老娘庙，当然是一座庙，只是这个庙的名字听上去有些怪异。最初这座庙宇叫什么，早已经无从查考，只是在民国十年时，因为一个拖儿带女的老女人，上香时在庙里被烧死，所以远近的人们才把它俗称了老娘庙。不久这里又莫名其妙地燃了一次大火，从此荒废，成为老鼠、黄鼬和野猫狗出没的地方。后来有热衷教育的大财主，把荒废了多年的老娘庙重新修缮并改做了小学堂，才使这个多年的荒芜之地，有了人间的生气。
老娘庙与一般的庙宇不一样，建筑怪异，假如从空中看下去，是一个水桶形状的三进院落，院落的两边都是宽敞的大屋子，并外加木质回廊，同时回廊的外面，两边还各有四个跨院，由四个月亮门紧密连接，而且跨院里的房子都是小二层，每个跨院之间也都有小门连接，走进老娘庙，大有曲径通幽之感，而且颇带神秘之色，一般人第一次走进来，总会有些发晕。谁也搞不清楚庙宇为何要建成这个神秘的样子，至于这些跨院是不是后来加盖的，还是早先就有，更是不得而知。
一九三七年，日本全面侵华——尤其是华北的平津完全沦陷后，老娘庙小学堂即被日军强行征用，小学生还有教书先生和员工，都被日军的枪托子和刺刀给赶跑了，日军把老娘庙改做了日军的一个临时监狱，并且一次就关押了一百五十多名从华北战场上俘虏来的中国军人——有国军战士，也有共产党的八路军，这些军人大多都负了伤，有的还很严重。日军以各种理由不给医治，已经死了十几人，看守监督华人用大板车把尸体拉出去，不知埋在了哪里。
说老娘庙是临时监狱，似乎不太准确，其实它是一个过渡监狱，凡是押到这里的战俘，经过甄别后，有的送到日本的本土做苦工，有的送到大集中营里，还有的被秘密枪决。当然这一切，外界是不知道的，新来的战俘们更是无法知道。离开这里的战俘，日军对外宣称的理由就是地方狭小，安置到其他地方去了，以此遮蔽外界和战俘的耳目。
日军之所以选择老娘庙为监狱，主要是看中了它的地理位置。这里距离天津城区有六十华里，既安静又不偏僻，同时离塘沽码头仅有二十华里，另外还有一条通往石家庄和保定方向的简易公路，可以说水陆押送战俘都很方便。再有就是老娘庙建筑的封闭性很好，而且房间众多，经过加固后，犹如一把紧握的拳头，要是自己不松开，外人很难把它打开。
老娘庙虽然成了监狱，但是人们还是习称老娘庙，常常省却了后面那两个阴森的字眼。日本人也这样称叫，于是“老娘庙”这个温和的简称一直这样叫下来了。
老娘庙的最高长官，也就是监狱长，叫小野。小野二十八岁，中等个子，不胖不瘦，不爱说话，脸上总是没有任何表情。他是在一九三七年的年底、一个特别寒冷的早上来到老娘庙监狱上任的。战前小野是一个修隧道的工程师，戴着没有镜框的圆眼镜，要是不穿军装，看上去挺像一个斯文的教书先生。小野还在东京帝国大学土木工学科上学时，除了热衷于对地道、隧洞的研究之外，平时还喜欢写文章，曾在《朝日新闻》和《读卖新闻》上发表过小说，后来又热衷写时事文章，文章很有文采，而且绵里藏针。“九一八”事变后，无比爱国、忠诚天皇的小野，积极报名参军，先去的中国东北，随着战局的变化，或者说随着日军对中国的不断蚕食，他也从关外挺进到关内，最后落脚在华北地区。最初，小野在部队搞工程，空闲时，他的同事或暗地去找花姑娘，或去军人酒馆喝酒，还有极个别的人，暗地里和汉奸倒卖紧缺物资，大发战争财。小野不，他对这些毫无兴趣，但也不去阻拦或去上司那里告发别人，他把时间都花费在了写文章上，他在日军报纸以及当地由日本人控制的报刊上，经常发表文章，其中有一篇文章，是对华北战局当下以及未来分析的时事文章，不仅文笔精准而且分析得头头是道。