第二天，一大早他们还处在朦胧的睡梦中，突然被一阵长长的脚步声惊醒。他们睁开眼睛瞧看，手握拂尘的马公公带着四个手持重兵器的士兵出现在牢门外。马公公对罪犯们瞥了个厌恶的眼神，对士兵下令道：“把这小老头和四个娃娃全押出来，统统带往小兜宫。”
“是。”四个士兵应道。
小兜宫？这是什么地方？带他们去小兜宫干嘛？罪犯们疑惑不解，一身神经绷紧起来了。难道是准备在小兜宫砍了他们的脑袋？大家的心儿扑通扑通乱跳，一双眼睛你看着我，我看着你，惶惶不安。金鸡子想反抗，带大家逃跑，却并没有采取实际行动。他想，他妈妈还在螳螂大法师的手里，能从这里逃出宫外也没有用的，况且是不是要砍他们的脑袋还不清楚呢。于是，他跟着大家老老实实走出监狱。大家的两角眼屎都来不及抹掉。
孩子们忧虑重重，面色凝重，他们在士兵的押送下随着马太监匆匆而行。他们一路上左瞄了瞄，右瞥了瞥，时时想了解情况，害怕真是一次砍脑袋的行程。
他们出了监狱，走过了三条廊道，又穿过三个花园，最后来到了一座宫殿大门口。
“好了。到了。”马太监叫道。“你们四个人在门外等候。”
“是。”四个士兵应道，在门口站立不动了。
孩子们抬头一看，宫殿门楣上挂着三个木雕大字：小兜宫。原来这里就是他们的目的地。
皇宫除了牢房外，到处都布置得豪华气派，所以，也看不出小兜宫有什么区别，唯一的区别是，宫门外一片偌大的场地上布置着两架千秋，一架大的，一架小巧稚气，一个滑梯，还有，小兜宫的屋顶是整个皇宫最高的。
“你们这几个小鬼跟我进去。”马太监对孩子们叫道，自己走在前面带路。孩子们相互看了一眼，迟疑地跟上，身心拘谨。
其实有一点他们现在可以放心了，这小兜宫不是砍他们脑袋的地方，因为里里外外打扫得很干净，很温馨，完全是一种家的感觉，光线明亮。显然，这里不是一个恐怖的地方，更不是砍人脑袋的地方。
走完两条通道，大家来到了一个宽敞的寝宫，里面摆放着一张又宽又大的床，床上铺着一张洁白柔滑丝质被褥，上面躺着一个人，一个面貌模糊、恐怖的小女孩，这个小女孩就是琪琪公主。公主被一层冰包裹着，像个冰俑，一动不动，眯着双眼。透过晶莹剔透的冰层，能看得一清二楚，她的脸上和两只手上长满着草莓大小的红疮，令人无法直视；这些疮现在开始在向紫黑色转变了，简直就是一具快要腐烂的尸体。床前坐着三个大人，皇上、皇后和蒲公英公主，还有一位站着的老者，他身穿法袍，他是一位法士，大法事他曾有参与，他们的面色如同铅一样难看。
“琪琪公主真的病了。”孩子们瞄了眼床上的公主，低下了脑袋，他们不敢瞧看其它任何一个大人。
二
皇上脸色愠怒，一双眼睛直盯着孩子们，盯了些时间，他说：“你们走近点，走到朕的跟前来。”孩子们唯唯诺诺，照着做了。“你们好大的胆子，上次竟敢越狱逃跑。”他怒目瞪眼。
小家伙们浑身一个战栗。
“你们看见了吧，”皇上指着床上的琪琪公主说，“曾经帮助你们逃出监狱的琪琪公主，突然患上了一种恶疾，一双眼睛失去了光明，身上长出了一颗颗红疮，现在正在转变为黑疮，病情十分严重。这其中你们有很大的罪责。是不是？”
孩子们不敢回话。
“如果不是你们这几个小鬼窝藏、庇护，带着那只飞禽秃鹫逃走，他早应该被抓起来了，卵灵珠早早就放回到了塔顶之上，天气也就不会这么炎热，琪琪公主也就不会受到热瘟的袭害，不会患上这种奇怪的恶疾。”皇上说明前因后果，说明孩子们的罪责在哪里。
