微紫涨着脸，他略为幸灾乐祸，“迦夜呢？”

“知道你想问她！”九微狠狠咬牙，不要命地攻击，成功地让对方添了一道血口，“她和千冥紫夙在内殿对付教王，我负责搞定修蛇。”

修蛇，教王的影卫，七年前将他擒至天山的人，此刻以一人之力迎战九微及数名杀手仍有余力反击，但久战不下隐约开始焦躁。

“联手？”他盯着宿仇不曾稍瞬，时隔多年，仍记得对方神鬼莫测的身手，在脑中对决过无数次。

“按当年的方式。”九微吐了一口唾沫，眸中掠过一抹狠辣。

须臾，两道雪亮的剑芒如闪电猝起。

“剑法高明了不少。”九微挂在他肩上调侃，浑身多处血口，嘴里一如既往地唠叨，“看来你原先的功夫真不是盖的。”

“你还顶得住？”他随口而问，倒并不甚挂虑，心知多是皮外伤。

“小事，现在就看他们有没有杀掉教王。”

“怕没这么容易。”区区一个修蛇已这般费力，教王可想而知。

“老实说我真没想到，最想杀教王的居然是迦夜。”九微低头闷笑了几声，“你一定猜不到，所有这些皆是她在策动。”

“连你也是？”他眉目不动，一边应付着九微的啰唆，一边摆平偶尔蹿出来的守卫。

“我们都是。”牵动了伤处，九微的脸扭曲了一下，“她利用野心挑动了千冥，又掐住我的弱点，逼得我不得不和她一起动手，为了万全，我只好去劝说紫夙。”

“为什么不告诉我？”

“迦夜说放你回中原，我也觉得这样比较好。”九微坦白地道出，“谁知道起事能不能成功，走一个是一个。”

他没好气地横了一眼。

九微视而不见，继续挖苦：“结果你这个傻瓜又冲回来，枉费我一番苦心。”

“金珠你也有份？”一早料到，迦夜纵然地位优越，却对钱财不甚在意，聚敛不多，其中必然有九微的助力。

“一小半吧，反正事败了留着也无用，事成了还怕少了这些。”九微倒是毫不心疼，只悻悻然，“现在可好，万一不成得在黄泉里做兄弟了。”

一路尸体越来越多，险无落足之处，未至内殿已闻得兵刃破风之声，尖利呼啸，刺得人几欲抬手掩耳。

室内的场景惨不忍睹，地上俱是残缺不全的人体，光洁的玉壁被血污了一室，有些地方还粘着破碎的脏器，暗红色的液体没住了足径，血气逼得人险要窒息。带入的精锐消亡殆尽，偌大的室内仅余了三人与教王对峙。

超然尊贵的教王再没有神祇般的气度，花白的头发散乱，瘦削的双手染满鲜血，长甲狰狰，杀气盈室，狞笑有如恶魔。

千冥被一掌击碎了肩骨，紫夙的一剑本待斩下教王的手臂，却被滑开，只留下了一道不深的割痕。迦夜的短剑猝袭背心，逼得教王放开千冥回身自保，三人第一次联手，摒弃了所有嫌隙，心无二致地击杀眼前的魔头。

最重容貌的紫夙披头散发，脸上有一道擦伤，或许是攻击持续过久，喘息不止，手也开始发颤，嘴里恨恨地诅咒：“妖怪，这样还不死。”

黑衣王者的腹部中了一剑，左腿重创，勉强支撑着不倒，招式依旧杀意凛凛，眼红如血，视之令人心悸。

千冥脸白如纸微微咳血，一只手已无法抬起：“他快不行了，撑不了多久。”

迦夜的身法有如鬼魅，倏忽来往袭杀莫测，久战之后仍然轻捷，竟平比日高出了许多，三人俱是一身狼狈，大小血口无数，全凭意志力苦撑。

一疏神，迦夜被踢得飞出去，眼看便要撞上玉壁，抛下九微腾身而去，他探指抓住带入怀中，在地上翻滚了几落消减冲力，沾了一身污血。

迦夜痛得发抖，他觉出不对，轻轻按捏，掌中的细臂竟已被教王拗断。

“你回来做什么？！”她声音疼得断续，却吼出了和九微一样的话语。

明知时候不对，他还是禁不住想笑，又在探试臂伤后收住：“我放心不下。”

