“下月八月十五，芳满楼要举行“群芳赛”，墨兰别无他技，唯有这舞尚能在人前展示一二。这是我想在当日穿的舞衣，对我来说尤为重要。也不知祥泰能否如我愿？”雅间内，墨兰姑娘斜倚在雕花椅中，曲线曼妙，吐气如兰。
林掌柜之前闻讯而出，将墨兰姑娘请入了雅间，此刻坐在墨兰姑娘的对面，无暇欣赏墨兰姑娘的美仪，将视线集中在那幅画上。
这款舞衣款式说起来，并不复杂，分为两件，外面一件是连着水袖的裹身裙衫，里层是同色的阔口裤。款式寻常，并无特别，特别之处在于墨兰姑娘所绘的色彩，若用一个词来形容，就是墨染。从衣身到袖口、到裙边、到裤口，是从纯白、到浅白、到浅灰、到浅墨、最后到深墨，是从白到黑的层层递进，犹如墨滴入水后，在水中晕开后扯出的丝丝墨迹。
“墨兰姑娘，这材料可是用绉缎？”林掌柜问。绉缎，比缎轻，但比纱厚，有筋骨又不会太重。从图上看，墨兰姑娘的水袖长尽一丈，应用绉缎为佳。
“是，我目前练习用的就是绉缎，但所用白色，舞动起来总觉得达不到我想要的境地。我冥思苦想了几日，忽然想到了画中的衣裳。”墨兰姑娘回道，眼中闪着期盼之意，“林掌柜，若可行的话，墨兰今日便下定金。
“实不相瞒，祥泰从没有染制过类似于墨兰姑娘画中的面料。所以，并不能确保做出墨兰姑娘想要的舞衣。不过眼下离中秋尚有段时日，祥泰愿意一试，至于定金，便不收了，如成了，墨兰姑娘再付不迟。墨兰姑娘也可拿图纸同时去别家试试，祥泰恐不成，白白耽误了墨兰姑娘时日。”林掌柜看着这画，不想轻易放弃，若真制成了，意味着祥泰又多了个镇店之宝。
“无妨，我相信祥泰，若祥泰制不成，其他家的，也不用试了。”墨兰姑娘语气笃定，干脆利落。
“墨兰姑娘如此看重祥泰，林某替东家谢墨兰姑娘的信赖！”林掌柜站起拱手施礼。
“那就恭候林掌柜的好消息了。”墨兰姑娘亭亭站起，向林掌柜回了一礼，告辞而去。
小青殷勤的将她送出门外，看着她袅娜的身影消失在人群中。
“真希望我们祥泰能做出她想要的衣服。”小青打从心眼里期望。
一个时辰后，墨兰姑娘画的卷轴摆在了汪岐兰的书桌前。林掌柜立在书桌旁，已将前因后果叙述给了汪岐兰。
汪岐兰看着画中人，可以想象出来，若是真有这样的舞衣，那支舞蹈必定舞得韵味悠长，不落俗尘。
“这舞衣的关键，不在剪裁和缝制，只在印染，非我成衣铺所能及。所以我特地来寻小姐，此事还需小姐交代给制布坊，让制布坊抓紧研制。”林掌柜说道。制布坊与成衣铺相互独立，他不便直接命令制布坊。
“嗯。我明白了。林掌柜你先回铺中。此事恐怕不易，我要亲自去一趟制布坊。”汪岐兰起身，收起卷轴。
“那我也同去。”林掌柜立刻跟上，这锅是他接下的，不去不安心。
………
制衣坊内，几十口大锅露天放着，不同颜色的染料在锅中冒着热气，胚布被放置其中煮染。已经染好的布匹被悬挂在高高的竹竿上，赤橙红绿蓝靛紫，在太阳下鲜艳异常，煞是好看。
汪岐兰在田坊主的陪同下，在制衣坊内兜了一圈，方才了解这布大致是怎么染制成的。
现有的印染工艺有蜡染、绞缬、夹缬，都是在同一的色地上留白。而繁复色彩丰富的花纹，都是靠不同色彩的丝线通过经纬交织的。汪岐兰将画轴递给田坊主，田坊主看过之后，眉头紧蹙，面露难色。
“小姐，恕小的无能，一时不知如何能染出这绉缎。”田坊主实话实说。
“看过染布之后，我也觉得这委实有些难，不过，田坊主莫急，我们还有二十日可以一试，若是不成功，也未有损失。”汪岐兰劝道，林掌柜在旁点头附和。
“若真能染成自然是好，可我这心里一点底都没有。小的我染了三十多年的布了，都以布染得均匀、色牢为要旨，可这布要的就是不匀、退晕。不匀自是容易，但要不匀的这么好看、有分寸，那就非常难了。”田坊主道出这难处。
汪岐兰沉思了片刻，“既然田坊主这么没把握，干脆我们就放开一试。”
“重赏之下必有勇夫，田坊主将此画挂在坊内，并通知制布坊内所有人，凡有人想出染制办法，奖励10两银子，并涨一成工钱。田坊主，我这提议是否可行？”汪岐兰建议道。
“好吧。只能试一试了。”田坊主搓了搓手，应道。
“若真有人想出了办法，田坊主务必速与他签订保密章程，言明所用技术为祥泰所有，万不可外泄，违者按外泄方技论处。”汪岐兰补充道。
外泄方技之罪名，可告官索赔或牢狱监禁，小民岂敢为之。田坊主和林掌柜同时心头一凛。
“是，小姐考虑的周祥。”田坊主躬身应道。
………
墨兰姑娘的画挂在坊内染匠休息的地方，自从田坊主宣布想出技法之人可以得赏银并涨工钱之后，染匠们无不跃跃欲试，一有闲暇时光便对着画轴，搜肠刮肚、绞尽脑汁的想着解决之法，或三五成群的议上一议，大家七嘴八舌的讨论一番，但最终不了了之。日历一日日的揭过，眼看五、六日就过去了，仍没有人想出解决之法。工匠们在画前停留的时间越来越短了，往往看一眼就唉声摇头的走开。
这日，有一人歪歪斜斜的路过工坊，觉得口渴，进去喝了杯茶水，忽然看见挂在墙上的画，忽然眼前一亮：“这谁啊，这么美？”
旁边有人嗤之以鼻：“小子，这画上人是背着身的，你也看出美来。”
那小子哎了一声，“这女子形态如此之美，你们竟看不出来？”
