“少爷如何看待武之一字？”兰儿二十余岁年纪，容貌清秀，穿一身交领襦裙，梳双平髻，站在院中，看张行书问道。
张行书略一思索，回道：“古人云止戈为武，说的应是不去争强斗勇，却也不能任人宰割吧。”
兰儿点点头道：“少爷说得不错，侠之大者，莫要以武犯禁，还望少爷谨记。”她说着，带张行书来到院子深处，墙角放着几根木桩，上面满是刃痕。
张行书摩拳擦掌，他昨晚看到兰儿持剑的英姿，想着自己即刻就能如她一般，忍不住心情激动。
“少爷随我学。”兰儿做出压腿，扎马等动作，让张行书跟着学。
张行书身体很是僵硬，几个展筋的动作死活做不下去，疼得满头大汗。
“这些动作每日辰时，酉时，各做半个时辰，每个为一盏茶的功夫。余下的，待少爷能坚持下来，奴婢再教给少爷。”兰儿说罢，转身离开。
“就这？”张行书擦去额上汗水，疑惑地挠了挠头。
他念着自己被掳去土牢的绝望时候，虽是浑身酸疼，却真的咬牙坚持了半个时辰。
回到屋里时，他满身大汗，趴在桌上，连根手指也不愿动弹。
没过一会，有丫鬟陆续拎来热水给他沐浴，可是那些桶中散发一股苦味，他忍不住侧目瞧去，只见每个桶里都是黑色的汤药，被丫鬟们倒进浴桶。
“这是什么？”他拦住一个丫鬟问道。
丫鬟回道：“这是小姐吩咐为少爷熬的伐骨洗髓的方子，她昨日就差奴婢外出收购，许些药材城中没有，还特意让人上山里去找猎户买，好不容易才凑足。”
张行书心中感动，按理说伍茯苓与自己、与张家，早已毫无瓜葛，却因一句信口之言，为自己这般费心。
待丫鬟灌满浴桶，张行书躺在其中，感觉浑身劳乏顷刻间烟消云散，一股暖流在四肢八骸缓缓游动，让他忍不住叫出声来。门外丫鬟刚要进屋，闻声抚门顿在那里，满脸绯红地悄悄离开。
第二日辰时，张行书醒后坐在床沿，未有以往劳累后的手脚酸痛，反而觉得挥臂抬腿更有力气，见成效如此显著，他欣喜地起床在屋里继续练功。
练罢后满身大汗地梳洗一番，张行书去找伍茯苓用早膳，进到屋中，秋葵也在，她穿着水绿的对襟襦裙，抹胸上绣着水红色荷花，垂发绾于肩侧，系一根细带，小口地嚼着玫瑰花饼。
“伍姐姐。”打过招呼坐在桌旁，张行书瞥向秋葵，莫名地脸上一红，问道：“你伤好些了吗？”
小姑娘没有理她，反而听伍茯苓疏懒地揶揄道：“你脸红什么？”
张行书不敢说昨日自己看到过什么美景，装作若无其事道：“方才练功热的。”
兰儿先前就与伍茯苓商议些什么，被张行书进来时打断，她见诸人都不再言语，继续低声道：“除却方才说的那些亏损，还有织造坊、染印坊、车船坊、木石坊等作坊的人，他们被倭寇吓得惶惶终日，不少人辞别北逃，剩下那些人也吵着要涨例钱。且年前官府订的那些渔船就要交货，如今还差半数未造，不知是谁撺掇他们，车船坊的人也开始怠工，嚷着再给他们涨双数的例钱才肯复工。”
屋中寂静，伍茯苓沉吟道：“从缫丝坊购的绞丝和库中余下的绸缎皆低利出让。车船坊的事我昨日已与毋大人商议过，交付那半数渔船即可，无需再新造。还有临街商铺，也都低利售出，一间不留。”
兰儿大惊失色，问道：“小姐，您这是要……”
“东瀛应仁之祸过后，近年倭寇愈加猖獗，不出经年，绸缎、瓷器等物定将滞售，至于那些作坊……”伍茯苓手托香腮，把玩着桌上的茶盏，喃喃道：“他们愿争，给他们便是，你道是谁撺掇匠人生事？记着，一人给单数，一人给双数，让两家慢慢争。”
东瀛若想来中原贸易，须得有“勘合”，这是朝廷下发的凭证。以往倭寇为中原与东瀛合力打压，而后东瀛战乱，近余年足利幕府衰弱，无人管束，各路大名为了抢夺勘合，在海上大肆掠夺，与倭寇无异。
兰儿似有所悟地点点头，张行书虽是不懂经商，却也知道伍茯苓的吩咐意味着什么，他不敢搭话，闷头品尝桂花酿。
“奴婢这就吩咐人张罗。”兰儿说罢，迈步离开。
看着伍茯苓慵懒神色，张行书恍然明悟，操持这么大家业，她是心乏才总这般模样，不由有些心疼。
用罢早膳，秋葵回屋里由丫鬟换药，张行书在院中闷头闲逛，不知不觉走出院子，再抬头时，已不知自己到了哪里。