“蠢材！”她死死瞪着他，怒火引燃了黑眸，罕见的怒意勃发，若非被揽在怀里不便，掴上一记耳光也不奇怪。

来不及再说，千冥、紫夙已频频遇险，他亮剑加入了攻杀的行列。

五人偕攻绝招频出，教王纵是功力深厚也架不住群狼扑袭，加上腿脚不灵，未多久已接连受创，发出惊天震吼疯狂攻击，内力过处，坚硬的玉壁四散迸裂，击在身上犹如重锤。

趁着前方围攻教王分心，迦夜无声无息地潜至身后，寒光乍闪，利落地斩下了左臂，代价是反震之力伤了内腑，跌出数丈之外，当场喷出一口鲜血。九微揉身而上，以内力震碎了剑身，化作了漫天飞刃袭向对方，失了左臂余威仍在，教王五指箕张，赤手截住了飞刃，竟发出金铁交鸣之声，重伤之下仍有如此功力，人皆色变。

千冥、紫夙交剪而上，凭着多年练出的狙杀功夫硬搏，堪堪抵住了攻势，也令教王露出了胸前的破绽，他抄起掉落在地的长剑脱手掷出，连连三剑如白虹贯日飞袭而至，最后一剑终于趁隙而入，将创痛欲狂的教王生生钉在玉座之上。

魔教的剑上有特制的血槽，利刃穿胸，鲜血不断涌出，迅速带走了可怕的力量，纵横一世的老人明显衰竭下来，嘴角渗出紫黑的血沫，无可挽回地走向末路。

室内唯有混着呛咳的粗喘，每一次咳嗽消逝一份生机，大量的血以惊人的速度流失，玉座下方很快汇成了一洼血泊。

五个人静静地看着，没有人再动手，见惯了生死，谁都知道油尽灯枯仅是时间问题。

喘息良久，亮如妖魔的眼神一点点暗淡，苍老的声音响起：

“……好……好，四人一起……倒是我小瞧……”

“老不死的，你也有今天。”紫夙冷笑，剑尖挑起断臂甩在教王面前，“不可一世的威风哪儿去了？”

“这个位子你也坐得够久，是时候让给别人了。”尽管脸色青白，千冥仍是快意地讥嘲，久处威压之下，这一天等了太久。

“活该你罪有应得。”九微稍稍松懈下来，“你不也是杀了上任教王才登上玉座。”

迦夜没有出声，倚在殊影怀里，冷冷地看着垂死的老人。

“……野心……欲望……诱人的饵……”动弹不得的人呛咳起来，大口大口地吐出紫沫，“……你们……”

静了静，九微忽然笑起来。

“我们的确是为了野心，迦夜可不是，没想过会栽在她手上吧。我虽想杀你却不至发动得这般快，本来还打算让你多活几年。”转头看向一言不发的女孩，“如今你称心如意了。”

“……迦……夜……”垂死的眼睛转了一下，“……为……什……”

千冥、紫夙都禁不住泛起好奇之色，等着她的回答。

迦夜挣扎着坐起来，横剑当胸，清亮的剑身犹如一泓秋水。

“你赐这把剑给我，就该想到有一天它会刺进你的身体。”幽暗的眼神阴狠凌厉，“还记得它的来历？”

一时寂静如死，喘息声越来越重，混浊的眼神渐渐了悟。

“我母亲的剑。”她垂下手，剑尖坠地撞出金铁之声，“以为五岁的孩子不值一提？竟然敢赐给我。”仿佛从心底迸出的话语，苍白的脸上刻骨的仇恨，黑眸亮得可怕。

“……你……不可能……记得……”

“你太小瞧了我娘，当她是除了美貌一无是处的弱女。”迦夜一步步走近，手指搭上穿透胸口的长剑，露出从未显现的怨毒，“她有办法让我忘记，更有办法让我想起，你凭什么以为我会甘心替仇人卖命？”

“……你……会……”

五指狠狠一拧，长剑翻转，搅碎了心肺，压出一声喑弱的残喘。

“这一剑为淮衣，也是你逼我杀了他，从那一刻我就发誓要你死。”冰冷的眼注视着抽搐的老人，像看一堆破碎的腐肉，“不是很喜欢裁断他人的命运？现在该你上路了。”

