那年冬天，周荣穿一身保安服回到九台。有人说他像警察，也有人说，不对，像消防队员。周荣说，是保安，也和警察差不多吧。宋祥生也来了周荣家，说过完年也要和他一起进城。
一晃儿的工夫，年就过完了，宋祥生扛了个行李卷和周荣去了西城。周荣把宋祥生安排到一家建筑工地。那晚，宋祥生和周荣去工地的路上，看着马路两边闪烁的一盏盏霓虹灯，耳朵里听到的是歌手满文军唱的一首歌，他不知道歌的名字叫什么，只听到了两句歌词：你静静地离去，一步一步孤独的背影。不知为什么，心里竟有些空落落的，传说中的城市在他看来，是离自己很远的那种感觉。
在建筑工地干了一个月，临来时，讲好月末要付工资的，可是，到了月末，老板却说要晚些付，因为一些储蓄的钱要用来买水泥，说等水泥买完，余下的钱就给大家开工资，又说若是不买水泥，大伙儿就没法干活，这样一来，下月的工资也不能挣了。宋祥生离家时跟家里人说一个月后准能寄回钱来，现在工资没开，既不敢往家里写信也不敢给他们打电话，觉得脸上特没面子。也怪周荣，他大嘴一张，胡乱吹嘘城里怎样怎样好，钱又如何容易挣，说只要肯卖力气就一定能挣到钱。可现在，宋祥生使劲干了一个月，钱却没有拿到。虽说老板说了先给记着，可看不到实实在在的钱，还真不是那么回事。
一天晚上，周荣来找宋祥生去听二人转，宋祥生说头有点儿疼想早些睡觉。周荣说，我请客。说着，把宋祥生从木板搭的床铺上拉起来就出了建筑工地。两人坐六十二路无轨电车，到了重庆路上的和平大世界。进门前，周荣对宋祥生说，这里是最正宗的二人转演出，他说，像机车厂俱乐部什么的，那儿也有，可不是正宗的。宋祥生点着火，到了门口，他想买两袋瓜子两人嗑着吃，刚走上前，一摸兜儿，又退了回来。兜里只剩下了五角钱，他知道五角钱是买不来两袋瓜子的，刚才路上的车费还一人一元钱呢。周荣看出宋祥生的心思，上前一步，掏出五元钱买了两袋五香瓜子。瓜子是用牛皮纸装的，上面写着：傻子瓜子。宋祥生拿在手里，心里想，怎么叫这个名字，傻子瓜子，真有意思。
和平大世界是一个大商场，上面卖服装电器，下面的地下室才是二人转演出场地。宋祥生跟着周荣来到底下，里面有些昏暗，不像是剧场的模样，椅子摆得七扭八歪，两边有几个包厢，门口垂下一道红丝绒门帘。舞台也不是高高的像电影院或剧院那样的，只是搭了一层厚木板，有些像学校里老师的讲台，上面摆了一排红花一排绿花，看上去十分鲜艳，喜兴。周荣买的票在最后一排。二人坐下来，演出开始了。先是个小伙子扮成老太太，嘴里叼根大烟袋，一会儿做鬼脸，一会儿又转圈什么的，还唱了一首歌，歌的名字叫小草：没有花香，没有树高，我是一棵无人知道的小草……接下来是一男一女，女的穿着袒胸露肚的衣服，手里拿把扇子，两人你一句我一语地说着闲话，还用脏话互相对骂。下面的人鼓掌吹口哨，男的来了劲儿，把一些平常说不出口入不得耳的淫言秽语不断抖落出来。女的也不示弱，比男的说得还凶。坐在前排的，有人拿出一百元钞票，塞进女的胸衣里。下面又是一阵响亮的口哨声。宋祥生看得起劲。伸着脖子跟前面的人一起跺脚。他对周荣说，这二人转咋跟咱家乡的不一样？周荣说，这是改装的二人转，一会儿还有不一样的呢。