他的分析好像很对，但孩子们更想知道皇上会拿他们怎么办。皇上顿了会儿，说，“如果琪琪公主出了什么大问题，这次朕绝不会饶了你们，一定要摘了你们的小脑袋。”
尽管他这句话说得很严厉，但是他刚刚说“如果出了大事”又是什么意思呢？孩子们琢磨着，心里暗暗升起了一丝希望。他们集中精力注意皇上的下一句。
“不过，现在琪琪公主也需要你们的帮助。”皇上放下了怒焰，温和了些。“希望你们的帮助能让她的疾病得到治愈，生命得到挽救。如果你们现在愿意感恩戴德，来回报她，朕还是愿意再宽恕你们一次。”
这句话让小家伙们一下子就看到了希望，绷着的心情大大地放松了下来，他们断定今天招他们过来确实不是要惩罚他们的，更不是砍他们的脑袋的，他们一双双眼睛点亮了。笑狐狸的两条腿一直抖抖索索个不停，这时迅速恢复了力气，直立了起来。
“你们说，你们愿不愿意帮帮她呢？”皇上一脸严肃。
但是要孩子们干嘛呢，没有人敢回话。
“我们能帮助琪琪公主什么呢？”最后凤凰问。
“琪琪公主患的是一种非常奇怪的疾病。”皇上说，“需要一味独特的药材，这味药材生长在很远的地方。我们经过了长久的商量，打算让你们去那里把那味药材采回来，这就是你们需要做的。但，生长着这种药材的地方处处暗藏杀机，到处隐藏着怪物，你们去了有掉脑袋的风险。”
孩子们你看着我，我看着你，目光惊异。
“你们愿意去吗？”皇上再一次问道。
孩子们没有回答。
“倘若你们把这味药材及时采回到宫中，朕会赦免你们的一切罪责。往后的日子朕还允许你们在皇宫里任意玩耍，即使你们想坐一会儿朕的大龙椅也不是问题。倘若你们以后喜欢上我们这里的皇宫大殿，不想离开了，也不要紧，你们想在这里呆多久朕就允许你们呆多久。朕更希望你们以后长大了，有志气，有才华，能为国家和社会做出你们的贡献。你们觉得怎么样？朕的话你们听懂了吗？”
小家伙们机械地点了点头。
“你们是同意去，是吗？”
小家伙们又点了点头。
“回答朕，不要老是一个劲地点头。”皇上的口气是一种呵斥，似乎他深怕孩子们不敢去，不同意。
“愿意。”金鸡子和凤凰大声应道。
皇上严肃的面皮一下子放松了下来，像个孩子一样呵呵了几声，接着他回到一脸的严肃，说：“你们愿意去，朕为你们高兴。这也是你们应该回报琪琪公主的时候。只是，我们只能允许你们其中两个人去，其他三个人得在朕这宫殿里先玩两天。坦白说，就是先做两天人质。如果选去的两个人突然心生异念，害怕冒险，不敢有担当，半途要逃跑，朕要把留下的三个人的脑袋砍下来。”
笑狐狸整个身子颤了一下。
“是去哪里呢？”凤凰问。
“去什么地方先不用急，待会儿青稞法士会给你们交待清楚。现在你们先商量，哪两个人愿意去冒这趟风险。”
一旁的老者应该就是青稞了？他向孩子们露出一个亲切的微笑。笑狐狸、赳赳熊、多多三个人齐望着金鸡子和凤凰。凤凰和金鸡子流露出默认的眼神。
“你们两人？”皇上问站在一起的金鸡子和凤凰。他俩郑重地点个头。
“这可是要冒生命危险的。”皇上柔和而凝重地说，“你们真的考虑清楚了吗？你们很可能会被那里的怪物吃掉，只剩下一堆白骨。”