“你……亲手杀母、弑上……不会有……好下场。”翕动的嘴吐出模糊不清的话语，宛如恶咒。

迦夜爆出一阵大笑，笑得上气不接下气，险些站不住。

“谁想过什么好下场，我心心念念，不过是与汝偕亡，今日看着你死已是心满意足。”残酷而快意的话音落地，清亮的短剑破空斩下，花白的头颅齐颈而断，骨碌碌滚落了狼藉的地面，双眼犹透着怨毒。

素颜全无表情，定定的盯着失去脑袋的残尸，一身白衣血渍斑斑，几乎看不出本色，虚软的脚踉跄踩入血泊，溅起了咯吱轻响。

他默默地看着，上前扶住了她。

仿佛耗尽了所有力气，小小的身子在怀中发颤。

良久，疲倦地合上眼。

第十八节 同归

剑长一尺三寸，宽两指，剑身极轻。

金丝缠腕，柄上刻有奇特的文字，久久注视仍辨识不出含义。剑尖吞吐着寒芒，森森浸人毛发，鞘不知是何种木质，形式古拙，乌黑细致，质逾金石，叩之沉沉作响。指尖轻轻摩挲着两个微凸的铭文，他静静思量。

床幔微动，迦夜睁开眼，单手撑着坐起来。苍白的脸脱力一般恍惚，试着活动绑扎起来的伤臂。

“别动。”扶起娇躯倚在胸口，“刚接好骨头，至少要几十天。”

“教王——真的死了？”她的声音微嘶，久睡后仍然有难以消弭的倦。

“嗯。”不单是她，连他也觉得不太真实。

静了半晌，他开了口：“额头有点烫，要不要再睡一阵？”

迦夜摇了摇头，多年心愿一朝得偿，只剩下疲惫和空茫，又不想寂静地发呆，半天才扯了个话题。

“四翼呢，放去了中原？”

“他们本想跟回来，我怕不妥。”

她倦倦地笑了下，并无意外，倒是让他想起另一桩萦绕不去的疑问。

“我知道玄鸢是教王的人，赤雕是怎么回事？”

任他轻握着手，迦夜神色平淡：“赤雕也一样，比玄鸢更受教王器重，藏得更深。”

“你怎知？”他一一回想，找不出丝毫破绽。

“千冥说的。”迦夜微微冷笑了一声，“还记得你去刺鄯善王？”

“那次失败与他并无关联，是我自己失手。”

“不错，但若未曾失手，他会在事后向鄯善国师密告藏身之处，绝不会放你活着回天山。”

“教王要杀我。”乍听入耳，他愣了半晌，“是为——”

“我。”她淡淡地闭上眼，“要削弱我的力量，你自然首当其冲。当然，最好是刺杀失败，教王可以故示宽大不追究我的失职，却凭此将六翼并入弑杀营，失了独自行事的能力，我定然要受九微钳制。”

教王明知九微与他私交莫逆，人一死，九微必迁怒于迦夜处处掣肘，她自顾不暇之下唯有收敛行事，无法再帮衬千冥。好算计，无难怪赤雕一直力劝他逃回中原。

秀致的眉心稍稍舒展，浮起几许暖意。她亦未想到，他失了手，却选择回来与她共同承担。

“你何时知晓？”

“你下山后，千冥探出来密报给我，已经来不及。”她极轻地叹息了一声，“我很后悔没有自己去。”

一度危殆却不能揭破，表面上还得一切如常，对赤雕亲信重用，这份忍耐的功夫着实已至巅峰。不如此又岂能瞒得过教王，那个上位者素来机心重重，若非四使同谋摒弃前嫌合力发难，未必能狙杀成功，此番行事的风险之大，想来犹自惊心。

他私下恻然捺住了暗叹，见她要取过短剑，无意识地询问。

“这剑上是什么字？”

“寸光。”出乎意料，她给了答案，“这把剑的名字。”

“是哪里的文字？”曲折勾抹如藤蛇，实在看不出来。

“南越一带山泽深处有些隐秘的小国，各有不同的文字习俗。”迦夜爱惜地凝视着剑，“我也不认得，娘告诉我的。”

“令堂是那里的人？”

“她是一族里仅存的人。”那样久远的往事，不再有情绪牵动，只剩平淡的叙述，“其余全被邻国所灭，房屋夷为废墟，一切化为灰烬，再也回不去。”