果然，演到中间，一个穿黄色军衣的小伙子出来了，裤腿儿一只高一只低，手臂上戴了块红袖章，头上缠条白纱布，他演唱的是崔健的摇滚歌曲，嗓音非常嘶哑，身后还跟了些穿同样衣服的青年男女。女的手里舞着红绸子，男的拿把小号，在台上做出文革跳忠字舞时的各种造型。坐在宋祥生和周荣前面的是一群操北京口音的人，看上去像是些有学问的年轻人，其中一人用北京话说，这整个一后现代呀。宋祥生没听懂后现代是什么意思，他知道现代化这个词，可现代化再加个后，是什么意思呢？他问周荣，周荣说，可能是后来发展起来的现代化吧。
十一点左右散场了，周荣和宋祥生走到崇智路那儿。周荣说，有点儿饿了，去吃羊肉串吧。崇智路商场门口摆了几张破旧的桌子，桌子腿儿下面短了一截儿，用几块砖头垫着，胳膊放上去桌面就晃晃悠悠的。四周烟雾缭绕，周荣买了十支肉串，宋祥生说不爱吃羊肉。周荣说，并不是羊肉，其实是牛肉烤的。宋祥生伸手拿了一只，吃完把铁钎扔在地上。周荣拾起来，说，别扔，人家还要呢。宋祥生不再吃了。周荣说你再吃一个，宋祥生说我不爱吃，牛肉也不爱吃。周荣就不劝了，一个人把剩下的肉串吃光了。两个人这才往回去的路上走。末班车没了，又舍不得花钱打出租，就沿着西安大路一直往下走，走到自由大路那儿，周荣对宋祥生说，从这条路一直走下去，到第二个十字路口拐弯，再直走就是建筑工地。他说，他就不陪他走了，因往下走是两股道，他要从这里拐弯往东去了。宋祥生说，好。两人就一东一西分开走了。
到了十字路口转弯，宋祥生忘了往左拐还是往右拐。在那儿站下来，不知怎么办才好。后来想就往左拐吧，要是不对就再走回来往右拐。他就向左拐了。走了半天也没看见那座正在建设中的大楼，于是又退回来。可他又记不得刚才的十字路口了，因他一直往前走时，又经过好几个十字路口，它们都是一个模样，就是说，他原来作为参照物的路标找不到了，他就迷了路。这时候他心里忽然感到一阵难过，有些后悔离开了家乡。他想在他家村子里，无论到哪儿也不会把自己给走丢的。虽说种粮食苦了些，可年终到头也总还有些收入，现在整天拼命干活却拿不到工资。他想若是到了年终也拿不到又怎么办？前面路口上的红灯亮了，那红灯一闪一闪的，在幽暗的夜里，竟有些瘆人，像走在家乡坟地看见磷火似的。他忽然记起刚才好像就是在这个路口往左拐的，有一块蓝色百事可乐广告牌，上面一个香港明星手里拿着一瓶饮料冲着他笑。宋祥生就在这个路口向右拐去，可是走了好久，那条路都到头了，仍是没有工地的影子。宋祥生走累了，就站到一盏路灯下。路灯上面蒙了层厚厚的灰尘，发出的光特别暗淡，照出来的影子一点点地拉长。这时，马路上响起一阵零乱的脚步声，一条小胡同里跑出几个穿警服的人，手里拿着特大型号的手电筒，来到宋祥生面前，照了照他的脸，问喝醉了咋的？宋祥生说没喝酒，找不到回去的路了。他们问他住哪儿？宋祥生说在工地上。他们问有暂住证吗？宋祥生说没有。又问身份证哪？宋祥生说有。他们说拿出来看看。宋祥生在兜里掏了半天，说，昨儿洗衣服放在枕头底下了。那些人说，跟我们走一趟吧。宋祥生问去哪儿？他们说去派出所。宋祥生说我也没犯罪呀。他们说，犯没犯罪等证实完了再说。
