秋生还是不能放弃回家的想法，让他最牵挂的是杏儿。
杏儿就在秋生家的那座县城北边，她年方二八，梳一根独辫，黑葡萄一样的大眼睛总羞答答地垂着。杏儿家里开染房，满院子里都是红红绿绿的布料，秋生是去年春天去她家送布料时见到她的，她正在记账，秋生瞥了一眼账本，杏儿的字写得纤细修长像她人一样漂亮。秋生回家就托父母去说媒，没想到杏儿的父母已经把杏儿许配给一个盐商的儿子，只等选一个吉祥的日子出嫁了。
秋生像挨了一棍子，傻了好多天才醒过神来，以后只要有空他就去杏儿家染布料，他家能着色的东西，他都染上颜色了，说白了，是为了多看杏儿一眼。他把他家最后一块布染上颜色的那天下午，杏儿终于跟他说话了。
“你别再来了。”她的声音怯怯的。
“我——”秋生一下不知道怎么表达自己的心情了。
“我已经……”她没有把话说完，惆怅地移开了目光。
“你跟我走吧。”秋生说。
“不行啊，我爸爸会打断我的腿。”她说。
这次谈话让秋生十分痛苦，他们都知道彼此都在爱着对方，可是却无法在一起了。那一刻秋生的心变得残忍了，他恨这个世界，恨这个世界上的所有人。他越发想得到杏儿。秋生终于得到了一个机会，放河灯的那个晚上，河边挤满了人，人们都在注视河里那些顺流而下的河灯，他趁这个机会抓住了杏儿的手，他把她拽进了村边的一片桑树林，他们抱在一起，大口地吞咽着带桑树味道的空气，在柔软的草地上滚着，后来杏儿终于柔顺地躺在了他的身下……杏儿是带着秋生的孩子出嫁的，她一到她男人家就被她的婆婆发现了，她们没跟杏儿吵，也没跟她闹，决定送她回娘家，就在杏儿被送回家的前一天晚上，出现了让人意想不到的事情，她用一根白丝带悬梁自尽了。
秋生知道这事的时候，已经是秋天了，他呆呆地坐在桑树林里想着杏儿，看着他跟她滚过的地方，就那样过了一个秋天。那是一个让人肝肠寸断的秋天……秋生总觉得杏儿没死，是去了什么地方，说不定哪一个美丽的早上，杏儿会在远处对他招手……这个念头一直缠绕着他，让他沉醉在一种甜蜜的幻想里，他经常一个人满世界地走，看见女孩子，就追上去确认是不是杏儿，因为这个，他挨过打，可是他不在乎，他一直在找杏儿。
“我想回去一趟。”秋生找到子非说。
“我知道，你一直在想杏儿。”子非温和地说。
“我总觉得杏儿要回来，说不准是哪天。”秋生说。
“她已经死了。”子非说。
“可是我觉得她没有死，她会回来。”秋生坚定地说。
“你去看过她的坟，你忘了？”子非说。
“嗯，我是不是糊涂了……”秋生叹了一口气。
“我告诉你一个求梦咒，夜里你让她到你的梦里来吧。”子非说。
“开玩笑，在梦里……你把我当傻子了吧？”秋生不高兴地说。
“你先梦一次，要是不如意，再回去也不迟……我懂你对杏儿的感情，你是有情义的孩子。”子非把手放在秋生的肩上温和地说。
子非的最后一句话，让秋生的心里涌起一股从没有过的温暖，这是那个铁匠不曾给过他的，他只知道像喂狗那样给他食吃，训练他保护自己和撕咬别的狗，却没有一次这样的理解和柔情。
“好吧，我试试。”秋生终于说。
子非把秋生引进一间书房，古藤编织的书架上，摆满了发黄的书籍，有许多书很久没有动过了，已经盖满厚厚的灰尘。子非说，这样的书房共有九间，都珍藏着历代王朝的兴衰历史。他打开一只漆得很亮的木箱，箱子里有五本巨大的书，他们小心翼翼地搬出它们，把书一本一本地拿出来，用衣袖揩净地板放在上边。这五本书每本一千页，它详细地记录着历代占梦家所用的占梦术。岁月已经把书页浸黄了，纸脆得随时会断裂，有一本书被火烧焦了半边，不时落下黑色的灰烬。秋生第一次见到这样古老这样巨大的书，只是书上密密麻麻的字，都渗在泛黄的纸页中，很难辨认，它一定记载着浩瀚无边的往事。子非说，他到这里来之后，就没念过约见女人的咒文，所以找起来有些麻烦。他们只好耐着性子，凭感觉翻动书页，子非这时变得十分有耐心，他不错过一页神秘的记载，直到月亮升起来。
“哦，我的眼睛已经花啦。”子非感慨地摇摇头。
“算啦，别找了，就是找到天也亮了。”秋生说。
“不行，一定要找到它，只有找到它，你才能相信这书香阁里的一切是真实的。”子非说。
子非极认真，他一页一页地翻阅着古老的书页，直到月亮升起来。他们把书又向窗台边挪了挪，让月光泼在上边，希望能浮起他们所寻找的字句。大概在午夜时分，在第五本书的第四千零一十五页，子非终于找到了金屋咒。
“我记得没错，我记得没错嘛。”子非得意极了，他不停地拍着手。
秋生看着子非那张快乐的脸，也笑起来。
金屋咒来自印度，都是梵文译音，传说许多帝王都念过它，在梦中会见他们无法得到的绝代佳人。而且有许多例证写在下边，可惜秋生没心思去细读那些千古绝唱，两眼死死盯住金屋咒，金屋咒全文如下：
讷南南木勒阿梨，木波蓝义路提谣蛇，茶色晚书沙，止黑光勒勒义义，木山波罗陀万，勒囊梨蛇蛇，摩诃静约狄梅康提蛇，集短集，格尔格，林茨波罗菩提蛇，女女男男，莎呵。
秋生把金屋咒抄在一张纸上，接连读了十遍，还是错误百出，这些奇怪的文字组成的咒语，真那么神奇么？它会证明子非的预言么？不过通过它，他也许会得到一个巨大的魔法的诠释。
“它可真绕口。”秋生皱皱眉头。
“你点上一炷香，念到烧完，杏儿准能来，你要一直想着她，这梦错不了。”子非说。