“她是个什么样的人？”他藏起怜意轻问。

黑瞳漾起一分迷离，坠入了遥远的回忆。

“非常美，又很温柔，会唱好听的歌，最动人的时候路过的飞鸟都会停下来，又善舞，我从没见过比她更美的女人。因为容貌太美，她常常要小心地遮掩，带着我四处流浪异常辛苦，可从不对我发脾气。

“她总是轻声细语地哄我，做好吃的点心，在她怀里很温暖，对我爹也——”

一线冷光忽现，她停住了没有再说下去。

“当年你不过五岁，怎能瞒得过教王？”他换了个问题。

“没有隐瞒。”迦夜垂下头轻抚剑身，“我是真的忘了。”

“你——”

“什么都不记得，直到十一岁，突然想起了一切。”

俊眼流露出疑惑，却不再询问。

“是我娘做的。”知他不信，迦夜淡淡一笑，“族里有种罕见的秘术，一名锁魂，一名移识。娘被掳上山后迫于无奈，就对我施用了。”

“秘术？”听名字已十分诡异。

“锁魂能让人忘记指定的事，直到预设的提示出现之前，没有任何端倪可循。”她简单地解释，忽然浮起微笑，“据说原是用来安慰遇上负心郎的痴情少女，让她们淡忘被弃的痛苦。”

“另一种？”

“移识比较危险。”她抬头看他，比了比自己的眼，“是用意志力控制人，强迫对方按指令行事，被制者犹如傀儡，但这种方法仅对毫无防备、心志较弱的人有效。娘中毒无法逃走，又不愿受辱，所以用在了我身上，让我杀了她。”

素白的脸有一瞬间的扭曲，声音却平平如常，他默默地听，心底波澜翻涌，紧紧握住了冰冷的小手。

迦夜眉尖一颤，又说了下去：“用了一夜时间嘱我背下所有需要牢记的事，再锁住了记忆，直至十一岁开启。教王看出剑有些古怪，却没猜到秘术，幸好他试探的赐剑之时我才十岁，混沌未开，好歹瞒了过去。”

“你十一岁想起了一切？”

“嗯。”她垂下头，指尖轻轻抠着鞘上的饰纹，那是大朵大朵的花，拥有纤细而繁丽的花瓣，脆弱娇柔，丝丝舒卷，像暗夜中隐秘的心事。

“她嘱咐你报仇？”

纤白的颈项如玉，发尾有点轻翘的细绒，让人极想触摸。

她的话音很轻：“娘只是希望我活下去寻机逃走。”

“她很疼你。”心变得极软，几乎想侧头去吻一吻粉颊，安慰那一抹忧伤。

或许被温柔的语气触动，迦夜仰起脸笑了笑。眉目若画，笑容清甜，黑眸盈盈似水，天真而稚气，全然不同于往昔面具般的表情，仿佛仕女图中的佳人突然活过来，美得不可思议。

脑中蓦然眩晕，浑然忘了所有，若非一瞬伤口压痛，险些——

险些怎样，他不知道。

那一笑真好。

九微与千冥合力压下了教中的波澜，称教王病重，由四使暂代一应事务。

那一场惊心动魄的逆谋，在干净彻底地清洗后已无一丝迹象可寻，代价是四人手上的精英消耗殆尽，除开九微私心匿下了淬锋营的半数精英，再无多余的武力。这点为千冥深忌，目前与九微平分共掌的局面持续不了多久，四人皆知。

看似平静的上层暗流汹涌，随时可能打破均衡。

事变过去了三个月，四人再度聚首，赤裸裸的权力之争趋向白热化。

“如今各国都在刺探教中动向，三个月已是极限。”

“若还没有一个正式的理由，教中的情势怕也稳不住了。”

“多方理政颇有滞阻，许多执事探问教王——”

“必须有新的教王。”

迦夜一语道破众人的心思，场面瞬时静下来。她淡漠地笑笑，对周围灼灼的目光视而不见：“迦夜自惭无德，对玉座并无非分之想，唯盼有能者上位，必定全力辅佐绝无二话。”一句话撇清自身的立场，退出了争夺至高权力的中心。

“雪使真个痛快。”半晌，紫夙似笑非笑，媚眼流转，“既是如此，紫夙也知能力不足，不敢竞逐玉座，唯待风使、月使定出首尾再做安排。”