这篇文章正好被他过去中学时的老师、现在是日军华北派遣军参谋部的情报长官酒井少将发现，本来酒井就对他的这个学生格外赏识，只是由于战争，多年前与小野失去了联系，如今见到这篇署名“小野一郎”的文章，从字里行间，觉得文风很像自己当年的学生，于是派人打听，没费多少周折，就找到了小野。二人相见后，酒井将军非常高兴，小野有条不紊地谈了自己对支那战场还有整个亚洲战局的看法，以及下一步可能的战事走向，酒井惊讶不已，不断地点头称是，觉得他是一个极为难得的参谋人才，后来就把小野调到了自己身边。小野的工作非常出色，就在正要被提拔时，没想到小河里翻船，因为极小的一次疏忽，他掌管的一份机密文件，竟被人偷拍，尽管最后是他发现破绽并且带人亲自抓住了那名间谍——是他介绍来的、曾经留学日本、年轻漂亮的中国女翻译——没有造成战场上的重大损失，但小野的失误是躲不过去、藏不住的，只是由于酒井的力保，才没有被军事法庭判刑，也没有送到前线作战，而是下放到了这所新成立的老娘庙监狱任职，军衔也由佐官（少佐）降到尉官（中尉），也算是贬黜吧。
小野本来就是一个怀才不遇的人，在他平静的外表下，其实隐藏着巨大的理想，他是一个总想干出一番大事业的人。哪料想正在上升中，却突遭如此变故，为此他的情绪极为低落。他知道，在监狱做事，风险极大。这是一个干好了，什么都显示不出来，可是只要出一点差错，就会立刻成为大事件的地方。同时在日本军人中，认为去集中营或是监狱工作，那是最没有出息的，是被人看不起的，是在走下坡路。所以小野无奈上任后，苦苦思索对策，认为工作不仅不能有纰漏，还要做出成绩，最好能出大成绩。只有这样，自己才能扭转颓势。
小野日夜都想着如何才能离开老娘庙，酒井也暗示他，只要干出成绩，看准时机，肯定能把他要走的。于是老娘庙监狱，成了小野卧薪尝胆、转变人生前途的地方。
所以，小野来到老娘庙后，充分发挥了自己的所学之长，做的第一件事情，就是大修土木，先把四个跨院大修了，围墙加厚加宽，而且小二楼的上面还加盖了两个隐蔽的监视哨位，昼夜有两个持枪士兵躲在上面的小屋里四下巡视，小屋里面还配有机枪，一有情况，立即拉响警铃，院子里每间看守士兵的屋内，都会警铃大响。听到警铃，他们会立刻端起大枪冲出去，而小二楼上面监视哨位的机枪也会立刻喷出交叉的火舌。
四个跨院，楼上楼下一共有二十八间房子，整修完毕后，全让小野改做了牢房，每间房子都关押着十几个人，并且还秘密增设了两个不见阳光的单间牢房。老娘庙被关押战俘的人数，一下子上升了两倍还多，已经有四百多人了，所以这里立即成了一个重要部门，小野的行动，也得到了上司的好评。
应该说，小野大修老娘庙、增加牢房间数之举，是他上任后的第一个碰头彩，也是他走出颓势的第一步。
很快出了一件不好的事情。但在小野看来，这却是一个让自己闪亮的大好机会。
那天，小野的上司、负责监狱安全工作的中田少佐特地把小野找去，见面后，什么都没说，只是把几张英国领事馆出资、由当地华人办的报纸递给了他。小野站着看了一眼，脚跟一并，身子稍微一弯，对中田说：“我已经看过，请少佐指教。”
报纸上有一篇文章，大字标题，登在头版非常显著的地方，说日军在老娘庙特设的监狱，生活条件极差，不给战俘医治伤病，而且使用酷刑对待战俘，并且经常秘密枪杀在押人员。文章引用《日内瓦公约》的相关条款，说日军违反了国际战争法的相关规定，文章同时号召社会各界著名人士站出来，向国际社会揭露日军的残暴罪行。这篇文章写得有理有据，铿锵有力。在另外的几张报纸上，还有几篇呼应的文章，看得出来，这件事已经在当地各界人士中（包括当地的欧美人士、宗教人士以及国际红十字会）引起极大的关注。