“我们采回来了，您们会把我妈妈还给我吗？”金鸡子一直想开口，这时提起勇气问出了这个在喉咙里憋了很久的问题。
“你妈妈？”皇上感到迷惑。
“嗯，我妈妈。我妈妈被螳螂法师抢走了。”
“螳螂法师抢走你妈妈？”皇上甚是惊愕。
“他妈妈就是躺在那个小棺材里的女人。”凤凰忙对皇上解说，她看出皇上完全忘记了这件事。
“就是你第一次被抓时说的，躺在那个小棺材里的年轻女子？”皇上想起来了。
“嗯。”金鸡子高兴地点了个头。
“你亲眼看到螳螂法师抢走了你妈妈？”
“是的。是在七七石塔顶上抢走我妈妈的，抢走小棺材的。大家都看见了的。”
“这样更好。”皇上说，“你妈妈也要在朕这里做人质。只要你采回了药物，朕准保你妈妈回到你的身边，要是半途逃跑，朕就把你妈妈扔进火炉里熔了她。”
金鸡子呆呆地望着他，被吓住了。
“只要您叫螳螂法师答应把我妈妈还给我，我是不会逃跑的。”一会儿后金鸡子果敢地说，一双眼睛直视着皇上，释放出了一种独特的力量。至于那里有多危险，他倒没去想那么多。
“好样的。”皇上非常愉悦，他从这孩子眼神里感受到了一股强大的能量，五脏六腑都舒展了开来。“不需要他答应不答应，只需要朕答应你就可以。朕要螳螂把月亮摘给你，他就得爬上天上摘下月亮交给你。”金鸡子知道皇上的权力至高无上，所以他非常高兴，凤凰也为他感到高兴。
“这么说，你们两人是敢去冒这个险了？”
“它们是什么怪物呢？”凤凰问。
“你是问，可能会吃了你们的怪物是吗？”
“嗯。是的。”金鸡子应道。
“其实，那里具体有什么怪物，我们也不是很清楚。”皇上说。“那里几乎是没有人敢去的地方。总之，传言，那里有形形色色的怪物。也不清楚它们的法力有多强大。可能比你们的法力强大千倍，也可能比你们的法力小千倍——战争一向是如此，孩子们，谁强谁弱，在没有开战以及结束之前一直是一个未知数。不是吗？朕十六年前的那场战争就是一个例子……到了那里一切得看你们自己。”
两个孩子对皇上的意思有个大概的理解。
“你们确定还去吗？”皇上再一次问道，要他们做出明确的回答。
“去。”金鸡子和凤凰相互交流了一眼，有力地应道。
两个孩子勇气可嘉，皇上的面容露出了一个灿烂的微笑。“青稞法士，”他向一旁的老者说。“两个孩子勇敢地接下了我们大人给他们的重担，接下来的事情，就由你来给两个孩子作个具体的交代吧。”
“是。皇上。”青稞法士态度恭敬。而后他转过身面向着金鸡子和凤凰，微微躬下身子，望着两个孩子和蔼地说，“看得出你们两个孩子还有些迷惑，那就让我给你们先透个底吧，这样一来，你们去得也就不含糊了。”他说，“你们已经看到琪琪公主躺在床上不能动弹了，身子包在冰茧中，那是我们法士使用道家的寒冰道法把她冻结住了，为的是防止她的疾病持续恶化。但是，十五天过后，孩子，你们务必记住，十五天过后，你们倘若没有把药物采回宫中，问题就十分严重了，琪琪公主就有生命危险了。你们明白吗？”
“明白。”两个孩子点了个头。
“但是那种药生长在哪里呢？”凤凰问。
“我们所说的这味药生在很远的地方，它生长在世界人居最远的北方。”青稞法士说。“那里有一片森林，叫乌野森林，森林里有一小片浅湖，名叫黑水湖。黑水湖里的水一片昏黑，与墨汁没有两样，那味药就生长在这片湖水里。这味药叫罂粟。这种罂粟与我们平常知道的可不一样，它具有独特的法性，一年四季都开着花朵。我们只要它的花朵做药引子，其它东西一概不要。只要你们能采得回来，孩子们，琪琪公主的疾病便能痊愈了。”