迦夜不欲插手，紫夙实力较弱，两人直言避让，局面顿时明朗。

千冥与九微对视一眼，锋芒毕露。

两个强势的男子对教王之位志在必得，皆知退一步任人宰割，言语中分毫不让，火花四溅，辩至最后几乎白刃相见。

迦夜抿着茶水，紫夙支颐浅笑，坐看两虎相争。

撕下了协力的面纱，利害的分野足以触动杀心，眼前不过是再度拉开的权争序幕，随着裂痕扩大，言语渐渐失去了效力，鼓荡的敌意压过了一切。

僵滞了许久，无一人开言。

迦夜合上杯盖：“时候已晚毋庸多谈，两位还是改日再议吧。”言毕转身而行，竟似毫不关心。

“迦夜！”

千冥的杀气忽然隐去，踱至身畔拉起细白的手，衣袖滑落，将唇压下去，轻舔臂上的一点鲜红，如焚的目光扫过她身后的男子。

“你想要的，我已一一做到，如今该由你遵守诺言。”

室内一片寂静，暧昧的气息弥散，紫夙兴致盎然地挑眉。

“何必那么着急？”漆黑的眼瞳看不出情绪，“我答应过的自会信守。”

感觉到僵硬，千冥笑了，轻薄的神色似玩笑又似认真。

“你的狗驯养得太好，撵走了都能自己回来，我怕再晚一点，属于我的会落到别的嘴里，那多可惜。”

九微眼中泛起了冰霜，却默不作声。

迦夜静立不动，任由肆意，半晌，用力抽回手。

“今天晚上，我会去你房间。”

他看她卷起袖子，用力擦洗千冥触碰过的地方，无法掩饰地厌恶，嫩薄的肌肤被反复摩擦，渗出了点点血红。

“别擦了。”待醒过神，他已握住她的手，夺过了肆虐的布巾。

迦夜没有反抗，愣愣地一动不动。

呆了很久，天色一点点转暗，她起身坐在妆台前，拆开微散的发，用牙梳细细整理，重又挽得一丝不乱。

脸很白，她取出从未用过的胭盒，吸了几口气都探不下手，烦乱地摔落在屋角。艳丽的胭脂散了一地，香气旖旎，给房中添了几许柔媚。

“别去。”

他揽住单薄的肩，镜中的素颜白如霜雪，脆弱得近乎透明：“你会后悔。”

千冥在众人当前要求践约，无非是迫使迦夜表明态度，在紫夙与九微同盟的现况下，她确实太过冷淡，除了不得不表态的时刻出言支持，多数袖手观望，难免引来千冥的猜疑。

“能杀教王，我不在乎这个身体怎样。”长睫微颤，迦夜的声音清冷脆利，如冰斩雪，“他肯忍到这个时候，不可能再让。”

“或者离开，不卷入这场是非可好。”知她意志坚决从不更改，他低声恳求，五内如焚，“你根本受不了别人碰你，何必为难自己？”

“我答应过——”她说不下去，紧紧掐住了手心。

尽管杀伐无忌，迦夜却一向守信言出必践，若非如此，千冥也不会放心等事成之后才染指。

“你想要的已经得到，不如一走了之。”从未想过的隐秘希冀猝然脱口，他一时屏息，“或者放弃权位，和我一起离开天山？”

垂首良久，迦夜抬起头。

深如寒潭的眸子幽黑难测，突然浮出讥讽：“和你一起走，你以为你是谁。”

锋锐如刀的话刺入心臆，立时见了血，冷得冻僵了感情。

“我的决定与你何干。”她没有多看一眼转身出室，步履在门口顿了一顿，纤小的身子有种柔婉的倔强。

“你赶回来我很高兴，但，这改变不了什么。”