中田少佐告诉小野，出现这种情况，对日本皇军的形象极为不好，因为日、英是友好国家，所以上峰已经在和英方交涉，避免此类事情再次出现。还有一件事，最近“国联”要派调查团来中国的华北调查战事情况，所以必须想办法改变这种情况，因为大日本皇军，是纪律严谨的军队，是建立大东亚皇道乐土的军队，呈现在世人面前的，应该是一个文明的形象。中田少佐知道现在落魄的小野，随时都有东山再起的可能，因为他的背后是酒井将军，而酒井将军又是华北派遣军最高司令官寺内寿一的大红人，所以中田少佐语调有些亲热地说，小野君，我相信你能拿出更好的办法来。小野说：“感谢中田少佐的教诲，请给我一点时间。”中田笑了笑，像是在酒馆里对待朋友的表情，他说非常相信小野君的工作能力，一定会扭转眼下不利的局面。
小野身板笔挺地走出中田少佐的办公室，上了吉普车。小野一路上望着异国的街道，沉思不语，司机不时地从反光镜中看一看脸色阴沉的长官，尽量把车开得平稳，不打扰长官的思绪。
回到老娘庙后，小野开始闭门研究对策。首先，他让下属、也是自己最得力的助手宫岛，把战俘的花名册送过来。宫岛送来花名册后，没有立刻走，犹豫着，似乎有话要说。小野摆了摆手，让他大胆地讲。个子不高、身体粗壮的宫岛站得笔直，说就在长官上午离开老娘庙的时候，战俘们派出代表，要见小野长官，要求改善伙食待遇，还特别提出要增加放风的时间，还有房间狭小，卫生条件差，不给治伤……总之，提出一大堆的问题，就是要改善生活。小野问，是谁提出来的？宫岛说，是一个叫郭树民的战俘提出来的，这家伙说这些要求是全体战俘的共同要求，要是不答应的话，他们就集体绝食。小野低头沉思了一下，轻轻摆了摆手，示意宫岛可以出去了。因为小野长官不爱说话，所以很多时候，他对下属都用摆手作为表达方式。手背朝外、手掌朝内，轻轻挥一挥，表示对下属的工作比较满意，可以走了；要是使劲儿挥手，那就是很不满了，他从来不训斥下属。现在小野对宫岛的手势，就是轻轻的一摆。但宫岛好像要替长官分忧解愁，不肯走，立正说道，长官，不能答应他们，应该把这个郭关进单牢里，好好教训他。小野脸上没有任何表情，还是轻轻摆了下手，宫岛说了一句“嗨”，然后出去了。
小野站起来，走到窗前，双臂抱在胸前，凝神看着外面。小野的办公室，安排在了老娘庙最后边的院落，在大庙堂的旁边一间屋子里。大庙堂是用来开会或是审问战俘的地方，前面两个院落的庙堂和两旁的小屋，都做了监牢。
小野在屋里踱着步子，最后回到办公桌前，重新坐下来，然后把郭树民的材料看了看。其实他对这个郭树民并不陌生。郭树民是国民党军队的一个上尉连长，膀大腰圆，长得威武，是国军战俘中的头儿。郭树民是在小野到老娘庙上任的一个月后被关押进来的，当时与郭树民一起被关押进来的，一共有一百多人。小野在一次监舍的巡视中，与郭树民打过一次照面，只那一次照面，他就发现这个支那战俘不是一般的人，因为在这个战俘的眼睛里，总有一种要决斗的目光，并且带着挑衅的意味。当时他私下里曾经秘密嘱咐宫岛，一定要严密注意这个郭，没想到这一次果然是他挑起事端。
小野经过一天的深思熟虑之后，决定与郭树民正面碰一碰，他想如有可能的话，还要利用一次郭树民。当然，与郭树民“碰一碰”，这里面还有最主要的一点，他要跟战俘们亲自接触，只有在接触中，才能借机挖出监狱内外的那条秘密联系渠道，因为他有预感，外面报纸发表的消息，肯定是从里面带出去的。这一点毋庸置疑。外面有多大的风浪，里面就有多大的泥鳅。他要钓出老娘庙内部的“泥鳅”，把它煮熟、吃掉！小野虽然外表平静，但是内心刚硬，许多话在心里说时，都是咬牙切齿的，他甚至自己都能听到那些语句磕碰时发出的声响和火光。
郭树民被两个端枪的日军士兵带了进来。郭树民是第二次走进这个阴暗、同时有着潮湿气味的大庙堂。第一次进来时，是在一个多月前，那时他刚刚被抓进老娘庙，所有战俘在这里都要接受审讯、登记造册还有全身上下的搜查，然后再进牢房。
