如果仅从外表上看，樊伊冰是非常和蔼可亲的小老太太。说她是“小老太太”，一是因为她个子不高，且瘦，看上去有点像经常在电视上露面的全国政协副主席雷洁琼，当然没有现在的雷洁琼那么老了，而是50来岁时的雷洁琼；二是因为她还没有到真正的老太太那个年龄，是“准”老太太的意思。另外她家里还有一个老母亲，那才是真正的老太太。叫她小老太太，也是为了区别于那个老老太太。
樊伊冰出身于干部家庭。父亲当年曾在这一代打过游击。并和一个支持抗日游击队的富农的女儿结婚，然后生下了她。她在省城里上学、长大。上中学的时候，她看到一部苏联故事片《山村女教师》，深深被那个异国女教师的事迹所感动，一连看了三遍，立志将来也要当一名影片主人公那样的山村女教师。后来她上大学的时候，真就报考了师范大学。毕业后，真的在母亲的故乡、父亲当年打游击的地方——老古沟。当上了山村女教师，而且一干就是30多年，把自己的一生都献给了当地的教育事业。
樊伊冰刚来老古沟的时候，这里只有一所规模很小的小学，没有中学。当地的孩子如果想上中学，必须要翻山越岭到几十里外的黑沟镇去。所以，在她来这里之前，老古沟乡的孩子们几乎都是上完小学就回家了，很少有人上得起中学。樊伊冰是在“文化大革命”开始前的1965年来到老古沟的，不久就开始了文化大革命。由于老古沟地处山区，山高皇帝远，等到文化大革命的烈火烧到这里时，火势已经大大减弱，时间也比别处要晚几个月。文化大革命给全国带来了无法估算的灾难。却给老古沟小学带来了“好处”。文化大革命开始以后，各地中学以上学府不再招收新生，学生和老师全都搞革命去了，小学的应届毕业生无法离校，就出现了一个奇怪的名称：“小学戴帽”，把小学毕业的学生按7年级、8年级的顺序往上升。樊伊冰敏感地意识到这是一个机会，就积极建议校长也办“戴帽”班，后来又通过父亲的影响，把“戴帽”班改成了中学部。全校只有她学历最高，一开始，她被任命为中学部的负责人，后来校长退休，她又被任命为校长。当时是全县最年轻的校长。
转眼之间，30多年过去了，她也到了快退休的年龄。退休之前，她回首往事，觉得自己的一生没有虚度。她曾使数百名失学的孩子重返校园，她为这个文化落后的穷山区培养了上百个高中毕业生，其中还有9人上了大学。唯一使她感到不安的就是，在她的主持下，开除了一名初中学生——贾三株。她并不为开除他感到不安，而是为让他走到了必须开除这一步感到不安。
贾三株脑子比较聪明，但学习不用功，爱调皮捣蛋。大错误不犯，小错误不断。他喜欢给同学起外号，班上所有的同学都被他起了外号。后来他被学校开除。就是由起外号引起的。他们班有个女同学叫单丽红，他给单丽红起了个外号——“山里红”，后来又给单丽红的哥哥起了个外号“山楂”。有一天。单丽红的哥哥打篮球时不小心把门牙碰掉了一颗。而单丽红那天可能是消化不良，上课老放屁。一个女孩子，很不好意思，就使劲憋着。正好老师提问她，一叫她的名字，她连忙答“到”，一站起来，放松了警惕，屁就出来了，而且很响亮，引得全班同学轰堂大笑。羞得单丽红满脸通红。本来这件事过去就算了，贾三株却给他们兄妹编起了顺口溜：山里红甜，山楂酸。山楂酸得牙儿掉，山里红甜得屁连天。大家一起哄，单丽红脸上挂不住，就哭了。她哥哥问她怎么了，她不说，还是别的同学告诉她哥哥，说是贾三株欺负她，并把贾三株编的顺口溜念给他听，于是两个人就干起来了。你给我一拳。我给你一脚，谁也不让谁，单丽红的哥哥门牙又掉了一颗，满嘴是血，咧开嘴来一哭，如血盆一般。班主任朱雯婷一问情况，自然是贾三株理亏。朱老师就说，明天把你家长找来。贾三株晚上回家恩来想去，没敢把这件事告诉父亲，因为他知道父亲的脾气，要是父亲知道他在外面惹了祸，能剥了他的皮。第二天，他独自来到学校，以为蒙混一下就过去了，没想到朱老师居然认了真。家长不来，就别进教室上课。催他回家叫家长，他不去。朱老师要把他赶出教室，他急了，骂老师是臭老九，有什么了不起。朱老师一生气把他搡出门。他出去之后顺手拣了块石头，回身就把教室的玻璃砸了。
这下他可惹下了大祸。当时文化大革命刚结束不久，知识分子刚刚受到全社会的重视，他居然骂老师是臭老九。如果仅仅是不尊重老师倒也罢了，他竟然撒野，把教室的玻璃给砸了。这还了得！樊伊冰当即召集学校领导开会，决定：为严肃学纪，端正校风，必须开除贾三株学籍。
贾三株的父亲曾托了几个人找樊伊冰说情，都被樊伊冰义正词严地拒绝了。贾三株便永远地离开了他本来就不眷恋的学校。
就在樊伊冰反思贾三株事件的时候，单丽红找她来了。单丽红现在是这个学校的老师，她和樊伊冰还沾着一点远亲的关系。樊伊冰没有想到的是，贾三株因单丽红被学校开除十几年之后。单丽红居然为贾三株说情来了。
单丽红对樊伊冰说：贾三株想让学校给他补发一张初中毕业证。并把贾三株提出的条件也说了：他想给学校赞助一万元钱。
樊伊冰看看单丽红说：说穿了，就是他要拿一万元买一张初中文凭，对不对？单丽红笑笑：也可以这么说吧。
樊伊冰正色道：你告诉他，买个初中文凭，到别的学校去买。要比这便宜得多！