“我们到那里要多久呢？”凤凰问，她想先估计一下时间。
“假如你们坐马车去，孩子，你们一辈子也到不了那个地方。你们必须先要去寻找一位老人，别人称她为蕾老太太。你们有没有听说过呢？”孩子们摇摇头，表示不知道。“她是一位专门研究花朵花粉的老太太，他人便称她为蕾老太太。她的身边有一件神奇的法物，名叫通玄镜。只要借助这面镜子，一眨眼的时间你们就能到达你们想要去的任何一个地方。”
小家伙们一个个睁大眼睛，大为惊叹，心想世界上还有这样的东西。
“她是一位仁慈的老妇人。然而她有一个奇怪的规矩，向来不接见大人。也正因为这个缘故，这个重任才必须要落到你们的肩膀上。”
“她住在哪里呢？”凤凰问。
“她是大马国人，孩子。我想你们应该已经知道大马国了，是吗？”金鸡子和凤凰点了点头。“蕾老太太住在大马国北段一座名叫凉山的山上。但是没有一个大人、即使是十岁以上的孩子也没有在凉山上见过她。一律是十岁以下的孩子爬上凉山上，请求她施舍法药救济他们患病的亲人，才有幸得以见她一面。据说她的头发像画面里的海浪，层层叠叠，有的说像画里的云朵。有人猜测她可能住在凉山的哪块石块里，也有人认为她住在哪颗大树里，还有人认为她是住在凉山的山体中。但是这些猜测都没有得到任何的证实。好奇的法师曾经在凉山上仔细寻找过，都没有发现她的任何踪迹。”
小家伙们已经明白了，这就像他们去无味岛上呼喊龟太师和龟婆婆一样。
“我们是要先爬上凉山上呼喊她，是吗？”金鸡子问。
“是的，孩子，理解得非常正确。”这位青稞法士似乎已经在他们身上看到了希望，非常高兴。“到了凉山上，你要请求蕾老太太现身，要对她实话实说……”
“青稞法士，”凤凰很是疑惑，她打断了他，“为什么一定要要求蕾老太太现身呢？如果能把我们想要的东西放在一个地方：比如一块石头上，然后她躲在一个暗处叫我们自己去拿，那不是很好吗。这样不是很方便，什么人都可以上凉山拿到药。”
“这个问题问得非常好，孩子。据说她的法药不能接地，不能挨木，必须在手与手，肉与肉之间相传才不失灵性。这其中很有可能暗藏着五行相克的因素。至于那面通玄境能不能接地我们就更不清楚了。”
“那您们又是怎么知道她有这面神奇的镜子呢？”凤凰进一步问道。
“知道这件事是因为两个孩子使用过，这是三五年前的事。这两个孩子都是因为亲人的疾病爬上凉山上请求她帮助过的。只是具体情节他们并不愿意对外透露。他们说这是蕾老太太特别交代过的。他们只是说蕾老太太有一面镜子，名叫通玄镜，可以把人带到任何地方，能在一瞬间完成，其它他们没有再透露过多了。而且通玄镜具体是什么形状，他们自己也不知道，因为他们被要求蒙上了双眼。总之，孩子，跟这类人打交道不会是普通人的方式。”
两孩子愣愣懂懂，点了点头。
“明白我说的是吗？”
“嗯。”两孩子应道。
“那你们还有什么问题吗？”金鸡子和凤凰想了想，觉得还有很多问题，但是又想不出具体的东西，所以两个人摇摇头表示没有什么问题。青稞法士接着说，“那我还要再一次提醒你们，孩子，你们必须要实话实说，诚心诚意告诉蕾老太太，你们是为了救一个朋友的生命才不得以前来请求她的帮助，倘若让她觉得你们话里隐藏了虚假，你们将会白跑一趟的，知道吗？”