派出所有两个屋子亮着灯。一间屋子站着一排年轻女子，穿的衣服非常暴露，嘴上涂着浓浓的口红。另一间全是男的，宋祥生被推进去，抱头在墙角那儿蹲下，听见身边有两人在小声说话。一个说，老头儿一进大门我就瞄上了他，我跟自己打赌，他手上拎的密码箱里肯定有十万块钱，于是我就跟他上了电梯，电梯里只有我们两个，我就下手了。他说，你猜怎么着？真的有十万。另一个问，你得手了？一个说，得手了。另一个问那你现在怎么进来了？一个说，我不是为这事儿进来的，是因为嫖娼，妈的，明天交二千元钱就能出去。宋祥生抬头看了看说话的两人。一个骂了他一句，他就转身去了另一个墙角。
天快亮时，宋祥生坐在地上睡了过去，正睡得香呢，有人捅了捅他肩膀，睁开眼，看见门开了。一个警察站在门口，让他们都站起来等着。一会儿，一个一个的被叫了出去。叫到宋祥生时，他跟着去了一间屋子里，桌子那儿坐了一个上年岁的警察，问宋祥生昨晚上怎么回事？宋祥生就说了事情经过。警察说好吧，我们送你回去。就问宋祥生工地叫什么名字？宋祥生说叫什么名字他不知道，只记得上面有块大牌子写着现代集团。又问工地附近有什么？宋祥生说有个地下商场，商场边儿上有家肯德基。快到八点半钟的时候，宋祥生被一个小警察带走了，他们上了一辆蓝色警车，按宋祥生说的找到工地。警察跟他下车，干活的工人带着异样的眼光看着宋祥生。宋祥生进了工棚，从枕头底下翻出身份证，警察记下号码，说没事了，就上车走了。
宋祥生去他干活儿的地方，工头问他犯了什么事儿？他说没犯事儿。工头说没犯事儿警察怎么来了？宋祥生说是昨晚上走丢了。工头有些不信地看着他说，你昨晚未按时回来，扣下三天工钱。
又干了一个月，到了月末，老板说的还是那些话。宋祥生想现在又能怎么办？好歹这儿还给饭吃，就当白卖苦力吧。三个月下来，工资仍是没开，一些人忍不下去，卷起铺盖走人了。老板知道了也不怎么在意，不断又有新人补充进来。和宋祥生一起来的差不多都走光了。宋祥生也想离开，他想先找找周荣看看能不能在他们宾馆里给他找个活儿干干。他不敢晚上去，怕再走丢了，就挑了个星期天。
星期天城里人好像都从家里跑出来了，街上乱糟糟的，人很多。宋祥生他们工地在红旗街附近，这是一个非常繁华的地段。走出工地，不远处就是肯德基，有好几次，宋祥生站在挂着一个白胡子老头儿照片的窗前，望着里面就餐的男男女女，心想肯德基是什么味道？跟咱自家院子里养的鸡怕是不一样吧？又想什么时候有钱了，也买一块鸡腿尝尝。宋祥生今天又经过这里，看见里面的人多得快要装不下了，好像全城的人都来吃肯德基似的。他往里面看了一会儿，转头正要离开，一个五六岁的小男孩儿从里面跑出来，和他撞在一起，男孩儿手里的冰淇淋，掉在地上，他回头看了他妈一眼，哇地一声哭起来。宋祥生弯下腰想把冰淇淋从地上捡起来，男孩儿母亲走过来，用脚踩住宋祥生的手说你给我赔。宋祥生哎哟叫了一声把手从高跟鞋底下抽出来，顿时脱去一块皮。宋祥生说大姐我真没钱，我们几个月都没开工资了。妇女说，你别耍赖。一些人围上来，有人帮宋祥生说话，说人家也不是故意撞的。妇女就又和那些人吵。有个老人拉了拉宋祥生闪到人群后面，说，赶快跑吧，碰上这种倒霉女人没完没了，趁她不注意快些跑。老人说着还用身子挡着那妇女的视线，宋祥生转身跑出人群，一口气跑到马路对面再转弯上了另一条街道，回头见那妇女仍伸着脖子和人争吵着。