小野见郭树民进来，客气地让他坐下，郭树民大大咧咧地坐下来，并且把桌子上的水一饮而尽，随后抹一把嘴巴上的水珠儿，目光迎视着小野，毫不躲闪。小野请郭树民重新讲了一遍战俘的要求。小野是一个聪明的日本人，从东北到华北，来到中国已经六年，他已经能听懂汉语，而且也会讲一点汉语，尽管讲得还不太流利，但是中国人也能听懂。
待郭树民讲完了，他面容和气地说：“郭的，我完全答应你的要求。”郭树民没想到小野答应得如此痛快，一时有点不相信，他愣了愣，以为小野要耍什么花招，于是站了起来，走到小野的面前，对小野一字一句地说：“我们是军人，说话一定算数。”郭树民又说：“不过，我警告你，不要在我这里耍花招。”小野说：“皇军说话，说一不二。”
郭树民看着小野，忽然指着小野身后用竹坯子遮挡的地方，给小野上起了课，说这后面是什么你应该知道，这是佛像，过去这里是庙宇，在庙里、在佛像的面前说谎，是不得好报的，是要下地狱的。你应该知道这些，你要是不知道，我现在已经告诉你了。郭树民说得铿锵有力，似乎在审判小野。
老娘庙三个院落里的三间庙堂的佛像，只剩下后院这大庙堂的佛像还保存着，但早已经破损，所以改做监狱后，小野命人用竹坯子给遮挡了起来，并且挂上了一面巨大的日本太阳旗。现在，小野没有料想到郭树民会突然说出这样的一番话……他没有答话，琢磨着郭树民的心理，过了一会儿，不紧不慢地告诉郭树民，你们是战俘，没有资格跟皇军讨价还价，必须遵守监狱规定。你们的佛，已经躲在我们的旗帜后面，所以你必须要服从我们。
郭树民冷笑了一声，说要是没有其他事情，他就走了。说着就朝外走，但是小野叫住了他，说非常佩服郭连长，愿意在其他的事情上与他再合作。郭树民站住，回过头，小野发现郭树民的脸上掠过警觉的神情。小野请他不要走，坐下来，还有话要说。郭树民却突然嘿嘿一笑，样子非常狡猾，好像早已经知道小野要说什么，他用手指着小野说，你可以现在就把我拉出去枪毙，但是记住了，我不会跟你合作的，记住，永远不会。说完，大步走出去，因为他腿部受伤，所以走路时还有些一瘸一拐的。站在门口的那两个日本兵，端着上了刺刀的大枪，一步跟上去，押着郭树民回牢房。
小野没有发火，他不是那种爱发火的军官，他觉得一个人，尤其是军官，经常发火，是一种无能的表现。小野望着郭树民骄傲的背影，只是心里奇怪了一下。他没有想到，刚才只是粗浅地试探一下，这个外表粗俗的家伙，竟然一下子看出了他内心的想法。看来，郭树民不是一个简单的人。是的，小野是想跟他做交易，倒不指望能从郭树民的嘴里立即得到老娘庙和外界的联络渠道，只是希望能抓住他的一点把柄，只要把柄在手，就能控制他，控制了他，起码能保持老娘庙的稳定性，毕竟他在战俘中还是一个有威望的人，那些战俘是听他话的。可是郭树民却不买他的账，尽管这样，小野却并不沮丧，因为他还是从郭树民警觉的表情中窥探到了一个重要信息，老娘庙里的确有一个通往外面的关系网，肯定存在，否则郭树民不会那么敏感地表现出来。
小野呼出一口大气。他知道，老娘庙里关押着四百多人，他就不相信，全都是硬骨头，肯定会有软骨头的。他见过为皇军服务的那些支那人，为了保命，他们什么都能做，就像狗一样摇尾乞怜。
内心骄傲但同时又鄙视一切的小野一郎对自己充满信心，他一定能在这群战俘中找出那个“软骨头”——那个能与他“配合”的人。“以华制华”，这是对待中国人最好的办法，也是治理战俘的最有效办法。那样的话，他就能在第一时间知道这些支那战俘心里想什么、要做什么。
也就是从这时开始，认真严谨的小野就像荒原上一头耐心、坚忍的狼一样，开始寻找着他的目标。