“知道了。”两个孩子应道。
“你们责任重大啊，孩子们！”青稞法士最后拍了拍两个孩子的肩膀。
两个孩子明白他突然的语重心长，两人都点了点头，说：“我们会努力去完成的。”青稞法士露出欣慰的微笑，而后把眼神转向皇上。
“朕再来补充几句。”皇上接过话，郑重地说，“首先，朕还要重申一遍，要是你们心生邪念，打算半途逃跑，朕会要了他们三个人的脑袋，还会下令满世界逮捕你们，直到把你们逮捕回来为止。还有一件事情，朕必须要提醒你们两个孩子，你们心中要时时刻刻装下时间观念。朕并不知道乌野森林到底是一个多么恐怖的地方，会给你们带来多少麻烦，你们将会在那里耗费多少时间，但是你们务必要牢牢记住，你们最多只有十五天的时限。十五天过后，即第十六天早上六点半，记住，就是在太阳完全从地平线上升起之前，你们必须要带着罂粟花回到宫中。在这个时间点上哪怕再迟一分一秒也允许不得。明白吗？”他格外地加重了语调，来强调时间的重要性。
“明白。”两个孩子深深地喘了一口气。
“时间我们已经为你们计算好了，如果不出意外，你们至少可以提早一天回到宫中。但是不管意外不意外，你们的时间拖迟了，后果影响甚大，到了无法挽救的地步，朕依然会要了你们的脑袋。如果你们知难而退，空着双手回来说，没有找到蕾老太太，或是撒谎说黑水湖里没有见到罂粟花等，找出这样那样的种种理由，朕也要摘了你们的脑袋。总之，你们必须要想尽一切办法完成这份坚巨的任务。没有理由，只有成功。知道吗？”
“知道了。”金鸡子和凤凰再一次回应皇上，声音小得几乎听不到了。
如果之前没有感到压力的他俩，现在皇上这句重申，以及这些苛刻、霸道的要求，令他俩感到了巨大压力，明白事情肯定不简单，非常非常困难。
“现在给你们半个钟头的时间，你们来告别吧。”皇上那急切的语气表示不愿耽搁一分一秒，“在这段时间里，马公公会为你们准备一路上所需的必要物品，马车就使用你们的木马马车。半个钟头后，你们两个孩子会在两位士兵的陪同下一起上马，直到凉山脚下。——朕想，他们应该比你们更了解路径的曲直吧。”
“哈，他在搞监视。”笑狐狸在心里嘀咕道。
“你们三个人，”皇上转而对笑狐狸、赳赳熊、多多说，“此时起就不必再回牢房里蹲着了，你们可以在皇宫里溜达，不能外出，说白了就是软禁你们。他们走了后，你们觉得无聊，就在皇宫里为自己祈福吧。不过也要为他们祈福，希望十五天后你们都能得到自由，人间的自由。”随即他又转了个身，面对着他身后的马公公命令道，“马公公，你立即去准备马车和相关必须物品，尽早让两个孩子出发。”
“是，皇上。奴这就去办。”马太监高声应道，起步退出。
“还有，还有，”他又叫住了马太监说，“叮嘱两个士兵，切记不要忘带地图……”
“是，皇上。”马太监应了声后快速地退了出去。
皇上一直保持激动的情绪，这时他吐了一口气，完全放松了下来，但是一副放松后的疲惫状态。忽然，他发现站在他面前的孩子有些不对劲，他又挤出了笑容，说：“你们出去外面相互告别吧，在皇上面前告别，会拘拘束束很不痛快吧？”
孩子们一涌而出。