水殿之外，白石路径在夜色下延伸至远方。

她顿住脚，盯着远处一株高大的碧树，花期已过，层层青叶婆娑随风，夜鸟栖宿，万物一片幽静，树下有重重的阴影，仿佛隐着一个看不见的世界。

淮衣，如果你还活着，看到今天的我，会不会很失望。

假如当年我不是那么无能，也许——

女孩立了许久，默默地低下头。

房间一片漆黑。

姿势都不曾变过，第一次觉出寒意彻骨的绝望。

夜，一分分深沉，每一分如水火交煎。

他不愿去想迦夜现时的情景，却又无法不想。

想她微凉的肌肤，清冷的体香，想她在别人身下任凭轻薄，一定又紧咬着唇，想她绝情的话语，讥讽的目光，不屑一词的疏冷。

那一抹孤绝的秀色，刺得人鲜血淋漓。

由人轻鄙卑微至此，仍无法弃之而去，找不出任何支持下去的意义，他恨不得将自己痛殴一顿。

窗外沥沥下起了雨。

黑夜长得没有尽头，仿佛过了一百年，终于传来了几不可闻的脚步。

门轻响，迦夜踏进来，衣上沾满了泥土，鞋污得不成样子，手里还提着一件东西，鲜血从腕间滴落，地上留下一行湿漉泥泞的足迹。没有着外衣，淋得透湿的中衣紧紧贴伏娇躯，黑发狼狈的搭在脸颊，水珠自小巧的下颌滚落，素颜微寒的轻颤。

“你还在。”她露出一丝微笑，身子冷得像冰。

他一把握住了她的手，细白的指尖满是划伤，混着污脏的泥，捋起袖子，腕上横七竖八的伤口触目惊心，缓缓渗出鲜血。

无法按捺的杀机涌动，他转身便走，被她拉住。

“你去哪儿？”

“我去杀了他！”他振臂挣脱。

未出几步被她从背后扣住，湿淋淋的手臂环住他的腰：“和他没关系。”

她的声音很轻，他垂首看着紧搂的细臂，背心渐渐浸湿，觉不出是冷是热。见他不出声，她将衣袖往上卷了卷，鲜红的守宫砂仍在：“伤是我自己划的。”

僵硬的身体转回，目光诧异而迷惑，她却不再解释，放下了一直拎在手里的东西：“衣服很脏，我先去沐浴。”

待迦夜从浴室中出来，他正凝视着桌上的物件。

她的外衣撕成了两块，分别包裹着一堆骨骸。一堆属于女子，显然年限较长，另一堆应该是尚未成年的男子遗骨。

迦夜默不作声地取出两只玉坛，细致地清洁擦拭每一根骨骸，小心地放入。

“这两具遗骨，一是我娘，一是淮衣。”不避污秽地逐一整理，迦夜黑发垂肩神情平静，并无悲恸之色，“我夜里去挖了出来，娘当年被草草埋葬，找到了又不能确定，所以滴血验骨，很费了些时间。”

放下了对伤口的疑问，另一个悬念接踵而至。

驯服地任他上药敷扎，看出迷惑，迦夜轻浅一笑，似一朵冰绡的花：“我没让他碰我，用利益作饵，换得他答应再等几天。”

窗外的雨停了，推开窗满天的繁星闪烁，凉爽的湿气扑面而来。

她提起玉坛示意他跟随，悄无声息地踏出水殿，穿过水迹犹存的石径，越过黑沉沉的屋宇，来到了位于山道出口的司驷监。

司驷监中一片寂静，一处偏僻的马厩悬着一盏孤灯，散出昏暗的黄光。推开门，孤零零站着一匹鞍辔齐备的骏马，背上驮着必要的行囊，懒洋洋地嚼着草料。

“时间紧急，我只来得及备了一匹马，可能——”她有点不自在地别过了头。

身畔静了半晌，她正想再说什么，男子忽然翻身上马，一把带起她揽在身前，健臂有力的环绕：“坐稳。”

低沉的男声响在耳边，抖缰纵马而出，蹄如急雨，迅速奔出了静谧的山道。

远离了沉沉山影，渐渐放缓了缰绳。

一轮明月从天山层层峰峦间穿出，浮于苍茫云海之上，连晨星都失却了光辉。万里不断的风掠起，拂过江南舞榭，吹过边关冷月，浩荡连绵不息，如练清辉遍撒天地，自然的壮景让人心神俱醉。

纵已见惯，怀中的人儿仍不自觉地赞叹，他收紧了双臂，胸臆充盈，忽然间心情澎湃，一声清啸出口。

由来征战地，不见有人还。

长风几万里，吹度玉门关。

辗转杀戮，兵戈七年，终有一日放蹄还乡，脱出囚禁已久的牢笼。

他低头轻吻风扬起的发，难以自制的激动。

“我们，回去。”