伍家宅院他并未都走过，此处偏僻，张行书又走了一会，忽然听到有人说话，连忙抬脚过去，可他隔墙听到对方所言之后，气得火冒三丈。
“先不说那些，对了，你说说，三小姐院里那位……”
“嘘，小声些……那哪是什么侄儿，我听说，那是三小姐的姘头！”
“啊？还有这事？”
“怎么没有，都传遍了，那你说他千里迢迢来找小姐做什么？”
“……”
张行书知道伍茯苓并未与伍家人说过张家的祸事，所以他们都不知自己因何来此。
丫鬟串闲话并非什么稀罕事，张行书懒得与之计较，阴着脸迈步往回走。
好不容易找回住的院子，远远瞧见伍茯苓在水榭中端坐，张行书连忙过去。
“伍姐姐……”张行书突然感觉有些难以启齿，丫鬟胡言乱语，自己怎可也随之乱说。
“嗯？”伍茯苓在翻看手中账本，闻言搁在桌上，端起茶盏抿了一口。
“没什么，方才不小心迷了方向，好不容易才找回来，伍家宅子可真不小。”张行书挠挠头，讪笑道。
伍茯苓执着茶盏，倚在身侧柔软的靠垫上，眯着眸子问道：“行书最喜什么兵刃？”
“兵刃？”张行书沉吟一会，开口道：“剑乃百兵之君，我甚是喜欢。”
“兰儿。”伍茯苓玉手轻挥。
张行书不明所以地坐在那，看着兰儿应声离开。
待兰儿回来，手中抱着一个长匣，放在桌上。
伍茯苓示意张行书打开匣子。
张行书掀开去瞧，匣中躺着一柄短剑，长约一尺半，通体如墨，尖分八面，剑墩、剑珥浮雕蟠螭纹，看起来古朴又厚重。剑侧放着剑鞘，木胎裹鱼皮，通体黑漆着连云纹，上面的剑璏、方型剑珌也都雕着蟠螭纹。
“这是……”张行书目瞪口呆地望向伍茯苓。
伍茯苓慵懒地垂着眸子，檀口微张，悠悠道：“此剑无名，削铁如泥，是旁人家传之物，抵债而置于我手，留着无用，便赠予与你。”
张行书小心翼翼地捧起剑，把剑收于剑鞘，握在手里，颇为沉重，一股威严气息扑面而来。
“伍姐姐，此等宝物，我怕毁于我手。”张行书虽然很想要，但又有自知之明，一脸不舍道。
伍茯苓瞥他一眼：“毁就毁了，我这还有别的。”
兰儿在一旁忍俊不禁地笑出来，连忙捂着小嘴。
张行书挠挠头，讪笑道：“如此我便收下了，多谢伍姐姐。”
正说着话，伍家二爷忽然神色匆匆地跑来，气喘吁吁道：“三妹，你怎的把作坊全都给了我们？”
“怎么，不愿？”伍茯苓抬眸看他，嘴角微勾。
“不是不愿……只是。”二爷看了眼张行书，无暇理会他，仿佛受了天大的委屈，哭丧着脸道：“怎么大哥比我多了一间作坊？且我分到的都是木石坊、打铁坊这些没用玩意，大哥那为何有绸缎坊和车船坊？”
“哎呀，我给忘了。但是这地契都已交予你们，我也难再过问。”伍茯苓似乎很是惊讶，拿团扇挡着檀口道。
“哎！这事怎么能忘……”二爷难为着脸，直拍大腿，又不敢对伍茯苓说什么。
伍茯苓轻叹一声，貌似自责道：“都是匠人生事，我忙得伤神，才会弄乱。我久不在临海，这里生意也无暇顾及，所以干脆交给你们，也省心。你与大哥又非外人，何必如此计较。”
二爷闻言，左右看了一眼，靠近伍茯苓，悄悄说了什么。
“怎会是他？大哥岂会害我？”伍茯苓眸中满是不信。
二爷急得直跺脚：“怎会骗你，他拉我下水，我还劝过他！他与别人合计，买通匠人散布谣言，又许利给作坊掌柜，让他们苛责匠人，长此以往，作坊无人，你定难以再维持下去，旁人好压价收购，他从中分成！不然三妹觉得为何每个作坊都跑那么多人？你久不在临海，坊里早就人心涣散，你大哥又……”
伍茯苓心故作乱如麻地垂首道：“怎会这样，可地契已不在我手，还需你与他去说。”
“二哥是让你知道，你是被谁所累。罢了，我去与那厮周旋，争取为你夺回一些。”二爷摇着头，叹息着走了。
张行书目瞪口呆地听着这一切，看二爷离开，他回头瞧见伍茯苓放下团扇，勾着嘴角，嘲弄地笑着。好奇问道：“伍姐姐，怎么回事？”
“便如他所言，不过他也是那始作俑者，摘的倒干净。放着好好作坊不细水长流，偏信谗言，杀鸡取卵。”伍茯苓倚在靠垫上，轻声道。
